可鞭子哪有天敌的威慑管用。
是刻在骨子里的恐惧。
反观南洲这边的马匹，却一如主人般镇定，纹丝不动。
黑豹懒洋洋打个哈欠，迈开步子。
它走到苏诺的马前，用大脑袋亲昵地蹭了蹭苏诺的靴子。
苏诺俯身，摸了摸，尔后便领着南洲使团，率先入城。
城楼之上，棋局已残。
祁长泽与沈晏等人拾阶而下，亲自相迎。
那头黑豹极通人性，碧绿的瞳孔扫过众人，最后落在苏诺身上，竟透着一丝乖顺。
苏诺微微颔首。
“回去。”
为免惊扰百姓，他还是让它回了马车上。
北国使臣一张脸憋成猪肝色，心有不甘。
面对大恒太子亲迎，也只能冷哼一声，前往驿馆。
两方人马，就此分道。
鸿胪寺驿馆。
一道娇俏的身影早已等得望眼欲穿。
“岁岁！”
苏诺刚踏进门，祁长安便像只轻快地扑了过来。
从他手中将小猫抱过，蹭蹭。
“它都重了。”她抱着猫儿掂了掂，一脸认真。
苏诺眼底漾开笑意。
“南洲靠海，鱼虾丰腴，它自然长膘。”
他伸手，熟稔地揉了把猫头，引来小猫一阵舒服的咕噜声。
“对了，这次我也将家里的那只猫带来了，给殿下瞧瞧。”
“好呀！”祁长安好奇地眨眨眼，“在哪儿？”
南洲的猫儿，与大恒的有何不同？
话音刚落，一抹黑影自车驾上轻盈跃下。
“殿下小心！”
崔姑骇得魂飞魄散，想也不想便张开双臂，死死护在祁长安身前。
她声音发颤，厉声质问。
“南洲太子！这是何意！”
那黑豹看出崔姑的害怕，也知晓眼前这小姑娘与自己主人的关系非同一般。
身躯竟缓缓伏低，趴在地上。
然后，伸出舌头，舔起了肉掌。
“这便是我养的猫儿。”苏诺声音温润，伸手在那颗硕大的黑豹脑袋上拍了拍。
“温和得很，殿下莫怕。”
崔姑心惊肉跳。
这南洲太子眼瞎了不成，这哪里只猫，这只是猛兽啊！
祁长安却已从她身后，探出个小脑袋。
“喵呜——”
她怀里那只叫岁岁的奶猫，忽然细细叫了一声。
竟一个轻巧纵跃，从祁长安怀中跳了下去。
它迈着小短腿，竟毫无惧色，径直走到黑豹跟前。
那黑豹懒懒掀了下眼皮，碧绿的瞳孔里不见半分凶性。
它伸出舌头，在那小猫头顶，轻轻一舔。
岁岁舒服得“咕噜”一声，拿小脑袋去蹭黑豹的下巴。
一大一小两只，竟像是旧识，亲昵地依偎一处，你舔我我舔你，平和得很。
祁长安眼眸瞬间亮了。
她小心翼翼，往前挪了几步。
身后传来崔姑的抽气声：“殿下小心些！”
祁长安只在离着两只三步开外，慢慢蹲下身。
那黑豹压根没看她，专心致志给岁岁舔毛。
连岁岁都不怕它，想必是个色厉内荏的家伙。
她心里悄悄下了定论：“它叫什么名字呀？”
苏诺含笑：“阿猫。”
“嗯？”祁长安抬起头，以为自己听岔了。
“我是问它，叫什么名字！”
苏诺神情认真，没有半分玩笑：“它的名字，叫阿猫。”
祁长安轻轻咬了下唇：“这算什么名字呀。”
苏诺见她神情，也跟着蹲了下来，与她平视。
“我自小便想养只猫，父皇就给我寻了这只。”
他看着黑豹的眼神，温柔得能滴出水。
“虽然长得大了些，可也乖顺听话。”
“这名字，它也听习惯了。”
“唤其他的，还不应！”
“我能摸摸吗？”祁长安双眼亮晶晶，像淬了星辰。
苏诺含笑点头：“殿下请。”
“殿下！”崔姑不赞同地唤了一声，声音发紧。
祁长安恍若未闻。
她小心翼翼，朝着那黑豹又挪近一小步，而后，缓缓伸出手。
那双绿油油的兽瞳朝她望来。
硕大的鼻头微不可察地动了动。
嗯，这小姑娘身上，有岁岁的味道。
想必是岁岁的主人。
黑豹很顺从，主动将那颗毛茸茸的大脑袋凑了过去。
摸到了。
