“天空之城！”苏爽斩钉截铁地说出这四个字，语气充满自信，“大隐隐于市！越危险的地方越安全！万兽城的人怎么也想不到，带着‘灭世者’幼崽、被他们全力追捕的巫师蛰砂，敢大摇大摆地进入他们的势力范围边缘，甚至进入兽人聚集的核心城市！”
“天空之城是中立之地，各方势力盘根错节，万兽城的手伸不了那么长，也不敢公然在那里大肆搜捕。我们混进去，就像水滴汇入大海！而且，那里信息灵通，我可以打听一下可儿的下落！”
她越说越兴奋，思路清晰：“你看，我们有这个‘千面’面具！你可以改变容貌气息，继续伪装成一个普通药师。而我——”她指了指自己，嘴角勾起一抹狡黠又带着点恶趣味的笑容，“我本来就没有兽形，雌性的身份会引起关注。不如……我也用面具，伪装成一个雄性兽人！”
蛰砂微微一怔：“你伪装成雄性？”
“对！”苏爽站起身，叉着腰，努力挺起胸膛，试图模仿雄性的粗犷，“一个膀大腰圆、身高体壮、看起来就不好惹的雄性兽人！这样带着星落才合理！至于星落……”
她看向角落里雪白的一团，眼中满是温柔的笑意，“小家伙的兽形特征太明显，雪狐太罕见了。但我们可以把他……简单打扮一下，伪装成一种比较常见的、毛茸茸的狐狸犬幼崽！”
蛰砂的目光随着苏爽的话语，落在星落身上，又看向她脸上那充满活力与狡黠的笑容，紫眸中的凝重渐渐被一种奇异的光芒取代。
他缓缓点头，嘴角甚至牵起一个极淡却真实的弧度：“好。就按你说的办。我们去……天空之城。”
计划既定，蛰砂不再耽搁。他拿起属于苏爽的那张“千面”面具，示意她靠近火堆。苏爽依言坐下，屏住呼吸。
蛰砂指尖凝聚起一丝极其微弱、带着清凉感的银色巫力，如同最精密的刻刀，轻轻点在面具之上。面具表面瞬间荡漾起水波般的涟漪。他将面具小心翼翼地覆在苏爽脸上。
面具接触皮肤的瞬间，一股奇异的冰凉感渗透进来，仿佛有无数细微的粒子在皮肤下流动、重塑。苏爽能清晰地感觉到自己面部的骨骼轮廓在发生细微的变化，颧骨似乎更高更硬朗了，下颌线条变得方正，鼻梁也更挺直。她忍不住伸手摸了摸，触感还是自己的皮肤，但形状已截然不同。
蛰砂又从兽囊袋中取出一些特制的、能短暂改变发色的药泥，快速涂抹在苏爽新长出的短发上。原本乌黑的发色在火光照耀下迅速变成了粗硬的深棕色。最后，他拿出一个小瓶子，倒出几滴无色液体，示意苏爽抹在裸露的皮肤上。液体很快被吸收，苏爽原本细腻偏白的肤色，迅速变得如同常年风吹日晒的古铜色，甚至多了些粗大的毛孔和细小的疤痕。
整个过程不过几分钟。当蛰砂示意完成时，苏爽迫不及待地凑到山洞角落里一小洼积水的倒影前。
水中倒映出的，再也不是那张清秀中带着点焦黑疤痕的雌性脸庞，而是一个完全陌生的雄性兽人！
苏爽低头看了看自己蒲扇般的大手，又摸了摸硬邦邦的胸肌，感受着这充满力量感的身体，新奇又兴奋地低吼了一声，声音也变得粗犷低沉：“怎么样，老砂？像不像？”
蛰砂看着眼前这个“陌生”的彪形大汉，紫眸中闪过一丝极其怪异的神色，最终还是点了点头：“……像。”
接着，蛰砂也为自己戴上了面具。他选择了一个相对平凡低调的伪装：面容黝黑普通，眼角带着细纹，看起来像是个饱经风霜、沉默寡言的中年流浪兽人，身上那股属于巫师的清冷疏离感被收敛得干干净净，只余下一种底层兽人常见的麻木和谨慎。他将标志性的紫发也用药泥染成了深灰色，束在脑后。
