陈凡站在山谷口，回头望了一眼身后幽深的密林——那里刚发生过一场厮杀，也藏着他引气入体的机缘，可现在，这片土地成了是非地，他半分也不敢多留。都城是绝对不能回去的，公主既然能派十几名府兵在崖底搜捕他，想必皇城内外早就贴满了对他的通缉令，回去就是自投罗网。
他整理了一下身上洗得发白的粗布衣裳，又把那把下品灵器剑用破布裹好，别在腰后——这是他现在唯一的依仗。之前从崖底逃出来时，他大致辨过方向，皇城在北边，那他就往反方向走，越往南走，离公主府的势力范围越远，就越安全。
接下来的两天，陈凡沿着山间小路往南走，白天赶路，晚上就找山洞或茂密的灌木丛歇脚，一边休息一边运转《长春诀》修炼。
引气入体后，他的体质早已今非昔比，白天走几十里路也不觉得累，夜里修炼时，捕捉天地灵气的速度也比刚开始快了不少，丹田中的灵力虽然增长缓慢，却在一点点变得凝实。
走到第三天傍晚，他终于走出了连绵的山林，远远地看到了前方地平线上出现的城镇轮廓——城墙不算太高，却很规整，城门口人影晃动，看起来还算热闹。陈凡心里松了口气，加快脚步往城镇走去，可还没走到城门口，就看见城墙根下围了不少人，墙上贴着几张醒目的黄色布告，布告上还画着人像。
他心里“咯噔”一下，脚步下意识地慢了下来，绕到人群外围，眯着眼睛往布告上看——画中人的眉眼、轮廓，赫然就是他自己！虽然画得不算十分逼真，可熟悉的人一眼就能认出来，布告上的字迹虽然他认不全，却也能猜到，这定然是对他的通缉令。
“果然还是贴出来了。”陈凡压了压头上的旧草帽，把帽檐拉得更低，遮住了大半张脸。他不敢久留，转身走到不远处的小树林里，快速做了一番伪装——他从包袱里翻出一件更破旧的短打，又往脸上、手上抹了些泥土，让自己看起来皮肤黝黑、风尘仆仆，活像个常年在地里劳作、刚进城的老实农民。
伪装妥当后，他才重新走向城墙根，目光在围观的人群里扫了一圈，最后落在了一个头发花白、背着半袋草药、看起来有些木讷的老头儿身上。
陈凡凑过去，故意装作憨厚的样子，挠了挠头，声音放得又低又哑：“大爷，劳驾问您一声，这墙上贴的啥呀？俺不识字，看大伙儿都围着看，怪好奇的。”
老头儿回过头，看了陈凡一眼，脸上露出几分不好意思的笑：“俺也不认得字哩！俺刚从山里挖完药过来，也正想知道这上面写的啥。”
陈凡心里暗喜——果然没选错人。这年代，能吃饱饭就不错了，读书识字是有钱人家的事，寻常百姓别说认字，连学堂的门都未必踏进去过。
他连忙顺着话茬说：“那可咋整？要不……俺俩一块儿去问问城门口的守卫大哥？他们总该认得字吧？”
老头儿想了想，点了点头：“中！问问也好，别是啥要紧事，咱别误了进城。”
两人一前一后往城门口走，陈凡走在后面，眼睛时不时瞟向守卫——城门口有四名守卫，都提着刀，看起来还算精神，却都是普通凡人，没有丝毫灵力波动。他心里稍稍放宽了些：就算自己的伪装被识破，凭着引气入体的体质和腰间的下品灵器，要摆脱这几个守卫也不难。
走到城门口，老头儿先开口，朝着其中一个看起来面善的守卫拱了拱手：“官爷，劳驾问您一句，城墙根贴的那布告，写的是啥呀？俺俩都是乡下种地的，不识字，心里犯嘀咕。”
那守卫看了看陈凡和老头儿，两人都穿着破旧的衣裳，手上、脸上带着泥土，确实像老实巴交的农民，便放下了戒心，随口说道：“还能是啥？通缉犯呗！那布告上的人叫陈凡，以前是今科状元，听说在公主府对公主不敬，还想杀公主，被公主识破后就跑了。现在皇上下令，谁能抓住他，赏银五百两；要是能提供线索，也有五十两赏银。”
陈凡心里冷笑——果然和他猜的一样，公主为了置他于死地，连“刺杀公主”这种罪名都安上了，还把皇上搬了出来，倒是打得一手好算盘。
他脸上却没表露分毫，只是跟着老头儿一起“哦”了一声，装作恍然大悟的样子，还故意皱着眉说：“哎哟！这状元郎咋能干这种事呢？真是可惜了！”
守卫看他俩的反应，更没怀疑，摆了摆手：“行了行了，知道就行，别在这儿挡道，进城吧。”
