今日书塾里发生了一件大事，早课刚开始，来了一位新同窗，是祖母身边那位漂亮精致的苏映雪。
这个小姑娘，是征南大将军穆胜天路过苏巧娘家时带回来的苏家后辈，留在苏老太太身边养着。
娇美非凡的苏映雪一出现，一身桃红色纱裙就吸引了全部人的目光，各种“漂亮”“可爱”的夸赞之词不绝于耳。
李河就非常喜欢这个苏妹妹，他对身旁的穆致平说：“平儿，你看，人家就比你小几天，怎么人家就比你漂亮那么多。”
“平儿也很漂亮的！”
这个为穆致平抱不平的人叫李湖，是李河的妹妹，一并在此读书，是穆致平的表妹，但她从不喊他作表哥。
“行，行，你们漂亮，就我丑，行了吧？”李河叹着气道。
穆致平不去理会兄妹俩的拌嘴，无奈地想：我要漂亮干什么？
……
一棵苍翠的松树上，弯曲的树枝撑起了一片阴凉，树桠上稳稳地安着一个鸟窝，窝里静静挤着三个圆圆的鸟蛋。
突然，一只白嫩小手从树下伸了上来，不远处还传来一阵急促的声音：“平儿，左边一点，左边一点。哎呀，过了过了，右边一点。”
倚靠树干的是咬牙吃力的李河，他肩上扛着的是奋力伸手的穆致平，在旁边瞎指挥的是穆家五公子。
由最年长结实的李河作梯，再由最年幼体轻的穆致平攀爬，最后是穆致乐在旁边摇旗呐喊，三兄弟之间的分工很是明确合理。
李河有些坚持不住了，嘶吼道：“平儿快点，我要坚持不住了。”
“对对对，就是那。”
离成功就一步之遥了，穆致乐很紧张。
骤不及防，一只松鸦自天空俯冲而下，“嘎嘎”之声瞬间在穆致平耳边响起。
松鸦扑腾着翅膀就要用尖嘴啄向穆致平，那个胆大包天敢来偷鸟蛋的小家伙一个后仰闪躲，连同下面的李河一起倒下，两人都摔了个灰头土脸。
袖手旁观的穆致乐捧腹哈哈大笑。
李河“哎哟”了几声，瞪向那个毫无贡献的穆致乐，笑声戛然而止。
李河扶起穆致平，关心地问：“平儿，没事吧，摔哪了？”
“我没事，没摔着，表哥你没事吧？”
“我皮糙肉厚的，当然没事啦。”李河拍着胸脯骄傲地说。
穆致乐走上前去，见到两人都没事，也放下心来。
看着在窝边扬着翅膀对他们凶叫的松鸦，穆致乐失望地说：“看样子，这鸟蛋是掏不成了，怎么办？”
李河想了想，说：“要不，咱们去摘黄瓜吧？”
啊？黄瓜？
穆致乐心里一跳，有点害怕，整个将军府就他家“拾穗院”有黄瓜，自从上次李河去过他家院子之后，就对他家的黄瓜念念不忘。
穆致乐的母亲，也就是四房夫人杜小草，是来自高阳郡的农户。穆宏才约友结伴游玩，路过高阳一农庄时，瞧见了相貌出众的杜小草，在许了杜家诸多好处之后，才把杜小草迎进家门做第四房小妾。
可能是从小随父母插秧种菜的原因，杜小草进穆府后，喜欢种些瓜果蔬菜，她年幼时最大的愿望就是拥有一大块土地，然后收获足够多的粮食不让父母和弟妹挨饿吃苦。
骤然富贵竟不忘本，实属难得。
……
兄弟三人蹲躲在拾穗院外的假山后面，等两个丫鬟走远之后，李河转身对后面的穆致乐打了一个噤声手势，然后穆致乐也如出一辙转过身来对着弟弟做噤声之势。
穆致平又转身，将食指置于唇边也轻嘘一声。
李河跟穆致乐伸长了脖子，往平儿身后一望，空无一人嘛。
于是，都用看白痴一样的白眼瞟了穆致平。
调皮的穆致平笑着吐了吐舌头，觉得这样好玩极了。
提心吊胆的路程总是很漫长，一路躬着身子，东躲西藏地走完了前院的甬道，终于来到了后院的菜园子。
排列整齐的菜地里，青椒、红柿、紫茄、葱、姜、蒜等等，见过的，没见过的，虽不至于应有尽有，但也是种类繁多，令人目不暇接。
穆致平暗暗赞道：四姨娘真厉害，能种出那么多好吃的东西，比里正家都多呢！
几人寻到了瓜地，一个个圆长的黄瓜吊在架子上，看着清脆可口。
