坐着马车又行了两日，终于来到了河枣村。
村口那棵大槐树下聚了一群人，以一位老叟为首，皆翘首望着穆家的马车。
待来人下了马车，村民一改之前的好奇，变成了窘迫。
从前面的车厢里下来了一位貌美夫人，又从后面的车厢下来了一位俊俏公子和一位百花难敌的姑娘，把村里的男女老少们都看得有些痴，又不敢盯着看太久，相态有些可笑。
膀子不细的大婶狠狠地掐在自家男人身上，怀春的少女红着脸低着头瞄了又瞄。
还算镇定的老叟走上前去，恭敬行了一礼，说：“河枣村里正在此恭迎四夫人大驾。”
“姚里正请起，此番还有诸多地方需要里正帮忙，还望鼎力相助。”
“夫人真是折煞老朽了，不敢当不敢当。”
像河枣村这样的产业，穆家名下还有十来处。
一开始，都只是普通的村子，由穆家提供牲畜和农具，村民从事农业生产，每年再交些租子。
后来，这些村子还担着收纳从御妖长城退下来的兵士，分两块田地，给了或老或残的军人一些日子上的盼头。
有不少行伍出身的人在此安家落户、娶妻生子，杜小草话说得也很客气。
穆家有家训：崇军尚武。
故地重游，穆致平感触颇多，河枣村跟十几年前相比，变化很大，但又感觉没什么变化。
凭着记忆，向曾经的家走去，任村民如何喧闹，此时穆致平的脑子里没有一点声音。
认准了方向，径自走去，没人阻拦，也没人拦得住。
归心，似箭。
草屋早已破败不堪，前院已是杂草丛生，那棵大枣树已经枯死，就连路也消失在时间长河里。
十几年前，村里突然来了一位嬷嬷和一个姑娘，村民也不觉得太过奇怪，只当是南边来的某位将军家的遗孀。
后来姑娘还生下了一个孩子，再后来的没几年，三人全被征南将军府接走了，留下的房子就这么荒着。
踏着荒草，站在院子边缘，那处依稀可辨的旧址，是曾经有娘亲陪伴的四年。
还依稀记得，刘嬷嬷就在这里架起了竹竿，晾着衣服，还晒着梅干菜。
失望了。
没有娘亲，也没有刘嬷嬷，还好，身后随着一朵桃花。
苏映雪有些好奇的问：“平儿，你以前就住这啊？”
“嗯，是啊。”
看了一眼姑娘，又看了一眼枣树。
“本来还想着请你吃红枣的，时过境迁，人与物，皆已不再了。”
……
姚里正家摆了一场盛宴，为了给东家接风洗尘，还特意宰了一只黑山羊，可谓下足了血本。
一听说这位俊俏公子是穆大将军的小孙儿，里正可有故事说了。
“小公子幼时就看着极为不凡，如今更是一表人才，未来必能鹏程万里，公子能出生在咱们村，那可是咱们村几辈子修来的福气啊。”
“看小公子这英俊的，难怪我家那闺女还没出嫁前总是念叨。哎，可惜啦，可惜老朽就只有这么一个女儿，否则定会厚着老脸不要，也要跟将军攀一攀亲戚。”
穆致平怪不好意思地说道：“呵呵呵，我说怎么没见到小兰呢，原来已经嫁人了呀。”
“哦，原来是叫小兰啊。”
苏映雪冷不丁来这么一句，让身边的少年心里咯噔一下，碍于人多，“我和小兰什么都没有”这种话才没脱口而出。
姚里正也是深谙人情世故之人，一看穆小公子局促的样子，哪里还不明白少年的心思，招呼着大家吃菜，不再说那些没边没际的话。
“姚里正，这饭也吃得差不多了，说说正事吧。”杜小草轻抿一口茶后说。
她作为主事之人，虽说事情不是那么着急，但也是不能忘的。
“好。”
“事情是这样的。
半个月前，有人发现流经村里的那条河水量变小了，没两日更是直接断流了。
虽说已是秋后，但是这条河历年即便是入了冬，水也是源源不断的，这水断得很是奇怪，若是不解决，影响来年耕种不说，整个村子还得靠这条河养活呢。
于是，老朽就找了几个壮丁，一起到上游的凤莱村察看，你料咋的，我们竟被拦在村外进去不得，还差点打了起来。”
“可曾动了手？”
杜小草有些紧张，来之前大夫人交代过，凤莱村的背后是安南王府，必须妥善处理，要是出了冲突见了血，那就不好办了。
姚里正回道：“老朽知道轻重，竭力拦着大伙，这才没交上手。”
“那凤莱村怎么说，没给个解释？”
“那凤莱村的贾老头说，长城战事吃紧，他们大力开垦田地是为了种粮食以供军需。”
“当真如此吗？”
“我们到时，凤莱村正在热火朝天地开荒，新挖的田也是多得数不过来。”
“即便如此，这时节也不是大量用水的时候，何至于断流？”穆致平忍不住问。
“小公子说的正在理啊，老朽也不信贾老头那套说辞，于是便等天黑后派人偷偷潜进村去一探究竟。你猜怎么着，在凤莱村的另一头，他们把水截了引到一个山谷里，汇成了一个大湖。”
