下得山来，小女娃蹦跳着来到自家院门前，对站在栅栏边的母亲道：“娘亲，碧儿回来啦！”又回头指着陆羽、李冶道：“是他们陪着我下山的。”
碧儿娘向陆羽、李冶淳朴地笑道：“给你们添麻烦了。”
“哪里，令爱懂事极了，我们喜欢得紧呢！”李冶笑道。
他们正说着，诺布从农舍里走出来道：“诶，你们怎知我选了这家投宿？”
陆羽一指碧儿道：“巧极了，是碧儿引我们到了此处，没想到竟与你不谋而合了。”
“这就是缘分！别只顾站在外面说话，快进来歇歇脚吧！”碧儿娘一边说着一边热情地将他们请进家中。二人安顿下来，诺布向他们介绍说，此户人家姓张，是此处的种茶大户，山上好大一片茶园皆是由他们种植打理的。每年采茶、制茶时，还要请人来帮工，才赶得上制作最新鲜的茶饼。当家的张大哥过几日才能回来，待一回来便带着他们上山看茶。
“也好，我们正可以先歇息一下，季兰姐姐这几日也累了。”陆羽道。
他们说话时，碧儿一直在旁边好奇地听着，此时忽然扯住陆羽的衣角道：“阿叔，她是你的姐姐呀？”
三人一愣，低头看向小女娃，李冶脸上极不自然地一红。陆羽也被她问得一怔，正不知如何回答，诺布笑着对她道：“碧儿觉得呢？”
“我觉得她不是阿叔的姐姐。”
“为何呀？”
“因为他们在一起的样子，和我爹爹与娘亲一样。”碧儿认真地道。
李冶脸色更红，陆羽偷眼看去，正对上她羞涩的眼神，两人都慌忙低下头去。
诺布哈哈笑道：“碧儿真聪明，你说对了，他们二人很快就是夫妻了！”
“你……”二人脸上火烧一般，一起瞪向诺布。诺布嘿嘿一笑，转过头对碧儿娘说道：“大嫂，上些茶来给我们尝尝吧！”
“不用你说，都已经煮好了！”碧儿娘端着几碗茶汤乐呵呵地上来道：“你们来的时节不凑巧，春茶早已卖光了，这是刚入秋时采的秋茶，我们把它叫做‘白露茶’，用清水煮了些碾碎的茶叶子，你们喝着解解乏吧！”
“多谢了。”诺布道罢谢，三人端起茶汤。陆羽仔细观察茶汤的色泽，碧绿明净、绿中带翠。再轻嗅其味，香气高鲜，与他此前在竟陵、蒙顶山所饮的又是另一番滋味。他饮完茶，对碧儿娘道：“大嫂，可否将尚未碾碎的茶叶拿些来给我看看？”
碧儿娘应了一声，将茶叶盛了一小碟，放在他面前。只见白色小碟中的茶叶根根分明，叶片紧细，鲜绿中带着光泽，芽叶细嫩有峰，上有白毫，外形细、圆、光、直，分外精致，不由赞叹道：“真是造化神秀，这义阳茶纤细灵动，如一根根碧绿的尖针，味道也分外清新，真可谓淮南茶中的佳品啊！”
“公子说得头头是道，比我们这里的教书先生说得还好！赶明儿说给我夫君听听，让他也学上几句！”碧儿娘咂嘴赞道。
三人喝了茶，又用了些饭食，便就此住下。过了几日，张大哥果从外面回来了，与他同来的还有他的表弟，俗家姓石，是个十来岁的小道士。这小道士来了之后，整日病恹恹的，总把自己关在房中，极少出来。陆羽本想问他是否在景元观出家，又觉得此乃他人私事，自己还是莫要多事为好，便没有细问。
张大哥一到家，次日清晨便带着三人上山看茶。诺布与陆羽问起采茶、制茶之法，张大哥道：“采茶的最好时间是在每年的二月到四月之间，到了秋天农闲时，还可以再采一次，不过秋茶还是不如春茶来得好。到了采茶那几天，一定要选晴天无云的日子，早早起来，采摘那些带着露珠的嫩叶子。拿回家以后放入甑（zèng）中蒸熟，然后用杵臼（chǔ jiù）捣烂，放到棬模（juǎn mú）里压成饼，焙干了，最后把做好的茶饼穿成串，封好了，就算是制成了。”他娴熟地讲解着，只听得诺布、陆羽二人钦佩不已，足见其乃真正的种茶、制茶行家。
一番了解下来，诺布与张大哥相谈甚欢，加上陆羽从旁考察，对他家的茶饼十分满意，最终定下来年清明前的春茶，到时候诺布带着商队直接前来取货交易。定好之后，诺布见此行任务已了，又在主人的盛情挽留之下多住了几日，这日便打点好了行装，准备回家向多吉大叔报告喜讯。
