“江州城墙虽有缺口，却被周泉临时用土石填上，四万残兵虽战力不济，但守个三五日不成问题。”
陈平安指着城墙上的痕迹，沉声道，“明日一早，世忠你率两万步兵佯攻西门，吸引周泉的兵力，王虎你带四万骑兵绕到南门，趁虚而入，我坐镇中军，待南门突破，再率主力进城，一举拿下周泉！”
王虎立刻抱拳：“属下遵令！保证明日一鼓作气，冲开南门！”
周延之却皱着眉，补充道：“还要防备周泉狗急跳墙，他刚吃了大败仗，说不定会用些阴招，咱们得派斥候多探探城内的动静，别中了他的埋伏。”
陈平安点头，正想开口，一道黑影突然从旁边的树林里窜出，单膝跪在地上，正是潜入江州城的影卫，身上还沾着些许血迹，显然是历经波折才逃出来。
“王爷！大事不好！”影卫的声音带着急促，还有一丝难以掩饰的愤怒，“属下潜入江州城后，发现周泉为了坚守，竟做了诸多丧尽天良之事！”
“细说！”陈平安的语气瞬间凝重起来。
影卫深吸一口气，将城内的景象一一禀报：“周泉已关闭江州四门，不许百姓出城，还强行征召城内十五岁以上、六十岁以下的青壮入伍，哪怕是老人、伤员，都被逼着拿起兵器守城，稍有反抗便当场斩杀；他还收缴了所有百姓的粮食，只给守城士兵配粮，百姓若敢私藏，便以通敌论处，昨日已有三户百姓因私藏半袋米，被全家斩首示众！”
说到这里，影卫的声音都在发颤：“最过分的是，周泉竟把城内的老弱妇孺，全部赶到了城墙垛口上，让他们站在垛口前面，还放话，若是王爷您攻城，箭雨火炮先杀的是百姓，他就是要拿百姓当挡箭牌，逼王爷您不敢全力攻城！”
“畜生！这周泉简直是畜生不如！”陈平安猛地一拳砸在旁边的树干上，树干震得落叶纷飞，眼中满是滔天的怒火，语气都带着颤抖，“为了自己活命，竟拿无辜百姓当棋子，屠戮百姓、逼迫青壮，他也配叫将军！”
徐世忠与王虎也气得脸色铁青，王虎怒吼道：“王爷！这等杂碎，还跟他讲什么规矩！明日属下直接带骑兵强冲北门，哪怕踏平城墙，也要杀了周泉，救出城百姓！”
周延之却按住王虎，眉头紧锁：“不可！周泉把百姓放在城墙上，咱们若强行攻城，箭雨火炮必定会伤到百姓，到时候不仅救不了人，还会让百姓误以为咱们不顾他们的死活，反倒中了周泉的奸计！”
徐世忠也冷静下来，沉声道：“周延之说得对，强冲只会让百姓白白送命，可也不能不攻，周泉要拖半月等林靖远，咱们若耗着，等十万兵马到了，再想拿下江州就难了。”
众人都陷入沉默，一边是百姓的性命，一边是战机的延误，两难之下，没人敢轻易下决定。
陈平安闭了闭眼，再睁开时，眼中的怒火已渐渐压下，多了几分冷静：“周泉拿百姓当挡箭牌，就是算准了我会顾及百姓，不敢全力攻城。可他算错了一点，我顾及百姓，却更容不得他这等残害百姓的败类活在世上！”
他看向影卫，问道：“城内的百姓，对周泉已是怨声载道了吧？青壮被逼迫入伍，心中是否也有不满？”
影卫立刻点头：“是！百姓们都在骂周泉丧尽天良，青壮虽被逼迫拿起兵器，却大多消极怠战，还有人偷偷跟属下说，若王爷能救他们，愿意里应外合，杀了周泉！”
“好！”陈平安眼中闪过一丝光亮，沉声道，“明日不按原计划攻城，咱们先攻心！徐世忠，你让人在城外搭建高台，明日一早，我亲自喊话，告诉城内百姓，我陈平安是来救他们的，不是来屠城的，让他们相信我，周延之，你派十名影卫，今晚再潜入城内，联系那些不满周泉的青壮，约定明日午时，若城内青壮能趁机控制住城墙下的士兵，便在城墙上举白旗为号，王虎，你依旧带骑兵绕到南门，若看到白旗，便立刻冲进城，直奔城主府，拿下周泉；我则率主力在北门，若白旗升起，便派人进城，疏散百姓，再肃清残兵！”
“若是周泉察觉，杀了那些青壮和百姓呢？”周延之担忧地问道。
陈平安的眼中闪过一丝冷光：“那便说明，周泉已是无可救药！到时候，我亲自率军强冲北门，哪怕付出再大的代价，也要杀了周泉，救出城内生还的百姓，绝不能让周泉的奸计得逞，更不能让无辜百姓白白送命！”
徐世忠、周延之、王虎三人齐声抱拳，眼中满是坚定：“属下遵令！定不辜负王爷所托，救百姓，杀周泉！”
夜色渐深，江州城外的军营里，士兵们开始忙碌起来，搭建高台、检查兵器，影卫也已整装待发，只等夜色更深，便再次潜入江州城。
而江州城内，周泉还在城主府内饮酒，丝毫不知，一场针对他的谋划，已在城外悄然展开。
夜色如墨，江州城内一片死寂，只有城墙上巡逻士兵的脚步声，偶尔夹杂着城墙下百姓的呜咽，在寂静中格外刺耳。
城主府内，周泉却还在饮酒作乐，案上摆满了酒菜，几名侍女战战兢兢地伺候着，稍有不慎便会引来他的呵斥。
“来人！再给本将军添酒！”周泉举起空酒碗，语气浑浊，眼中却带着几分得意，只要百姓在城墙下，陈平安就不敢攻城，半月很快就能过去，等林靖远来了，他就能活，还能再找陈平安报仇！
一名偏将小心翼翼地走进来，躬身道：“将军，城外陈平安的军营里，似乎有动静，他们在搭建高台，不知要做什么。”
“搭建高台？”周泉愣了愣，随即冷笑，“无非是想喊话劝降，我才不上他的当！传令下去，明日若陈平安敢喊话，城墙上的士兵直接放箭，不许他多说一个字！另外，加派士兵看守城墙下的百姓，若有谁敢异动，当场斩杀，杀鸡儆猴！”