陈某看后，明白真相；况且顾学文的信末都盖有松月图章，更是铁证如山了。陈某寻思，仅凭这样一封书信，告到官府，不见得会有什么结果，弄不好反而败坏了陈家的声誉。这时正好蓝玉大案案发。蓝玉是开平王常遇春的妻弟，为朱元璋打天下立下汗马功劳，封为凉国公。江山坐定，蓝玉就恃功骄傲，广蓄庄奴，欺凌百姓。朱元璋怕尾大不掉，狠狠地定了他个谋叛大罪。陈某正愁怎样为傻儿子报仇，见此案发，牵连日广，就趁机诬告顾学文与蓝玉通谋。一牵涉蓝玉案，就不再是什么私情事，立时三刻变成要案。结果，不但顾学文，连同他的父亲和兄弟被杀，连他的妻族，包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都杀掉了。梁氏亦被其父逼令自缢。
这件事从洪武二十六年起到洪武三十一年才平息。从此，沈万三家族彻底败落了。这两件事，一件发生在洪武初，一件发生在洪武末，看来都像是冤案。只是因为朱元璋要向苏州富民报复，巨富沈万三，首当其冲了。流放时年约六十六岁，不久客死云南。按说这一家有这么大的冲击，早该彻底没落了，但俗话说得好，瘦死的骆驼比马大，沈万三死，但临死时还是留下了不少银子，加上沈家自小耳濡目染之下，各自有了一套经商的本事，传到沈万三第二代沈文度的手中，沈家已有复兴的迹象，他先是利用祖上的关系，找到了与父亲有些关系的好友潘启仁，此人手段极好，在鞑子的时候，其祖上就开始经营江淮私盐，很快发达。
朱元璋建立大明后，潘家可虽比不上沈家，但低调为人，让潘家在洪武的腥风血雨中活了下来。回到永乐年，一度失去盐商这个身份的潘家再一次做上了盐的买卖，还一度掌握了江南两淮盐路，天下无人不知。两淮盐场分布在江苏地段长江以北的黄河沿岸，淮河以北的叫淮北盐场，淮河以南的叫淮南盐场，是我国历史上最大的盐场，素有“自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最”，“两淮盐税甲天下”之说，潘家发达之势不可阻挡。沈文度正是看准了这一点，仗着父亲身前留下的经验，人脉，想与让潘家看在父亲的面上，帮上一把，却不想潘家家主早已不承认昔日的那份情谊，愣是将沈文度赶出来了。急于壮大祖上丰功伟业的沈文度又气又急之下，听说当时锦衣卫指挥使纪纲，为人好金银，苦于没有经营之法，正着急天下商贾加入。
纪纲当时势大，圣眷正浓，天下无人敢惹，沈文度有意借纪纲之威势，达到恢复祖上功勋的目的，便偷偷见纪纲，送给他黄金和龙角、绣龙的被子及珍奇宝物，别致的锦，自愿投入纪纲门下，年年逢节进献财物。纪纲于是叫沈文度物色吴地的美女。沈文度倚仗纪纲的权势，掠取财物美女，对半分配，两人一个有财，一个有势，很快沈家便壮大了起来，可惜那纪纲是个飞扬跋扈的主儿。
他几次叫家人伪称诏书，下到各处盐场，勒索盐四百余万斤。回来时又假称诏书，夺取官船二十艘，牛车四百辆，运进私宅，不给报酬。他还诬陷大商人几十几百家，搜括完他们的财产才作罢。他还诈取交阝止国使者的珍宝，夺取官吏和百姓的田宅。他查抄前晋王、吴王的财产时吞没了无数金银财宝。他得到藩王的冠服后穿在身上，摆设酒宴高高坐在上边，命令伶人奏乐敬酒，呼万岁，所用器物竟与帝王无别，引起言官的弹劾。
可几百年如此，纪纲仍不知收敛，他想买一个女道士做妾，却被都督薛禄先取去了，纪纲在宫中见到薛禄，就打他的头，薛禄头被打破几乎死去。纪纲因为都指挥哑失帖木不给他让路，就诬害他冒领奖赏，把他打死。纪纲还陷害了平民家子弟几百人，充当他的佣仆。成祖下诏选妃嫔，被选中的，叫她们暂时出宫等年龄合格后入选，纪纲都私自把其中最漂亮的纳为妾。
