刑部诏狱的最深处，传来一阵狂风般的咳嗽声，带着回声，如同利刃一样捅穿了祁寒的耳膜。
她三脚两步闯下台阶，想冲过去，却被狱卒拦住了。
“何人擅闯——啊！”狱卒头子看到了祁寒身后的龙袍，吓得啪一声跪叩在地，“圣汗！参见圣汗！”
祁寒回头瞥了一眼，目光复杂。
来时的路上，她就问过成帝，何必大张旗鼓地亲自前来牢狱？直接传个旨，派人带她来不就得了？
然而成帝解释说，这趟是以“皇帝提审钦犯”的名义前来，是为了掩盖“祁寒探夫”之实，否则会被有心人指责帝王“偏袒反贼”。
——你还真是一如既往地心眼子多。
祁寒毫不客气地拆台。
“你自己过去吧，”成帝望着污浊的牢狱，实在装不下去一点儿，嫌弃捂鼻道：“快些见完了，快些随朕回去，别耽误太久，枝外生枝。”
没等他话音落下，祁寒便已提起裙裾，快步冲向了最里间的牢狱。
“郎君——”她焦声呼唤。
却是猝然掩住了嘴巴，不敢置信地，望着眼前这一幕。
心仿佛被撕裂成碎片了，每跳动一下，都是不堪言的苦痛。
囚室昏暗阴冷，肮脏而充斥着恶浊气。他就无力地倒在一层茅草上，衣物早已破烂不堪，斑驳的血与泥渍混杂着附在身上。
他紧闭着眼，看上去虚弱至极，呼吸微如游丝，浑身消瘦得仿佛只剩一具干枯的骨架、一身薄薄的皮囊。敞开的衣领下，胸膛嶙峋得可怕，连一条条肋骨都突兀可见。
已不成人样了。
——那是她的丈夫啊！
“郎君！郎君！”揪心的泪倏然砸落，祁寒双手抓着铁栅栏，一瞬间仿佛丢了魂儿，什么都顾不上了。“郎君——”她凄厉地一遍遍呼唤着，身子就这么沉了下去，呼地一声跪坐地上。
监牢内，蜷缩着的男人动了动。
借着微弱的光，她看到，他缓缓睁开了眼。即便是历尽摧残、气息奄奄，那双桃花眸仍旧澄澈如初。
“……寒寒……”
他轻喃，干燥的双唇满是裂纹，毫无血色。
盯着她瞧了好几瞬，赵禀才忽然反应过来，这并非幻象啊。
“寒寒？你怎么来了——”
他像是突然被灌入了一股力量，挣扎着爬坐起来，本能地想要奔向她。
一声痛苦的闷哼，是随着铁链铿锵的撞击声一起传来的。赵禀重重地栽回了地上，狼狈不堪。
祁寒倏尔发觉，沉重的铁链锁在他手腕脚腕，一端深嵌入墙壁，链条紧绷着，颤动着，让他连寸步都挪不开；脚上的镣铐甚至带了一圈尖刺，他只要动弹一下，那刺就要在他骨肉里扎出窟窿，直弄得血涌如注。
她张着口，说不出话，泪水像倾泻的暴雨。
心疼得窒息了。
“你们，就是这样折磨他的？”祁寒怒而回头，愤恨地瞪着成帝，爆发出尖利的吼叫：“你们凭什么这样折磨他？！”
成帝被她这么远远一吼，明显挂了脸色，不悦地轻嗤：“不然怎样？还要将反贼之首供养起，好生伺候着？”
祁寒懒得回怼。
她此刻全部的注意，都在赵禀身上。
“郎君你别动，当心扯到伤口！”她扒住栏杆，哽咽着，竭力想要看清他。
赵禀勉强撑起上身，艰难地喘息，目光落在了她的脖颈。
纱布。
为何缠着纱布？
他几乎是一瞬间明白了，她是如何劳苦才能来到此处的。
越是明白……
心就越痛。
……值得吗？
她为了他这废物丈夫，值得做到如此份上吗？
双手抠抓着地，每一处骨节都在颤抖，泥污陷进了他的指缝与甲缝。
他再抬眼时，神色明显沉冷了下来。
似蒙了一层尘。
“……回去吧，”他说，“这里，不是你该来的地方……”
祁寒尚且泪眼朦胧，听到他这句冷淡的话，便是呆愣愣瞪大了眼，抽噎也戛然而止。
“……郎君？你怎么……”
“我不知你同元帝做了何等交易，”他打断她，“但看你这一身锦衣华服，”他冷冷地笑了，“也能猜到大概。”
她怔住，低头看了眼自己的着装。她被关进內苑当天，便有无数宫人强行换下她逃亡时的旧衣，按着她沐浴梳洗，还给她换上了这件满是珍珠玛瑙的华贵宫装。
他想成什么了？
“不是，我没有——”
“我不关心。”他扭过脸，垂眸看向一旁，“我管你做什么？人往高处走，水往低处流。我落魄至此，你便是如何另觅出路，都不为过。”
久久没等来她的回应。
赵禀猛吸了一口气，心仿佛被掏空了，“我反正已是将死之人了，没什么值得眷顾的。别对我抱有期待，赵禀此人，本就狼心狗肺，心眼儿小，脾气坏透了，从前隐藏得好……终归，不值你牵挂。你走吧，顾好你自己，快意余生。别再来了，我不想见到你。”
“知道自己在说什么吗？”祁寒一动不动，只轻声问，“你要不要自己听听，你在说些什么？”
他沉默了。身上的铁链随着他的呼吸、发抖，发出极轻微的响动。
而她，本就是在筋疲力竭后，凭着对他的执着与挂念，勉强撑着一口气才来到了他的身边。
此刻真的好累，好累，没有说话的力气，没有流泪的力气，甚至快没了喘息的力气。
直到她被成帝带离诏狱，也仍是恍恍惚惚，踉跄不稳。