陈凡和老头儿连忙道谢，顺着人流进了城。刚进城，一股热闹的气息就扑面而来——街道两旁摆满了摊位，有卖菜的、卖小吃的、卖日常杂货的，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。陈凡的肚子又不合时宜地叫了起来，他这几天一直在山里吃野果、喝泉水，早就馋热乎饭了。
他跟老头儿打了个招呼，说自己要先找地方吃饭，两人便分了手。陈凡找了个看起来还算干净的小饭馆，点了一碗面条、一碟咸菜，还加了一个馒头——这是他重生以来吃得最踏实的一顿饭，热乎的面条滑进肚子里，浑身都暖和了。
吃饱喝足后，他找了个角落坐下，开始琢磨接下来的计划。他很清楚，公主那边绝不会善罢甘休，尤其是那个公主的姘头——之前在崖底时，他从府兵的闲聊中隐约听到过，那人不是凡人，已经达到了练气九层。
练气九层是什么概念？他虽然刚接触修仙界，却也知道引气入体只是修仙的第一步，后面还有练气、筑基、金丹……练气九层比他现在的引气入体，足足差了九个小境界，根本不是一个量级的对手。
“君子报仇，十年不晚。”陈凡在心里默念，“眼下最重要的，不是想着怎么回去报仇，而是赶紧提升实力，至少得先达到练气期，才有资格跟人家掰手腕。”
要提升实力，光靠自己闷头修炼肯定不行——《长春诀》只是他偶然得到的基础功法，后面的修炼法门、突破瓶颈的方法，他一概不知；而且他现在连灵根是什么、自己是什么灵根都不清楚，修炼起来事倍功半。他必须想办法打听修仙界的消息，最好能找到一个修仙势力，要么拜入山门，要么至少能弄到更完整的功法、获取修炼资源。
接下来的两天，陈凡没有急着离开这座城镇，而是白天在城里转悠，跟街边的小贩、茶馆里的茶客闲聊，晚上就找便宜的客栈住下修炼。
他嘴甜，说话又实在，很快就从别人口中打听出了不少消息——这座城镇叫“无妄城”，属于隋国的地界，离皇城有几百里路，算是隋国南部比较大的一座城了。
更让他惊喜的是，他真的打听出了关于修仙界的消息。原来，就算是无妄城这种凡人居住的城镇，也藏着一些实力低微的修仙者——这些人大多天赋不高，修炼到练气中后期就卡了瓶颈，知道自己这辈子很难筑基成功，索性放弃了冲击更高境界，转而加入了凡人的势力，比如城主府、或者城里的大家族，靠着一身修仙者的本事，换取锦衣玉食，安安稳稳地度过余生。
从这些人口中，陈凡还打听出了隋国周边的修仙势力分布——隋国虽然是凡人国度，却夹在三家修仙势力之间，分别是水月宗、剑门和武丹阁。
这三家势力各有侧重：水月宗的功法体系最全面，不管是练气、术法还是基础剑法都教，可惜宗门里女弟子占了八成以上，很少招收男弟子，就算招，要求也极高；剑门则是纯粹的剑修宗门，门下弟子主修剑法，从入门开始就钻研剑道，实力强横，可惜对弟子的剑骨、悟性要求很严，不是随便什么人都能进的；武丹阁则以炼丹为主，门下弟子大多精通药理、擅长炼丹，虽然自身战力未必最强，却最受其他修仙者待见，毕竟不管是修炼还是疗伤，都离不开丹药——不过，武丹阁收弟子，首先要看有没有“丹道天赋”，也就是对药材的感知力、对火候的把控力，门槛同样不低。
“原来如此。”陈凡把这些消息在心里过了一遍，心里有了些底。他还打听出，隋国之所以没被哪家修仙势力直接掌控，是因为隋国太贫瘠了——土地不肥沃，产出的灵草、灵药少得可怜，连带着凡人中拥有灵根、适合修炼的人也寥寥无几。
对三家修仙势力来说，掌控隋国不仅捞不到多少好处，还要分派人手管理，纯属吃力不讨好，所以干脆就放任隋国自治，只是偶尔会派人来隋国境内，挑选几个有灵根的凡人弟子，算是“例行筛选”。
陈凡摸了摸下巴，心里有了初步的打算：先在无妄城待一段时间，一来这里离皇城远，相对安全；二来可以通过城里那些“半归隐”的修仙者，再多打听些修仙界的细节，比如灵根怎么检测、三家宗门什么时候会来隋国选弟子；三来也能趁着这段时间，把《长春诀》练扎实，争取早日从引气入体突破到练气一层——只有踏入练气期，才算真正的修仙者，也才有资格去尝试拜入那些宗门。
他站起身，走出小饭馆，抬头看了看无妄城的天空——夕阳正往下沉，把半边天染成了橘红色。他攥了攥腰间的剑，心里不再像之前那样茫然：虽然前路依旧难走，既要躲着公主府的追杀，又要想办法踏入修仙门径，但至少，他已经找到了方向。