我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。
此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。
鲍小禾吟下这首《卜算子》，不由叹气。沈彬不知何意。
小禾沉吟良久，摇摇头道：“鸽子送信乃是归巢，此事想来侄少爷早已知道，但是，你可知鸽子如何认巢？”
沈彬摇头。
“说起伉俪情深，世人只知鸳鸯，却不知鸽子更甚。若一对鸽子在一处产下小鸽子，那此处便是二鸽之家。这时，就算将其中一只鸽子带去千里之外，一旦放飞，它也必将飞回。除非一事，那就是，鸽子到另一地之后，发现配偶也在那里。此时两只鸽子只要同笼，再过一段时间，若能再生一窝小鸽，此处便会认为新巢。此时若再将鸽子带去他处，它归巢时便会飞回这个新家来。”
“也就是，儿女在哪，哪便是家。”
“表面上看确是如此。若只有这样，那也就没有‘两地鸽’了。”
沈彬托腮有所思。
“一对有过家的鸽子被分别带到新地，共笼产仔后，趁一只鸽子放出去捕食时，将另一只连同小鸟一同从原巢移走，飞出去那只捕食回来喂小鸽子，却看到一个空巢，侄少爷，你觉得，它当如何？”
沈彬陷入沉思。
“虽非每只鸽子都会如此，但是有的就会飞回它们曾经的老巢。此时，要在老巢将这只鸽子留在笼中。这一边，要把之前移走的另一只成年鸽和它的小鸟移回原位，放开笼子，配偶不在，此鸽必会出去觅食哺幼，趁此时再将小鸽子移走，它回来时，也看到空巢，就可能也向老巢飞去。只要鸽子飞一次老巢，它心中就会有两个家。接下来，就是总要让它们——以为对方飞去了另一个家，它就也会跟去。两只鸽子每到一地，都会重逢，要它们飞去另一地时，就要让它突然见不到对方，这时就会飞去另一个家找，如此便能制造它二人在两地往返，这，便是师傅最初训出两地鸽的办法。”
原来如此！沈彬十分震惊，一时无言。
“所以，沈公子，并不是儿女在哪哪便是家，而是对方在哪，哪便是家。”
“那……那些小鸽子怎么办？这么小便没了爹娘……”
“捉来食物喂它们就是。当然，这也看鸽站需要，鸽子太多时，便不能顾了，如果养不下来，也只得不养。”
大概鲍小禾看到沈彬表情，笑道：“侄少爷可知，猪马牛羊，十有八九都要骟？只留下好种的配种。”
沈彬无言。
“人用起牲畜来，皆为人之需。耕地拉车，吃蛋吃肉，无不如此。当然，两地鸽后来又有食水法等手段来训，但终归是要让一只去找另一只。”
看沈彬呆若木鸡，鲍小禾把酒葫芦递到他手上，拍拍他的肩，上茅房去了。
稍早之时，沈彬以蝇头小楷写好家书，与凶老汉的信一同交给玉台送走。玉台刚被送到红石镇时食水难进，此症在鸽中不算罕见，鲍小禾备有磨好的药粉，将药掺在玉台食中，一两天已见好转，然而药粉将尽，本地药店味类不全，小禾只得将鸽站挂牌歇业，跑去咸阳买药，而咸阳除了有药，还有他最爱的酒铺，虽为买药，酒也没少喝。
