"清清姑娘回来了！"有人发现了沈清清，热情地打招呼。
张小五也抬起头，腼腆地笑了笑："清清姑娘，多亏了您给我这个机会，我现在可以在村里抬起头做人了。"
春日的清晨，沈清清在小院里煎药。药锅中的汤剂咕嘟咕嘟冒着泡，散发出浓郁的草药香。小黄狗趴在门槛上，惬意地打着盹儿，时不时睁开眼睛看看主人，再心满意足地继续小憩。
忽然，小黄狗的耳朵竖了起来，警觉地看向院门。片刻后，一阵急促的敲门声打破了清晨的宁静。
"清清姑娘，在家吗？"是李老汉急切的声音。
沈清清把药锅挪开，起身开门："李爷爷，这么早有什么事？"
李老汉神色凝重，左右张望了一下，压低声音道："有要事相商，可否借一步说话？"
沈清清心中一紧，将老人迎进屋内，关上门。
"清清，昨晚我家小孙子从县城回来，带回一个不好的消息。"李老汉坐下，喘了口气，"那徐百户又在打你的主意了。"
沈清清眉头微皱。徐百户，县城里有名的富商，几个月前曾派人行刺她未遂，后来又暗中收购药材，妄图陷害她。此人心狠手辣，不择手段，是她的心腹大患。
"他又要做什么？"沈清清沉声问道。
李老汉叹了口气："据说他勾结了几个地方势力，打算一举剿灭我们村，说是这里藏污纳垢，包庇妖人。"
沈清清冷笑一声："分明是因为上次栽在我手里，丢了面子，现在想报复罢了。"
"是啊，"李老汉忧心忡忡地说，"徐家在县城有钱有势，若他真要对付我们村，我们恐怕难以抵挡啊。"
沈清清陷入沉思。徐百户的威胁不容小觑，若是他联合其他势力，不仅她自己会有危险，整个村子都将陷入灾难。
"李爷爷，您别担心，"片刻后，沈清清抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"我有办法对付他。"
"什么办法？"李老汉期待地问。
沈清清神秘地笑了笑："先别告诉您，等事成之后，您自然会知道。"
待李老汉离开后，沈清清立刻行动起来。她取出一个布包，里面装着几件干净衣服，又从药柜深处取出一个小匣子，里面是她珍藏的几张黄符和一小包特制的药粉。
小黄狗看着主人的忙碌，疑惑地歪着头。沈清清蹲下身，轻抚它的头："小黄，我要去县城几天，你就在村里，跟着李爷爷，知道吗？"
小黄狗呜咽一声，似乎明白了主人的意思，但眼中满是不舍。
"乖，我很快就回来。"沈清清又摸了摸它的头，转身出门，向村口走去。
村口有个简易的马车站，专门载客去县城。沈清清坐上一辆骡车，向车夫递了五个铜钱："大叔，麻烦去县城。"
马车摇摇晃晃地出发了。沈清清靠在车帮上，脑中思绪万千。
自从半年前发现徐百户家的染坊污染了村子上游的水源后，她就暗中收集了许多证据。那染坊将未经处理的废水直接排入河流，导致下游村庄的人畜饮水中毒，却被徐百户用银钱遮掩过去。她原本打算待时机成熟再揭发，没想到徐百户竟先按捺不住，要对村子下手了。
"既然如此，那就别怪我先下手为强了。"沈清清暗自下定决心。
县城繁华热闹，街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。沈清清在城南一家小客栈住下，收拾妥当后，便换上一身素净的衣裳，前往城西的知府衙门。
衙门口，两排衙役挺胸抬头，气势威严。沈清清刚要上前，忽见一个熟悉的身影从衙门里走出——是县城里的宋秀才，也是她的老相识。
"宋公子。"沈清清上前打招呼。
宋秀才一见是她，面露喜色："沈姑娘，好久不见！你怎么来县城了？"
沈清清四下望了望，压低声音："有要事相求，不知宋公子可否借一步说话？"
两人来到附近一家茶楼，要了个雅座。沈清清将徐百户污染水源的事情和盘托出，并亮出了她收集的证据——几瓶被污染的水样，染坊工人的证词，以及村民们患病的记录。
宋秀才听得脸色凝重："此事非同小可。徐百户在县城势力庞大，若要揭发他，必须有万全的准备，否则不仅无法将他绳之以法，反而会惹祸上身。"
"所以我才来找公子，"沈清清诚恳地说，"我想请公子引荐，让我能见到知府大人，将这些证据亲自呈上。"
宋秀才沉吟片刻，点头道："现任知府清正廉明，对这等祸害百姓的恶行深恶痛绝。我与他有些交情，可以设法引荐。不过，你要做好准备，一旦开始，就没有回头路了。"
"我明白。"沈清清神色坚定，"为了村子的安宁，为了百姓的健康，这是必须要做的事。"
宋秀才被她的决心所感动，拍拍她的肩膀："好，你且在客栈等我消息。我这就去打探，看何时能安排你觐见知府。"
两天后的清晨，衙门大堂之上，知府端坐于公案后，威严肃穆。沈清清跪在下方，将一叠证物呈上，声音清晰而有力："大人，小女子沈清清，有冤情要告！"
知府接过证物，仔细查看，眉头越皱越紧："你所告之人，乃县城里徐百户？"
"正是。"沈清清跪直身子，一字一句地说，"徐家染坊污染上游水源，致使下游百姓饮水中毒，许多人因此患病，甚至丧命。小女子有人证物证，恳请大人明察。"
知府翻看着证物，沉吟片刻，唤来师爷低声交谈几句，然后拍案道："此事非同小可，本府定要彻查。来人，立刻传唤徐百户前来衙门！"
沈清清心中一喜，但面上不显，继续跪着等待。不多时，徐百户被衙役带到大堂。他身着华服，满脸傲气，但当看到沈清清时，脸色瞬间大变。
"徐百户，"知府沉声道，"有人检举你家染坊污染水源，导致百姓中毒患病，你可有话说？"
徐百户强作镇定，连连摆手："大人明鉴，这纯属子虚乌有！小的经商多年，一向奉公守法，怎会做出这等害人之事？这定是有人诬陷！"