众人在院门外下了马，大爷带着库尔班走进了“天佑驿站”。推开门二人走了进去，乌烟瘴气的屋子角落的柜台一侧站着一位半老徐娘，女人以黄色的头巾盖头，黄色长长的衣衫掩过膝盖，一条白色长裤直至脚跟，眉宇间万种风情，却带着一份空冷。十几张木头方桌在有限的空间中延展，六七张桌子前坐满了人，大多腰间挂着腰刀，一个个酒碗、一盘盘的牛肉几乎挤满了不大的桌面。看到二人进屋，之前在路上打招呼的大胡子，一脚踩在长凳之上一手端着酒碗，正憨然大笑地说着什么，高举一碗酒一饮而尽。库尔班笑着朝满脸胡子的大汉点点头，回头对大爷说道：“他在说我们还行，总算没当了群狼的晚餐。”
大爷扫视着整个屋子，柜台边的半老徐娘开口不温不火地问道：“多少人呐？几个房间？想吃啥赶紧说再过一刻钟想吃都没的吃了。”
大爷点点头道：“您是这里的老板娘吧……”
没等大爷说完话，半老徐娘抢话说道：“这里只有老板没有娘，你们有几个人？多少喘气的？死人不算……”
大爷刚要开口，三爷掸着身上的尘土从门外走了进来。一进屋，满屋的酒香就让三爷的脸上挂上了一堆笑容，扫视了一眼不大的屋子，看着大爷说道：“没想到这么破地方还真是别有洞天呀，我喜欢，”三爷大大咧咧地问着柜台边的半老徐娘道：“还有酒有肉吗？”
掌柜的瞥了一眼三爷说道：“有，什么都有，让你的弟兄们把马都牵进马棚，我去给你们安排几个房间，酒菜一会儿就到，哦对了，你们几个人？”
大爷开口道：“有劳掌柜的了，我们九个人九匹马一架车……”
旁边的三爷补充道：“来一坛好酒，十斤牛肉……”
半老徐娘回道：“知道了，你们先自己找地方坐吧，你们可以叫我阿依莎，”说完，阿依莎转身向屋后走了过去。
随后天明几个人也陆陆续续地走了进来，九个人围在了最大的一张木桌前。不多时，阿依莎手里拿着一坛酒，身旁跟着一个体型彪悍的伙计，伙计手里端着一个大托盘，满满一大托盘的牛肉冒着热气。
牛肉摆在桌上，三爷双眼发亮，操着生疏的河南话道：“我嘞个乖乖……”
阿依莎道：“你们慢慢吃，还需要点什么赶紧说，我的厨子再过一会儿可什么都不做了，你们的房间都安排好了，窗下就是马棚。”阿依莎转身回到了柜台里。
林锋看着热气腾腾的牛肉，嘴里嘀咕道：“罪过呀罪过……”突然林锋像是有了重大发现似的，惊讶道：“不对呀，牛的命比人命都受到重视，吃牛肉可是犯重罪的，这里怎么公然贩卖牛肉呐？这里应该属于回教吧，怎么还贩卖酒呐？”
一旁的库尔班解释道：“中原吃牛肉的确犯法，这边没事，这边什么都没事，即便死上几个人就算被上边管事的知道了，只要不是闹得沸沸扬扬都是无人过问的，原来这里也从不贩卖酒，可这里接待的大多都是亡命之徒，如今也就变成这样了。”
大爷点点头道：“难怪那个阿依莎说话这么冲呢，直接问我喘气的有几个，死的不算数，原来如此……”
三爷抓起一大块肉咬了一大口，嘴里囫囵半片地对林锋说道：“听到了吧兄弟，在这里咱们不算犯法，再说了你就别总什么罪过又什么阿弥陀佛的了，我看你在河南府羊肉烩面吃得不是挺香的嘛。”
林锋急忙解释道：“在河南府我只吃了些面，喝了一点点汤而已，不管怎么样那也是我的信仰……”
三爷接着说道：“信仰？信仰能救得了天下苍生吗？那个皇帝老儿倒是比谁都信，建了那么多的寺庙，我看到头来还是一场空啊……”
大爷厉声喝道：“老三你是不是喝多了，你要是管不住你的嘴再胡说八道，我就把酒坛子塞进你嘴里……”