二人陈诉过往，小禾放下酒道：“如今认巢在鄠县站的信鸽共二十三只，健康可飞的，一共十九只，在外六只，在舍十三只，刚才四只交给黄校去周至，现在还余九只。在外的六只，西安县一只，凤翔县两只，扶风、岐山、咸阳各一只。如今靠镖顺路送鸽，并非每日都有，就算鸽子健康，两日一程已不算少，满打满算，也送不了几回。再加上镖队送鸽子纯粹是靠着老一辈的人情，面上不好要钱，实际其实非给不可，若是给到镖行人满意，根本就回不了本，如此下去能坚持几日呢。所以，总还是要两地鸽重新训起来送信，行社方能有命。这两地鸽并不是每一对鸽子都能成，真正能飞出两地效果的，十中不过五。这五中，还有些飞过几个来回便不再往返，还要另训，再去掉体力孱弱者，最后真正能稳定两地飞的，不过三成。鸽疫一来，夫妻鸽中只要有一个倒下，这一对也便无法再两地折返，而鸽子还颇为忠贞，要重新配对，并不容易，再加上隔离，两地鸽几乎已全军覆没。玉台和很多鸽子一样，死了伴，但正好它不担送信的任务，我本想试着为她重新配对，看能不能重新飞成两地鸽，不过它为侄少爷送信也在份内，我就另想他途吧。”
沈彬听这番话，怔在原地，一时不能全然明白，此时日向西转，天色向暗，小禾上前拍拍他肩道：“收摊吧。”便去报摊。沈彬跟上去帮忙，眼看还有一摞《江湖近闻》，问道：“这《江湖近闻》，似是无人问津？”
小禾卷起报摞道：“你提此事，我便想喝酒。之前的江湖近闻写些什么，如今又写些什么，到这步光景，有何意外？”
沈彬此时方觉，虽跟在叔叔身边，行社中人尊称为侄少爷，外面甚至有人称他为“少掌笔”，而他其实对《江湖近闻》却知之甚少，甚至不知其何日出刊，载些什么，何人在读。
沈彬整整衣服，对小禾行礼道：“小禾兄，沈彬虽长在报行掌笔之家，奈何叔叔不让我参涉行务，至今沈彬对此还一无所知，还望小禾兄不吝赐教。”
小禾将报摞抱进屋中放在桌子不多的空余处道：“这倒不知从何讲起了。总不能从《羊角村惨案》讲起吧。”
“羊角村惨案？”沈彬从未听过。
鲍小禾叹口气道：“还真的是‘一无所知’。”
《江湖近闻》创办之前，江湖中的消息自有其流通之法，有一类江湖人以消息灵通著称，褚家人便是其中佼佼者。褚家祖上以传信报信立足江湖，故而“守口”乃是褚家第一祖训。而恰因如此，褚家人虽明知他人踏向火坑，也只得袖手旁观。褚辰自幼受祖训教戒，虽谨慎守，但难免心中不忍。见到沈秀当晚，与其聊起世事，褚辰发现沈秀虽不是江湖人，对一些险恶之事却能看透表象，猜出内情轮廓，并对真相难彰痛心疾首。二人长谈到深夜，聊到最近一件扶风县地界羊角村中惨案，十几户人家中都有人被杀死，而褚辰情知此事定为一伙流寇所为，一方面碍于祖训，一方面也无处声张，只得作壁上观。后来二人商定，由沈秀将此事拟文，由褚辰发往各鸽报站，抄成报文放在鸽站，赠予路人，以警示附近乡亲当心流寇，这便是《江湖近闻》最早的雏形。
“后来扶风县衙办案不利，却有一套说词糊弄上风，而其中隐情，师傅早已打听明白，原来那伙流寇连威吓带贿赂，已将扶风县令捏住了，此事亦依前法写成报文，一时惊动当地，竟争相传阅，三爷连夜赶抄，花钱找读书人一同抄写，抄出许多份，还是被抢空。此事后来惊动监察使大人，扶凤县令弹劾，再后来终于捉住几名凶犯，但主犯还是逍遥法外。此事后来如何，我亦不知，然而……”鲍小禾继续讲道，“然而报文之事便由此张开，将江湖要事简言而述，散去各处再抄写分发，所载之事有灾祸，有吉福，有当机时变，有打捞钩沉，虽种类纷多，却总要求一‘真’字，助人知事，以江湖人众之千里眼、顺风耳为己任。而沈三爷用字易，措词简，行句明，贩夫走卒皆能看懂——当然，这也是拜先帝爷的‘恩学令’所赐。”
