车厢里沉闷的安静，穆致平偷偷撩起窗帷，伸长脖子睁着大眼往外瞄，终究还只是四岁的孩童，好奇之心旺盛非常。
宽阔的青石大道，来往的车驾人流，此起彼伏的吆喝声，琳琅满目的商品，千奇百怪的店铺，无不深深地吸引着一个年幼无知、世界仅河枣村般大小的孩子。
好多人，好多房子，看起来好好玩，那个拿着一串大红枣子的女孩，比里正家的小兰还漂亮呢。
不知过了多久，车子终于停下，穆致平回过头来看向娘亲，而那位该尊称之为“父亲大人”的男人已经率先下了马车。
方悔迟抱着穆致平走出车门。
已经等候在外边的刘嬷嬷接过孩子，又扶着自家小姐下了马车，一群丫鬟仆奴围上来搬卸行礼，一切都无声而有序。
眼前是一座高楼大宅，庄严的门楼两旁是两只雄壮的石狮子，青石铺成的阶梯往上，有两排表情肃穆的持械军士威武站立。
方悔迟抬头看了一眼门楼上写有“征南将军府”的匾额，许久都没有收回心神，不知道她心里在想些什么。
穆致平也抬头仔细打量：好大的门，比里正家的还大呢。
一群人从左边侧门鱼贯而入，之后进入眼帘的，是五步一楼十步一阁的朱楼碧阁，参差错落，檐牙高啄，宏伟壮丽。
穆致平哪里见过这般美轮美奂的琼楼玉宇，频频东张西望，欣喜若狂。
路过一个宽大的广场，中心搭了一座圆台，台上站着一个负手执鞭的雄壮男人，台下一群五六岁的孩子“哼哼哈哈”地比划着各种拳脚动作，时蹲时立，又是伸拳又是踢腿的，甚是有趣。
“娘亲，他们在干什么？”看得津津有味的穆致平忍不住问道。
“他们在修武道。”
方悔迟的话越发勾起孩子的兴趣。
“武道是什么东西？”
“对于武道，娘亲也不是很懂，平儿乖，少说话。”
这个世界居然还有娘亲不懂的东西，孩子更加好奇了，把“武道”一词默默记在心里。
踏上长长的甬道，又穿过几弯游廊，一堵高大的白墙中间夹着一座圆拱大门，众男仆止步于门前，只有穆宏才带着方悔迟及女婢们跃入，里面便是内宅了。
内宅的房子间隔大了许多，看起来没那么拥挤，更多的是花草池塘和假山俊石，以及低流高树，美不胜收。
行至一门楼上写着“益安堂”的院落，这是穆致平祖父母的居所。
祖父穆胜天世袭武安候爵位，升任征南将军后，军务繁忙，常年镇守边境；祖母苏巧生于京畿之所的下农之家，嫁入侯府后几乎足不出户。
缘分一说，实在玄妙，也不知风马牛不相及的穆胜天和苏巧，怎么就机缘巧合地相识相爱了，然命运作弄，相守却是不得。
穆宏才于屋外站定，行礼报道：“母亲，小五方悔迟已经从乡下接回来了，请母亲训示。”
屋子里响起一位年迈妇人温厚的声音：“呀，到了吗？快，还等什么，快带进来。”
“终于是到了，可是让我们一阵好等。”这话听着应是莫绍琪说的。
“姐姐啊，人家可是美人榜上有名字的人物，这‘千呼万唤始出来’的本事自是无人能及了。”另一个女人娇声嗲气地说。
待穆宏才带着方悔迟母子进了屋，一双双眼睛投注到这对母子身上，带有好奇、慈爱、开心、不满、鄙夷，不一而足。
苏巧老太太一把就抱了过来：“哎哟喂，这就是我那乖孙子平儿呀，来来来，让祖母好好瞧瞧。”
老太太抱着穆致平左边看完接着看右边，又是给糖糕，又是塞瓜果，非常高兴。然后又把方悔迟拉到跟前嘘寒问暖，说些安慰的话，整个过程，子不曾抗拒，母含笑应答。
一个白嫩嫩的小女孩来到老太太身边，拉着老太太的衣裳，眨着水灵灵的眼睛，好奇地看着新来的穆致平。
