当胡太后带着一众近臣为兰陵长公主送葬之际，侍中元伯隽却突然受到皇上的召见。他刚抵达皇宫城门，便见到了前来迎接的内侍刘腾。
元伯隽一见刘腾，心中难免愤恨，便有意对着刘腾哼了一声。不料刘腾却怒目回视，着实惊着了元伯隽。
“皇上因何事召见我？”元伯隽也不给刘腾好脸色。
“并非皇上召见，是我要见你。”刘腾干脆地说道。
“你？你竟敢假传圣旨？”元伯隽脚步骤停，“你让我尚书省在朝堂之上损兵折将，我还没找你算账，还敢假传圣旨召见我？刘腾，我好歹是个侍中，你太忘乎所以了！”
刘腾斜睨着元伯隽，责怪道：“仅仅因为此事？”
“仅仅？刘腾，你若是提前说服皇上，我不至于在朝堂上如此被动。我听说刘辉已经被抓了，正在押往洛阳的路上，若是他把什么都抖搂出来，那你我还能见到改弦更张的那一天吗？”元伯隽越说越气，宽大的袖袍画出一道弧线，转身离去。
刘腾在身后叫住了元伯隽：“原来侍中大人的眼界就仅仅在尚书省，难道你没有看到如今朝野上下对胡太后不满之情日盛吗？你此前说伺机而动，难道你不觉得当下比任何时候机会都要好吗？”
元伯隽怔在了原地，仿佛中了一道霹雳。是啊，这几日他都沉浸在怒气与恐惧之中，竟没发现，自己苦苦等待的机会已然到来。
“莫非，这一切都是你有意安排的？”元伯隽回头看向刘腾，那双深不可测的老眼也正看着他。
“皇上想要主政已久，我们这些做臣子的还要让皇上等到何时？”刘腾快步走向元伯隽，压低声音道，“明日太后要留宿显阳殿，显阳殿内的一切事务交给我，殿外事务交给你。侍中大人，意下如何？”
“这……未免也太仓促了吧？”元伯隽心中感到莫名的不安，从他见刘腾到现在一刻钟未至，却敲定了这般大事。
“仓促？此事老朽已谋划良久，只是今日才与侍中大人通气罢了。怎的，侍中大人想推脱？”胸有成竹的刘腾看着元伯隽，眼神中流露出些许不屑。
元伯隽陡然意识到，他与刘腾之间的地位正在悄然改变，现在主动权都在刘腾手中，身为侍中的自己竟然要听一个内侍安排。
“你要本官怎么做？”为了促成大事，元伯隽愿意暂时放下脸面。
“明晚太后留宿显阳殿，我会提前将显阳殿的内侍换成亲卫。只要她进了显阳殿便出不来了。届时，会有一道太后的旨意从显阳殿发出，召太尉元怿入宫。但是，奚康生掌管宫禁，若元怿入了宫，我的亲卫恐怕难以下手。”
“你是想让我半路截获元怿？”元伯隽眼里闪着凶光，一副磨刀霍霍的样子。
“侍中大人，我知道你想除掉太尉已久，但明日姑且需要你放下个人成见，以皇上的旨意逮捕元怿。”刘腾提醒道。
“皇上的旨意？”
“对！洛河疏浚不力，致使国库蒙损，光这一点就足以免官。”
“只是免官？斩草当除根啊！”
刘腾笑了起来，说道：“皇上亲揽朝政之后，元怿任凭侍中大人处置。毕竟在为刘辉脱罪之事上，尚书省已经让朝臣们见识了律博士的能力。要想让元怿死，尚书省只需如法炮制即可。”刘腾顿了顿，思索片刻又说：“逮捕了元怿之后，你速速进宫，我一个内侍无权干预传旨下诏，朝局大事还是不能少了侍中大人啊。”
刘腾说完，又拿出一个用布帛包裹的卷轴。元伯隽拿到手上一掂量，便知是逮捕元怿的圣旨了。有了圣旨，元怿便不能反抗拒捕，避免了不必要的流血冲突，一切都会进行得悄无声息。
次日，胡太后已然从兰陵之死的悲痛中走了出来，尚书省在朝堂上落败，皇上一如往常那样顺从，她的脸上重新焕发出春风得意的笑容。
胡太后每个月都要留宿显阳殿，皇上年幼时他们同榻而眠，皇上年长后，虽不再同榻，但皇上也会极力侍奉太后入眠，尽显人子孝心。