书中代言，当今天子祐宁皇帝登基不到两年，上一朝晋安皇帝在位十五年，再前一朝则是天谨皇帝。天谨皇帝在位四十二年，期间推行过“恩学令”，由官家出钱兴办学馆，不分家世，鼓励适龄童子入学识字，此令后来虽被迫终止，却有一整代人因此令得以识文断字。
当年鸽行报抄从匪患警知开始，渐渐将种种要事纳入报闻。最初是江湖事，谁新立门户，谁新收徒弟，谁新开把式场，谁与谁比武、结果如何之类。报行设下‘息资’制，报消息者只要消息确有用，并核实为真，便有银钱回报，此后送消息者源源不绝。
在诸多消息中，除去江湖事，还有很多别类杂闻，如哪片山中出了伤人的虎豹，哪一地的田中出现蝗群，哪地粮食丰收、减产，异样天气，路阻路通，河势水情等等。此类杂闻皆精选核实而刊。若是闹了饥荒，哪位富户开设粥厂、设在哪间寺庙，亦会登载。此报对奔波生计者自是有大用，而对在一地过生活的人而言，宽耳广目亦有裨益。
鲍小禾陈述过往道：“那才是《江湖近闻》，如今这报上却写些什么狗屁？你自己看看便知。所以我们才搞了这《江湖新闻》。”鲍小禾用手弹着那摞剩报，不忿之意溢于言表。
沈彬道：“这封刀大会帖，在我离家之前，熊广来带人让叔叔去发，说是发帖人愿出几百两银子，叔叔坚决不允。”
“那些且就不论，你看这话，这写的什么？”
沈彬看向小禾指处，那里写道：
罗君九公大侠诲云，宝刀乃籯金遗子，后世子孙得之，彳亍而不知所趋。
沈彬也笑了，如此诘屈聱牙，自己头次读却未曾查觉，笑道：“这文章定然未经叔叔之笔”。
“那是当然。如今掌笔姓郑，叫什么郑……”
郑？“郑良？”
“对，好像是。这家伙……”鲍小禾去点亮油灯。
“你们可是在说郑良？”突然门外有人朗声，鲍小禾点火的手一抖，差点没点着。
沈彬转头一看，竟是上午送报的少年，哭容虽已褪尽，却留下一脸死灰。他依然穿着上午的单衣，身上却少了些汗，依然扛着一摞报。
“小石，你可吓我一跳，怎么这会儿来了。”小禾对少年道。
“上午本该送齐，只是纸印光了，新的未到，只得印出白天那些先行送来。这是剩下的，你点一下。”
“不是我说你小石，怎么到现在还要对我说‘你点一下’，你还能少给我么？”
“你信归你信，你点不点在你，可此话说不说却在我，这是师傅教的。若是不少，便将钱付了吧。”
沈彬上前行礼道：“在下沈彬，敢问小哥如何称呼？因何知道郑良？”
“沈彬？”金小石诧异，又仔细看了一眼，“你却与那画像上无异，但怎的方才却看不出。”
小禾道：“他这一身戏子的短打衣，那画上乃是公子装扮，你自是认不出。”
小石道：“沈彬，你为何骗人钱财，诱拐良家少女？”
“什么？”沈彬愣了。
小禾道：“怪哉，你不是看了报吗？《江湖近闻》上就是这么写的。”
沈彬想起自己在屋中看到自己画像时便已失智，并未再去读别的内容。沈彬立即打开一份报翻到自己画像，这才看见画像下面小字写着：
据闻，某西安赶考生姓沈名彬，此人不务正业，专行恶道，骗人钱财，诱拐良家少女，罪大恶极，人人得而唾之。
小字到此为止，除此再无对图片的说明。
沈彬道：“我是看了报，但只看到图，却未注意这些字。这……”
小禾道：“也是了，若不是今日见到你与那图中人相同，我也不会去看那小字。”
“字小言略、不着头尾、无凭无据，自是无人在意，若非我亲手刻版，恐怕亦不会在意。只不过……却未必是假的，”小石盯着沈彬，以手指其鼻道，“所以，你，究竟是也不是？”
