青山间，绿水旁，草屋前，一棵高大枣树下，借着树影，摆着一张长桌，桌子上随意放着几本书、一张白纸、笔和墨。
靠树的一侧，有个妇人抱着一个小男孩坐于桌前。
妇人一头青丝轻拢慢捻，从耳后用红绳圈绑，两束如瀑柳丝滑过胸前，一抹发弧下露出白净额头，细长的眉毛下边有着一双清澈明亮的眼睛，纤巧漂亮的鼻子微微隆起，两片薄薄的红唇吐气如兰，白里透红的脸蛋似能掐出水来。
没有任何金银玉器妆饰，依然难掩她娇美的容颜，那遮身的粗布长袍，挡不住她的脱俗气质。
如此美艳令人过目难忘的美人，总让人感觉与这周围的环境格格不入。
那个男孩也真不愧是这美人的孩子，红彤彤的脸蛋，亮晶晶的眼睛，还有樱桃般的小嘴，活脱脱一个瓷娃娃，看起来已得其母亲七八分美貌。
枣树尚未结果，长长的枝条铺满了上碧绿的树叶，轻风拂过，树影斑驳。
陪伴娘亲看书的孩子，胡乱翻弄着桌上的几本书，再用未蘸墨的毛笔在白纸上乱画几圈，渐渐厌倦，陷入安静，不去打扰娘亲。
美妇人右手拿着一本《劝学》，左手轻轻拍着怀里的孩子，温柔地说：“平儿，以后啊，你要多读书，读书使人明智，读书使人灵秀，书中自有黄金屋，甚至还有颜如玉呢。你外公就是一个读过很多书的人，是个很了不起的人哦。”
“你可知道娘亲的名字是怎么来的吗？”
仿佛是听到娘亲的呼唤，滴着口水已进入梦乡的孩子也就醒了，用迷糊的眼睛看着娘亲，恰好娘亲也向他看来。
只听娘亲解释道：“记得吧，娘亲叫方悔迟，是你外公取自那佳句‘黑发不知勤学早，白首方悔读书迟’，就是希望娘亲能把握时光，好好勤奋读书……”
声音越来越小，方悔迟仰望着北方，陷入了并不遥远的回忆当中。
方悔迟一动不动，脸色渐显忧伤，被唤作平儿的男孩也一动不动，满脸稚气。
孩子不明就里，只好继续流口水，继续约见周公。
不一会儿，从草屋里走出一个老妈子，来到树下，看着愣愣出神的美少妇，心中一阵难过，叹一口气，然后说道；“小姐，太阳快下山了，这天就要转凉了，赶紧回屋吧，你身子骨不好，还是不要在外边呆太久了。”
听到有人出声，方悔迟飘远的思绪被打断，回过神来，望着老妈子问道：“刘嬷嬷，都四年了，穆家还没来消息吗？”
“小姐！还是多关心关心你自个儿吧，自从小少爷早产后，你就落下了‘阴骨之症’，大夫不都交代了吗，你不能沾染寒气，不能太过忧虑。否则，病根难除，你要是有个闪失，可叫平少爷怎么办啊？”
“就是关心平儿我才这样着急，刘嬷嬷，当真一点消息都没有？”
说着，刘嬷嬷忽然有些生气地提高了嗓门，就像是要说给远方的某些人听。
“哼！依我看啊，那穆家早把这儿给忘得干干净净的了，这样也好，我们也不稀罕进那薄情寡义的穆家大门。”
“平儿也姓穆，穆致平这名字还是大将军给取的，我倒是无所谓，吃些苦本也不算什么，可是平儿都四岁了，难道不应该让他认祖归宗吗？”
“我的小姐啊，穆家那种乌烟瘴气的地方你还不知道吗，在哪才是真正的吃苦还说不定呢，我看啊，这河枣村就挺好，谁想要在那穆府里争啊抢啊的，随他们去吧。”
“这不就苦了平儿这孩子了吗……可怜的孩子，唉！”
随后，满面愁容的方悔迟和愤懑不平的刘嬷嬷没再多话，抱着穆致平回了草屋。
屋里没有什么动静。
几息之后，草屋后边的竹林里，两个着黑色劲装的蒙面人从草屋处收回目光，相互看了一眼之后，再窃窃私语一番，其中一人一闪而逝，去了西边，那个方向，坐落着一座人族大城。
……
安南城，是大燿皇朝彩云州最大的城市，也是彩云州的中心府城，城中有盘根错节的各方势力，包括安南王府、征南将军府、玉龙宗等等，甚至还有不少妖族在城内活动。