胡太后将留宿作为彰显权威与母爱之举，但是在元诩的内心，他早已对太后的留宿厌烦至极。他之所以隐忍不发，全因听从了刘腾的教导。
“亲政之前，唯有尽孝隐忍。太后生性好猜疑，又难舍大权，不可过早表露心迹，应当卧薪尝胆，静候佳机。”
如今佳机已到。
太后今日来得早，与元诩一同在显阳殿用膳。元诩表现得特别虔诚，一会儿给母后夹菜，一会儿又喂汤。太后高兴得合不拢嘴，问元诩今日是否有什么开心之事。
元诩看了一眼刘腾，而后将刘腾教授的话说了出来：“母后亲揽朝政，焚膏继晷，甚为辛劳，儿臣德行不厚，不能为母后分忧代劳，深感不安。儿臣无以为报，只盼母后好生饮食休养，保重凤体。”
胡太后被哄得很开心，她以前还会安慰元诩几句，让他潜心修炼贤君之德，日后必还政于他。经过刘辉之事，她已然觉得元诩认输了，所以今日连安慰都没有，只是笑着应了下来。
“自今年以来，母后身体一直欠佳，其实儿臣可以为母后分担国事了。”皇上说罢，不敢看太后的眼神，低着头，一副准备认错的样子。
“诩儿，是谁教你这么说的？国事岂是儿戏？”太后语气陡变，将箸重重地拍在案台之上。
元诩默不作声，一旁伺候的刘腾却突然说道：“如今皇上已长大成人，智慧英明、勤政奋进、仁德爱民，太后若是还政于皇上，必定天下归心，河清海晏。”
“放肆！”胡太后站起来怒骂道。太后侍从也上前斥责刘腾，怪他不懂礼数，身为内侍岂能胡言乱语。但刘腾不为所动，甚至还露出了森森笑意。
胡太后转过身去，抓起案台上的酒盏准备砸向刘腾。可她刚回过头来，面门却猝不及防地被溅上了一片血。胡太后惊叫一声，她看见刘腾不知从哪儿拔出一把剑，在她面前刺死了自己的侍从。侍从的血溅了她一脸。
胡太后自觉大事不妙，欲喊人来，可话还没说出口，身后的侍从便被斩杀殆尽。
“诩儿！你胆敢杀母后的侍从？”胡太后怒视着元诩。
元诩不愿与胡太后有眼神之交，只是说道：“母后心力交瘁，儿臣深感痛心，从今往后何不让儿臣多担待一些？”
“诩儿？”胡太后眼中的怒意转瞬即逝，变得慌张起来，“你要亲政，母后又岂会阻拦？何必如此？”胡太后伸出袖子，轻轻地擦拭着脸上的血迹。血迹越擦越花，让她的脸看上去像个无助的孩童。
“母后，您何不移驾北宫，颐养天年，成全孩儿的一片孝心？” 元诩说完转过脸去，不愿再看太后。
听到北宫二字，胡太后嘴角不禁抽搐起来，强烈的窒息感涌来。她想上前祈求，却被刘腾及其他内侍拦了下来。她对着元诩喊道：“好孩儿，你舍得让母后去北宫吗？”
元诩依旧背对着太后，默不作声。刘腾朝着亲卫使个眼色，亲卫便上前来簇拥着胡太后去了内殿。胡太后眼中噙满了泪水，皇上的背影渐渐模糊起来。
与此同时，元怿的马车从太尉府出发了。人人都知胡太后与太尉关系亲密，常常急诏其入宫，哪怕三更半夜也无甚稀奇的，所以并没有人怀疑。太尉府位于宫城阊阖门外的铜驼街，周边也都是肱骨大臣的署衙，都有当值官员，不便动手。铜驼街的最北端，毗邻着阊阖门的便是卫将军府。原先，这里是刘腾的府邸，刘腾被罢黜之后，卫将军府一直闲置着。
元伯隽亲率人手藏匿其中，待元怿乘车路过卫将军府时，所有军士鱼贯而出，将元怿及其侍从团团围住，反抗者当场处死。随后，元伯隽当着元怿的面宣读了圣旨，亲自将元怿押进了刑部大牢。刑部隶属尚书省，是一个元伯隽可以说了算的地方。