不仅如此，纪纲又养着许多亡命之徒，私造刀甲弓弩以万计。逢到端午节，成祖射柳，纪纲嘱咐镇抚庞瑛说：“我故意不射中，你折断柳枝喧哗击鼓，假称射中，用来窥测众人的心思。”庞瑛照他的话做了，却没有人敢来纠正。纪纲高兴地说：“他们没有人能难为我了。”于是就谋图造反。永乐十四年七月，宦官中与纪纲有仇的人揭露了他的罪状，成祖命令给事中、御史在朝廷劾奏，下交都察院审问，都有事实。当天就将纪纲在市上诛杀分尸，家属不论老小都充军到边地，列举他的罪状公布于天下人。他的党羽庄敬、袁江、王谦、李春、庞瑛等按不同情况有的被杀，沈文度因与纪纲关系过密，被定为纪党，被斩杀，刚刚得以恢复的沈家再一次饱受打击，便再也没有恢复元气。
但沈家毕竟有些底蕴，几番打击下，沈家人齐心协力，总算是度过了那段最难熬的苦日子，随着岁月的流逝，往日敏感的身份也一天天变得淡了不少，提起沈家，人们也只是感慨其祖上富甲天下的祖父，对其罪人的身份，无人理会。
在如此宽松的环境下，沈家经过几年的酝酿，总算是在南京站稳了脚跟，但也只是站稳了脚跟而已，恢复祖上的威望，那也只是想想而已，任何一个大家族，在经过如此大的打击，能在夹缝中存活实属不易，要再多，那就是奢望了。
沈家传到沈衡这一代已是第四代了，他为人虽聪明，经商也有一套，但大势不在，纵他有天纵之才，也难以为继，本还以为他这辈子，回到沈家大院已是奢望了，可人这一辈子的运气有时很神奇，就在他已死心的时候，忽然一个人找上了门，并口口声声说，自己可以让沈家恢复昔日的辉煌，只要沈家与他合作做生意便可。
来人没报上姓名，家室、地位，沈衡自是不信，可见来人方面大耳，一脸富贵之相，一身衣着也十分的考究，举手投足颇有大家风范，看上去有些身份，心头忍不住犹豫了一下。
来人似看出了他心头的疑惑，只是走到了他的跟前，凑在耳边轻声说了几句话，沈衡的一双眼睛便瞪得大大的，先是惊讶，继而是欢喜。
来人用力地点了点头道：“要不要给你看看我的令牌？”
多年的韬光养晦，让沈衡摆了摆手道：“不用了，我大明虽大，公侯不少，可天下谁不知魏国公家人一言九鼎，再退一步说，魏国公可是我大明第一家，若没有天下的胆子，有几个人敢冒充呢，公子说你是那真是了！”
来人盯着他看了许久，忽的哈哈一笑道：“我还以为沈家经过洪武、永乐几场大案早已吓破了胆子，如今看来也不尽然，你是个人物！”来人说完，就从怀里掏出了令牌亮了一下。
沈衡只是轻轻撇了一眼，便不多看，来人无论是气度，还是谈吐，甚至衣着都符合了魏国公的身份，这一点等级森严的大明是绝对冒充不了，也无人敢冒充的。
心头虽疑惑，堂堂魏国公为何找上了自己，可那句恢复祖上的荣耀，还是让他行动了一下，这是他多年的宏愿，也是沈家几代人的心愿，所以他立即将徐显宗迎进了书房，并让人摆桌酒席，把酒言欢。
这一谈便是一整日，徐显宗走的时候，沈衡亲自迎送，态度谦虚得不行，让沈家上下大感惊讶。
很快，让他们更惊讶的事情接二连三的落进他们的府邸，先是南京城内他们的商铺一日比一日多，然后是一直压在他们身上的“罪人”身份也在徐显宗造访的半个月开始除掉了，单说这两样，还不足让他们惊讶，更大的惊讶还在于他们努力了几十年都想住进去的沈家大院也竟在几个月后，真的住了进来，这让整个沈家都相信，这一次沈家真的能恢复往日的辉煌。
身为一家之主的沈衡很是有些得意，他与自己父亲偷偷见纪纲，送给他黄金和龙角、绣龙的被子及珍奇宝物，别致的锦，自愿投入纪纲门下的举动并不反感，甚至还有几分欣赏，当初祖父不也是在张士诚得势的时候，为求得庇护，都曾献金输粮，以示拥戴，后来朱元璋得了天下，祖父立即调出手段，对新皇作出效忠新皇帝的表示。这年九月皇帝四十大寿，他与吴江富室莫礼、葛德昭共进厚礼祝寿，后来，皇帝要建南京城，祖父就“助筑都城三分之一”，再后来索性想趁热打铁，请求出资犒赏三军，这一下拍到皇帝马脚上。朱元璋大怒，“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之。”
好在马皇后还算清醒，觉得有点过分，劝道：“不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉！”祖父才保住小命，发配云南，落得客死他乡的下场。这么做并非此举不可行，而是找错了对象。
