战略扩张的时候，无数士兵埋骨异域；战略收缩的时候，无数百姓落入胡尘。也难怪张养浩说“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
曹祜相信，像西河百姓这样为胡人所掳，沦为奴隶的，并非少数。
万里北塞，不知道有多少惨剧仍时时刻刻在爆发着。
曹祜无法改变，他能做的，就是尽力而为，尽可能地妥善解决遇到的情况。
这两千多百姓，几乎人人失去了家园。解救他们只是第一步，而最重要的是，将他们妥善安置。
当着众人的面，曹祜说道：“凡是被解救的汉民，有家可归者，发放返乡路费。无家可归者，安置在离石城，重新入籍。
愿从军者可从军，愿务农者可务农。”
众人听后，欢呼起来。
从军也好，务农也好，其实并不重要。重要的是，他们自由了。
这时一旁的夏昭高声说道：“大将军仁义！”
曹祜却是叹了一口气。
“文上，你现在应该明白，你的职责了？并州的西北群山里，还有多少被奴役的汉家百姓，他们是不是也在翘首以盼，等待王师呢？
咱们早解救他们一日，他们就能少受苦一日。
你在汾阳，要约束好胡人，要屯田储粮，要了解草原胡人的情况，还要尽可能地，拯救被掳的汉家百姓。”
夏昭听了，脸上凝重。
“文上，你有五十了吧？”
“昭今年五十有一。”
“这个年龄，该考虑身后事了。你可能成不了卫霍，但是成为魏尚、辛庆忌那样的人物，为百姓所爱戴，却不是不可能。”
夏昭听后，对着曹祜深深一拜。
“大将军教诲，昭永不敢忘。”
谁不在乎身后事，谁不想被历史有个高的评价。
······
曹祜接见夏昭时，刘晔也已经动身赶往离石西面的蔺县（今山西省柳林县孟门镇境内）。
根据情报，白马铁在兵败之后，逃到此地。
蔺县紧邻黄河，向西便是关北。
白马铁退到此处，目的很明显。你汉军再打我，我就渡河西逃。
而另一个含义便是，屠各胡并未放弃对西河郡的野心。
此时蔺县城内，全是屠各胡人。这些屠各胡一个个丢盔卸甲，狼狈不堪，毫无斗志。左国城一战，脊梁几乎被打断。
原来有着七千帐的大部落，今日只剩下两千骑，还是残兵。
屠各胡数十年的奋斗，一朝被打落。
白马铁看着军队惨状，也是欲哭无泪。此时的白马铁恨得是牙痒痒，我与你们汉人，素来相安无事，你这是发了什么疯来打我？
白马铁或许忘了当年屠各胡攻破离石、晋阳的事。
于白马铁来说，当务之急，便是部落何去何从的问题。
回过头来与汉军打，肯定打不过。可如何逃，又能往哪去，北面是群山，西面是上郡。无论是向北跟那些杂胡们抢吃的，还是向西跟那些羌人抢地盘，都不是好选择。
白马铁想了许久，最终的结论是投降。
不是他想投降，而是只能降。
他虽然还剩两千骑，但部众、粮食几乎全丢了。抢一些小部落，维持一下生计或许可能，可是与汉军主力交战，想都别想。
而且因为这场大败，使得原本比较稳固的屠各胡内部，发生了极大的动荡。
屠各胡本来就是融合了大批匈奴人，屠各胡强大时，尚能压得住对方，而现在势弱，部落内的匈奴人便蠢蠢欲动起来。
除了部落里的匈奴人，屠各胡亦不安稳。
很多人认为是他的处置失败，导致的这场大败。
一些企图篡权，或者对白马铁不满的人，联合起来，想要将白马铁推翻。
白马铁虽然现在还勉强控制局面。可若是屠各胡面临的情况始终无法转好，那最后的结局一定是群起而攻之。
这个结果是白马铁不能接受的。
打不能打，逃不能逃，剩下的选择只有降。
只有投降大汉，才能给屠各胡争取一个相对宽松的外部环境，给白马铁足够的时间来解决生存问题和内部问题。
若是能从汉人那里，获得一些部众和粮食，那就更好了。
白马铁犹豫着派人去投降，但部落之中，并非所有人都想投降。于是此事一直没有被定下。
直到刘晔到了蔺县。
刘晔越往西，心中便越震惊。
到处都是山岭相连，林木茂密。胡人若是钻入山林之中，找都找不到，更别提剿灭了。
刘晔这时终于明白，为何曹祜坚持要招抚。
要想真正安定这片土地，到底要花费多少精力和财力、物力啊。
刘晔的到来是白马铁没有想到的。
屠各胡的人，听到汉军使者俱是沸腾起来，一部分人面对汉军，心存畏惧，而另一部分人却是想找汉使报仇。
刘晔刚到，便为众人包围。
刘晔清楚，既然是招降，气势就绝不能泄。毕竟此时的屠各胡，心中更畏惧。绝不能让对方以为，大汉是求着他们投降。
于是刘晔手持自己的旄节，厉声呵斥道：“昔日南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。
今日尔等，要步其后尘吗？
我离石汉军，离此地不过百里，诸位要一战吗？”
围上来的屠各胡俱是一顿。
打当然不敢打，否则也不至于窝在蔺县。
刘晔知道屠各胡怯了，于是高声喊道：“白马铁何在？”
白马铁早就知道会有人围堵汉使，但一开始并未阻拦，也是想试探一下汉使的态度。可汉使强硬的态度让他的心沉入谷底。
此时白马铁也没法不出场，只得赶紧出来迎接。
刘晔手持旄节，递上官方书信，验明身份之后，便跟着白马铁进了大帐。
不少屠各胡贵族在帐中陪着。
刘晔入内之后，看了周围一圈，没有坐下，反而问道：“白马首领是准备让我与所有人一起谈？”
刘晔很清楚，有些人哪怕已经愿意低头，可因为面子，也可能硬撑。毕竟私下里的行径没人看得见，做了什么耻辱勾当都没人知道，可公开场合，有些人为了面子，真的可能违背心意。
所以劝降之事，并不适合当着这么多人的面说。
白马铁看了看周围，赶紧将其他人屏退。
一些人虽有不甘，可摄于白马铁积威，到底没敢公开反对。