沈彬留钱取报，桌子忽然一晃，勾头一看，原来桌下还躺着个人，衣衫不整，罩衣蒙头，正在大睡，还有酒气扬上来。虽不见脸，沈彬还是眼熟，又看到竿上挂的葫芦，心道：“原来是他，却是有缘。我先安顿给鸽子治了伤，再来理会。”
沈彬在镇内转上一圈，未见告示。盘清镇之事余悸未消，如今竟草木皆兵。沈彬寻到个快关张的小客店，绕看一圈，前后两扇老门，内闩无锁，若是出事，逃跑倒是方便，此处已在镇边，奔去野地树林，也不太远。
沈彬进店，全店一个伙计半睡不醒，院中无楼，四栋平房，一栋伙计住，两栋堆杂物，剩下这栋灰尘蛛网，进屋听得房顶呼呼灌风，若是下雨，怕是要漏水。伙计连住客名字也不问，要了押柜钱，打桶水，给干掉的老油灯添了几滴油，回屋睡去了。沈彬想，此处虽破，但无杂人，这样最好。在屋中安顿下来，这才在桌上铺些软布，把鸽子放在上面。
小鸟还在昏睡，沈彬解开外裹布，细查鸟儿腿部，松开铜丝拧扣解下，只见勒痕可怖，幸好伤在皮肉，并不算太重。掂掂那信筒，加上铜丝已过二两，这寄信人也忒狠心，这么重的信筒，简直把鸽子当牛马。也正是信筒重，怕纱线断，才用铜丝，而这就更重。
沈彬打开江峡给的百宝囊，撕条细纱布轻包伤口，寻小碟装清水，又把干粮里所剩碎末子拢成小捧，摆在鸽子面前。这一路提心吊胆狂奔，此时稍安，才觉饥肠辘辘。
时已近酉，沈彬戴上斗笠，出门吃饭，不敢去人多眼杂之所，转过几条街，在街头买齐干饼咸菜，带回店吃。来在店院前，一抬头，鸽子竟站在檐角，足带纱布，正在四顾，接着双翅一振，向西飞去了。沈彬庆幸鸽子果无大碍，可那鸽信主人却难寻了。
进屋一看，桌上水食都被吃过，而那漆封竹信筒劈裂两半，信瓤散落在地，细看遍知，乃鸽喙力啄而碎。想这鸽子知其被信筒累坠在地，深恨不已，醒来吃水食恢复了气力，便即“报仇”，又在这房顶露风处寻到出路而脱走。沈彬想，它因何还在檐上停留，莫非是特意等我回来看到？古人言“鸽归鱼洄，虽死而必至矣”，诚不欺也。
屋中已暗，沈彬点起油灯，地上的信瓤字面向上，淡黄底、红蓝黑油印彩字，沈彬一眼便知这绝非什么书信，乃是银支票。弯腰捡起，原来是重叠两张，形制与包假僧那张大体相同，花纹细密精致，皆为防伪，上中写着“利贞银号”，银两数并非手写，为红色油印：每张是白银五百两，总共一千两。票纸很厚，十分沉重，其价更“重”，也是因此才以硬竹铜丝装运，这就重上加重，结果却反而失落，确是讽刺。
沈彬想，读他人信非君子行，但这既非书信，也非有意，另外还要寻失主，实是不得不看，便挑亮油灯，细查起来。密号照例封着，举在灯前，光黑不透，看来这便是纸厚之因。不过与包假僧那张不同，这张银支票除去密号，还有个写在明处的开支人“胡为亮”，而兑支人亦已明指，名为“臧池”，二者都以加粗字油印票上，看来这笔银子来去严明，就算支票落入他人之手，亦不能兑出。
胡为亮，臧池，利贞银号。沈彬心中全部记下。若鸽子还在，可由鸽子带一封轻便短信，通知失主来此地取银支票。但鸽子既已飞走，所余消息便是这破信筒，那两半信筒合起来，可见刻有一只蝙蝠。沈彬知道，一些老主顾所用信筒特别，鸽站见信筒便知信主，看来要寻失主，非明天去鸽站不可了。
沈彬收好银支票，将抄册取出，准备记事。九月初六，柳苏云于盘清镇慎知老店救沈彬金蝉脱壳，此乃大恩。他取出袖中笔，却已秃毛，在屋中一找，竟有笔墨纸砚，他便研墨，记盘清镇中事。那醉汉以两粒绿豆银为二戏生押柜是为其恩，而戏生救自己亦是大恩，又想到店伙等人牵走雪郎欲拿自己之事，当以仇记，却难下笔，或许那些人不过想要银子罢了，那告示写的是寻亲，此事难断，暂且略过，而黄镖头将自己误认为杀自己的凶手而欲擒下，自是一恩。
