刀剑相击，金石铮鸣。
殷红血点，泼墨般溅上雪地。
华杉杀红了眼，一刀荡开身前禁军，直扑中心。
他的目标，始终是祁照曦。
皇太后年纪大了，怕是走到一半这老不死的，就死了！
可祁照曦不一样。
年轻，貌美。
若是路上寂寞，还能……嘿嘿。
到了北国，还能将她献给君王，又是桩美事！
反正她的身已破，后面男人有几个，谁又能知晓？
华杉直扑眼前那抹绝色。
咫尺之遥，唾手可得。
他脸上笑意癫狂。
一柄冰冷刀尖，却自身后破胸而出。
猩红血珠，滴落雪地。
华杉眼底的光，寸寸熄灭。
他难以置信地低头，望着胸前那截染血的锋刃。
身后的秦捷面无表情，拔刀，甩血。
华杉的尸身，轰然倒地。
秦捷的亲兵如虎入羊群，砍瓜切菜。
方才还嚣张的刺客，转瞬便成刀下亡魂。
风雪依旧，杀声骤歇。
秦捷翻身下马，玄色披风猎猎作响。
他行至皇太后与祁照曦跟前。
单膝跪地，剑柄拄雪。
“臣救驾来迟，万望太后娘娘、长公主殿下恕罪。”
皇太后威仪不减：“靖远王何罪之有。”
秦捷抬头，目光落在祁照曦身上。
她裙摆溅上泥点，发髻微乱，金钗尚握在手中。
人无恙。
他心头巨石落地，眸中凛冽杀意稍褪。
秦捷起身，声线沉稳。
“臣护着太后娘娘与长公主回京。”
皇太后颔首，由祁照曦搀扶着，目光却锐利起来。
“王爷怎会在此处？”
看这行军装束，似在练兵？
秦捷下意识看了祁照曦一眼，并未隐瞒。
“是沈侍郎差人送信至军营，伯骁才能适时赶到。”
话音刚落，又一阵马蹄声传来，却杂乱无章。
与秦捷亲兵的铁蹄铮铮，判若云泥。
一人连滚带爬滑下马背，官袍沾了雪水泥泞。
正是奉命跟来的刑部官员。
那乡下的老马，与军中战马，简直一个天上，一个地下，可颠死他了！
官员踉跄上前，急急行礼问安。
“太后娘娘，长公主殿下，万福金安！”
见二人虽有狼狈，却毫发无伤，他提着的心才算归位。
目光扫过祁照曦，飞快将追捕华杉与贺明阁之事简略道出。
“……沈大人这才命小的快马加鞭，求援靖远王！”
祁照曦眸光一动：“知道了，外头冷，回宫再说！”
这天寒地冻，满是尸身血腥的，不是说话的地儿。
刑部官员一怔，旋即低头应是：“殿下说的是。”
祁照曦转身，与孙姑姑一起扶着皇太后走到马车旁。
另一头，秦捷已在吩咐下属：“没死的，都去补两刀。”
亲卫抱拳领命：“是！”
刑部官员闻言大惊，还没来得及摆手，告诉他们这可是重要证人，便听林间嗦嗦异响。
风雪声里，格外清晰。
秦捷刀出鞘，与亲卫一指向林间。
林中传来一声低喝：“自己人！”
踏出的，是几道风尘仆仆的身影。
为首那人，衣袍上尽是泥点，脸上身上尽是树枝草叶划过的痕迹，眉眼却依旧锐利如刀。
正是沈晏。
他身后跟着几名刑部僚属，个个神色凝重。
众人紧绷的神经，因那句“自己人”稍稍一松。
电光石火之间，谁也未曾留意，江边一棵枯树下，一具满身血污的“尸首”竟动了。
那人一把捞起脚边掉落的环首刀。
朝着祁照曦冲了过去。
“小心！”沈晏刚踏出林子，目眦欲裂，嘶声大喊。
祁照曦瞳孔骤缩，来不及思考，用尽全力将身边的皇太后猛地推开。
秦捷手腕一抖，袖中匕首飞出。
“噗——”
死死钉在那人的琵琶骨。
血溅上了祁照曦的脸，她瞪大双眼：“贺明阁？！”
“哐当！”
刀坠地，砸在土上。
贺明阁反咧开嘴对她露出一个诡异的笑。
唇齿间满是血沫。
话音未落，他猛地扑了上来：“你只能是我的！”
沈晏瞳孔剧震。
整颗心都像被一只无形的手攥住，骤然停止：“凌曦！”
一切都太快了。
