荷妃馆内，薇澜指尖反复摩挲着母容氏最新的来信。
信上字迹清晰，语气却带着不容置疑的紧迫感，再次强调了与陆氏合作的必要性。
而维系这脆弱联盟的关键一环，便是确保宋若葶在兰亭院不至于太过难堪。
前些日子，她虽得了王爷准允，也只是暗中打点，让下面的人在衣食上不至于克扣虐待宋若葶，并未亲自前往。
一来是避嫌，二来，她与这位嫡姐之间，实在谈不上什么温情，更多的是疏离与旧怨。
如今，为了母亲的计划，为了在侯府那条线上多一分保障，她不得不走这一趟。
精心准备了一碟宋若葶从前颇喜欢的栗子糕，薇澜只带了瑞露一人，踏入了那座已然失去荣光，沦为精致牢笼的兰亭院。
院外的守卫验过对牌，沉默地放行。
院内，亭台楼阁依旧，花木扶疏如昔，甚至从前伺候的丫鬟仆从数量也未见明显减少。
然而，一种无形的衰败和压抑感却无处不在。
下人们虽然依旧各司其职，但脸上早已没了往日的谄媚与精心，取而代之的是一种木然和阴郁，行走间也带着几分小心翼翼的死气沉沉。
主子失势，覆巢之下无完卵，他们的前程也跟着黯淡无光，不过是勉强维持着表面的规矩罢了。
薇澜叹了口气。
她被引至正房外，守在门口的正是宋若葶身边的兰铃。
这丫头着实忠心，宋若葶身边两个贴心伺候的一个恨不得她死，一个死死守在她身边。
兰铃见到薇澜，眼中闪过复杂的情绪，有惊讶，有不易察觉的希冀，最终化为更深的哀戚。
她默默行礼，打起帘子，低声道：“澜夫人，请。”
室内，宋若葶背对着门口，坐在临窗的贵妃榻上，身上穿着一件半旧的月白色常服，未施脂粉，头发松松挽着，只用一根素银簪子固定。
她望着窗外一方被高墙切割的天空，背影单薄而孤寂。
听到脚步声，她并未回头，只是极其平淡地说了一句：“你来了。”
薇澜脚步微顿，将食盒交给瑞露，示意她在门外等候，自己走上前去：“姐姐怎知是我？”
宋若葶这才缓缓转过身，脸上没什么表情，眼神空洞而疲惫，嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度：“除了你，这后院还能有谁来看我？”
“除了你，如今还有谁有本事，能踏进这兰亭院？”
这话语中的自嘲与悲凉，让薇澜一时无言。
兰铃默默上前，为薇澜奉上一杯温茶，然后又悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
室内只剩下这对名义上的姐妹，气氛凝滞而微妙。
薇澜在她对面的绣墩上坐下，将食盒推过去些许：“带了点栗子糕，姐姐从前喜欢的。”
宋若葶瞥了一眼，并未去动，只是重新将目光投向窗外：“难为你还记得。
不过，如今吃什么都一个味儿了。”
薇澜沉默片刻，决定开门见山，这也是她此行的目的之一：“眼下形势虽艰难，但未必没有转圜余地。
我会想办法在王爷面前，为你周旋一二。”
她这话说得保留，既是试探，也是给出一个看似可能的希望，以期拉近关系。
然而，宋若葶闻言，却像是听到了什么极其可笑的事情，低低地笑了起来。
她的笑声干涩而苍凉，全然没有往日的意气。
“为我周旋？”
“薇澜，收起你那些小心思吧，不必在我面前演戏。如今的我一无所有。”
她转过头看向薇澜，“皇后亲自下的旨，王爷亲口定的罪，你觉得，是你几句温言软语，或者耍点小聪明就能改变的？
不要白费力气了，也别把自己搭进来。”
薇澜没想到眼下的宋若葶竟然看的这般清楚。
一时间，薇澜觉得她又回到初次见宋若葶的时候。
她也明白宋若葶说的是事实。
眼下是很难救宋若葶的，以她的能力是做不到的。而且，她也不是宋原安的女儿，她失去一切可能支持她的。
见薇澜不语，宋若葶忽然问道：“我知道，我不是父亲的亲生女儿。”
她的语气平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事情。
薇澜心中猛地一震，倏然抬头看向她。
她一直以为宋若葶被蒙在鼓里！
宋若葶看着薇澜惊讶的表情，嘴角的嘲讽更深了：“很意外？”
“我早就知道了。”
她的目光变得悠远，带着一种回忆的迷离，“大概……就是你回到侯府一年左右的时候吧。
有一次，我无意中听到母亲，她和刘嬷嬷在屋里说话。”
说我不该存在。从那时起我就知道我不是父亲的亲女。”
她语气平淡，薇澜却能从这平淡中，感受到当年那个小女孩无意中窥破惊天秘密时的恐惧、无措与崩塌。
一个从小被捧在手心、以侯府嫡女自居的小姑娘，一夜之间发现自己引以为傲的身份是偷来的，是假的，那种冲击，足以摧毁一个人的心志。
宋若葶的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，随即又被强行压下的恨意所取代，“从那以后，我看着你，就格外刺眼。”
“凭什么？”
“凭什么你是真真正正的侯府千金，哪怕是个庶女，也是名正言顺；而我却什么都不是，只是个见不得光的野种！”
“我嫉妒你，薇澜，从那之后我发疯一样的嫉妒你！”
薇澜怔怔地听着，脑海中不由自主地浮现出刚回到侯府时的情景。
那时候的宋若葶，虽然骄纵，但对初来乍到、怯生生的她，确实曾流露过属于小姐姐的好奇和善意。
她会拉着她的手去看园子里的花，会把她漂亮的衣裙给她穿，还会和她一同弹琴……
可美好的时光终归是太短暂了。
大概也就是一年光景，一切就都变了。
宋若葶开始对她颐指气使，明里暗里的排挤、嘲讽接踵而至。
她曾经无数次在深夜委屈落泪，不明白为何嫡姐会变得如此可恶。
她不知道自己做错了什么，竟然惹的姐姐如此生气。
原来，原因在这里。
那看似毫无缘由的恶意，其根源竟是如此不堪和悲凉的秘密。
嫉妒的种子在得知真相的那一刻埋下，然后在她日复一日的惶恐和自卑中，疯狂滋长，最终扭曲成了伤人也伤己的毒藤。