一切记毕，困累上来，沈彬取出镇口所买《江湖近闻》，看到封刀会“九月十九”之时，油尽灯黑。沈彬想，也好，不如就此睡下，明早再作道理。
一夜安眠无话。次日平明，沈彬醒来，发现报抄还握在手，下床倒碗清水喝了，就着咸菜啃起干饼，展开报抄。头版封刀大会英雄帖，与当时熊广来带来那篇大体相同，另外点明日月在九月十九，地点在岐山县城南五里金鸾山白玉峰脚下的八方英雄大酒楼。这会帖既如此大张旗鼓登上头版，叔叔沈秀定已被挤出局外，那份憋屈可想而知。而自己实际状况，家中也还不知，可官府的通辑令，却可能从西安下发周边各县，若是通辑告示帖在凤翔城中，对叔叔而言，更如天塌。想到此，沈彬心如油烹，已无心再读，可他随手翻开后版，惊得几乎将椅子坐倒——两张自己的画像占据版面，正是何六所画的那两张。
沈彬全身冷汗浸透，看看窗外，又看看门缝，什么也没发现，探头、出门、出院，街上人来人往，看来目前一切如常。
沈彬冷静下来，无论如何，要去一趟鸽站。先是要发一封家书回凤翔，至于这银支票，则用短笺写明状况包好，留在鸽站显眼处。之后便带足干粮赶去周至，或许五里岗夫妇的鸽信已经到了，这一路不可再进村镇，最多留宿在荒庙野寺，若没有，虽秋已渐深，也只得风餐露宿。
沈彬回屋啃干饼咸菜填饱肚子，写好一应文书，看看窗外日头，大约辰巳之交，昨日报摊牌子上写“取寄鸽信，午未二时”，现在去也是白等，那报抄上的画像，这镇中人若看了，如何认不出自己？那时又不知如何狼狈。堂堂七尺男儿，连街也不敢上，沈彬觉得憋屈，在屋中困兽搬转了几圈，心道：若是包家后人来找，我自承当便是，若是官府，一诉一讼，也还有王法，若是那些铁太岁，无非一死，怕它做甚？
他想了想，找张纸，依诉状体例，将自己所遭遇细细写下，又抄一份，一张收在怀中，另一张折好压在柜脚。心想，若此去无归，有人得此文，也让叔叔得知，沈彬虽不肖，也未曾给他老人家丢脸。
又一思索，在墙上留下一首虞美人：
红花少年青烛老，十载寒窗小
诗书一斗几钱银，千阶阁台，扣首并膝行
哪堪如鼠长街上，怯闻贼刀响
愿得侠胆换儒心，天地无垠，横剑笑风吟
想了想，又写四句指信藏头：
辛风苦雨几时休
载酒漏船自漂流
归期无期何处梦
脚底长路漫漫愁
写完后，沈彬将脸洗净，斗笠背在背后，洗净笔放进包袱，押柜所余就当笔墨钱，也不招呼伙计，大步走出店去。今日晴好，沈彬昂头正目，长出一口气，大步向鸽站走去。
小店与鸽站分居镇两端，沈彬一路穿过整个红石镇，墙上并无告示，街上也无人多看他一眼。沈彬笑话自己，真乃杞人之忧。
时到巳中，沈彬来在鸽站，远远听到有人骂街，走近一看，是一低矮黑老汉站在报摊前。摊上报桌、竹竿依旧，只是那牌子左列原本的“午未二时”竟被四字竖板盖住，变为“只在未时”。老汉村语不休，边上已围了七八个人。
沈彬走近，就见老汉两只三角眼小而有神，身材瘦小却声如铜锣，沈彬上前拱手问道：“老丈，何事焦急？”
老汉道：“某跑二十里来此发急信，居然无人理会，就算你开棺材铺，不往里招人，也没有这么晾着主顾的。我说，这社里的人是都死绝了吗？”
这话可真够难听的。沈彬勾头看看，那醉汉果然又睡在桌子下面，沈彬对桌下朗声喊道：“高阳客！”
这一声果然有用，桌子一晃，老汉这才知桌下有人，醉汉滚出桌底，坐起揉眼：“谁……谁这么……”正揉着眼看到了沈彬，他惊向后跳道，“怎么是你，你可真的是你么？”
沈彬昂首笑道：“我可不正是我么。”
“奇……奇哉，”醉汉从桌上扒出一张报，翻到二版，将画像与沈彬脸并列，大笑道，“奇呀，果然奇！”