城内，一座大宅的院落中，四出垂花门楼，南面门楼上挂着“桐溪院”三个大字，抄手游廊相接各正房和厢房，砖石铺就的甬路四通八达，其间山石点缀，花草锦簇，鱼鸟相托，整个院落富丽堂皇。
此时，正堂内一女子大声喊道：“穆宏才，别以为我不知道你心里在想什么。”
这女子看着年岁不过三十，身穿梅花刺绣的抹胸红色长褶裙，以金色衿丝打着蝴蝶结束在腰间，挂一枚“跃水双鱼”白色玉佩，头戴金镶的玉兔衔仙草发簪，耳勾兰花含露饰的吊坠，乌黑柔丝披肩，显得雍容华贵。
女子明显火上眉梢，怒视对面的穆宏才，白皙的脸上泛着火色，左手叉在腰上，再次开启自己的红唇：“你能不能不要整日里在外面拈花惹草，能不能办点正事？”
男人总是如此，守着家里明媒正娶的老婆还不够，一闻到腥味就总想猫出去偷吃。
穆宏才自知理亏，声势明显弱了许多。
“这不是老爷子的主意吗？你自己看看，书信不是还在你手上吗？我也不好忤逆了老爷子的意思不是？”
女子愈发生气，“哼”的一声扔掉手中那封来自南境的信，转身坐在椅子上喘息不语，内心无比委屈：这家一个个的，总想欺负到我头上。
穆宏才见妻子生闷气，只好想着法子哄一哄，从后面抱住女人，温柔地说：“我说琪琪啊，这都五年了，也该让她进府了，该让孩子回来了。当年顾忌较多，老爷子和你又在气头上，才没让她进得家门，现在孩子已经四岁多了，总不能让他继续在乡下吃苦吧？你不是常说没爹的孩子最可怜吗，带回家来他才有爹嘛。”
这女人姓莫，名绍琪，是隔壁江邕州大族莫家的嫡女，自幼无父，由家里祖辈和兄长带大，自己也是一个没爹陪伴的人，听到男人如此一说，心一下软了下来。
穆宏才见妻子眉头稍缓，不胜欢喜：看来有戏。
于是，他乘胜追击说道：“琪琪你放心，即便接他们回来了，也只是叫他们住下，让他们日子过得好些，我保证每天都来你这桐溪院过夜。”
莫绍琪瞥了一眼穆宏才，不屑地说：“哼，还每天来这过夜？那二房三房四房的人，还不得嚼舌根说我蛮横无理不懂妇道？”
这穆宏才还真是风流不羁，有了莫绍琪这如花似玉的妻子，居然又娶了三房小妾，再加上准备迎进门的，那岂不是已经有五房妻妾？你还真别说，这穆宏才生得也确实叫小姑娘看了怦怦心动，丰神如玉，淡雅如风。
果然男人长得英俊风流，总是不缺女人的。
“呵呵，哪能啊，这安南城里，有谁不知道我家琪琪最是温柔体贴，知书达理，善解人意，持家有道，呃……”
穆宏才显然没有打好腹稿，马屁拍到一半竟已是词穷。
“还有吗？”
莫绍琪转头看着他，那带鄙夷的眼神，让穆宏才很是心虚。
“啊？呃，还有那个……”
穆宏才站起身来，故意望向窗外，又偷偷瞥回身后，不敢再卖弄，看得门口两个丫鬟掩面而笑。
“行啦，就你那点花花肠子，能装多少墨？既是公公的意思，那孩子又实在可怜，就接回‘芳草苑’住下吧。”
“啊？芳草苑？那，那可是……”穆宏才没能说下去。
莫绍琪抵着旁边的桌子，托着下巴，斜着头，双眼直盯着穆宏才，幽幽问道：“可是什么？还接不接了？”
可怜这位名子叫宏才肚子里却疏才的男人，咽了一口唾沫，笑嘻嘻地说：“呵呵呵，好，好，好，就住芳草苑。”
说完，头也不回地飞奔出门，得抓点紧，万一琪琪反悔怎么办。
看着自己男人急不可待的背影，莫绍琪暗自叹息：哎，这个家，又要不安宁了！
……
日已西垂，安南城里，大道之上仍是车水马龙，人流不息，这些人难道都不用回家的吗？
城外那个遥远的小山村，溪边的小路上，扛着锄头的农夫悠哉地往家里走，戴着草帽的牧童蹦蹦跳跳在前面带路，马上就要到家了。
枣树上，一只麻雀啄了啄自己的羽毛，左右摆头看一看，扑闪着翅膀飞向树林。
归巢，期至。