处置完元怿，元伯隽又手持圣旨进宫。此事惊动了奚康生，他觉得事出蹊跷，便将元伯隽拦下，可后者根本不将其放在眼里。元伯隽手持圣旨，以戏谑的眼神看着奚康生，心想，显阳殿内早已换了日月，你却还在看守宫门，着实好笑。
到了显阳殿，奚康生发觉宫殿内外一片寂静，甚是反常。刘腾推门而出，对奚康生宣旨道：“即日起，太后移居北宫，特迁右卫将军奚康生为北宫都尉。奚都尉，还不快快护送太后前去北宫？”
奚康生还来不及反应，胡太后便被几位手持兵器的内侍簇拥着走了出来。胡太后脸上残留着泪痕，但此时却一点也不悲伤，眼神之中似乎还透露出一丝恨意。
奚康生被除去兵器和印绶，与胡太后一道几乎是被押送进了北宫。北宫虽名为宫，在皇宫之内，实则只是一个冷院，是一个有去无回的地方。重新掌握宫禁大权的刘腾在北宫外安插了最信任的亲卫，而奚康生却是这支亲卫军的都尉，可见奚康生无权指挥他们。他虽名为都尉，却俨然沦落为一个受刘腾钳制的傀儡而已。
太后幽禁，太尉下狱。正如刘腾所说，胡太后在处理刘辉案时刚愎自用，滥用皇权干预律法，已经失了臣下拥护之心。加之元伯隽所把持的尚书省纵横捭阖，满朝文武皆因皇上亲政而欢欣鼓舞。
次日，元诩第一次单独临朝。他意气风发，满朝文武皆翘首以盼。元诩命刘腾宣读替太后矫造的诏书：“延昌四年，幼主稚弱，朕敬顺群请，临朝执政。如今，皇上年岁渐长，朕也久思退身事宜。自今年开春以来，朕旧疾屡发，药石摄疗，也未能改善。至夏季身体愈发不适，不堪日理万务，大小事宜延误众多。好在皇上识学逾跻、人君道茂、足以亲政。故朕当还政于皇上，远离朝堂，移居北宫，颐养生息。文武百官当顺应天命，以护佑苍生为己任，继续为皇上履职尽责。如此，则上下休嘉、天地清晏，我大魏必将熙隆强盛、人神庆悦！”
诏书宣读完毕，群臣高唱：“皇上英圣，天威浩荡，大魏之福，黎庶之幸！”
元诩亲政之后，改元为正光，大赦天下。有拥立之功的元伯隽加封领军将军，刘腾则从内侍跃升进三公，官拜大司空。元、刘二人联手，权倾朝野。
胡太后旧系不满元、刘的做法，纷纷奋起反对。更有诸如相州刺史、中山王元熙等人，举兵谋事，欲诛杀元、刘二人，但最后都未果，均被处死。
在元伯隽与刘腾二人弄权之下，太后隐退的风波渐渐平息，依附于元、刘的官员越来越多，朝政也日趋稳定。以谋逆大罪入狱的刘辉得以释放，但手握大权的元伯隽并不想让刘辉官复原职，只是让其恢复了世袭的爵位，安心地做一个吃喝不愁的洛阳闲汉。
元诩对皇权眷恋已久，越是来之不易，欲望便越是膨胀。可是，手握权柄之后，他只勤勉地处理了几天的朝政，便觉得无趣至极。于是，他决定将大小政务交由刘腾与元伯隽决断，自己则身居后宫，骄奢淫逸，好好地享受身为帝王的欢愉。
元诩主政以后，元伯隽重新重用了亲信崔纂等人。他将律法化作一把利刃，杀尽了政敌与对手。早已落狱的元怿自然最先体会到这把利刃的滋味，他在刑部威逼利诱之下，虽没有屈打成招，但仍旧被网罗了包括违反刑名律、宫卫律、违制律、擅兴律、斗律等十二条罪名，被判处枭首弃市。但没等到行刑那天，元怿便在狱中莫名死去了。
曾经一人之下、万人之上的太尉怎么能容忍自己被枭首弃市呢？那天晚上，有人将一瓶鸩酒送到了元怿手上。他看着花纹繁复的瓶子，仿佛看到了胡太后在与他共商国事时双眼闪现的灼灼锋芒。他陡然想起当初兰陵的那个婢女，她曾对他说：“兰陵长公主讲过，善游者溺，善骑者堕，玩弄权术者将会终于权术。”酒液入口甘冽，在喉间化作灼人的烈焰，使得他忍不住放声哀号起来。