祁长安指尖一颤。
皮毛紧实，带着一股温热。
虽没有岁岁那般软乎乎毛耸耸，手感却也极好，像是在抚摸一匹上好的缎子。
她弯起眉眼，声音清脆：“你好呀，阿猫，我是祁长安。”
“唔……”黑豹喉间发出一声低沉的吟哦，像是在应答。
苏诺看着这一幕，唇角笑意更深：“阿猫等下要进食，殿下可想亲自喂？”
祁长安立刻抬头，满眼都是好奇：“好呀！它吃什么？”
苏诺想了想：“它什么都吃。”
“鸡、鸭、鱼、肉，蛇、猪、牛、马……”
心下暗忖，在南洲时，都是将阿猫往林子里一放，由它自己追捕。
来了大恒，这鸿胪寺驿馆……到底小了些。
若放任它自行撕咬，怕是转瞬便血流满地。
只得让人杀了宰了，再喂它吃。
鸿胪寺驿馆这头，气氛融洽。
祁长安正满心欢喜，期待着亲手投喂“阿猫”。
而京城另一头，北国皇子策仁带着一众近臣，大马金刀地坐在郁楼。
“听闻这里是京城最好的酒楼？”
他声音洪亮，粗犷。
“把你们最烈的酒、最好的菜，都给本殿下端上来！”
掌柜捧上一壶百花酿。
策仁接过，连杯子都懒得用，提着壶嘴就往口中灌。
咕咚一口。
“啪！”
青瓷酒壶被他狠狠砸在地上，登时四分五裂。
酒水溅了一地。
“呸！什么破酒！”
策仁满脸嫌恶，粗声骂道：“跟个娘们喝的水似的！寡淡！”
掌柜木然，打算将“春日醉”端上来。
程及玉在雅间外拉住他：“一群北蛮子，哪里品得出什么好酒。”
他轻声道：“去隔壁，打两坛最浊最烈的来。”
很快，两小坛浑浊的烈酒被送上桌。
北国众人果然不兴小杯轻酌那套，直接抱起坛子，仰头便灌。
策仁满面红光，一拍大腿。
“好酒！这才叫酒！”
程及玉闻言，嘴角勾起讥诮。
呵。
他就说，那鸟不拉屎的北荒之地，能种出什么好谷好稻好梁，能酿好酒的。
一群茹毛饮血的蠢货罢了。
喝了一小坛，策仁内急，起身去了趟茅房。
他晃晃悠悠往回走，拐过一道弯，眼前忽地一亮。
廊下立着一人。
面若桃花，身姿绰约。
一身藕粉色春衫，勾出玲珑曲线，该鼓鼓，该细细。
比他生平见过的任何一个娘们，都要好看！
策仁看得呆了。
他抹了把嘴角，嘿嘿一笑，大步迎上去：“小娘子……”
“放肆！你是何人！”彩云一步上前，横眉怒目，将祁照曦护在身后。
“我跟这小娘子说话呢，你个老女人叫唤什么！”策仁喝道，却也有一分理智，没有动手。
他目光重新黏回祁照曦身上：“小娘子，莫不如跟本皇子回北国？”
“保你吃香喝辣，荣华富贵，享用不尽！”
“本皇子？”祁照曦眉头微皱，“你是北国皇子？”
策仁顿时挺起胸膛，得意洋洋。
“正是！”
这个身份在北国，能引得无数女人前仆后继，主动投怀送抱。
他什么样的女人没尝过？
只是，还没尝过眼前这样，又清又媚……
这皮肤，像雪，又像玉，在太阳下竟泛着一层光。
他喜欢！
策仁嘿嘿一笑，抬脚就想上前。
倏地，只闻一阵破风厉响灌入耳中！
他酒意瞬间醒了三分，下意识往后猛地一跳。
“咄！”
一声闷响。
一把寒光凛凛的匕首，正钉在他方才站立的地砖上，嗡嗡颤动。
策仁勃然大怒，抬头怒目而视。
“谁——”
话音未落，他便看见一道身影。
一锦衣公子，正从廊道那头走来，步履从容，目光却阴沉如冰。
这人……
策仁瞳孔一缩。
他见过！
就在今日城门口！
这人就站在大恒太子祁长泽身边，一身绯色官袍，气度迫人！
沈晏径直行至祁照曦身旁，声音温柔：“你可有事？”
祁照曦看他一眼，轻轻摇了头。
沈晏目光转向策仁，温度瞬间消散：“吃香的喝辣的，荣华富贵？”
“你觉着她，缺么？”