老汉也已看到，却并不理睬：“我说，像不像的，你在这下面睡觉，生生的是晾着老爷我？”
此时，周围已聚了十数人，醉汉竟不理老汉，拍手道 ：“妙哉，真是撞破铁头钟不响，睡上一觉自当当，这下省事了。那就请进屋一叙吧……”
啪！老汉大怒拍桌：“你瞎了？”
醉汉这才有点反应，打了个巨大的呵欠，敲着牌子道：“写了未时，未时再来。”
“放屁！老子现在就要寄！你这鸽站还有活的东西没有？”
周围议论纷纷，有人说鸽站确实过分，但这老者嘴也确不饶人。
沈彬道：“老丈莫急。我说这位高阳客，你若还在醉睡，也便罢了，既是醒了，因何不给人发信？难道行社如今经营还不够难么？”
醉汉似有所触，答道：“废话，能发我自然就发了，现在两地鸽连种都快断了，尽是靠镖队送的鸽子，他们没送到，我……我拿什么发？”
两地鸽，熟悉又陌生的词。沈彬想，好在这高阳客说起清醒话来，前半句不懂，后半句幸得与黄镖师交谈，能听懂，便道：“这社中难道一只鸽子也没有了？”
“那……那倒不是。”
“那些鸽子怎么就不能用？老丈，敢问贵信往何处寄？”
老汉道：“凤翔县。”
沈彬扬眉道：“巧了，我也有一封信寄往凤翔，请问兄台，可有凤翔来的鸽子？”
“有倒是有一只……只是……却寄不得……”
周围人纷纷斥责，老汉的火早就在脑门上，这就要掀桌，沈彬赶紧安抚，问道：“这又是为何？”
“那鸽子病了，再说了，它乃褚二爷生前爱物，不是用来送信的……”
沈彬心头一动，道：“你说的可是玉台？”
“哎哟？你到底是谁？怎么会知道玉台？”
沈彬立即道：“非是外人，稍后再叙。我出一法:老丈将信留在此封好，便忙您的事去，信资只付一半，待得空时再来补上余下信资。二位看如何？”
“某家哪有那闲功夫……”老汉神色稍缓。醉汉亦有所思。周围也传来赞同之声。
沈彬道：“那此番信资便由小可垫了，老丈若得空，便来鸽站补上，若不得，就当小可帮您候了，这样如何？”
周围人纷纷点头“嗯……”“此人倒是有义气……”
沈彬指着牌子对醉汉道：“兄台既在此售卖报抄，有人寄信你连信资收下便好，待鸽子到了再发就是，这午时未时的牌子，就不必再立了吧。”
醉汉面现难色，众人却纷纷赞同。就在此时，人群外一声喊：“借道借道！”
众人纷纷回头让路，议论道“来了”“终于来了”“今天够晚的”，一个少年扛着个二尺长半尺粗圆筒形包袱挤进来。沈彬一惊，少年声音嘹亮，却双眼通红，一脸悲死之色。短打衣外套一件旧袍，彩污点点，跑得一头大汗。
少年将包袱卸在案上打开，原来是一摞报抄，众人立即动起来，纷纷掏钱，醉汉指挥道：“排队排队，都有都有。”
“下次结账。”少年对醉汉道，大步转身走了。众纷纷排成队买报，沈彬这才知这些人聚在此处原来在等报，心想行社果然还是靠《江湖近闻》撑着。醉汉招呼起买卖，老汉又被晾在一边，正要发作，沈彬对老汉一揖到地：“不瞒老丈说，在下乃行社老掌柜褚二爷外侄，虽与这一站人不熟，实是行社中人，这厢就替行社向您赔礼，当下社中无鸽，想将信当您的面放鸽寄出怕是不能，便请老丈将信交与我，下午鸽到必发，此次信资自有承当，以示歉意，若您不放心，再请留一地址，待鸽信发了，在下登门告知，若有个万一没发成，也必报您知。还望老丈能成全行社的信用。”
这番话说得十分客气，老汉终于同意，取出已卷好的信来，沈彬对醉汉道：“高阳客，我非外人，你卖你的报，我这边就帮老丈封信，信筒在何处？”
醉汉看沈彬摆平了麻烦事，不由另眼相看，方才沈彬所言他也听到，便向屋中一指道：“左边屋架上，可别弄乱。”