元伯隽这把利刃令群臣闻风丧胆，新的朝局建立，即唯有依附于元、刘之党，才能立足于朝堂之上。一时间，善于攀附之臣横行于朝野，能人志士要么被罢黜，要么主动辞官还乡，致使政事懈怠，朝纲不举。
刘腾一生为侍，位极人臣之后，醉心于卖官鬻爵、大肆敛财，尤其是仗着权势兼并土地、逼民为奴，似乎想刮尽天下民脂民膏以饱其一家之私囊。但钱财并不是他真正喜欢的，身为宦官的他从未真正拥有过女人，于是他沉湎于搜罗天下美女，府上豢养的女子甚至超过了皇上的后宫。
他在府中修筑了一个高出楼宇的高台，高台之上又设了一个八面见光的亭子，号称迎风亭。在迎风亭中，他每日召三十位美女陪侍，珍馐美酒更是供应不暇。亭子外面设置帷帐，平日里刘腾就在亭中沉湎酒色。他对待女人极为变态暴虐，以折磨女色取乐。刘腾兴致好时，在亭中一待就是一天，而美女也会更换数批。被更换下来的美女无不妆发杂乱、衣衫不整、泪流满面，流血负伤亦是常事。据说，许多女子不堪凌辱，或是被折磨致死，或是自尽而亡，每月从大司空府中运送出来的女性尸骨无数。
这一日，刘腾与数十位美女在迎风亭中饮酒作乐，高台上亦有歌舞伎搔首弄姿、卖弄歌喉，以此取悦司空大人。府中下属将洛阳城内结了果子的上好果树都砍了搬进府中，又支上木架，让果树环绕于迎风亭周围。结满果实的枝丫伸进帷帐，刘腾伸手可摘，坐而食之。
刘腾日日淫乐，即便每日变着法子，也有厌倦的一天。今日他因为厌倦，又无端发起怒来，在痛殴了女侍之后，让她们相互搏斗。他命令胜者不断吃饮，直至过饱而呕，再命令败者将呕吐物吃下。若是谁胆敢迟疑片刻，便会招来杀身之祸。此时，家仆来报，称刘辉前来奏事。
刘腾不喜在玩乐之时有人打扰，今日却没有生气。因为来者是刘辉，正是可以玩乐的对象，他立即让家仆召刘辉进府面见。
不消一会儿，刘辉带着两位女子登上了高台，在迎风亭前跪下。
“草民刘辉，拜见大司空。”刘辉虽然被恢复了爵位，但在刘腾面前却以草民自居。刘腾坐于迎风亭，装作没听见刘辉的话，继续吃喝淫乐。
“草民听闻司空大人正在搜罗美女，特意来献，还望司空垂怜收留。”刘辉说罢便瞪了一眼身边的张容妃与陈慧猛二人，二人立即向刘腾请安。
“本司空没认错的话，这两位贱妇刚被赦免了刑狱之祸吧？怎么，刘将军不会以为她们也能入我的眼吧？”刘腾怒骂道，将一只琉璃酒杯砸到了刘辉面前，张、陈二女吓得浑身颤抖起来。
刘辉本也只是来碰运气，便主动致歉道：“她们卑贱之躯，自然不敢献给司空大人，但草民能找到胜过她们百倍的女子，让司空大人恣意开怀。只是草民如今无财无势，恳请大司空看在以往交情的份上，赐我个官职，我才能为司空大人效犬马之劳。”
刘腾哈哈大笑，问道：“刘将军想要何官职？”
刘辉欣喜道：“草民不敢奢求，只望能官复原职。”
“官复原职？”刘腾又笑起来，“你自己撒泡尿照照，你真的有能力重新当京畿卫军东将军吗？”
刘辉忙道：“只能仰仗大司空提携教导。”刘辉说完，亭内迟迟没有传出刘腾的声音。他不明就里，看向亭外的家仆，投去了求助的眼神。
那家仆看着刘辉，不怀好意地提醒道：“大司空从不虚言，他让你撒泡尿照照，你还没照呢！”说罢，便以嘲讽的眼神看着刘辉。
刘辉这才幡然醒悟，刘腾这是要教他当众出丑啊。来之前，刘辉就下定决心，要对刘腾俯首帖耳，于是他立即站起来，背过身朝地上撒了尿，而后趴在地上认真地照了一阵。做完这些，他又朝刘腾跪下，狠狠打了自己两个耳光，说道：“刘辉烂泥难以扶墙，相貌神采与将军相去甚远。但是，刘辉对大司空您是一片赤诚，今后希望得到大司空的栽培。”