是也不是？沈彬迟疑道：“我……我是西安赶考生沈彬，但不是行恶道，骗人钱财，诱拐良家少女之人。”小石这话让他想起坟舍妇，她曾问道，“那你是（歹人）吗？（不是。）那不就完了。”
“对，他不曾拐女骗钱，只是打死了人命。”小禾道。
而小石毫不惊讶，似对此也无兴趣，只道：“那为何报版上如此写，却不写你打死人命？”这话似问小禾与沈彬二人。
“嗐，”小禾又拿起了葫芦，喝了口道，“这不得问那位郑大掌笔吗？我们正说到他，你到了。”
小石叹口气，从怀里摸出一张纸，递上前道：“帐目在此。若不错，便把钱拿来，我还要赶回去。”
小禾看了眼帐单，赶忙赔笑道：“这么远跑来，先喝点酒，我昨儿才沽的。”
“有钱沽酒时，何不先还了印帐？”
沈彬看了一眼，这帐目十分细致，总体分为两部，一是刻帐，二是印帐，印帐中又有纸和油，刻帐则记有甲号、乙号、丙号、丁号、戊号五种字各自的字数，最后算下来，一共是八钱七分银子。他已明白，面前这位小石乃是印行人，不过在凤翔家中时曾听说过，印行投银子入了鸽报行的股份，熊广来正是印行代表，熊褚结亲也正是为了二行联手，如此二者帐目似不应当这样结了。沈彬道：“小禾，我与这位小石兄弟还不相识，还要劳你介绍。”
小禾连喝了几口酒，舌头已开始发硬，道：“这位是金小石，乃是沈三爷家侄少爷；这位沈彬，乃是清守印社的当家刻匠，乃是方磊先生的高足。”
小禾将两人恰好说反，沈彬想笑，看小石脸上并无一丝笑意，便忍住了。却听小石一脸正色向东方拱手道：“家师乃是石磊，你莫要在此乱呼。”
“上次你可不是这么说的。”
沈彬大奇，问道：“二位却让我糊涂了，你们说的可是那位金石名家，人称‘千机手’的方磊方师傅？”
小石眼中一亮道：“你还知道家师？”
沈彬一摸腰间，想起玉珮已交给江峡，只好道：“贵恩师妙手为禇记鸽报行《江湖近闻》刻下一枚插槜活字发文印，所用之人正是家叔。我虽未曾拜会方师傅，但从来视其为长辈，若是有缘，定要去拜望老人家。”
小石喃喃道：“那插活字印乃是恩师得意之作……看来你不是坏人，还请恕罪。”小石向沈彬行礼。
小石如此单纯，沈彬觉得可爱，但小石正色，他也赶忙回礼。
“行了，那就没有外人了。你二人初次相识，小石就留下喝一杯吧，我去买点下酒的菜。”
“喝一杯可以，先将钱给了，免得你醉下，又要往后侈，师傅反复交待，要把钱要到。”
看小禾面露尴尬，沈彬问道：“小石，贵行与鄙行不是已合在一家了么？为何还需如此结帐？莫非熊广来……”
“我们和那姓熊的没关系。”小石一挥手，仿佛斩断什么似的，“你说的什么合在一家我不懂，但我师傅家的清守印社可是自己开自己的。”
见沈彬困惑，小禾一手搭上沈彬肩头道：“侄少爷，报行诸站皆用洪至，唯独我鄠县站不用。非是我小禾专断，下次若江湖近闻的版发来还是这种东西，那本站便不印了，省下纸油钱，多印这江湖新闻，岂不宜哉？”
“你早就不该再印了。”小石指着报上沈彬的像道，“刻这个破画，下面还有那句破字，刻了半天，全是放屁。”
“别的也是放屁。你说这些事有谁会关心？这不是纯纯招骂？”小禾又翻开内版，沈彬自看到自己画像后就未看他页，这一眼就扫到三个标题：
西安府布政司涂大人高堂六十一大寿
凤翔县衙中七尺雄菊盛放，名士吕员外称大吉
歧山县首户仇员外喜得一双千金
再看一眼内容，直是令人作呕，沈彬大皱眉头，脱口道：“这报文是谁定的？”
小石小禾同声道：“郑良。”