最后是星落。小家伙被苏爽轻柔地唤醒，睡眼惺忪。苏爽用一些深灰色的植物汁液，小心翼翼地涂抹在星落雪白蓬松的尾巴尖和耳朵尖上，又在他背脊两侧画上几道不规则的深棕色斑纹。原本高贵漂亮的雪狐幼崽，顿时变成了一只毛色杂乱、带着点土气、但依旧可爱的“杂毛狐狸犬”幼崽。
“星落乖，从现在开始，你是狐狸犬幼崽，名字叫……‘灰尾巴’！我是你哥哥，苏……达己，记住了吗？”苏爽用伪装后的粗嘎声音，尽量温柔地说。
星落皱了皱鼻子，虽然不明白为什么要扮成犬族幼崽，也不太懂“伪装”“天空之城”这些词，但看到苏姐姐和阿舅不再紧绷着脸，似乎有了新的希望，他也放松下来，在苏爽怀里找了个舒服的姿势，沉沉睡去，小尾巴无意识地轻轻摇晃。
篝火噼啪作响，温暖着小小的山洞。
洞外，暴雨依旧倾盆，但洞内，一个冒险计划，已然成形。
数日后，天空之城宏伟的东城门下，人流熙攘。
一个身高接近一米九、体型魁梧的雄性兽人，大摇大摆地走在入城队伍中。
他穿着简陋的皮甲，裸露的胳膊肌肉虬结，古铜色的皮肤上甚至能看到几道象征“勇武”的旧疤痕。一张脸粗犷凶悍，浓眉下是一双略显浑浊的褐色眼睛，看人时带着一股生人勿近的蛮横气息。
他身边跟着一个同样身材高大、但面容极其普通，丢进人堆里就找不出来的灰发雄性兽人。他背着一个大包裹，沉默寡言，眼神低垂，一副老实巴交的随从模样。
而一只狐狸犬幼崽从包裹里露出头，冰蓝色的大眼睛好奇又警惕地打量着周围喧嚣的环境和高耸入云的巨大城门。
“天空之城……老子来了！”化名达己的苏爽，模仿着粗豪的声线，低吼一声，迈开大步，带着她的“随从”灰沙和“弟弟”灰尾巴，汇入了这座东大陆最繁华巨城的滚滚人流之中。
……
连绵的阴云低垂，仿佛要压垮整个世界。本该还有月余才到来的雨季，竟提前降临，将通往南大陆弃兽城的道路浸泡在冰冷的泥泞之中。
沉重的囚车深陷泥潭，流浪兽人的队伍在瓢泼大雨中如同蜗牛般艰难蠕动，咒骂声和野兽的咆哮在雨幕中显得沉闷而压抑。
然而，在这片绝望的泥泞里，却有一小片奇异的“绿洲”。
蝎尾的帐篷附近，气氛截然不同。
自从与雪菲结侣刻印后，曾经以暴虐闻名的蝎尾像换了个芯子。
他不再随意打骂，而是笨拙地替雪菲挡开飞溅的泥点，将猎获的最鲜嫩兽肉撕成小块递给她。雪菲依旧沉默，但苍白的小脸渐渐恢复了血色。刻印的联系，让她能隐约感受到蝎尾那种扭曲的“珍视”。
这一天，雨势稍歇。蝎尾猛地掀开帐篷帘子，大步流星地冲到营地中央，脸上洋溢着一种近乎狂热的兴奋和炫耀！
“哈哈哈！成了！真的成了！”他挥舞着带着猩红刻印环的手腕，声音洪亮，压过了雨声，“雪菲怀孕了！老子马上就有崽子了！！”
整个营地瞬间安静下来，连雨滴砸落的声音都清晰可闻。
所有目光，惊疑、羡慕、嫉妒、贪婪，齐刷刷地聚焦在蝎尾身上，又移向他身后的帐篷。
蝎尾得意扬扬，感受着刻印传来的、属于新生命的微弱却清晰的脉动：“一个多月了！整整四十四只雄性蝎卵！再有半个月，老子就能当阿父了！”
“四十四只？！”
“老天！蝎族一胎能有二十只都算高产了！”
“她才三阶生育力啊！怎么可能？！”