“我栽培你？神龟初年在冀州时，我可是你的部下，哪有本事栽培你啊？我若不是朽老健忘，你倒是处处教训本司空呢！”刘腾没好气地说。
刘辉又狠狠地打了自己两个耳光，头在地上磕得砰砰响：“刘辉当初以狗眼看人，还请大司空不计前嫌，原谅草民。”
“本司空是准备原谅你啊，可是你今日又给我带来了两个年老色衰的贱妇，难道不是在嘲笑奚落我吗？！”刘腾大怒，随手将一个案台掀翻，迎风亭内外人人皆噤声不敢言。
刘辉慌忙解释道：“她们已经是我最金贵的了。”
刘腾奚落道：“既然你认为金贵，就自己用吧。就在迎风亭外，用给我看看。若我的美人能为你流泪，我便垂怜于你，答应你的请求。”
刘辉大惊失色地看向家仆，家仆朝他做出了一个“请”的手势。
刘辉脸色煞白，片刻后颤颤巍巍地站起来，走向张容妃和陈慧猛。张、陈二女皆惊恐地看着刘辉。突然，刘辉像一头恶虎般扑向二女，将她们身上的衣物撕碎。而后，刘辉自己也除去上衣，就在这大庭广众之下，强迫她们表演起来。
刘辉卖力地演着，余光瞥向亭子，只见刘腾正缓缓站起，朝亭外走来。见此情形，刘辉更加卖力，虐得张、陈二女连连惨叫。刘腾兴奋地走出亭子，目不转睛地盯着这淫乱的场面，大叫道：“好！好个刘辉啊！好哇！”突然，刘腾的声音转为失望：“可是，我身边的美人都没有哭啊，你没有感动她们，没有！”
刘辉猛地掐住二人的脖子，虐打她们的身体，张、陈二人害怕得哇哇大哭，她们的惨状让刘腾身边的美人不忍直视，有些胆小的已然害怕地流下了眼泪。此时，已经毫无人性的刘辉突然离开她们的身体，从侍卫手上夺了一把刀，而后疯了一般不停地砍在张、陈二女身上，直到血流满地，身首异处。
见此惨状，刘腾的美女们皆害怕地抱在一起大哭起来。刘腾双眼瞪得圆鼓鼓的，吃惊地看着刘辉。
刘辉权当刘腾是在赞许他，他丢下武器，赤条条地膝行到刘腾身边，而后俯下身子抱住刘腾的脚。刘腾看着刘辉，嘴里惊诧地嘀咕着：“本司空久未如今日这般兴奋了，做我儿子，在我身边侍奉，日日教我开心，如何？”
众人大惊，刘辉可是宋王刘昶之子，怎么会认宦官为父，岂不是自绝于祖宗吗？没想到，刘辉却高兴地磕起头来，嘴里大喊着：“义父，义父！”
胡太后被幽闭于北宫，日日啼饥号寒，怒斥元伯隽与刘腾的虚伪和不忠。这些声音在奚康生听来，就像细针一般，不断扎在他的心上。他默默地隐忍，心中暗暗下定决心，哪怕是付出生命，也要寻找机会为太后复仇。
在刘腾收刘辉为义子的那天，元诩在元伯隽的建议下，在西林园朝见胡太后。胡太后自被幽禁之后，侍中夫人、胡太后的胞妹整日以泪洗面，天天在元伯隽身旁念叨，即便是囚禁太后，也不能让她见不到皇上。
如果仅仅是妻子的建议，元伯隽自然是不予理会的。此时新任礼部尚书崔纂也建议元伯隽，身为贤君应当施以仁政，若连至亲都不能以仁相待，又如何能说服文武百官和黎民百姓，当今皇上是一位贤明的君主呢？于是，元伯隽将这次母子会见安排成了一次大朝会，文武朝臣悉数到场，皇上与太后仍旧像以前一样，并坐在一起。胡太后坐定后发现，元诩的位置显然比自己的高出许多，以至于母子交谈时，元诩眼神睥睨，而太后则必须仰视。胡太后还发现，满朝文武，有一半已被更换，甚至还有许多她没见过的生面孔。
对于这些变化，胡太后并不想计较什么。她很清楚，自己已经彻底失势了，若还要争权显名，无异于置自己于死地。
元诩还是像以前那般对待太后，姿态与语气尽显谦卑。于是，胡太后便问起治国理政之事：“方才本宫听闻群臣议论瀛州连年饥荒，百姓流离逃亡，瀛州俨然成了不毛之地，可是真的？”