三爷不再说话，只顾着闷头喝酒吃肉。林锋朝柜台那边喊道：“给我来两碗素面。”
旁边桌的大胡子提着一个酒坛子晃晃悠悠地走了过来，用生硬的汉话满嘴酒气地说道：“刚刚才看出来，这里应该是远道来的朋友吧，看着有些陌生，不常来这边吧？”说完把酒坛子往桌子上一放，示意让大家随便喝的手势接着说道：“我们这里好酒好肉多的很，别听那个阿依莎的，有啥要求和我说……”
大爷知道这边人都很好客，但也多了一份戒备之心，抱拳道：“多谢这位好汉，我们这些人大多不胜酒力，还是让我三弟回敬您一碗吧……”
三爷兴奋地端起酒碗道：“江湖之上相逢便是缘分，来来来，我先干为敬。”三爷一仰脖满满的一碗酒一饮而尽。
大胡子大笑道：“好好好，够爽快……”，大胡子手里的一碗酒同样一饮而尽，接着问道：“你们这是去往哪里呀？”
大爷回道：“高昌。”
“哦”大胡子道：“这个道可不好走哇，有本事走成的可是有赚头了，好了好了，我就不多打扰了，路途不近早点吃完早点休息，若有缘估计我们兴庆府还能见到……”几人同时抱拳，大胡子晃晃悠悠地走了回去。
林锋一人把两碗素面吃得精光，桌上的酒和肉也全都见了底，几人离开桌时，旁边所有的人都回到自己房间休息去了。几人走上二楼来到阿依莎安排好的房间。大爷推开门，阿依莎正在整理着床铺，指着旁边多出的一床被子说道：“你们九个人就给你们安排这相邻的两个房间吧，两个孩子挤一挤应该不是问题，窗下就是马棚，晚上精神点别让有心之人钻了空子。”
大爷问道：“多谢老板娘关照了，不过你这嘴可是够冲的了，什么喘气的又死的？”
阿依莎回道：“这地方几百里荒无人烟，赶路中偶感风寒都可能要了人的命，我是开买卖的可不想粘上什么晦气，”随后压低声音眼睛直盯着大爷道：“你们一看就是中原来的陌生面孔，还拉着满满一车的货，你们这样的我见多了，可活着出去的简直太少了……”大爷怒目圆睁疑惑重重，阿依莎放下手里的被子，再次恢复到正常的嗓门道：“那边水壶里有刚打好的水，明天早上下楼结账，几位好梦。”说完，阿依莎扭扭地走出房门，消失在了楼梯的尽头。
送走了阿依莎回到房间，大爷把天明叫到身边，附耳低声道：“今天晚上一定要机灵一点，如果……”
安排好了一切，众人各自回房睡觉。夜半，一朵厚云遮盖了圆月的光芒，三爷的呼噜声在寂静的夜里显得格外酣然。大爷微闭着双眼，隐隐约约地听到屋外的走廊上有轻微的脚步声，大爷睁开眼盯着关闭着的房门，轻微的脚步声消失在了门口，大爷蹑手蹑脚毫无声响地贴近门口。
突然，一根细细的竹管刺破了贴在门扉上的薄纸探进屋内，紧接着一丝丝白烟随着竹管向外飘散，大爷左右两指捏住竹管，气沉丹田，右手掌心凝出一股气流顶着竹管推了回去。顷刻，门外传来轻微窸窣的脚步声，接着像是偷东西的大猫在地板上拖着一块肥肉，在走廊里慢慢地行走，渐渐细小的声响慢慢地消失在寂静的夜里。
回到临着窗口的床上，大爷把从马车上连过来的一根细绳重新握在手里，夜恢复了寂静，只有三爷的呼噜声依旧酣然。不多时，大爷手里的细绳突然一震，大爷握住绳子的一端，奋力上下挥动起来，细绳上形成一个个波浪向马车传去，只听“啪啪啪”几声脆响，马棚边响起一阵轻而短的嘈杂声，大爷推开窗扉，捆扎严严实实的马车还在，几个人影已经消失在了大门外的夜色之中。
鸡鸣天亮，三爷的呼噜声停了下来，众人陆陆续续地起床洗漱。推开房门，大爷和天明相对一视，两个人手里都拿着一个迷药竹管。天明追问道：“昨夜为何不擒了那些贼人，免得以后加害于他人？”
