宁寿宫内，鎏金熏笼吐出最后一缕沉水香。侍女菀平捧着青瓷药盏进来时，恰见太后对着铜镜摘下九凤金冠，一缕白发从鬓角垂落，在烛光下泛着霜色。
桌上的茯苓糕已变了味道，那是太后亲手做给陛下，贺其登基之喜。但陛下登基后从未来过。
今日清晨，内侍王晋却传旨让太后移居宁华殿，那地方过去有一位先皇被废的太妃住过，已多年无人问津，太后怎能屈尊去那！菀平二话不说把王晋骂了回去。太后自此后一言不发。
药盏递到唇边时，太后突然剧烈咳嗽起来。菀平慌忙去扶，袖口蹭到案上摊开的泛黄奏折——自宇文琪第一次被贬后，太后案头永远摆着两份奏章：一份是朝廷明发的邸报，另一份却是从抚州暗递的太子起居注。
如今皇帝又登基了，太后这几日却命她找出了这些太子起居注。
"陛下驾到！"
宇文琪缓缓踏入殿中，瞥了一眼桌上的茯苓糕。见太后在用药，便问道："听人说母后今日身子不大舒爽，如今可觉好些了？"
太后放下药碗，菀平服侍她净口完毕后，才慢慢道："皇帝初登大宝，日理万机，怎么有空过来？"
宇文琪今日下朝后便得到王晋的复命，王晋把在太后这里受到的“虐待”添油加醋了一番。
宇文琪并不意外，他亲自来"接"母后。
"朕方才进这殿内，忽觉阵阵寒气，这屋内多年未修缮，恐母后不可居住在此。"
太后轻叹一声："看来这些年，皇帝对哀家的怨恨丝毫没有减弱啊。"
宇文琪面无表情，不语。
"皇帝觉得，哀家这些年治国如何？"
"母后改稷兴年号以来，岁入翻倍，北抗夷族。"他声音平静得像在诵读户部奏折，"去岁黄河水患，工部三日堵住决口，比先帝在位时快了五日。"
太后忽然笑了，腕间九转金镯碰在案几上，发出清越的声响："琪儿以为，女子当真做不得皇帝？"
药气氤氲中，宇文琪望见母亲眼角细纹里藏着的锋芒，似有几分不甘。他想起抚州乡野流传的民谣："稷兴女皇临朝，小儿夜啼不闻"。但父皇临终前那句"女子称制，国祚不永"，终究无法忘记。
太后见宇文琪不语，正色道："你怨我废你帝位，你恨我改宇文氏王朝为赵，难道只因我是女子便被剥夺治国的资格？若女子当真低贱，那哪一位圣贤、君子，甚至皇帝不是女子所生？你父皇又为何...改河神为女像受万民祭拜？”
“你们不过是看重我们女子为母则刚，愿为丈夫、子女奉献一切的善良。当女人的才能威胁到男人的面子时，男人便不顾一切编出牝鸡司晨、阴盛阳衰、女子无才便是德这类词语...”
“你们做这些，无非是为了混淆视听，维护着制定规则的权力！"
宇文琪见母后激动，反而语气有些平和："母后这些年整顿科举、鼓励工商、改良赋税，这些无一不体现出您的胆魄和智慧。就算退居深宫，您仍是天下人心中...不世出的圣人。您做的这一切，儿子会替您...传承下去。"
说到政事，太后赵玥华恢复了往日的冷静："于清于沥岩，是不是要入京了？"
宇文琪稍缓的心境再次紧绷起来，这件事仅有时恩和他内廷几位心腹知道，难道其中还有太后耳目？
太后看出皇帝所想，只道："皇帝不必紧张。哀家看得出，八年过去了，你心中从未打消变法的念头。纵观天下，确实没有比于沥岩更合适的人选。”
宇文琪眼神微动，听太后继续道：“他确是难得的人才，有治国之能，但此人固执己见，是个有名的铁牛。当年钦点他为状元，入翰林院乃惯例，可他却不愿，宁可下放到地方。后来让他去江南做市舶副使，他竟打着为父守丧的名义拒绝了。此人有才，却不易用！"
宇文琪反驳道："朕在抚州时，沥岩便是洪州通判。那时正逢江水泛滥，民不聊生。多亏有他在，以官府名义为民借向商人粮抵税，来年秋收偿还，解了燃眉之急。”
宇文琪说的越发激动，“此事之后，沥岩便增发路引，鼓励贸易，还与当地义庄联盟创立担保制，当地富商愿共同出资，所集钱财尽为民所用。洪州不出三年便税收翻倍。”
太后叹息，"你们二人从未见过，皇帝竟对他评价如此之高。于沥岩...不论才能和人品，确是世间少有。但这类人，非志同道合，不可与谋。"
宇文琪突然话锋一转，“沥岩先生心中有义，两袖清廉，与寻常依靠裙带、贪图名利者自然不同。"
太后意识到皇帝的弦外之音，诘问道："皇帝说的依靠裙带，是指峦儿么？他...他现在何处？"
"赵峦自攻打北夷后便利用军权私造武库，包藏祸心，擢升大将军后更加无法无天！他仗着是母后侄子的身份，为掩盖其罪证草菅人命。如今证据确凿，已押入大理寺候审。"
宇文琪向太后前进三步，面色略有些得意道："赵峦做这些事，太后想必早就知道吧。您姑息赵峦至此，召孩儿入京，就是想让朕来做这个坏人吧？"
太后的护甲在案几上刮出刺耳声响："饶他一命，他是赵家最后一滴血！"袖中菩提念珠突然崩断，木珠滚落满地。
宇文琪冷笑道："太后当年大义灭亲，为守国法不惜将自己兄长送上断头台，那时的您多么杀伐果决，儿子也险些...”
“太后这时候反倒优柔寡断，顾念亲情了？三千具凤纹铁甲，够诛九族了！若朕网开一面，岂不视国法如儿戏，将来如何令人信服？"
太后气的身体发抖，连咳不断。菀平听后忙从帘外赶来，轻拍太后后背，端药服侍她用下，一边道："太后原本三日进一次药，如今每日要进两次。望陛下顾念太后身体..."
"赵峦必须死！"
宇文琪打断，从怀中取出一卷泛黄的绢书——那是七年前废帝诏书的底稿，太后亲笔所书"年少轻狂，不堪大任"八字已晕开了朱砂，他随即把这底稿摔入殿中炭盆，任由火苗渐渐将其吞噬，"儿臣会命后世保留稷兴年号，也会在太庙为您立功德碑。"
太后咳嗽未停，冷眼看向宇文琪，仿佛曾经的猛虎戴上枷锁般无助，她甚至意识到自己要将来承受的，不仅是疼痛的病体，更是受人摆布的无奈和绝望。
宇文琪被太后的眼神刺激得不敢对视，转过头缓缓道："宁华殿已收拾妥当，临湖的那面墙，朕命人全换上了琉璃窗——母后最爱的西府海棠可随时欣赏。"
说罢大步离去，临至门前，回头落下一句：
"朕，早就不爱吃茯苓糕了。"