姚里正说得上火，便有些口渴，一杯茶水一饮而尽，恨恨道：“这不是要断了我们的活路吗？！”
转而又叹了一口气，说道：“和凤莱村协商无果，这才不得已向大夫人求援。”
杜小草越发不明白，想来那凤莱村里正也知道下游的河枣村是征南将军府的产业，却还是干脆利落地断了这边的营生，是故意的？
瞧着四姨娘眉头紧皱，穆致平说：“四姨娘，要不这样，明日我先去那凤莱村核实一番，看看有没有什么新的变化，再试着跟他们商量商量，最后再由姨娘定夺。”
杜小草一听，还是需要再探查一下情况，大夫人也说要平儿来锻炼锻炼，如此甚好。
“那好吧，那你可得当心些。”
杜小草继而转向旁桌说道：“有劳曾大哥明日跟平儿走一趟，一切拜托了！”
曾毅站起抱拳回道：“请四夫人放心，曾某必护住公子周全。”
苏映雪开心地说：“那我也去。”
穆致平更开心。
“一个姑娘家家的，老抛头露面干什么，等弄清楚情况了，再跟婶娘一起去也不迟。”杜小草拉着雪儿的手说。
苏映雪神色幽怨，但很快又释然。
“好吧，那我就先去看看小兰。”
……
沿着河道往上，坦途说不上，但还是有路可走的，阻拦的，不过是大一点的石头，和高一点的草。
到了凤莱村的岔路口，两人居然有些犹豫。
远远看去，进村的路上没一个行人，路边大树缠绕，有许多树根露出地面，树很高，树叶很宽，湿气很重，视野还受阻，让人常有一种前方雾气缭绕的错觉。
甚至，还有一股浓郁的草木湿腐的气味弥漫其中，明明头顶是艳阳高照，但总是让人背后有一种凉飕飕的感觉。
无论如何，没有第二个选择。
“曾叔，凤莱村这地挺肥啊，树能长那么高，难怪他们大肆开荒。”
曾毅在路边一颗树上敲了敲，随手捏下一块**的树皮扔在地上，拍了拍手说：“是吗？这里的景象跟外面完全不同，也许真的是得天独厚，但还请公子小心些，多留意身边环境。”
穆致平注意到，从进来开始，曾叔就不时皱眉，也不见他多说什么，只是不停地叮嘱小心些。
环顾四周，除了草，便是树，这林子粗枝大叶的，遮住了太阳，光线暗了些也是正常，虽说曾叔是朱雀神军出身，但这青天白日的，是不是谨慎过了头？
走了好一会儿，不仅没看到房屋，连这林子也像是没个尽头。
穆致平好奇地问：“曾叔，这林子很大吗？刚刚你上树看过，不是说看见村子就在前面不远了吗，怎的走了许久还没走出去？”
曾毅再一次跳到树上，居高看去，那村落确实就在前面了。
“快了，再走一段吧。”
既是曾叔那么说，继续走便是。
一路上，林子里都保持着安静，要是他俩不说话，几乎听不到其他声音。
又行了好一会儿。
穆致平有些尴尬地问：“呵呵，曾叔，这林子依旧没完的迹象，该不会是你为了照顾我，用的望梅止渴的计谋？是担心我细皮嫩肉的吃不了跋山涉水的苦？”
曾毅从旁边地上收回目光，说道：“还真不是，公子是大将军后人，能以武夫体魄战胜清心境的武者，这点辛苦自是不需要特别照顾。”
“那为何……”
提问的声音中止了，因为少年也看见曾毅脚下的树皮，还看见了旁边那棵被捏掉一块干皮的大树。
“呃，曾叔，我们迷路了？”
曾毅握紧了手上的铁剑，微眯眼直视前方，沉声说道：“最好是迷路。”
穆致平随他看去，在前方拐角的树荫下，忽然腾起一阵浓浓白雾，等白雾渐渐飘升散开，那树下出现了一位盛装打扮的女人，站着不动，面无表情，无神两眼直直盯着两人。
她那苍白如纸的脸，让少年有种难言的不舒服。
曾毅往前一步挡在穆致平身前，心里有些后悔，应该让于英来的。
也有些紧张，前方突然出现的这位，他竟看不清是何等境界。
“只是路过，无意冒犯，还请让我们离去。”曾毅抱拳朗声道。
曾叔竟少见地服软，让穆致平惊奇地又多看了那女人几眼。
那女人一声不吭，眼睛都不眨一下，惨白的脸就像已经死去多年。
一阵微风刮起，那女人衣袂翻飞，依旧没有开口，只听到树叶颤颤的声音，穆致平觉得不只是背后凉飕飕的，胸前也快速失去了温度。
忘了微风吹了多久，只见那道身影被风渐渐推着往后，直至完全隐没在树荫里，不知所踪。
貌似得了就此离去的准允，两人又是一段行路，都没有说话，走了一会儿，来到了一开阔处，这才能将全身泡在阳光里。
和那片林子拉开了一段距离，穆致平轻声问道：“曾叔，刚刚那位是人是鬼啊，难道是妖？”
“是鬼，而且境界颇高。”
境界高不高的，少年看不透，只在心里道：这见鬼的机会也太多了些。