大爷回道：“所谓强龙不压地头蛇，行走江湖虽说我们不该怕字当头，但亦为多一事不如少一事，况且我们初进西域，在这耽搁不得。”
众人下楼来到厅堂，阿依莎在柜台里忙活着，见到下来的众人先是一愣，然后惊讶道：“我……我以为你们还会睡一会儿呢，怎么？吃点早饭还是现在就赶路？”
大爷一脸常态，似乎什么事都没有发生一样地回道：“还是劳烦阿依莎备些早饭，我们吃过之后再赶路。”阿依莎点点头，大爷随口问道：“怎么不见其他人，他们比我们起的还早？”
阿依莎回道：“是呀，他们昨晚就把帐给结完了，说是今天要早些赶路，不到天亮就出发了。”大爷只是微微点点头没再追问。
吃过早饭，几人骑上马作别了阿依莎向西域的深处进发。有了“天佑驿站”的有惊无险，大家都赞同大爷的提议：晚休息次日早出发，一路之上还算安稳。领略着长河落日圆，大漠孤烟直的美景，夕阳又在天边斜射出万道光芒，把所有的一切都包裹在了一片金红之中。
灵儿望着远处的夕阳对林锋说道：“这里距离楼兰不远了吧？还有罗布泊？”
林锋想了想回道：“是吧，早上听你大师兄说应该是的。”
灵儿说道：“之前我听到了一个凄美的传说，你想听吗？”林锋点点头，灵儿接着说道：“很久很久以前，有一个出生王族的青年叫做罗布淖尔，他英俊潇洒。罗布淖尔不愿继承王位，他要穿过沙漠，去龟兹学习歌舞。当走到塔里木盆地他迷失了方向，饥渴劳累使他昏厥在地，死神降至之时，却被风神的女儿米兰所救。这位米兰姑娘，天真可爱，美丽善良。二人一见钟情，倾心相恋难舍难分。风神发现女儿与凡人相爱，大怒之下，便刮瞎了罗布淖尔的眼睛，摔断了米兰的双腿，又将他们分别吹到东、西两面的荒漠上，惩罚他们终生无法相见。二人天各一方无法相见，正是思念如刀，刀刀催人老。美丽的少女米兰，每天思念情郎，一夜之间青丝变白发，滚滚的泪水聚流成河，汇集成一片晶莹的湖泽。这就是传说中的罗布泊。千百年前的罗布泊，湖光山色碧水蓝天，诸多河流注入其中一脉相连，好似颗颗珍珠洒落大地，据说，那就是少女多情的泪珠。后来，米兰姑娘思念成疾魂归天外，一夜之间天地变色湖泊干涸，美丽的罗布泊自此消失不见，唯留下这满地的银沙，传说这遍布天地的银沙，便是少女的白发所化，这个典故就叫做泪如米兰、白发银沙。”
林锋正听灵儿说的着迷时，库尔班说道：“没错，这片土地就是归属原来的楼兰国，但我听到的可没有这么凄美，更多的是凄惨。”
林锋疑惑道：“凄惨？”
库尔班回道：“是，是凄惨，原来楼兰国是一个通往丝绸之路的小国，楼兰国在罗布泊西部的方向，主要是位于西域的枢纽之地，在丝绸之路上占据了非常重要的位置，楼兰国在丙辰年建立，在几十年前楼兰国突然消失了。建元三年，汉武帝的使者张骞率百人使团从长安出发，穿过西域前往中亚阿姆河畔的大月氏，试图与大月氏结成同盟，东西夹击匈奴。匈奴人得到消息后，发令西域各国对汉人使团围追堵截，楼兰人当然不敢怠慢。结果，张骞一行人被匈奴俘虏。后来，张骞侥幸逃脱，造访了西域多国，西域被宣布凿空，伟大的丝绸之路随之开通。因为西域南部被塔克拉玛干沙漠及白龙堆沙漠分割为南、北两部分，所以当丝绸之路从敦煌到达楼兰后，被迫分成南、北两条通道：一条直接向西，沿塔里木河，经龟兹、姑墨，到达疏勒，再经碎叶、阿斯特拉罕到达伊斯坦布尔，称丝路北道。