洪武爷是一国之君，为人狠辣，他连誓死追随他的开国功臣都能杀，这样的人只能共患难，不可共富贵，祖父寻求他的庇护，不被杀已是不幸中的万幸了。
再看纪纲，此人虽是臣子，但为人飞扬跋扈，桀骜不驯，诡计多端，曾矫旨下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊。构陷富商上百家，夺其资为己有。还曾阉割良家幼童数百人，服侍左右，这样一个不知消灾躲避灾祸的人，势力再大，能力再强，人脉再好，一旦圣眷不再，昔日的重重的就是杀死自己的利器，这样的人虽能成事，但不能长久。
而徐家就不一样了，先不说祖上魏国公追随洪武爷南征北战立下汗马功劳，就是魏国公为人低调，知道收敛的性子，徐家子孙都很好的继承了，大明开国将近六十年，徐家不但没有衰败之势，反而日益壮大，若不是懂得经营之道，是断然走不到这一步的。再看徐家，一个皇后，两个国公，当朝皇帝又是自家亲戚，算是占尽了天时地利人和了，这样的大家族，绝不是纪纲可比。所以从徐显宗亮明身份的那一刻，沈衡就已做出了死死抱住徐家这条比大象腿还要粗的大腿不放手。
自古经商，想要发达莫不是离不开官家的庇护，这一点在大明尤其是变得明显，山西的晋商、浙江的浙商、安徽的徽商哪一个大家族的背后，不是有官场的影子在支持他们，若不然士农工商，商人本是最末等，哪有与天下争利的资本，他们沈家想要再次壮大，就离不开这个“官”字，他本正头疼，哪儿去找一个可以靠得住，信得过，站得稳，且对自己沈家不嫌弃的官儿，没想到老天爷竟送给他送了一个这么大的礼物，大得让他有些不相信这是真的，但这一切就是真的。
天下的官儿大的是有不少，可能比得过徐家的已经没几家了，这样的大腿老天爷送上门了，除了紧紧抱住他再也想不出其他了。
毕竟是年纪大了，这么一番思索，顿时感到有些疲倦，端起茶杯轻轻呷了一口茶，从旁边一堆卷宗中，精心地挑选出了一本书卷来，昏黄的罩灯下映射出是书卷扉页上几个字儿来——《太平广记·神仙传》，这是一本杂书，宋代以后，唐人单行本已逐渐散失，话本、杂剧、诸宫调等多从《太平广记》一书中选取题材、转引故事，加以敷演；说话人甚至以“幼习《太平广记》”为标榜。宋人蔡蕃茄曾节取书中的资料，编为《鹿革事类》《鹿革文类》各三十卷，算是一种流行的杂书，与这种书一心为科举之人断然不回去诵读，但沈衡却是极为喜欢，若说四书五经里有读书人的圣人之言，圣人大道理，那么这本《太平广记》同样有他的圣人之言，圣人之理，事实上几乎每个商人都会在家中放上一本，不时的看一看，这倒不是商人都喜欢传奇，事实上比起阅读前人的传奇，他们更喜欢创造属于自己的商业传奇。之所以人人都看，那是因为书中有一个他们绕不过的大人物——陶朱公。
这陶朱公在商人的眼里的地位，就好比孔子在读书人心目中的地位，都是超凡入圣的人物。当年勾践灭吴后，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公。世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之财神。《太平广记·神仙传》有老子“在越为范蠡，在齐为鸱夷子，在吴为陶朱公”一说。史学家司马迁称：“范蠡三迁皆有荣名。”史书中有语概括其平生：“与时逐而不责于人，世人誉之，忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下”。
灭吴后，范蠡向勾践提出了自己隐退的想法。勾践极力挽留，并威胁他说，如果坚持要走的话，就会杀掉范蠡及其妻子。但范蠡并不动摇，决然地走了。
范蠡还告诫文种要知退，说：“高鸟已散，良弓将藏；狡兔已死，良犬就烹（飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹）。越王为人，可共患难，不可共富贵。”然而文种不听。果然，后来勾践赐文种一剑：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”种遂自杀。
