一切都是那么宁静而美好，芳草苑里搭起了竹架子，瓜苗也开始吐丝攀爬，之前方悔迟特意跑到拾穗院跟杜小草讨要了种子，只要黄瓜的。
方悔迟每日除了读书写字，闲暇之余便去菜地里施肥浇水，也顺便照料那株温情送来的牡丹花。
说到这花，方悔迟也颇觉惊奇，这牡丹长得奇特艳丽，在她的悉心照料之下，连花期都比普通牡丹花更长，竟然绽放三月仍是不败。
方悔迟感叹：天地多姿，真是无奇不有，看来我读的书还是太少。
穆家书塾里，此时传出的不是朗朗书声，而是夹杂着惊讶声、尖叫声甚至呐喊声。
两个孩子扭打在一起，其中一人喊着：“胡说，你胡说八道，我娘亲不是罪奴。”
这是穆致平恼羞成怒的吼声。
今日，本是欢欢喜喜上学，才刚刚来到书塾，就有同窗对他指指点点。
方坐下，又有同窗嘲笑他是罪奴的孩子，说他娘亲方悔迟是罪奴。
穆致平虽不知其中缘由，但是他知道，把一个人说成罪奴是极不好的说法。
他气愤地走上前去与那人辩争，一言不合便大打出手。
看见有人打架，有人害怕地绕开，有人好奇地围观，有人满院子地找夫子。
刚到书塾的穆致乐看见弟弟打架而且就要不敌，二话不说毅然投入战场。
一旁的李湖也是捏紧了小手，睁大眼睛盯着战况，默喊着加油，焦急非常，恨不得亲自加入到以多欺少的行列中来。
正所谓双拳难敌四手，那成为“敌人”的同窗迅速落败下来，幸而夫子姗姗赶来，大战落幕，双方都挂了彩，但都不服彼此。
散学之后，鼻青脸肿的穆家两兄弟不敢直接回自家院子，娘亲要是问起来，说什么都少不了一顿责骂。
穆致乐想到了一个办法：“我们去演武场找表哥商量吧，就和他说，是陪他练拳，他武功高强，我们不是对手，一不小心才挂的彩。”
穆五公子不愧是多读了些书的“聪明人”，不仅为自己找到了打架缘由，同时又找到了背黑锅的人。
穆致平很佩服自家五哥的足智多谋，跟着哥哥往演武场走去。
此时演武场上的练习也即将结束，场上的穆致杰已经没有心思继续埋头苦练。
娘亲说了，已经找到了让我突破锻体进入第二境的办法，等我成功构筑灵海，再表现出惊人的属性和天赋，我就能成为这安南城里最耀眼的天才，看你们谁还敢冷言冷语地说我是武道废材。
哼，以前嘲笑我的，我都要踩在脚下，狠狠践踏！
咦，那不是讨厌的五弟六弟吗？不知是谁帮我教训了这两个目无尊长又屡教不改的家伙，真是解气。
穆致杰自行中断练习，无视洪福教习不解的目光，径直走向三番两次来演武场观摩的两人。
看着又红又紫的脸颊和眼窝子，穆致杰已是不能再开心，笑着说道：“哎哟，这都是谁啊，被打得连亲娘都不认得了。”
穆家老五老六连忙起身齐声问好：“四哥好！”
穆致杰故作惊讶：“呀，还真是我那可爱的五弟六弟啊，是谁这么不长眼，把你们揍成这副模样，告诉四哥，四哥帮你们出头。”
穆致平一听，天真的以为这位四哥真想替自己打抱不平，将学堂之事和盘托出。
不料，得到的回应却是穆致杰冷冷地道：“他们说的没错，你娘亲就是罪奴，现在全城的人都知道了，你就是罪奴生的下贱货。”
穆致平又气又急，高声大叫：“你胡说，我娘亲怎么可能是罪奴，你再胡说，我就……我就……”
场上所有人都被穆致平这一大叫吸引，纷纷投来目光，认真练拳的李河这才发现了青一块紫一块的两人，便以为是穆致杰不想让两个玩伴在场边观摩而动手打的人。
一怒之下，李河大喊着冲了过来：“穆致杰，我跟你拼了。”
穆致杰回头看见李河以出拳之势向自己冲撞过来，已有武道基础的他便下意识地推拳怼回去，两个拳头“啪”的一声撞在了一起，力道之重出乎所有人意料。
而后，李河连退三步。
穆致杰也讨不到好，向后退了两步，手上传来阵阵疼痛，暗暗吃惊：怎么李河才学武短短两月，力道却如此沉重？
穆家四公子怒骂道：“李河，你突然之间发的什么疯？”
“哼，你干嘛老针对他们俩？我们也不是好欺负的。”
“我欺负他？哼，我哪里说错了？这全城都传遍了，平儿他娘就是京都来的罪奴，平儿就是个不折不扣的罪奴之子。”
