隆冬的寒风，吹得战旗猎猎作响。
余晖映照天穹，红云似天际流淌的血泪，无声地哀戚着。遍览沙场，独见硝烟蔽日，战鼓震天，箭矢密如雨点。元军的火器威力巨大，一颗颗炮弹像流星般飞来，火球与巨石砸落的瞬间，爆裂出极惊人的威力，直炸得尘土四溅、血流狼藉。
义军顶着火炮的压力，用盾牌抵挡箭雨，推着几架高耸的云梯车向前冲，最终将云梯架在了城墙上，兵士们斗志顽强，不管城楼上泼下来的污物或是砸下来的石块，厮杀着就开始奋力攀登……
这场攻城与守城战，成了两方近身的殊死搏斗。平原上铁骑奔逐，城楼上刀光剑影，到处火光冲天、浓烟滚滚，战况激烈得堪称惨烈……
……
这一年的腊月二十九，宋末帝携义军攻破樊城。
元枢密院溃，败走淇川。
世人闻此，皆大惊骇。
……
帅帐内，祁念笑像个没事人一样，盘腿坐在几案后，手撑膝，闭目养神。
淡定得像个闲人。
几位副将焦急不已，就差冲上去将他晃醒了。怎么会这样呢？曾在西北骁勇善战的祁大人，为何如今接连溃败，丢了城池也不慌乱——还有心思悠哉游哉地开小差？
终于有人耐不住，愤慨道：“大人！您究竟何意？！”
先前几场战役，若他们再顽抗些时日，根本不至于让义军抢占城池，可祁念笑偏偏消极抗敌，在紧要关头下令撤退，一退就从长江退到了黄河。
要是真打不过就算了！又或者，要是真想保全实力、让大家安全地退避，也就算了！
但现在是几时？正赶上了黄河的凌汛期啊！淇川郡又是凌汛的高发地带，元军一旦退守到此地，迫于天灾危害、便无法渡河北撤，退无可退，再加上义军步步紧逼而来——元军如今就相当于困兽，被困死在了黄河边！
然而，祁念笑只是很平静地说：“你猜，宋人会不会也这样想？”他的语气太平稳了，平稳得令在场所有人屏住呼吸。
他又问：“你们猜，敌人会放过这样好的追击机会吗？”
如今义军北伐之路总体顺利，若能乘势攻破淇川，就能彻底斩断元廷掌控黄河以南的触手。不消多时，极可能形成与元一北一南对立的正统朝廷。
谁会放弃到嘴边的肥肉、唾手可得的机会？饶是宋末帝心思缜密、会有顾虑，其余人便不会互相附和着、借舆论逼迫宋末帝北攻淇川？
“只要赵禀选择攻打淇川，他就已经掉进了陷阱。”祁念笑半睁开凤眸，嘴角挂着某种势在必得的微笑。
“大人为何如此笃定？”
“大人有何谋划？设了什么样的陷阱？”
部将们你一言我一语。
祁念笑站起身，走到了沙盘前，示意众将道。
“敌人想抵达淇川，只三条路线可供选择，”他用手指比划着，道，“第一条，水路，完全可以排除了。一来冬日凌汛，二来……我赌，这位从海上死里逃生的前朝末帝，最忌讳水，”
他也敢打赌，义军并不具备训练完素的水兵，赵禀不会冒这个险。
“第二条，乃是最近最快的路。仅需横穿山阳十余村镇，攻破地方军的薄弱防备，便可直捣淇川，”
“除过上述两类可能，敌人也只剩一个选择了——绕行楚丘。那里多山林，虽会降低行军速度，却也荒僻且远人烟，是唯一不会惊扰黎庶的办法。”
他眸底幽光一闪，忽而笑得邪气，“你们猜，宋末帝会选哪条路？”
“怕不是第二条？”有人质疑，“我们一路退到淇川，没在山阳部署兵力，任谁都会挑弱点来攻罢？”
祁念笑听了，却只笑而不语。
“报！主帅——”信兵冒失地闯入帅帐，将一封密函呈递上来，“襄阳传来急报！”
祁念笑淡然接过，阅览后，对众部下道：“本将先前，派邬术秘密领兵突袭襄阳城。与宋末帝联手的土官纪隆，即攻打襄阳的那一队敌军，果真是个草台班子，不顶用。”
邬术好歹是跟随祁念笑西征过海都的，什么恶劣的环境、什么难缠的战役没经历过？
况且祁念笑这次做了场豪赌，将数万主力精兵都交由邬术带去了，自己手头的军力反而不强——不靠人数军备，全凭谋略御敌——对此，敌人大概也始料未及。谁能想到祁念笑会用自己来诱敌呢？
每支义军，实力参差明显，最能打的便是宋末帝这支——却是被祁念笑拖住、耗在这儿了。
其余义军遭逢邬术的主力军，自然应对得吃力。
那厢，邬术出手，没费吹灰之力，夺回了大部分城池；而纪隆是个投机倒把的，眼见翻身无望，竟直接宣布投降元军，连带着坑害了不少的义军。
“大人，既然敌人丢了后方，又怎还会北上攻打淇川？”难道不该是返回支援、夺回失地吗？
另有部将恍然大悟：“不！他们没退路了！”如果临时调转方向，即等同于将后背完整地露给了祁念笑，到时元军只消两面一夹击……
宋末帝的处境便会更糟。
已是背水一战，唯此一搏。
拿下淇川，擒枢密知院，歼元军主力，许能扭转战局。
赵禀别无选择，因为命数，不会容许他有权选择。
“宋末帝只能北伐淇川，也只能，走第三条路——楚丘。”祁念笑说。
他了解自己的敌人，知那人清高又固执、不会希望义军的出动惊扰到无辜的百姓，也就不愿带兵马横穿山阳村镇。
何况，赵禀是个多思多疑的人。元军佯作不敌而撤，就留下这么一条看似守备薄弱的路线，就差明摆着道“欢迎”了——难道就不会是一出空城计、请君入瓮？
不论出于何种考量，赵禀都会生出忌惮。
祁念笑赌的就是这点。
他将小红旗插在沙盘上，楚丘的位置，“我们便耐心等候吧……鱼来了，就收网。”
至此，众人总算能舒一口气，纷纷称赞主帅好谋略。
“赵禀，算是落我手里了，”祁念笑的目光幽深难测，“有小谋，而无大略……不是满口的‘仁义道德’嘛，那就让他，亡于他的‘仁义道德’……”