范蠡辗转来到齐国，变姓名为鸱夷子皮，在海边结庐而居。戮力耕作，兼营副业（捕渔、晒盐），很快积累了数千万家产。范蠡仗义疏财，施善乡梓，他的贤明能干被齐人赏识，齐王把他请进国都临淄，拜为主持政务的相国。他喟然感叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，才三年，他再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。一身布衣，范蠡第三次迁徙至陶（今山东肥城陶山，或山东定陶），在这个居于“天下之中”（陶地东邻齐、鲁；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越）的最佳经商之地，操计然之术（根据时节、气候、民情、风俗等，人弃我取、人取我予，顺其自然、待机而动）以治产，没出几年，经商积资又成巨富，遂自号陶朱公，当地民众皆尊陶朱公为财神。史学家司马迁称：“范蠡三迁皆有荣名。”史书中有语概括其平生：“与时逐而不责于人。”
这样的传奇，足以让任何一个商人羡慕、崇拜，甚至希望有朝一日能走上他一样的道路。
世人都说大明的士大夫最喜好学习，事实上他们忘记了一点，大明的商人同样具备这一点，一本《太平广记》早已让天下的商人诵读了通透，从中摸索出许多经商的经验来，如通过研读陶朱公生平事迹，他们会发现陶朱公的经商头脑实则是很好的把握了时机，他的待乏原则实际上是要求为商者站在时机的面前，超时以待，就像以网张鱼须迎之方能获猎。
“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。”知道要打仗，所以要从各方面做好准备，知道货物何时需用，才懂得货物的价值。只有把时和用这两者的关系搞清楚了，那么各种货物的供需情况和行情才能看得清楚。
抓住时机得时无怠，因为时不再来，天予不取，反为之灾。其三是从时而追。处于这种境况要讲究一个快字，指出从时者，犹救火，追亡人。而等好时机一到，陶朱公便贵出贱取。贵出如粪土，当商品价格涨到最高点时，要果断出手。贵上极则反贱。贱取如珠玉，当商品价格跌落到最低点，要像珠玉一样买进，贱下极则反贵。
三八价格，农末俱利。范蠡以为“夫粜，二十病农，九十病末，末病则财不出，农病则草不辟矣。上不过八十，下不减三十，则农末俱利”。商人的利益受到损害，就不会经营粮食商品；农民的利益受到损害，就不会去发展农业生产。商人与农民同时受害，就会影响国家的财政收入。最好的办法就是由朝廷把粮食价格控制在八十和三十之间，这样农民和商人就可以同时获利，单是这一点，足以让天下商家为之敬佩，更别说其他了。
沈衡细细揣摩了一番，觉得自己对陶朱公的经商之道又有了一番新的体悟后，方才将这本《太平广记》放回了案头，陶朱公的经商本事又岂能是一朝一夕能完全体会的，需要日日看看，日日揣摩才好。
随手拿起那篇已被他抄写了不下百遍的《陶朱公经商十八法》，忍不住低声诵读起来：
生意要勤快，切勿懒惰，懒惰则百事废。接纳要谦和，切勿暴躁，暴躁则交易少。价格要订明，切勿含糊，含糊则争执多。账目要稽查，切勿懈怠，懈怠则资本滞。货物要整理，切勿散漫，散漫则查点难。出纳要谨慎，切勿大意，大意则错漏多。临事要尽责，切勿放任，放任则受害大。用度要节俭，切勿奢侈，奢侈则钱财竭。
买卖要随时，切勿拖延，拖延则机会失。赊欠要识人，切勿滥出，滥出则血本亏。优劣要分清，切勿混淆，混淆则耗用大。用人要方正，切勿歪斜，歪斜则托付难。货物要面验，切勿滥入，滥入则质价低。钱账要清楚，切勿糊涂，糊涂则弊窦生。主心要镇定，切勿妄作，妄作则误事多。工作要细心，切勿粗糙，粗糙则出劣品。说话要规矩，切勿浮躁，浮躁则失事多。