“罪奴之子又怎么样？罪奴之子也强过你这十岁还无法突破的废材。”
李河也是听到了一些流言，没有为穆致平“罪奴之子”的身份开脱，反而攻击穆致杰无法突破被人嘲笑的软肋。
穆致杰气急败坏，大声道：“我是废材？我告诉你，我马上就能突破进入第二境，到时候我就是这安南城里的天才，而你，才是废材！”
这穆致杰哪里来的逻辑和自信，李河想不通其中道理。
“就算你突破，你一个十岁才勉强进入第二境的人，还敢自称天才？你知道什么叫天才吗？像我致逸表哥那样，才是真正的天才，和他相比，你不是废材是什么？”
“穆致逸他已经死了，就算再有天赋，死了就是死了，人死了，就什么都不是！”
突然，一道白虹从远处急速破空而来，亮如黑夜里的弦月，长约五尺的圆弧，破空之势似要斩破在它面前的一切阻碍。
“咻”的一声，白光眨眼之间便来到穆致杰的身侧，才十岁的人，来不及做出任何反应，眼看着就要被斩成两半。
此时，一道黑影快若雷电地闪到白光之前，双手竖举一把通体乌黑尚未出鞘的长剑，白虹切在黑剑鞘上，“吭”的一声，剑气成圆疯狂四溢，剑风肆意扩散，刮得周围人群连忙扭头护眼，穆致杰更是惊恐万状摔倒在地。
洪福感受到从黑剑传下来的沉重力道，暗暗惊道：这是……李家的“凌飞剑渡”？
左手使劲一推，卸掉白虹威势，右脚向前微微迈出一步，右手迅速握在剑柄之上，警惕地看向这招凌飞剑渡的来处，洪福暗自松了一口气：还以为是刺客呢，不过李挽香刚刚这一招，是想要了穆致杰的命吗？
洪福高声喊道：“二夫人，孩子间的争吵拌嘴而已，不至于如此吧？”
等到大家都缓过气来，随着洪福的视线看去，远处墙边站着一人。
那人上身着雪白交领襟衫，下穿黑色千褶裙，一条红宽绸带紧缚腰间，黑色的长发扎成一道长长马尾辫，一只血色的蝴蝶栖于顶上，洁若凝霜的右手握着一把花纹交错的鱼肠短剑。
人似月，剑寒如雪。
没有回答洪福的问话，冷胜刀锋的双眼紧盯着洪福身后坐地未起的人。
看到李挽香投来冷冷的目光，地上的穆致杰又惊慌地蹬腿后退，被吓得着实不轻。
“穆致杰，你说说看，什么叫人死了就什么都不是？”
李挽香的声音宛如空谷鸢啼，伴着雪落，些许冰寒。
“我……我……我……”
“二夫人，还请原谅四公子的无心之言。”
洪福不希望把事情闹大，以和为贵嘛。
穆致逸是李挽香的亲生儿子，在穆家排行第二，初入武道就展现惊人天赋，破境速度令人咂舌，八岁就已经是第三境，声震整个彩云州，被视为安南城近百年来最令人惊艳的少年天才，是让李挽香最为骄傲的人。
只是，天妒英才，穆致逸在八岁半的时候不幸夭折，令天下人唏嘘。
儿子早夭，本就是一位母亲难于抹去的痛，即便孩子已不在人世，但对于母亲而言，自己的孩子是真真实实存在的，留下的不仅仅是那“天才”之名，留下的还有历历在目念念不忘的那些哭过、笑过、闹腾过、顽劣过……一切的一切，都是那么值得回忆，值得珍藏。
当听到有人说自己的儿子“已经死了”，说自己的骄傲“什么都不是”，那么所有的悲伤和愤怒，都是那么的理所当然。
穆致平看着远处那凌厉无双的人，内心想着：原来这就是我那位二姨娘啊，真是了不得，我要是也会刚才那一剑，看谁还敢辱骂我娘亲。
在过去的几个月里，李挽香一直在“芙蕖水榭”里闭关。
儿子死后，李挽香已经不理俗务，醉心于武道修炼，此次闭关是希望有所突破从而进入第五境，不料修炼受阻难进寸步，烦忧困扰，便想走走散散心。
走到演武场附近，忽然想起几个月前，兄长将侄儿李河送进将军府来，许久未见，想来应该已经在锻体了，于是就过来看看，不曾想就听到了穆致杰的那些“无心之言”。
这已经是严阵以待的洪福对李挽香说的第二句话。
李挽香终于从别处收回目光看向这位教习，依然是一言不发，对这位挡下自己出其不意一剑的人也是颇为吃惊：这人……是叫阿福？不是听说受伤了吗，竟轻易就化解了我的凌飞剑渡，大将军手下的人果然不简单。
