悲秋将岁晚，繁露已成霜；
天愈短，夜微凉，菜园皆枯黄；
美人翻书已不复，稚子越龄陷多愁。
老的已远赴曲谷关，小的也已回了玉龙宗，将军府又恢复到了各行其是一片安静祥和的景象。
略微不同的是，穆致平和苏映雪都已不在书塾里读书，穆家大夫人根据家族的需要，安排了尚有一个月方满五岁的两人去演武场锻体修武。
有些焦急，但她别无选择。
穆胜天的担忧并非多余，独子穆宏才文不成武不就，穆家人才断层已是不争的事实，如果再不采取非常措施，看似如日中天的穆家可能以后就要走下坡路了。
穆家杀的蛮妖多，“杀”的人也不少，得罪的人更说不清楚，也许就在这安南城，又也许在北方遥远的天舒。
镇守在那残酷的御妖长城，保不齐哪天就一命呜呼，作为家族顶梁柱的穆胜天，虽无畏，但也惶恐。
穆致平本来对武道充满着兴趣，只是娘亲的病患至今无法治愈，这又叫他如何能把心思放在别处呢。
方悔迟现在虽然能说上几句话，但是仍然不能下床走路，每日陷入沉睡的时间要比清醒时分多上太多。
一想到娘亲那日渐憔悴毫无血色的脸庞，读书已无心，练拳更是无力。
倒是那苏映雪，练拳有模有样，明明看着是个娇柔女娃，但是却能步步生威，拳拳生风，怎么看都不像是个刚刚修武锻体的样子，把教习们一个个看得一愣一愣的，要不是莫绍琪事先吩咐过，穆府再出妖孽的议论怕是又要闻风而起。
换了一身洁白劲装的苏映雪和平时的状态完全不同，平常让人看着是柔弱、漂亮、可爱和纯真，但是她一旦进入修武状态，便双眼焕发如炬，心神深浸其中不理外物，而且往往不听从教习指导，自顾自地另开天地。
人族不像妖族那般天生肉身强韧，欲修武就必须先锻体，而人族又多靠拳法锻体，以达到强身健体、舒展肉身的目的。
穆府所授乃是《神皇锻体拳》，此谱虽然只是基础的锻体拳法，但据说是能够让人最接近神族肉身的拳法，至今已经传世几千年，各大世家大宗门都以此拳法培养和挑选弟子。
“穆致平，发什么呆，跟上出拳节奏。”洪福对走神的学员吼道。
进了武堂，就没有少爷小姐的身份了，教习皆一视同仁，直呼其名。
穆致平软绵绵地重新摆好姿势，无力更无神的感觉，和刚入府那会儿兴致勃勃的有样学样简直成天壤之别。
洪教习也是无奈至极，听说苏映雪还小他几天，怎么差距就如此之大呢，再这么下去，就严重拖延教学进度了。
他只好狠下心来说道：“穆致平，你去讲堂里跟新学员一起吧。”
穆致平朝着讲堂走去，毫不在意自己的落后，只要是能早些回去陪着娘亲，做什么都行。
讲堂里，是最近新来的一批学员，年龄倒是和穆致平差不多，也有从书塾转到这边来的，只是和穆致平不熟，玩不到一块去。
此时讲堂里正在讲锻体的重要性和必要性，讲课的是桐溪院的大丫鬟绿水。
看见穆致平无精打采地进来，绿水先是感到意外，仔细一想就明白了其中缘由。穆致平和苏映雪每日所学成果，都会上报到桐溪院，关于穆致平的兴致缺缺、成绩平平甚至拖后腿，莫绍琪都和绿水有讨论过，苦于没有解决办法，只好听之任之。
绿水虽是莫绍琪身边的丫鬟，长相也不出众，但是她在穆府的地位却颇高，她是莫绍琪从江邕州娘家带来的得力助手，已经是第三境清心境的武者，在府里是可以横着走的角色。
此次穆胜天离开安南去往边关时，又从演武场调走了一批教习，演武场教授人员不够，所以才派绿水前来支援一二。
待得穆致平入座后，绿水继续讲课：“为了使天地灵气能够引入身体存为己所用，人必须要拥有足够坚韧的体魄，只有这样，才能在后面的梳经开脉和引气入体中不至于人与气相冲太过，如若不然，你们突爆体而亡也是有可能的。”
恫吓，是中洲大陆千百年来教学中屡禁不止却又行之有效的方法。
“啊……”一群屁大的孩子，不敢想象那些画面。
“可见锻体十分重要，随着境界的提升，灵海呈几倍十几倍的扩大，对经脉和丹田的负担也会急速加重，锻体境的基础不打好，后面破境的困难就会越来越多。”
