朝阳再一次升起，华都上空一片晴朗。
祁玄集结兵马准备出发的时候，忽然听到城内礼乐之声传来。
众人跟着声音回头去看，就见华阳公主的车驾缓缓而来。
祁玄催马上前，车内的华阳公主也在内侍的护送下款款而出，怀方跟在她的身旁，手中端着一只金盘，上面放着两杯酒。
华阳公主让人将其中一只酒杯递给祁玄，两人遥遥的相对饮尽杯中酒，祁玄这才再次带着兵马正式启程。
走出去二十多里路，陆宇终于催马来到祁玄身旁，问他，“刚才你离着最近，你看清楚华阳公主长什么模样了没有？”
祁玄顺着他这话回想了片刻，当时华阳公主一身华丽礼服，却也带了一顶同样华丽的帷帽，她虽然不再隔着屏风和他见面了，但在这样的装束下，也实在是看不出来什么。
便摇了摇头。
陆宇见状，知道没戏，便也随口感慨了一声，“这华阳公主实在太神秘了，也不知道什么时候才能看到她的庐山真面目。”
祁玄却不以为意，“你连定康那皇帝都看过了，华阳公主再神秘，也终归是皇帝的女儿，看皇帝长什么样子，猜也能猜出来她能长什么模样了。”
“你这话……”陆宇哭笑不得，“倒也算有几分道理。”
祁玄又加快了马速，“快赶路吧，可别等我们过去了，方伯期那厮也把边镇丢给柔然人了。”
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此时在数里之外的桐城，天正下着雨。
一间看上去规规整整的宅子内，有人躺在堂屋窗边的一张摇椅上，手边放了一盏茶，正闭着眼睛听外面的雨声。
侍从站在门外，犹豫着不知道该不该趁着现在进去，最后还是咬了牙，小心的贴着边儿溜进去。
“伯爷。”
突然的这么一声，摇椅上的人猛地睁开眼，身子却并没有动，“说。”
“有……有客人来访。”
“我不是说过，我听雨的时候，任何人也不准来打扰？”
方伯期撑着身子坐起来，端起一旁的茶碗，先吹了吹，然后才喝了一口，“我说的话，你们当耳边风？”
“不不不……”侍从吓得立刻跪在了地上，“伯爷恕罪，小的不敢——”
“来的什么人？”方伯期不耐烦的问。
“像个胡人。”见他不再追究，侍从终于松了一口气。
“胡人？”方伯期终于从摇椅上起了身，“人在哪儿？”
“就在门外，他说伯爷要是不发话，他就不进来打扰。”
对于这一点，侍从也觉得奇怪，通常别人上门，怎么说也会进到前厅去等，像今天来的那位直愣愣杵在门口的，实在是独一份儿。
方伯期想了想，一招手，侍从会意，立刻出去叫人进来。
不一会儿，一个满脸胡子的外邦人被领了进来。
他进去的时候，堂屋外面不知何时出现的女子迅速闪身到一边，好像生怕被人发现一样。
因为有雨声的干扰，堂屋里的对话，屋外的女子听着不甚分明，她又悄悄贴近了一些，这才稍微听清楚一点儿里面的对话：
“……合作，伯爷不亏。”
堂屋的对话和着雨声，断断续续的传出来，过了小半晌，那外邦人语气不善的提出告辞。
随即就听到脚步声响起，外邦人连伞也不打，直接冒雨走了。
在外面偷听的女子看着外邦人的背影，脸上神色变幻莫测，她抬脚像是要进去质问里面的人，可最终还是犹豫着收回了脚，和来时一样悄无声息的走了。
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这个时候，元昭宁正在公主府里，看最新收到的密信。
密信上的内容很简单，只描述了铁伐的行军动向，但其中有一条却引起了她的注意：
是夜，王婿独身离帐，未归。
她将密信递给怀方，“去查。”
之后的这段时间，元昭宁将一部分兵力部署在华阳与长安、定康接壤的地方，一面又派探子继续刺探。
这一天，怀方带了新的密信，还有查到的结果，前来复命。
“金盔王的女婿混进桐城以后，经常出入方伯期的府邸，他最近一次进府以后，足足待了半个时辰才离开。”
元昭宁听到这儿，冷笑一声。
铁伐还是和以前一样，想攻城就先找几个身居高位的收买。
“把这封信送去前线，让祁玄知道。”她吩咐一声。
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祁玄收到信的时候，刚刚翻过一座山，抵达芦城。
芦城如今也在段云归的掌控之中，他不能轻易带人进城，就只好就近休整在城外的一片山谷里。
姚熊不放心，又领了一队人在外围巡视。
陆宇见祁玄一直看着手里巴掌大的一张字条，时而皱眉，时而发呆，不由得过去问道，“什么事儿啊？”
祁玄这才回过神来，他顺手把字条递给了陆宇，“铁伐让他女婿去收买方伯期了。”
陆宇一听，一脸的不敢相信，“他没疯吧？”
“方伯期再浑，和铁伐那也是不共戴天的仇人，更何况他爹方老将军就是因为城里当官的被收买了，放了一堆柔然蛮子进城，才护城而死——”
“方伯期要是真见钱眼开，那他可就不是人了！”
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祁玄的心思却好像并不在这里，他盯着还在不远处低头找吃的的信鸽，忽然问陆宇，“你有没有觉得，这只鸽子，有些眼熟？”
“鸽子？”陆宇顺着他说的话看过去。
地上那只鸽子又大又肥，当时它振翅飞过来的时候，还结结实实的拿翅膀扇了他一下子。
不过在他看来，全天下的鸽子都长得差不多一个样，除非是自己养的，否则就算是天王老子的信鸽，他要是饿了，也敢打下来烤了吃。
所以他不明所以，随口说道，“鸽子就是鸽子，你不养它，它就不眼熟。”
祁玄张了张口，“算了，问你也是白问。”
他记得这样的鸽子，当初在镇上的时候，也是这样的信鸽来给阿昭送过几回信，甚至连当初那只鸽子尾巴上那一撮黑毛，也同样的长在了这只的尾巴上。
这不得不让他怀疑……
这次来送信的，和当初那只，是同一只。
可……
这不是华阳公主的信鸽吗？