方悔迟瞧见小小年纪就已有祸国之姿的小女孩，也是颇为惊讶：不知是谁家的女娃，竟比我家平儿还要瓷娃娃，嗯！适合给平儿当媳妇儿。
老太太发现小女孩走近，就跟穆致平说：“平儿啊，这是你映雪妹妹，就比你小几天。”
娇柔可爱的小妹妹，看着穆致平不说话，伸手送出一颗大红李子。
穆致平羞怯地收下这位漂亮妹妹送来的礼物。
一旁，正房夫人莫绍琪，只是瞪着那个风流成性的负心汉，满脸的不开心，都懒得搭理那对新进门的母子一眼。
“咦？这美人榜上的美人，怎么瞧着姿色也不是传说中的貌若天仙啊，并不比我出彩几分嘛，亏得我还提心吊胆了好几天，看着柔柔弱弱的样子，应该不足为惧了。”这是另一个女人对方悔迟评价的内心独白。
头戴镀金牡丹纹钗，前额中央点一枚红花印，有着一双勾魂夺魄的丹凤眼，白皙的脖子上佩戴滴水红玛瑙项链，蓝色长袍裹不住的那对雪白双。峰呼之欲出，修长婀娜的身姿在紫色的薄纱下若隐若现。
如此“媚力”十足的女人，名叫温情，是穆宏才的第三房小妾。
温情阴阳怪气地兀自说道：“还是二房的腰杆子硬，这五妹妹新进府都不曾露面迎接一二，还真是牛气冲天啊。”
她故意这么说，一则是告状，以抒心中不满之意；二则是想挑起一些事情来，这座府邸好久不曾这般热闹了呢。
一个亭亭玉立的小姑娘慌忙站起，温情的突然发难，让她似乎有些措手不及，只得轻声回道：“那个，娘亲她这几日身体不适，像是得了风寒，怕传给舟车劳顿的五姨娘和六弟，所以才没能过来，还请祖母奶奶和父亲大人勿怪”。
小姑娘芳龄十二，是穆家的大小姐穆致雅，出自二房。
头梳双垂挂髻，脚穿青莲绣花鞋，一身碧绿的连衣长裙，配着头上那支蜻蜓样式的短簪，好一朵才露尖尖角的小荷！
“雅姑娘真是长得越发标致了，再有几年也到了婚嫁年纪了吧，不知是谁家儿郎能享有这天大的福分。”温情幽幽再言。
二房夫人李挽香，那可是武道第四境的女强人，温情自然不信穆致雅那套说辞，漂亮地回了一击。
穆致雅又羞又恼，不敢再多说一个字。
旁边一穿着朴素又不失秀色的女人，拉着穆家大小姐的手微笑着说：“雅姑娘是越来越像二姐姐了，温婉可人，又知书达礼，可不急着许了人家，多去‘拾穗院’教教两个妹妹才好。”
与莫绍琪、温情的穿着形成鲜明对比的杜小草，娘家是乡下农户，作为四房嫁进穆府后，一直谨小慎微，总是不知不觉间就当起“和事佬”的角色。
温情心知杜小草想要帮衬穆致雅一番，不悦地送她一抹白眼。
此时，老太太满脸笑容地给方悔迟介绍家人：“这是你大姐姐，你先前见过的，这是你三姐姐，那是你四姐姐，你二姐姐身体抱恙，过些日子你再去见见吧。”
五年前，就是莫绍琪秘密安排方悔迟去的枣河村。
方悔迟对三人仅是点点头，心中并无波澜。
几个女人再说几句场面话，带穆致平到祠堂叩头敬香认祖归宗之后，这进府事宜就算是完成了。
……
一湾小溪，一座小丘，一条石阶路，两三个人，四五间房。
用木头随意搭成的院门旁，“芳草苑”三个字懒洋洋地躺在一块破木板上。
刘嬷嬷望着溪边成垛的绒芦，又看了看院中成片的杂草，叹息道：“小姐，这芳草苑还真是‘芳草萋萋’啊。”
难得这位耿直且粗俗的刘嬷嬷都开始弄文说笑，方悔迟抬起纤纤玉手，轻轻划起鬓发置往耳后，嫣然一笑，动人楚楚。
此笑可倾城。
此笑已倾城。