馋坏了的兄弟三人相视一笑，伸手摘下一个，迫不及待地咬一口，一个个喜眉笑目。
嘴里叼着一个不放，又眼疾手快地一连摘下几个塞进怀里，李河开怀大笑：“大丰收了，大丰收了。”
“谁啊，谁在后院？”一个女人的声音喊道。
该死，被发现了。
“快跑，快跑。”
李河大喊跑路，转身欲做一个冲锋，却惊奇地发现穆致乐已经溜出三丈开外。
见事不妙，跑得最快的，居然是这院子主人家的穆致乐。
李河不甘落后，抱着一把黄瓜，一溜烟跑往院门，偏偏这院门只有一扇，欲“脱离险境”，还必须先穿过前院的甬道，李河没有一丝犹豫，头也不回，飞奔而去。
穆致平反应也是不慢，咬断了一截黄瓜，再紧紧抱怀，撒腿就跑。
奈何身矮腿还短，实在是跟不上哥哥们那飞一般的身影。
刚哄完小女儿睡下的杜小草，走到屋门前，看到了李河身后掉下的一根两根三根黄瓜，又遥遥看见了李河前面自家儿子的背影，一切都不言而喻了。
摇了摇头，便要作罢回屋。
说巧不巧，一个小小身影明目张胆从她眼皮底下慢吞吞滑过。
看着那张白净可爱、努力认真又惊恐莫名的小脸，可把杜小草给逗乐了。
拾穗院的主人朝着那小小身影喊了一声：“平儿。”
穆致平愣神停住，一脸惊慌地回头看向喊声来处，几根黄瓜从怀里滑落掉地，弱弱喊了一声：“四姨娘。”
杜小草又怎会忍心责怪这个漂亮的孩子，走到孩子跟前蹲下，捡起地上的黄瓜塞到小手里，轻声地说：“小平儿，跑啥啊，以后要是想吃，就散学后跟你五哥一起到姨娘这边来，管你吃个大饱，别偷偷摸摸地，知道了没？”
“嗯！”
没有受到责骂，穆致平高兴地点头。
这个姨娘可温柔了，跟娘亲一样呢。
“四姨娘，那我可以摘个红柿子吗？”
“可以啊，去吧，小心些，只能摘一个哦。”
……
穆致平跟路上遇到的丫鬟姐姐们问到了两哥哥的去向，终于在演武场边上找到了弃自己而去的哥俩儿，发现竟然多出了一个手上拿着一根黄瓜的苏映雪。
那三人并排坐在演武场边缘的阶梯上，目不转睛地盯着场上哥哥姐姐们打拳锻体。
穆致平看了看两位玩伴的后脑勺，又看了看苏映雪的娇小背影，心里怦怦直跳，下定决心后，朝苏映雪身边走去，然后坐下。
“平儿，你来啦？”李河很随意地问，好像穆致平能全身而退那是理所当然，意料之中。
“平儿你没事吧，我娘有没有为难你？”穆致乐表示关心一下。
看到穆致平摇摇头没有说话，没有过多担心，继续看向演武场的精彩挥舞。
苏映雪也看到了坐在身旁抱着黄瓜的穆致平。
忽然，从旁边伸来一只拿小手，手上放着一个红艳艳的大红柿，看着非常诱人。
“给我的吗？”苏映雪好奇地问。
脸跟柿子一样红的穆致平不敢直视苏映雪，只是点点头不说话。
是的，送你的，我进府第一天你给我一个大红李子，现在还你一个大红柿，算是娘亲讲的“礼尚往来”了。
苏映雪开心一笑，接过礼物，圆圆胖胖的红柿，看着漂亮又好吃，今天，是个好日子呢。
穆府外宅的旁边，是将军行权衙署，这个演武场位于外宅和衙署之间，是征南将军穆胜天特意设在此处，既方便家族子弟接受军伍教习的指导，又方便自己往返处理公务。
演武场上皆是与穆府有关系的各家子弟，都是五岁到十岁之间的孩子，在这里锻体至引气入体成功之后，就会被送往武道宗门接受专门的培养。
此时，演武场中央的圆台上，一个身穿穆家专制劲装黑服的汉子朗声说：“停！大家休息一会儿，一刻钟之后继续。”
穆致平认出了这位教习，就是之前从枣河村护送自己到安南城的人，好像记得父亲大人叫他“阿福”，此时他并没有挂着那把通体乌黑的长剑。
场间，一个稍高大一点的男孩抬头擦汗，看到边上抱着黄瓜无所事事看戏一般的四人，顿时怒气上头：我在这流汗辛苦，你们却吃着黄瓜逛园子看戏。