刑部外，成帝坐上了帝王辇，侧目一扫，发现她没上马车。
“还等什么呢？来也来过了，见也见过了，人都没给你好脸色，还愣着做什么？”
祁寒垂首，没有回答。
她忽然缓缓跪在了帝王辇前，俯首叩拜。
“圣汗……”她喑哑道，“求您开恩……至少，别让刑部折磨他。求您让人卸下他的镣铐，请来大夫为他治伤，保证他有干净的水和吃食……”
她从未用过如此低微的姿态请求成帝什么。
现在，缩成一团的身影更显渺小，带着一种无法言喻的凄凉。
“圣汗，求您……给他体面和尊严……”她直起上身，头垂得很低，双手合十，拇指紧抵鼻梁。
她生平第一次放下了自尊，第一次低下了高傲的头颅。
成帝愣在辇上，微张着嘴巴。
简直难以相信。
……
……
囚室幽暗。
赵禀眼前一阵眩晕，猛烈的咳嗽让他不得不弓着身子，牵动溃烂化脓的伤口。
良久，他仰靠在墙壁上，双目无神，落在虚空中某个点。
“赵某以为，只有见不得光的老鼠……才总有偷偷摸摸听墙角的癖好。”泛灰白的脸上，露出一抹冷笑，“无耻之徒，走到哪儿……都改不了习性。”
阴暗的拐角处，一道身影缓缓踏出。
被讽为“无耻之徒”的男人走到监牢前，面色冷沉，额角的青筋跳了跳。
“趁人之危夺人所爱，你又何其光明磊落。”
赵禀抬眸，淡淡道：“是我夺的？”
究竟是我夺的，还是你自己弄丢了的。
空气像是陡然被冰封住了。
铁栅栏外，祁念笑睥睨着他，薄唇只冷冷吐出四个字。
“你没做到。”
你没做到。
赵禀微怔，瞧见了对方眼中燃烧着的熊熊火焰。
恍惚回想起五年前与之对峙的场面。
——赵禀，我把她交给你，你能守护好她吗？
——我要你发誓！陪伴她，呵护她，永远把“对她好”放在首位。
——还有！你须发誓安分守己，别再想什么反元复宋！别拖累她跟你一起朝不保夕、亡命天涯！
而他那时是如何作答的？他一口应承下来，也发过了誓言。
——若你做不到呢？！
——那就让我五马分尸不得好死！
现在想来，他的确没能遵守当初的承诺。
是他连累了她，拖累了她，耗垮了她——那样高洁孤傲的女子，该被珍惜、被保养、被捧在手心——却要为他颠沛劳碌，如今被迫陷入困境、别无他法、只能靠以死相逼才能与他得见一面。
是他没能保护好她。
祁念笑终于在赵禀的神情里瞧见了些许动摇。
他对赵禀说，“你把她还给我。”
赵禀闻言，仅微微一笑，“但凭她如何选择。”
两人打着哑谜，谁都知对方意之所指。
顿了片刻，赵禀再次开口。
“祁大人今日，不会只是想来与我争辩是非罢？”
“我认为，你我之间能够再做一笔交易。”
“比起‘交易’二字，赵某更愿称之为，‘约定’。”
“无所谓，”祁念笑面无表情，“重要的是，她。”
“她不在你我的筹码里。”
“没人拿她当筹码，”他皱眉，眼底涌动着一股躁意，“我们都了解她的禀性。就算撞了南墙也不回头，一定还会想尽法子来找你，或者，不惜一切代价解救你。我估摸着，她在成帝面前胡闹，只是表象——没准憋闷着什么大事，又要怎样以身犯险。”
赵禀的嘴角漫上一丝苦涩的笑意，轻轻摇头，“我不愿看她再为我冒险了……那不值得……”
他故作冷漠、对她冷言冷语时，自己的心也好像被锐利的刀子刺破了。
可他没有办法了，他现在一副人不人、鬼不鬼的模样，便是全天底下最潦倒的废物。
他肩负的责任与道义，又让他分外清楚，留给他的结局，唯有坦然赴死，身殉家国。
既如此，又怎好再拖累她？
不能让她看到自己的消亡。
不想让她看到自己的惨状。
还是放她离去罢……
归还她自由。
赵禀如是想。
“做好你该做的，我不对你僚属出手。”祁念笑紧盯着他，道，“至于祁寒，”眸光闪过一刹的冷芒，“从今往后，我自会好好照顾。”也不劳你费心了。
此话一出，空气再度冷凝。
祁念笑转过身，刚要离去，却听得身后人遽然开口。
“我总觉着，你看待她，就像豺狼看待猎物。怀揣着目的接近，捕到手才餍足，被抢走又不甘，”赵禀仍倚着发霉的石壁，没转头，只幽幽道：“但，就算没有我，她也不会再选择你了。”
这句话，似是在警告。
警告对方，一切皆须遵从她的选择。
有些事，谁也强求不来。
“那你呢？”祁念笑问，“你既与她同心同德，何故漠然推开？她在为你受苦流泪，你便是这样回应她的？”他负手在身后，讥讽道，“赵禀，你和我有什么区别？”
同样是因为深爱，所以推开；同样是佯装冷漠，实则不想连累。这样的你，与曾经的我——有什么区别？你当初是如何詈骂我的，我今天，真想全部奉还于你。
对面，赵禀良久无言。
“我之所想，你方才也看到了，”他垂眸，眼底弥漫上一层雾气，“我……不能再……耽误她余生……”
赵禀狼狈落魄，早已是一无所有。
拿什么许她一世安宁，万顷祥兴？