太后只是随口一问，元诩却脸色大变，慌忙说道：“太后何不尝一口炙羊肉？这是朕特意吩咐御膳房做的。”
元诩不理太后，群臣也有意躲避太后的眼神，生怕惹恼了皇上。如此一来，太后的处境便十分尴尬，就连她举起酒杯想向群臣表达感谢，也没有人理会应答，纷纷装作没看见。
奚康生作为北宫都尉，对胡太后的遭遇甚是同情。他想，自己苦苦等待的机会就在眼前了。于是，他走向皇上与太后，跪请舞剑助兴。元诩与母后坐在一起，甚是无趣，早就想离席。奚康生请求舞剑助兴，倒让他心情舒缓了一些。他正欲准许，元伯隽却抢在元诩开口前怒斥道：“皇上朝见太后，亲情绵绵。奚都尉怎可以金石之气，破坏今日这般其乐融融的氛围？还不快退下！”
既然元伯隽不许，元诩便意兴阑珊地摆摆手，拒绝了奚康生的请求。元伯隽暗暗观察着奚康生心不甘情不愿的样子，露出了不屑的神情。他心中了然，奚康生想将今日朝会变成鸿门宴。
瞧出奚康生心思的不光是元伯隽，还有胡太后。胡太后见奚康生有反抗之心，便趁机向元诩提议：“皇上与本宫许久未见了，何不趁着今日留宿北宫，你我母子二人好好叙一叙？”
元诩本就讨厌与胡太后同宿，便说道：“好端端的，母后为何又要朕留宿？朕的嫔妃们可都在南宫呢。”说罢，脸色更为不妙了。
胡太后装作没看见，继续说道：“既然如此，母后也不为难皇上了。可是，皇上就不想知道母后最近过得如何吗？母后在北宫生活有诸多不适，还想请皇上责令有司改善呢。百善孝为先，皇上是个孝顺的贤主，难道就不想随母后去北宫看看吗？”说着，胡太后便哽咽起来，流下了眼泪。
胡太后真情流露，元诩也动了恻隐之心。就在他欲答应胡太后之际，元伯隽又劝谏道：“皇上，北宫之事大可交于臣下处理，但中枢还有许多国事等着皇上去裁决，这是臣下无法代劳的呀。”元伯隽的话让年轻的皇上很受用，于是便与胡太后敷衍地告罪了几句，起身准备走了。
胡太后忙道：“既然如此，本宫自然不能贻误皇上。那就由本宫送皇上一程吧，就送到西园林的南桥如何？”胡太后在说南桥的时候，故意加重了语气，这是说给奚康生听的。奚康生听后便悄悄提前溜走，准备前往南桥埋伏。
元诩搀扶着胡太后在前面走着，元伯隽领着朝臣在后面跟着。即将行至南桥时，胡太后突然停下脚步，转身对元伯隽道：“侍中大人，你且上前来，本宫有事问你。”
元伯隽并未起疑，快步上前走向胡太后。突然，身旁草丛一动，从里面跃出一个人影，正是奚康生。奚康生手持利剑，刺向元伯隽。元伯隽大惊失色，尖叫着扑向元诩：“皇上，救命啊！”他表面上是寻求皇上庇护，实则却暗中使劲，将元诩拉到自己身前。奚康生的目标是元伯隽，不可能无端伤害元诩，剑锋一转，只好再寻空当。就这几个弹指的迟疑，侍卫们立刻围了上来，数支长矛瞬间插入了奚康生的身体。濒死之际，奚康生不甘地瞪着元伯隽，他想说些什么，但嘴里吐出的只有血泡。
成败只在毫厘之间，胡太后内心痛惜不已，但她不看奚康生一眼，而是一边检查元诩身体是否受伤一边关切地道：“皇上龙体无恙吧？元伯隽，你怎可将歹人引向皇上，居心叵测，该当何罪？”
元伯隽装作如梦初醒的样子，赶忙跪在元诩面前谢罪：“皇上，臣下该死。只是……只是不知怎的，臣下遇见危险首先想到的便是找皇上庇佑。皇上庇佑百官，恩泽黎庶，臣下偶遇危险，想也不想就逃进了皇上的羽翼之下。皇上天威浩荡！”