绿水接着道：“所以，大家都要认真练拳，打好体魄，听到了没有？”
“是！”
都还只是些五六岁的孩子，正襟危坐，不敢对这位面冷的姐姐说不。
这些道理穆致平之前就已经学过，如今听来便是索然无味，浑浑噩噩过完这一天。
……
这天夜里，益安堂早睡的习惯依旧，该退的人都退了，该熄的灯也都熄了。
曲折的游廊里，一个娇小的身影几个翻跳挪移，来到了院里的假山之上。
不一会儿，娇小人影消失了。
一间封闭昏暗的大房间，安安静静地融入夜色，从窗上借来的月光，只能看见细细灰尘飘荡。
突然，清脆的击石声打破这方世界的宁静，“咣咣”几声，地上其中一块黑石板挪到了一边，出现一个黑乎乎的方洞，一个小身影从洞里翻爬而出。
小身影看了看四周，压着声音地喊道：“老白，老白，我来啦。”
黑暗中一点火光亮起，驱离了周边的暗，现出了四面的书架，照亮了那全身的白。
白麟对眼前的女娃娃有些不满，“哎呀，我说雪儿啊，不要老白老白的叫，都把我叫老喽，我才两百多岁好不好？”
“我还不满五岁，你说你老不老？不叫老白，那叫什么？”
“要叫师父，知道了吗，你当着小天的面对我行了拜师之礼，我就是你的师父，尊师重道懂不懂？”
“好吧，那么请问便宜师父，今天我们学什么呀？”
“你先耍一遍拳给我瞧瞧，然后我再决定教不教你，快快快！”白麟坐在地上扭摆着身体，有些急不可待，好像这舞拳是一场精彩大戏。
但是不得不承认，那娇小身躯的拳打脚踢，真是赏心悦目，让人忍不住赞叹连连。
对可爱徒弟展现出的极高天赋，即便是活了两百多岁的白麟，也深觉不可思议。
……
方悔迟醒了，在夜深人静的时候。
穆致平没有睡下，见到娘亲醒来很是开心，坐床前陪着娘亲说话。
“娘亲，你觉得怎么样，是不是马上就要好了？”
穆致平期待着有好消息的回应。
“娘亲很好，平儿今天怎么样，开始修武了，开心吗？”
柔和的烛光，照得方悔迟苍白的脸有些红润，微笑着的病美人，楚楚可怜又楚楚动人。
“不开心，我觉得学武也没什么用嘛，又不能帮娘亲治病。”
感性的人就像个孩子，往往昨天还斗志昂扬，今日便已经偃旗息鼓，更何况他本就是个孩子。
“谁说没用的，你外公就说过，只要武功修至武圣，就会自悟某些神通，可以用某些特殊手段为人祛病驱邪呢。”方悔迟心知孩子担忧自己，开心之余也想着法子安慰孩子。
一个母亲，总是不希望孩子因为自己而荒废学业。
“那……那如果我成了武圣，娘亲就能康复吗？”穆致平一听，居然还能这样，沉寂了许久的心便开始有些激动。
穆致平像是找到了动力，急急忙忙在娘亲面前练起拳来，“哼哈”之声异常响亮，看得出穆致平很认真，也很用力。
可能是练习得很辛苦，又可能是紧绷的心突然放松了下来，练拳了小半个时辰后，穆致平在困顿中睡去。
“小姐，你也歇息吧，都坐了好一会儿了，可别再累着。”刘嬷嬷温和地说。
方悔迟没有依言躺下，披着衣服，看着窗外，感受着黑夜的冷，双眼无神地说：“刘嬷嬷，你说我要是死了，平儿会怎么样？”
“哎呀，小姐，可不能说这些不吉利的话。”
这问题把刘嬷嬷吓了一跳，这种话题，沉重，又哀伤。
“大夫已经看过很多次了，药也吃了好几个月，仍不见起色，我的身体我很清楚，咳咳……”说着说着，又开始咳嗽起来。
刘嬷嬷心疼不已，帮着方悔迟披好衣服，转过头去，偷偷抹去眼角的一滴泪水。
这夜冷了，这风也冷了，连烛光都开始冷了起来。
“刘嬷嬷，你答应我，要是我不在了，你一定要照顾好平儿，我不求他大富大贵，不求他名满天下，不求他武力通神，只希望他能健康长大，然后娶妻生子，哪怕你带他回河枣村乡下，咳咳……”方悔迟已经不能继续说下去。
刘嬷嬷不知道怎么安慰这个可怜的人，已是泪流满面，凝噎难语。
夜渐深，月渐凉。
芳草苑渐渐被黑暗完全吞没，不知何时睡去，亦不知何时醒来。