天长节快要到了，大同省各县公署都忙着准备给日本天皇庆祝生日，洪州县公署也早早将此事布置了下去。早上一上班，县长马维图被日本顾问松尾叫到了办公室。
“马桑，你的说，除了上回说的天长节的全城家家户户挂灯笼、插日蒙两国国旗，并且搞一个踩高跷的民众活动外，咱们的还能做点什么？最好能与众不同。”松尾眼镜片中透着征询的目光，盯着马维图问道。
“要不，再找几个戏班子，唱上几天北路梆子？”
马维图是张家口人，以前在宣化的一所小学教书，德王成立蒙疆政府后被录用为文员，日军攻占大同后被派到洪州担任县长。而松尾是军人出身，以前在蒙疆驻屯军第二十六师团担任少佐，前年秋天在雁北扫荡中负伤，去年春天伤愈后来到洪州任县公署顾问。两人合作共事虽然已经大半年了，但是马维图却始终摸不清松尾的脾气秉性，所以在他面前一向谨小慎微。
“这些的都没有什么新意。天长节的是天皇的生日，也是大日本国的四大节日之一。现在蒙疆政府和大日本国是日蒙一体，咱们的共同庆祝天长节，祝愿天皇陛下寿与天齐，万寿无疆。如果咱们的在天长节之前能够有所敬献，让百姓的感受到成为天皇陛下新赤子的喜悦，那将是最好不过的事情了。”松尾掏出一块手帕，一边擦拭着眼镜片一边说道。
“松尾太君所言极是。喀是敬献啥呢？洪州地处雁北苦寒之地，物产啥少……”松尾的一番话着实给马维图出了个难题。
牛羊肉、金银铜器、美女佳人……马维图快速思索着，又一一否定着。突然他萌生出了一个念头，不由自主地眼前一亮。
“松尾太君，您还记得去年秋天和盛恒药行搞的那场常山爷祭拜大会吗？黄芪王出世囊喀是本县从未有过的事情。中日两国同文同种，据俺所知，日本国也非常喜欢中药材。洪州北芪名扬四海，而黄芪王又是不可多得的宝物。如果把它敬献给天皇陛下，一定会不同凡响。”
“呦西！这个主意的不错，很新颖。”松尾一听啧啧赞许道：“马桑，你的做事很用心，有机会我的会向上面举荐你。”
“谢谢松尾太君。”松尾的几句夸奖让马维图心花怒放。
“这件事你的要亲自去办，不要差别人的干活。好事就要把它办好，要让和盛恒药行主动敬献。到时候县公署可以搞一个接收仪式，同时给药行发一个表彰。大东亚共和嘛，就要有个共和的样子。”松尾漫不经心地叮嘱道。
“俺？一个县长，去求一个草民？”马维图有些不情愿。
“不是去求，而是登门造访。县长的怎么了？蒙疆政府是亲民政府，你的一个县公署的县长去拜访一下社会名流和富商巨贾有什么不可以的。”松尾在言语上变得犀利了起来。
“松尾太君别当真，俺只是随便一说。作为蒙疆政府治下的一名县长，俺愿意为日蒙亲善贡献力量。这样，俺一会儿就去和盛恒药行拜访，让他们作为蒙疆国民的表率，为洪州县公署增光添彩。”
“俺这张嘴真欠。喀是今儿要不帮他想出个注意来，松尾囊圪泡也不会放过俺呀！”马维图回到了自己的办公室，心里念叨着，真想撤自己一个嘴巴子。
马维图喝着茶水思谋了一会儿，随后推开门朝走廊里喊了一声：“二球楞，来俺办公室一下。”
二球楞名叫任法明，是县公署的秘书。他今年二十来岁，是洪州本地人氏。因为平时工作中眼中只有县长，不把其他人放在眼里，所以县公署的同事们就给他取了个“二球楞”的绰号。
“咋了，县长？有营生呢？”二球楞推门进来问道。
“叫司机一会儿把车开过来，俺要去趟和盛恒药行，你也跟俺一起去。”马维图头都没抬吩咐道。
“和盛药药行的东家早就去了天津了，章们去药行做啥？” 二球楞不明就里地问道。
“在不在不是你操心的事情，你只管把车开过来就行啦！”马维图没好气地说道。
“昂，知道了。”二球楞出门叫司机开车去了。
石桥巷比较窄，小轿车开进来很难再开出去。所以，马维图让司机把车停在巷子外面的街上，然后三个人徒步去了和盛恒药行。
大掌柜张贵才正在药行的账房里算账，忽闻县公署马维图县长大驾光临，急忙到大门口把马维图等人迎了进去。