沈彬进屋，果然，架上竹枝筒、封蜡等等物什一应俱全。在家时，他虽去鸽站不多，但如何封寄也早会了。鸽信只能由鸽子带到鸽站，若要再往下送，除了信筒，还要再带个地址筒，内放详址，此筒更轻小，加抹白色以防弄错。到站时，若鸽子带了地址筒，则拆其封蜡，依详址往下送，若只有信筒，便寄存在站，等收信人自己来取。
沈彬取了应用物出来，帮老汉封好信，问可有详址，老汉答有，沈彬又取纸笔写好详址，用白枝筒封好，将两支细竹筒绑在一起，干净利落。醉汉在边上看似卖报，实则偷眼观瞧，看沈彬轻车熟路，也暗暗吃惊。此时，一买报人道：“现在是能寄信了？”
沈彬抬头，看是一郎中打扮中年人，答道：“是。”又向老汉道，“已经好了，下午寄出，老丈若留地址，便请赏下，若不留，便请自去。”
老汉打量打量沈彬道：“那某就信你一回，信寄不寄到，日后自知。”
“多谢老丈。”沈彬再揖。老汉走了。
买报人道：“这鸽信我没寄过，我向扶风县花池村一古姓家寄个药方，可以么？”
沈彬道：“详址若能写清，自是可以，只是药方若长，还须小可帮先生以小字抄之，鸽子方能带得动。”
“原来如此。不知要寄多久？多少钱？”
“鸽子从此去扶风，快则半个时辰，慢不过一个时辰。价钱嘛……”
醉汉接道：“寄到鸽站三十文，要送进村，再加十文。一共四十大子儿。”
“啧啧……”郎中显是觉得贵了。
沈彬道：“这位先生，寄方子乃是治病救人，若是找专人送去，没个几钱银子，恐怕也不行，这四十文看着多，相比人送又便宜多了，况且还快。我看这样，悬壶济世乃是善举，您又是首用，就帮先生免去一半，您看如何？”
“那就是二十文？”
“然也。”
郎中咬咬牙道：“好。若好用时，便让那我那古师弟也用鸽信，他来我处时曾说过一例疑难病，有一古方对症却不记得了，我已查得那方，却不得暇送去，若鸽信可行，那是最好。”
话休繁絮，沈彬片刻便将郎中信抄好封好，郎中高高兴兴付钱离去。看到郎中寄信，别的买报人也过来问，不一会儿，沈彬收下了五封信，有四人都是头回寄，另一人虽非头回，但离上次已过数月，沈彬帮他封信时，听他道：“真是的，若有小兄弟在此发信，那便方便多了。”
由此郎中带动，不少人纷纷寄信，沈彬又写又封又收钱，忙得不亦乐乎，不知不觉，时入未已半，而醉汉早已悄悄将牌子撤去了。待人散尽，那摞报只余几张，边上昨天那期《江湖近闻》倒还有不少，醉汉长出一口气，划拉着桌上的钱道：“今儿倒是够开门儿的，到时若是没飞奴用，看你如何交待。”
沈彬也长出一口气，这种事还从未做过，此时心头大悦，拱手道：“在下沈修文。请问阁下尊称？”
“我叫鲍小禾。你果然是沈家侄少爷。”
“原来是鲍兄。”
“叫我小禾便是。”
二人理起钱来，将铜钱与银子分开。鲍小禾道：“你那句‘凤翔来的鸽子’，我便知你不外行，后面封信，手上虽笨，但事却无错，你既自报褚二爷‘外侄’，又能写那一手蝇头小楷，还叫我高阳客，想来你必是沈三爷家公子了。”
沈彬越听越不对，指着报道：“哎？这《江湖近闻》上连画带名不是写了么？你既从报上认出我，……”
“报上？”鲍小禾拿起一份江湖近闻，翻到后版，对比一看道：“嘿，还真是你。”
“你……你没看报？那最初问我那句‘你可真的是你’，却是何意？”
“你我在盘清镇见过，你叫我高阳客，难道不是？”
“原来如此。我当你那时神游醉梦，不知现事。”
鲍小禾笑笑。将银子铜板一同划拉到木盒子里。
沈彬帮着捡掉在地上的铜板，问道：“不过小禾，你身为行社人，因何不读社报？”
“这东西谁要读它，简直浪费刻功油墨，根本不卖钱”
“那这期不是卖得……”沈彬话未说完，这才注意到，原来刚才众人排队几乎买光的，并非《江湖近闻》，那报抄上明明白白写着：江湖新闻。