元伯隽越说，元诩的腰杆便越挺。他受用地将元伯隽扶起，宽慰了几句，而后领着朝臣穿过了南桥。至于胡太后，她再一次被守卫们簇拥进了北宫，不知道何时才能再出来。
龙门山上的小径积满了落叶。于恒载双脚踩在上面，脚底传来虚浮之感，这让他心里很不踏实。
自从他踏上北上寻找兰陵之路，就再也没有回来过。脚下的这条小路应该许久没有人走了，不光积满落叶，树木的枝丫也伸到路上，挡在他身前。他身形笔挺，半弓着身子，左手持槊将拦路的枝丫轻轻拨开。空荡荡的右边袖管时不时会被枝丫剐蹭到，好像有个人拉住他似的。
他每走几步，就抬头看向小屋的方向，眉头紧锁。这个小屋位置隐蔽，可今晚却有微弱的烛光从窗户中透出，显然是哪个不速之客将其占用了。
从洛水之滨的地窖逃出，他折损了右臂。可是最令他感到痛惜的是，当他好不容易活下来之后，却听说兰陵已经死了。兰陵是长公主，胡太后特许将她葬在邙山上。于恒载曾在兰陵墓前待了整整一夜，第二天天亮，他便下定了决心，要为兰陵复仇。
造化总是喜欢捉弄人，如果兰陵还活着，他将自己重生后的境遇说与她听，她一定会很高兴的。从地窖逃出后，奄奄一息的他被人救起。这群人是从北方逃难而来的，巧合的是，与兰陵算得上是故交旧友。他们也都为兰陵之死而感到愤恨，于是聚集在一起，伺机行事。
出发寻找兰陵那日，于恒载单枪匹马走得急，几乎未带任何行李。今晚，他是专程回来取兵书的。乱世之中，兵书的作用远比圣贤之书要大得多，它们能教大家如何活下去。于恒载想，他将私藏的兵书都送给那群人之后，自己便可安心为兰陵复仇了。
他单手轻轻地转动着长槊，将槊尖缓缓指向小屋的院门，轻轻挑开了门闩。门闩发出轻微的声响，随后小屋内的烛光瞬间就熄灭了。于恒载知道，熄灯的时间绝不可能是巧合，屋内住的肯定不是个普通的樵夫。他侧身进到院内，警惕地慢慢靠近小屋。门是锁着的，窗户也是关着的，看来屋内之人非常谨慎。
于恒载环视了一圈，将长槊轻轻一抖，戳起一块木墩。而后，他用力一震长槊，将木墩朝厨庖的位置丢去。木墩砸在器物上发出了声响，紧接着他听见屋内响起脚步声，朝着厨庖的方向而去。刹那间，于恒载抬脚踹开了屋门，果然看到一个人影，手上还拿着一张凳子，作为防身的武器。
于恒载轻蔑一笑，一个跃步跳到那身影面前。那人此时也反应过来，抡起凳子就往于恒载头上砸。于恒载伸出长槊，打掉凳子，而后身子往上一靠，将对方撞倒在地。那人摔倒后想起身逃跑，于恒载已经率先用长槊将其衣服钉在地上。那人力气小，无论怎么使劲，也没法将衣服扯出来。
于恒载不想伤人，立刻上前安慰道：“不管你是谁，都莫怕，我只是来拿一些东西。你要是看上这间房子，我就送给你。”
于恒载一开口说话，被钉在地上那人突然停止了挣扎，像尊石像一般，死死地盯着于恒载。于恒载感到诧异，但还是准备先去收拾兵书。
“恒载？”那人在叫他的名字，于恒载转身的脚步猛地定住了。对方的声音与兰陵何其相似啊，可是兰陵明明已经死了。
“恒载，真的是你吗？”对方提高了声音，听起来更像兰陵了。
不对，就是兰陵！于恒载转身看向对方。他蹲下，她仰头，他伸出左手，她也伸出手。他们双手相触，双目对视，在冷冷的月光之中，他们确定了对方的身份，手是那么暖，目光是那么热烈。
“恒载！”
“兰陵！”
兰陵猛地扑进了于恒载怀里，放声大哭，泪如泉涌。于恒载单臂搂着兰陵，搂得那么紧，那么不舍，哪怕这一刻是幻觉，哪怕只是兰陵的鬼魂，他也要紧紧抱住，不让她再离开自己。
