白马寺香火鼎盛，皇太后还了旧愿，再祈新福。
佑大恒，风调雨顺，国泰民安。
她又拉过祁照曦，请了一枚平安符。
还想再求一道姻缘，却被女儿轻轻按住。
皇太后只当她女儿家娇羞，莞尔一笑。
缘分天定，也好。
青烟袅袅，佛音渐远。
一人一车，启程回宫。
祁照曦指尖微动，悄然掀开车帘一角。
车外便是恒江，江水汤汤。
雪纷纷而降，比起前几日的鹅毛，老天爷已经稍作收敛。
这路上还是有些地方结了小冰，马车缓缓而行。
路上的行人往来不绝。
挑着空担的菜农，满面风霜，步履却轻快。
也有前去京城置办的妇人，裹着棉衣步履匆匆。
忽地，前方行来十数人。
皆着寻常布衣，垂首躬身，状似谦卑，却两手空空，与周遭农人格格不入。
祁照曦心头一跳，眸光微凝。
视线扫过，猝然与其中一人对上。
那是……
她瞳孔骤缩。
下一瞬，车帘悄无声息落下。
“殿下，怎么了？”彩云的声音带着一丝好奇。
祁照曦猛然回神，一把攥住彩云手腕。
是贺明阁。
他怎会出现在此地？
又为何穿一身最瞧不上的布衣，脸上还沾染泥土？
便是要伪装，要遮掩，可那双眼……
那双眼，她怎会错认！
定是发生了什么事！
一抹不安爬上心头。
祁照曦急切道：“彩云，立刻传讯，快马加鞭回京。”
“再差一人先行去京城门口调人过来接应！”
“殿下？”
彩云满眼不解。
“别问，快去！”
祁照曦一把将她推出车厢。
那队布衣之人中，贺明阁脚步蓦然一顿。
方才车帘掀起一角，那惊鸿一瞥。
跟在他身后的华杉见状，压低声音：“怎么，这是见了哪家小娘子，竟叫贺兄移不开眼？”
“别忘了我们还在逃命！”
贺明阁置若罔闻，目光死死钉在那远去的车驾上，喉结微动，逸出一声极轻的呢喃。
“曦儿……”
“你说什么？”华杉眼神骤然锐利。
贺明阁猛然回神：“是长公主，祁照曦。”
“她自小与我一同长大，定不会看走眼。”
“你说，那辆车上坐着的是祁照曦？”华杉眯起眼。
视线在两辆华贵马车间来回逡巡。
他忽然勾起唇角，笑意阴冷：“能与长公主同行的，不是皇后，便是皇太后……”
看那两辆马车四周的侍卫侍女，不过三十余人。
若是能挟持，又何愁不能安全地回到北国？
一只手重重搭上贺明阁的肩。
“贺兄。”华杉凑近他耳边，“想不想……尚公主？”
一瞬间，贺明阁眼中尽是贪婪与野望！
马车虽加快了速度，可离京城还有一段距离。
今日简行，侍卫不过十余人……
祁照曦提心吊胆。
车驾骤然一顿！
一抹滚烫的猩红溅上车帘。
头马车夫咽喉死死钉着一支羽箭，身子软软垂下。
滚烫茶水倾覆，浸透了祁照曦的指尖。
“来人啊！有刺客——！”
……
山脚农舍，一匹马被高价买下，直奔秦家军大营。
营帐内，秦捷正擦拭着佩剑。
亲兵卷帘而入，附耳几句，面色煞白。
擦剑的动作戛然而止。
一瞬间，剑锋映出的眸子里，杀意凛然。
北国奸细！
又是北国奸细！
多少秦家儿郎的血，都洒在那片黑土地上！
他霍然起身，指骨因用力而泛白。
可秦家军，是大恒的军，非他一人之军。
圣令未至，兵符不动。
他能调动的，唯有帐下亲兵。
当“长公主”与“皇太后”几个字传入耳中，他心头猛地一沉。
脑海中闪过那张脸。
再无半分犹豫。
秦捷大步流星跨出营帐。
“点兵！”
他亲自点了数十精锐。
“一队，驰援池山！”
“余下之人，随我——去白马寺！”
话音未落，他已翻身上马，玄色披风在风雪中扬起。
才过白马寺没多远，风雪裹挟着铁锈味，刺入鼻腔。
马蹄踏处，雪色殷红。
秦捷勒住缰绳，瞳孔骤然一缩。
禁军的尸身与其他人交错倒卧。
刀剑相击声已然零落。
残存的数名禁军背靠背，围成一个摇摇欲坠的血色圆阵，苦苦支撑。
圆阵中心，皇太后面无人色，威仪仍在。
祁照曦将她死死护在身后。
孙姑姑和彩云一左一右，已是强弩之末。
那张素日里总温和笑意的脸，此刻惨白如纸。
唯独一双清眸，燃着不屈。
狠厉，冰冷，是同归于尽的决绝。
她一手紧揽着皇太后，另一只手，死死捏着一根金钗。
钗头尖锐，对准前方步步紧逼的刀锋。
那姿态，仿佛只要防线一破，那金钗便要立时刺穿谁的咽喉。
秦捷的眼，瞬间烧红。
他猛地拔出佩剑：“护驾——！”
华杉，动作一滞。
他缓缓侧头，阴鸷的目光扫向声源处。
游戏，被打断了。
他本不急。
剩下的禁军，不过是笼中困兽。
他想慢慢玩。
一刀，一刀，割断他们最后的希望。
他要看这些高高在上的贵人，丑态百出。
看皇太后威仪扫地，看长公主跪地求饶。
华杉的视线，重新黏回祁照曦脸上。
那张惨白面容，不见半分恐惧，只有刺骨的冷。
他很不喜欢。
他咧开嘴，露出一个满是恶意的笑。
“嘿嘿，殿下。”
“只要你朝我磕三个响头，便放过你，如何？”
声音嘶哑，像淬了毒的沙。
祁照曦闻言，一抹讥诮染上唇角。
三个响头？
她心中冷哼一声。
怕是磕上十个八个，这群人也不会放过她们！
祁照曦一声轻嗤：“本宫金枝玉叶，你也配？”
华杉脸上那恶毒的笑，寸寸凝固。
猫捉老鼠的快感，荡然无存。
正在此时，远处马蹄声碎。
那声“护驾”更是震得人心里发颤。
不愧是秦捷！
华杉瞳孔骤缩，再无半分戏耍之心。
他眼风一扫，那该死的贺明阁不知道又死哪里去了！
罢了，不管！
他眼底血丝迸现，凶光毕露，手中刀猛然指向祁照曦。
此刻他唯一的活路就是——
“快！给我抓住那娘们！”
声音里的贪婪与疯狂，再不掩饰。
“只要抓住她，封侯拜相，荣华富贵！”
数十名刺客呼吸一重。
他们如嗅到血腥的饿狼，瞬间扑上。