祁照曦只觉一股巨大的蛮力袭来，将她整个人扑倒在地。
后背重重砸在地上，疼得她闷哼一声。
疯子！
贺明阁就个彻头彻尾的疯子！
贺明阁带她在地上滚了几圈，尔后用尽力气猛地一翻身。
“啊——”祁照曦只觉身体一空，失重感瞬间攫住了她。
“不——！”
沈晏撕心裂肺的吼声，被凛冽的寒风吹得支离破碎。
“噗通！”
巨大的水花溅起。
冰冷刺骨的江水，刹那间将两人彻底吞没。
秦捷双目赤红，身边一道玄色身影闪过。
是沈晏。
他竟没有丝毫犹豫。
纵身一跃。
“噗通”一声卷入刺骨江水，瞬息不见！
“沈大人！”刑部官员骇然惊呼。
秦捷等人大惊失色。
谁也没料到，素来冷静自持的刑部侍郎，会疯到这个地步！
“曦儿——！”
皇太后一声凄厉尖叫，撕破风雪。
她眼前一黑，身子软软朝后倒去。
“娘娘！”
孙姑姑眼疾手快，死死架住她。
江畔，死寂。
秦捷与彩云疯了般扑到江边。
滔滔江水，冰冷浑浊。
哪里还有人影子！
“下游！”秦捷双目赤红，青筋暴起，“分头沿江搜，快！”
……
不知过了多久。
沈晏意识回笼，浑身像被撕开，又被冻住。
痛。
曦儿……
他心中一紧，猛然睁眼。
入目是跳跃火光。
一个……山洞？
一小堆火，噼啪作响。
火上架着湿衣，一个身影缩在火堆旁。
着着中衣，小脸脏兮兮。
正撑着头打瞌睡。
沈晏呼吸一滞。
祁照曦。
心中悬着那块巨石，轰然落地。
火光映在她脸上，镀上一层暖色。
恬静安然。
他有多久，没见过她这般模样？
突然，他目光一凝。
那是什么？
火光下，一条蛇，正朝她脚边滑去。
咝咝——
沈晏瞳孔骤缩，浑身血液刹那冰凉。
比坠入江水那一刻，更冷！
他想也不想，强忍剧痛，猛扑过去！
一把攥住蛇头！
那蛇滑溜得很，扭头反口就是一咬！
“唔！”
沈晏闷哼一声。
这动静终于惊醒了祁照曦：“沈晏？！”
正好看见那蛇死死咬在他的虎口。
沈晏看也不看，反手将蛇狠狠掼在石壁！
蛇身抽搐几下，不动了。
他这才转身，挡在祁照曦身前，声音沙哑：“可是吓着了？莫怕！”
祁照曦一把抓起他的手，去看他的伤势。
“无妨，是菜花蛇。”
“菜花蛇？”祁照曦将信将疑，凑近去看那渗血的虎口。
伤口不深，牙印细小，并未迅速发黑。
她悬着的心，这才重重落回腔子里，长吁一口气：“你吓死我了！”
担心他？
沈晏看着她，眸色深沉，唇角却微微牵起一丝弧度。
祁照曦问道：“母后如何？孙姑姑她们如何？”
沈晏一时不知如何回答。
他是跟着祁照曦后脚跳下来的，皇太后如何他还真——
他摇了头。
祁照曦叹了口气：“想必有靖远王在，应会保母后周全。”
沈晏恩了声：“秦捷此人靠得住。”
顺势依着她坐下，声音透着疲惫与沙哑：“还好吗？可有受伤？”
祁照曦摇了摇头，朝着黑漆漆的洞口方向努了努嘴。
“贺渣男全扛下了。”
“姓贺的抱得我贼紧，跟个牛皮糖似的，怎么都踹不开。”
她回想着那冰冷刺骨的江水，仍心有余悸。
“还好恒江水急，浮力大。”
“直到他脑袋狠撞上岸边一块大石，这才松了手。”
沈晏眸光微凛，原来如此。
祁照曦继续道：“这处山洞离江岸不远，我爬上来的。”
“本想在他身上搜些防身的东西……”
她摊开手，掌心躺着一枚小巧的火折子。
“倒是找着个这个，这才燃了火。”
沈晏看着那跳跃的火苗，又看看她湿漉漉的头发：“他死了？”
“还有气儿。”祁照曦语气平淡，“杀人……我还是有点儿下不去手。”
毕竟是受过九年义务教育的现代灵魂。
她顿了顿，抬眼看向洞口那人。
“就把人绑了，拖到洞口。”
“给我挡风。”