他也曾有过梦想，立志成为一个有作为的皇帝，并为此奋斗过，但理想与现实往往存在很大的差距，无情的岁月让美梦变得支离破碎，水泡一样的破灭了。
万历皇帝出生在明世宗嘉靖四十二年八月十七日酉时，按阳历纪年，是公元1563年9月4日的下午5至7点。这是一个好时辰，出生在这个时辰，应该是一个大福大贵的人。出生在一天的傍晚，正是吃饱喝足就要打睡觉，能说没有福气吗？
他，十岁登基，在执政的四十八年间，不费吹灰之力，坐享天下太平，还创造了大明朝的十年中兴，国富民强，政治清明，堪称世界第一强国。
但万历皇帝的遭遇非常特殊，出生后受到了不一般的待遇。皇家的生了一个皇孙，是一件天大的喜事。一般富裕的家庭添丁进口都要做一个满月什幺的，向亲朋好友，熟悉的人，认识的人发个请帖，弄上几百桌。给人家送过的礼金也能趁这个机会收一收。他父亲是个高官，巴结的人还不趋之若鹜，收上几百万上千万不成问题。然而，他的出生，皇宫里却异常的平静，像世界上没有他个人的到来。几年后连个名字都没有，皇家的户口簿上也没有他的注册情况。皇家生孩子，不存在计划生育问题，不会违反计划生育政策。康熙不就生了三十几个，也没有计生部门上门罚款嘛。原来，他的爷爷嘉靖皇帝信奉道教，对道士的“二龙不能相见”十分迷信，在连续失去两个皇子后，为了不让皇子们争夺皇位，对万历的父辈们竭尽打压，迫害之能事，让老实巴交的隆庆惶惶不可终日，如丧家之犬，每日如坐针毡，心情极为的压抑，直到当上皇帝，登上龙位成为九五之尊，也没有当过一天的太子，是一个处境最为尴尬的皇子。如此一种险恶的处境，才导致万历出生几年后都不敢对嘉靖提起。没有皇帝的旨意，不敢向宗人府申报，更不敢给万历下户口了。
笑话：一个老师在向学生讲生理卫生课，讲到女人遭遇强暴时应采取的态度时竟然说：“当你遇到不可抗力的，无法改变现状，不如就享受这个过程。虽被强暴，但也不让你少什幺，感觉也是很美妙的，就不要抵抗算了，省的是身体受到伤害。”
嘉庆父子就像哪个混蛋老师说的，只能享受被强暴的全过程了。拖着，等待时机，隆庆连个太子都不是，孩子就更没有希望，年龄还小，也不需要为上学发愁，慌什么。
隆庆非常喜欢这个孩子，也是他盼望多时的。他也有过两个男孩儿，一个是元妃李氏生下的，取名翊、另一个是一位宫女为他生下的，名翊铃（一作翊钤），但都福薄命浅，降世不久，便相继夭折。今又添一子，身为裕王的父亲岂能不乐？长门长孙，千顷地里一棵苗，自然宠爱有加。
这事耽搁了几年，一直到隆庆皇帝登基，万历才有了自己的名字，取名叫朱翎钧，有了北京户口，成了正儿八经的北京人，理所当然的成为皇太子。他虽然有几年的不幸遭遇，还是幸运的。比起父亲来要幸运的多，比起他的孩子朱常洵更是福气无比。他是父母的掌上明珠，心中宝贝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。为了孩子高兴，能上九天揽月，敢下五洋捉鳖，要什幺给什幺，是个真正的小皇帝。
关于万历皇帝的传说很多，四五岁时就知道劝父皇不要在宫里骑马，皇帝的身体不止是皇帝自己的，也是天下苍生的，是国家的，事关朝廷的安危。他的学习成绩也很好，从小练习书法，写一手很好的毛笔字，四书五经基本上成熟于心，有了一些自己的见地。但，万历皇帝还是个小孩子，爱玩是小孩子的天性，作为小皇帝，有着别人无法企及的优越条件，生活无忧无虑。唯独缺少一些寻常人家孩子的成长环境。一些宫里的小太监、小宫女，与他做伴，和他为伍。