在正房的堂屋坐定后，张贵才有些局促不安地问：“马县长此来不知所为何事？有啥需要俺们办的事情，您派个人过来知会一声就行，哪敢劳动您的大驾亲自前来。”
“你们东家呢？本县长有事情要和他商议。”马维图端着架子一本正经问道。
“马县长有所不知，俺们东家三个月前就去了天津了。和盛恒药行做的是进出口贸易，除了冬天无法走货之外，其他时间东家一般都在天津。不过有一点请马县长放心，东家虽然不在，有啥吩咐俺作为掌柜一定照办不误。”张贵才站在堂前恭敬地回答道。
“大掌柜爽快。既然如此那俺就跟你说吧！”
“马县长请明示。”
“你们药行去年不是收获了一颗黄芪王吗？”
“是的，祭拜常山爷的时候还差点让花公鸡抢去。”
“这不月底就是日本天皇的生日了，县公署的意思是请贵药行把黄芪王奉献出来，作为礼物敬献给日本天皇。这不光是你们药行的光荣，同时也是咱们洪州县的荣耀。天长节囊天县公署会对和盛恒药行进行表彰。”马维图毫无保留地说出了自己的意图。
“好事是好事。只是黄芪王今年开春的时候就被运往天津了。”张贵才听明白后直截了当地说道。
“这个……”马维图感到非常的出乎意料，但是话既然说出来了，该有的尊严和面子还是要保持的。他稍微停顿了一下说：“既然如此，那县公署就想办法和天津方面联系一下，让他们找你们东家谈一谈，在天津直接以洪州县公署的名义敬献给日本天皇。从天津出海去日本比洪州还更方便些。”
“好的！马县长，还让您亲自跑了一趟。”张贵才惶恐不安地把马维图等人送出了药行。
马维图回到办公室正琢磨着怎么跟松尾交差呢，二球楞敲门进来了。“你来做啥？”马维图没好气地问。
“俺来报告马县长，刚才药行的掌柜莫说实话，是哄您呢！开春时和盛恒药行确实往天津运了一棵黄芪王。不过囊棵是假的。”二球楞站在办公桌前弯着腰讨好地说道。
“啥？假的？你咋知道的？”马维图有些不相信。
“是这样，马县长，俺有一个表弟在牛头寨，前几天俺姑不在了，回沙圪坨奔丧，办事的时候正好碰见了。去年花公鸡抢劫黄芪王失手后，一直派人暗中监视着和盛恒药行。今年开春花公鸡尾随驼队伺机抢劫黄芪王，结果被牛头寨给歼灭了。驼队在牛头寨过夜时，黄芪王被土匪二当家的给偷走了，后来发现窃走的是棵假黄芪王。兹个事情俺表弟是亲自听药行过往驼队的伙计说的。”
“你算是干啥吃的？刚才在药行咋不说?”马维图怒斥道
“俺一个秘书，哪敢胡乱说话？”二球楞委屈地说。
“兹个大掌柜，竟然对俺滴水不漏，说的煞有介事一般。人常说三个日本人弄不过一个洪州人，可惜俺不是日本人。二球楞，这样，”马维图气得站了起来，说道：“下午，不，下午俺有个会。明儿前晌，你带两个警察过去，把和盛恒药行的大掌柜给俺请到县公署来，俺要对他问问话。”
“是，马县长。”二球楞挺直了腰板说道。
如果说昨天马维图来药行时张贵才有些惶恐的话，那么第二天二球楞带警察来，他一点都不感到意外了。张贵才知道马维图居心叵测，绝不会善罢甘休。兵来将挡水来土掩，他反而有些镇定自若了。
“大掌柜，你这个人一点都不厚道。你咋能编瞎话来骗俺呢？”马维图一见张贵才就气势汹汹地问道。
“您是一县之长，俺咋喀能骗您呢？”张贵才从容地反问道。
“和盛恒药行运往天津的黄芪王是假的。这方面俺有充分的证据，希望你不要再狡辩。”
“俺不想狡辩，也莫啥要狡辩的。黄芪王是真的也好，是假的也罢，俺又不知道，俺只是药行的一个掌柜的，靠给人做营生过活。东家的事情俺一个做下人咋能知道的耨清楚。”
“俺看你既然来了就不要着忙回去，先好好想想再说。俺这儿棒子面糊糊、莜面匱垒管够。来人！”马维图说罢对门外喊了一声，两名警察应声进来。马维图命令道：“把大掌柜给俺请到反省室。”
两名警察一边一个把张贵才夹在中间带了出去，送到了县公署后院的反省室。