发现有人大步向这边走来，李河、穆致乐、穆致平三人不约而同地站起来看向来人，只有苏映雪若无其事安坐不动。
“四表哥。”
“四哥。”
原来，这人是穆家四公子，穆致平的四哥，三房所出，名叫穆致杰。
九岁了还在锻体一境，而同期进武堂的大都锻体功成离开了，自己却尚未成功引灵入体，本就焦躁烦恼，看谁都来气。
穆致杰喝道：“干什么呢你们，没事干啊，以为看一看就能学会啦？都滚一边去。”
说话的时候，还从穆致乐怀里夺下一根黄瓜大口咬下。
穆致杰当然看到了仍坐着不动的苏映雪，他也看到了她手上拿着的鲜亮红柿，他还知道红柿汁多甜美更能解暑，奈何这是祖母奶奶屋里的人，娘亲说了，能不招惹就不招惹。
三人又一溜烟地跑了，穆致平回头看着越来越远的粉红色身影，满脸担忧。
“放心吧，小雪不会有事的，她可是益安堂祖母奶奶的人。”穆致乐安慰着瞎操心的弟弟。
“四表哥好烦，又凶，看看都不行。”李河开始埋怨。
“你要是遇到我三哥，那就更惨了，他更凶，而且看谁都不顺眼。”
“那我们后边怎么办，离天黑还早呢。”穆致平意犹未尽。
三人悠哉游哉咬着黄瓜，一路上摘花折草，不知不觉就来到了芳草苑附近。
李河鬼点子多，兴致勃勃提议道：“咱们去抓螃蟹吧。”
“好啊。”穆致乐高呼附和，也是非常高兴，看样子没少干这些事情。
穆致平则比较担心：螃蟹，可凶了！
来到芳草苑下边的小溪里，李河率先脱掉长袍，挽起裤脚就开始下水，穆致乐随后跟上，而穆致平则在脑子里挣扎了一番：弄脏了衣服，娘亲会骂的。
李河高举手臂大喊：“抓到一只。”
这么快就有了收获，穆致平一愣，三下五除二也下水胡摸一番，来自娘亲方面的担忧明显已经败下阵来。
抓螃蟹可是一门技术活，要寻得到蟹穴、搬得动石头、挖得开洞坑，最最重要的，是要有勇气把手伸到浑水里又划又捞。
这些都是经验，可惜穆致平没有，于是穆致平的任务便成了拿衣袍装裹着抓到的螃蟹。
这溪里的螃蟹个头不大，也就一两颗铜板大小。
穆致平盯着朝他高举两把钳子的螃蟹，对它的耀武扬威有些不满：我应该打得过这只螃蟹吧，我已经不是三岁小孩了，我已经四岁了。
鬼使神差，穆致平伸出手指就想要压下那把看起来不堪一击的钳子。
螃蟹的反击出乎意料，“啊”的一声痛苦尖叫，引得穆致乐和李河围过来一看，幸灾乐祸“哈哈”笑个不停。
甩开了可恶的螃蟹，穆致平对手指上的两道红印疯狂吹气，得出了一个结论：螃蟹这种生物，果然很凶！
花了大半天，陆陆续续收获了大概一斤左右的螃蟹。
已近黄昏，穆致乐用袍子包了剩余的黄瓜，李河拿着包好的螃蟹，穆致平提着三双小鞋，三人就近回了芳草苑。
方悔迟和刘嬷嬷早就发现了在溪里抓蟹的孩子们，只是由着他们玩耍，等到三个脏兮兮的孩子出现在眼前，便有些心疼，但没有丝毫责怪，帮着孩子们洗净抹干。
收拾好后，兄弟三人围坐在方桌旁等着刘嬷嬷上菜，玩了一天，都饿坏了。
李河看见窗前那株独枝牡丹，独枝、两层叶、一朵大红花，忍不住赞叹道：“平儿，你家这大花真奇特，而且也好看。”
“是啊是啊，这可是三姨娘送给我娘亲的呢。”
听到有人夸赞自己家的东西好，穆致平有些得意，炫耀着说：“我告诉你们哦，到了晚上，还会有一只漂亮的小青蛙在花下安家呢。”
“尽说胡话。”方悔迟温柔地责备道。
穆致平听到娘亲居然不信，就想要解释。
此时，刘嬷嬷恰巧把饭菜端上桌：“来来来，三位小少爷快快吃吧。”
一盘黄瓜炒鸡蛋，一盘油炸金黄小螃蟹，再一盘生拍黄瓜，几碗米饭。
看着自己的战利品变成了诱人可口的晚餐，三人兴奋不已，不再说话，夹菜刨饭如上战场。