陆羽与李冶将他一直送到车云山脚下，依依不舍地话别。陆羽道：“回去给多吉大叔问好，你自己一路小心。”
“放心吧，”诺布瞅瞅李冶，对陆羽挤眼道，“你别操心我了，我可等着喝你们俩的喜酒呢！”
“又胡言！”李冶嗔他一句，“也记得给你阿妈带个好，她煮的酥油茶我现在想起来还回味无穷呢！”
“知道啦！你也别馋，等你们有了小娃娃时，我让阿妈再煮了给你吃。”
“我看你今日是不想好走了，看我不打你！”李冶通红着脸，伸手去要捶打诺布，被他灵活地跳开，一闪身跨上马背。
“不说笑了，你们多多保重，咱们后会有期！”诺布骑在红马上道。
“保重！”陆羽、李冶向他挥手作别，待他走后李冶道：“这么贫嘴，看他日后如何讨到娘子！”
陆羽笑道：“他自小便是如此，天真烂漫。牧民们的日子虽苦了些，但他们在草原上自由自在的生活，心胸自然也开朗广阔，这是一种福分呢！”
李冶淡淡一笑。与陆羽在义阳的这段日子，令她的心境开阔了不少，也不再为阎士和之事而伤心。只不过，在她心中还有两道跨不过去的坎儿，一个是将来如何去见爹爹，另一个则是他们之间的姐弟名分。这两个障碍不除，她终究难以敞开心扉。
陆羽见她又陷入沉思，便也不问，与她静静往回走去。还未走到碧儿家时，远远便见栅栏门外立着三个人，正一边向内张望，一边商议着什么。他觉得三人的背影极为熟悉，又走近了些，只听三人道：
“全村都找遍了，他只可能在这户人家里。”
“那我们还等什么，直接进去把他带走便了。”
“不妥，他一路逃到这里，定然已经吓破了胆，若我们冒然将其抓获，他惊惧之下，若是什么也不说，反倒麻烦。”
“那……”
三人正在合计，陆羽上前一拍其中一个少年的肩头，道：“不用愁，我带你们进去。”少年回身一看，喜道：“鸿渐，是你！”另外两人也转过身来，面露惊喜。三人正是李复、赵缨与李适。
赵缨一眼瞅见陆羽身后的李冶，上前拉住她的手道：“太好了，阿羽真的找到姐姐了，害得我担心死了！”
李冶对她笑道：“劳你这么记挂着我，我没事了。”
“季兰姐姐……”李适目不转睛地盯着李冶，喃喃道。
“你是……？”李冶对眼前之人有些迷惑。
“你不记得我了么，我是……”他想说自己是当年行宫中的小世子，却想起不能在大庭广众之下暴露身份，只得换言道，“娘亲曾带着我们三人一起看戏，在西北承风戌……”
李冶眼光一亮：“你、你是……”正要喊出名字，陆羽一扯她的手，打断道：“此事稍后再叙吧，”他也不看李适，对另外两人道，“初晨、缨儿，你们怎么到这儿来了？”
“我们发现了新的线索，要来找景元观的一个小道士对证。据我们探查，他应该就在这户人家中。”李复道。
“你们要找的小道士，是不是俗家姓石？”
“正是，你怎么知道的？”
陆羽将他们如何借宿在碧儿家中，张大哥又何时带着小道士回来之事说了，赵缨道：“太好了，我们正发愁如何进去找他呢！”
“你们稍等片刻，我先去跟大嫂说一声。”陆羽说罢牵着李冶推开栅栏门，走进院中。李适凝望着李冶的背影，默默出神。李复一推他道：“喂，你发什么痴啊！”
“娘亲……”李适下意识地道。
李复大翻白眼：“那是鸿渐的姐姐，怎会是你娘亲？别是出来久了，想娘想疯了吧，哈哈哈！”
李适对他的打趣充耳不闻，仍是痴痴地看着。
不多时，陆羽出来道：“不凑巧，方才张大哥带着他出门去了，说是明日才能回来。大嫂问你们要不要住下，等人来了再说。”
“这样再好不过了，我正有一肚子话要与你说呢！”赵缨抢先道。
李复也道：“如此甚好。”与赵缨一起走进栅栏门。李适半晌才回过神，跟上前去。几人在碧儿娘的热情款待下用晚饭，赵缨询问陆羽如何与李冶重遇，陆羽怕李冶难堪，只得敷衍几句。自始至终，李适都不发一语。待用罢饭，李冶回房歇息，四人才在院中坐下，聊起别后之事。
李复看四下无人，压低声音道：“五原的案子破了。”
“哦？是怎么一回事？”陆羽颇为欣喜，问道。
“说出来真是令人难以置信……”李复叹了口气，道出一件令人震惊的奇案。