惊叹声、抽气声此起彼伏。
流浪兽人们看向蝎尾帐篷的目光充满了难以置信和赤裸裸的羡慕！
四十四只健康的后裔，意味着一个庞大战斗族群的雏形！意味着在弃兽城那种地方，蝎尾将拥有令人侧目的资本！
而且，自从结侣后，蝎尾的实力肉眼可见的提升！原本四阶巅峰的蝎毒异能，在刻印和“有益交配”的双重作用下，竟在短短时间内突破到了五阶！
如今，他的实力在蟾蜍首领的队伍里，已是数一数二的存在！这活生生的例子，比任何传说都更有说服力——结侣刻印，不仅真能保护雌性顺利生产，更能让雄性实力大增！
如果……如果自己也能得到一个这样的雌性……
蟾蜍首领巨大的身躯盘踞在高处，浑浊的巨眼盯着兴奋的蝎尾，又扫过下方骚动的兽群，眼神晦暗不明。
疤脸管事站在他身侧，脸色阴沉，心中郁结的怒火几乎要烧穿胸膛。
这一切的源头……都是那个鼬鼠雌性，可儿！
是她促成了这场结侣！
是她让蝎尾这个莽夫踩到了自己头上！
他盯着可儿所在的囚车方向，眼神里除了阴鸷，更多了几分强烈的占有欲——如果他能拥有一个像可儿这样“有用”的雌性……
雨，又开始淅淅沥沥地下。
在囚车角落里，可儿抱着她的兽皮包，感受着四周投射过来的更加露骨和贪婪的目光，身体不由自主地绷紧。危机感如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。
就在这时，囚车的木栏缝隙被轻轻敲响。
可儿警惕的抬头，对上了一双在阴雨天里依然显得温润的灰蓝色眼眸——是岩锋，那个曾被她在蟾蜍首领掌下救下的灰狼族守卫。
他趁着守卫换岗的间隙，偷偷摸到了囚车边。
“可儿……”岩锋的声音压得很低，警惕地看了看四周，确认无人注意这边，才快速地将一个用宽大树叶包裹还带着体温的小包塞进木栏缝隙——里面是几块烤得焦香的肉干和一些干净的浆果。
“谢谢你……上次救了我。”岩锋的声音很真诚，“还有……这些天，我一直看着你……你很勇敢，也很聪明。”
可儿接过食物，微微点头表示感谢。
岩锋是这片地狱里唯一对她和其他雌性释放善意，偷偷省下口粮接济她们的雄性。而且与那些野兽般的家伙截然不同，他从未踏入过雌洞。
岩锋深吸一口气，仿佛下了极大的决心，灰蓝色的眼眸直视着可儿，带着孤注一掷的勇气和纯粹的倾慕：“可儿，我知道这很冒昧……但我怕再不说，就没机会了。”
他顿了顿，声音带着微微的颤抖：
“我……我想和你结侣。我岩锋，灰狼族，四阶风系异能者。我以兽魂起誓，若你愿与我刻印，我必用生命守护你！绝不让其他兽人伤害你分毫！我会尽我所能，让你……让你们……活下去！”
结侣？！可儿的心脏猛地一缩！
在经历了蝎尾的暴虐、疤脸的算计、众兽贪婪的觊觎之后，岩锋这份带着温度的“守护”誓言，像一道微弱却温暖的光，猝不及防地照进了她冰冷绝望的心底。
有那么一瞬间，一股巨大的酸涩和冲动几乎淹没了她。答应他！抓住这根救命稻草！逃离这无边的地狱！
然而，下一秒，苏爽冰冷而锐利的话语如同惊雷般在她脑海中炸响：
“我们不需要依靠任何雄性！”
“用脑子！用手段！”
“把这里的雌性组织起来！”
可儿张了张嘴，喉咙干涩，最终，只发出一个沙哑而复杂的声音：
“岩锋……你……能给我什么？”