场面陷入了无言的对峙当中，无人敢发一词，落针可闻的氛围令年幼的穆致平有些呼吸不畅。
“哟，二位这是想在这演武场上切磋一番？”
不知何时到来的莫绍琪打破了无声的局面。
莫绍琪面无表情地步入对峙的两人中间，先向左看了洪福一眼。
洪福收起拔剑之势，对这位极具魄力的穆家正房夫人低头致礼。
大夫人再向右看着独立风中的李挽香，那如雪莲一般傲立山巅独看风雪的人，那拒人于千里之外的眼神，还有那把让人望而生畏的寒剑。
远处的李挽香，仿佛属于另外一个世界。
莫绍琪惋惜非常：如此佳人，奈何造化弄人！
“二妹妹闭关多日，修为又精进不少，可喜可贺！”
李挽香仍旧不语，和莫绍琪对视一眼，又瞥了一眼莫绍琪腰间的那枚“跃水双鱼”白脂玉佩，不知其心中所想，右手微微一动，回剑倒持，转身离开。
莫绍琪也不生气，任由李挽香默默消失在视野里，回身看了穆致平一会儿，看得穆致平心里直发毛。最后莫绍琪遣散了众人，还问了洪福几句话，一场短暂的剑拔弩张就此落下帷幕。
一连受到屈辱的穆致平，不想再呆外边了，在朋友们安慰一番之后，飞奔回芳草苑，归心似箭。
回到芳草苑，刘嬷嬷看到了变花脸的自家少爷，惊道：“哎呀，平少爷，这是怎么了，是被谁欺负了？小姐你快出来看看啊。”
刘嬷嬷心疼地在穆致平的小脸上轻轻拭擦着。
方悔迟闻声出门，看到受伤的儿子，非常心疼：“平儿，怎么受伤了？可是在书塾被人欺负了？”
穆致平将打架的事情老实交代之后，怯怯地问：“娘亲，连四哥都说我是罪奴的孩子，是真的吗？”
方悔迟深深自责，因为自己的身份，害得孩子被人瞧不起被人欺负，身为娘亲却无力改变，自责之中又带着对这个世界深深的失望。
可能是陷入了深沉的哀痛，方悔迟捂着胸口咳嗽连连，似要把心肺都要咳出来。
刘嬷嬷惊恐万分：“小姐，这又怎么了？可别想太多了，平少爷我会照顾好的，你旧疾未愈，得顾着点自个儿身子啊。”
“娘亲，你怎么了？都怪我，是我不好，我不问了，我不问了。”看着已经站立不住的娘亲，穆致平带着哭腔喊着。
方悔迟被刘嬷嬷扶回屋里坐下，又喝了一杯热水，渐渐地止住了咳嗽，情绪也暂时稳了下来。
看着旁边满眼担忧的孩子，她认真地想了想：平儿还小，未来的路还很长，倒不如让他早点应对外面的流言蜚语，也好过未来某天灾祸突如其来又毫无防备。
方悔迟虚弱地说：“平儿，下面娘亲要说的，你都听好了，你外公叫方敏学，是儒学大家，曾官至殿阁大学士。
继裕十三年，也就是五年多前，方家被诬私通北方魔族，被不辨忠奸的当朝皇帝以‘通敌叛国’的罪名抄家下狱，娘亲这才成了罪奴。
但是你记住，我们方家是被诬陷的，我们没有罪！”
刘嬷嬷捧着热水和毛巾走进屋，听到了方悔迟之言，带着些责备和无奈轻声地说：“小姐，你和平少爷说这些干什么，被别人听了去又是一场祸事，还是安心休息吧。”
“这事瞒不住的，平儿迟早要知道，现在已经有人别有用心地拿此事做文章，只能让平儿早些去面对了。”
穆致平听娘亲说着过去，小小年纪的人，震惊不已，朝堂之上的尔虞我诈他自不会懂，但是他知道，这是一件令人极为伤心难过的事情，是娘亲的不幸经历，就不要再提及此事添加娘亲的烦恼了，不再有言。
……
夜色降临，方悔迟已经不能再挑灯夜读，早早睡去。
心烦意乱的穆致平坐在屋里头发呆，今天真是糟糕透了的一天，自己被打了挂彩不说，还连累得娘亲旧疾复发，这个世界渐渐叫人讨厌起来。
一只拇指大小的青蛙躲在牡丹花下，穆致平又发现了这位来客，心烦的事，要不跟它说说？
再一次仔细观察了起来，小青蛙腹部带着些小疙瘩，头部鼓起大大圆圆的眼睛，最漂亮的是它的花纹：呈“十”字星模样的黑斑，大小不一地布在它的背上和腿上，就像是有人用毛笔画的星星一般。
之前还跟小伙伴说花下有这么一个小家伙，娘亲还不信。
现在已经没有了邀功炫耀的兴致，穆致平有些羡慕：要是能和这只青蛙一样自由自在无忧无虑的，那该多好！