突然，兰陵摸到了于恒载空荡荡的袖管，她的双手在于恒载右肩摸索着，什么也没有摸到：“恒载，你的右臂？”
“一条手臂换我一条命，值当。”于恒载轻声说完，不由得哽咽起来，“兰陵，我去过邙山，在你的墓前待了一夜。告诉我，你是不是真的还活着？到底哪个才是真的？”
兰陵疼惜地抚摸着于恒载的右肩，说道：“此时此刻的我是真的，就与你一样。”
一个真字，让两人拥抱得更紧了。对方是怎么活下来的，又如何会不约而同地出现在这小屋之中？谁也没有开口询问，此刻没有什么比拥抱更重要。
二人静静地拥抱着，不知道过了多久，兰陵满是担忧地说：“你是我见过的骑马持槊最潇洒的人，今后，你若是手拉缰绳，便没办法持槊。我记得，你立志要为国立功的，独臂如何上阵杀敌……”兰陵不再哭泣，她的语气之中满是替于恒载不甘。
“我一心想为你复仇，如今左手已经练得与右手一样好了。兰陵，既然你还活着，邙山兰陵墓中的又是谁？”于恒载看着兰陵，眼神之中满是关切。他为不能好好保护兰陵而感到自责。
“邙山上，埋葬的是惠娘。”深秋的夜，没有虫鸣，只有风声。风声划过树木和小屋，发出了沙沙的声音。兰陵的思绪又回到了惠娘替她服药的那天。
那天她即将服药之际，惠娘突然将她手中的瓷瓶抢过来，而后拉着赵医官就往外走。大概过了两刻钟，两人又回来了。只是两刻钟之后的惠娘看上去十分虚弱，是由赵医官扶着进来的。
一见到她，惠娘就笑了：“公主，惠娘就知道，您并不是非死不可，并不是……”
惠娘话还没说完，就呕出一口血来。她已经无力再说话了，身体也渐渐软了下去，唯有嘴角仍旧带着笑意。
“惠娘！惠娘！”接下来任凭她怎么呼唤，惠娘都没有任何反应。
她悲痛地看着赵医官，赵医官告诉她，惠娘去找了太尉，表明愿意代替公主去死的心愿。惠娘跟太尉是这么说的：“替死之计只是我与赵医官二人之间商定的计策，太尉可以装作毫不知情。一来，惠娘愿意代替长公主而死。二来，兰陵贵为长公主，赵医官根本不敢下手，也担不起这个罪责。所以，我主动服下鸩酒，赵医官又在入殓时做了些手脚和掩饰，您误以为兰陵长公主是真的死了。太尉，兰陵长公主是您的胞妹，惠娘毫不怀疑您狠得下这个心，但是日后毒杀胞妹之事若被揭发，您堂堂太尉该如何自处？所以，惠娘替死之计是为一举两得之法啊。”
赵医官说，惠娘的提议确实是个好计策，太尉权衡了许久答应下来，惠娘也当着他的面饮下了鸩酒。
兰陵对于恒载说：“赵医官事后告诉我，太后进入帷帐内，见到了棺椁中的真容，但她……并无任何惊慌疑惑之感，反而顺水推舟、将计就计应承下来。这是否说明，从一开始……从一开始她就知悉太尉的计划……”
兰陵几度哽咽，于恒载将兰陵揽入怀中，静静地倾听着。
天光泛白，兰陵已在于恒载怀中沉沉睡去。于恒载轻轻将兰陵拍醒，说道：“兰陵，你我该离开这里了。”
“去哪儿？”
于恒载看着兰陵，眼神中满是憧憬：“你还记得王庆与萧大郎吗？”
兰陵心头一动，涌出了一股暖意：“是王家村的人，你认识他们？”
“我从地窖逃脱后，身负重伤又十分虚弱，好在遇见了他们，是他们救了我。”
“他们如今也在洛阳？”
“没错，就在黄河北岸的河阳县。他们在那寻了一座山，全村的人都安置在那儿。那是新的王家村。”
兰陵看着于恒载，一副难以置信又十分高兴的样子。她躲在小屋的这段时间，曾想过无数遍今后之事，若是有王家村村民相助，她一定能做得更好。
朝阳还未升起，兰陵与于恒载同骑一马离开了龙门山。于恒载紧紧地搂着她，风在她耳边呼啸，天色还不够明亮，但兰陵已然看见了曙光。