自从怀上舒家骨肉，贾菪待梅儿如同己出，恨不能让她立马代替马凌虚成为少主母，不仅赏赐她吃喝用度，而且还赏赐她金银细软，时不时地给她送进补汤药，这可比马凌虚怀孕那会儿用心多了。
菱儿是贾菪的远房侄女，菱儿从小就跟着父亲在贾芪的药房做事，知道很多汤药的秘密，于是，问萍儿，“梅儿最近可曾服用进补汤药？”
“一直在服用。先前都是主母那边熬制好了，差人送过来，可能是主母嫌麻烦，最近不送汤药了，改送药包，让晴儿煎药。”萍儿回答道。
“这是个千载难逢的好机会，我想到了一个惩治梅儿的好法子。她不是因为怀了小郎君的骨肉而上位获宠的吗？那好，我把她打回原形，看她还怎么得瑟！”菱儿眼里喷着火，恨恨地说。
萍儿早就想着对那些汤药做手脚，总是找不到突破口，于是说道，“好哇，我支持你。就是主母那边盯得紧，如果出了事，可就麻烦了。”
“甭怕，我有一个好法子，保管她们发现不了。”菱儿阴鸷一笑。
“主母可是医药高手，上次，用莨菪毒害我家小姐，差点儿要了小姐的命，此招不可谓不阴毒。你可要当心哟！”萍儿提醒道。
“放心吧！药物不换，缓慢见效，只要我俩配合好，保证神仙也难发觉。”菱儿信心满满。
“那好，你说该咋做，我来配合你。”萍儿爽快地答应了。
从此以后，在菱儿的指导下，萍儿直接出手，对梅儿开始了长达月余的下药行动，果不其然，梅儿毫无察觉。
马凌虚不理，舒赋无视，梅儿方才感觉到生不如死。
哎，这算什么妾室，还不如一个大婢过得舒展哩！
世间没有后悔药，有得必有失，即便是梅儿想回到贾菪身边当一个狐假虎威的大婢，已经没有可能。马凌虚的捧杀，让她痛不欲生。
刚开始，马凌虚知道她狗改不了吃屎，不为假象所迷惑，依旧保持高冷的姿态，甚至在检阅她抄写的《女则》时，还故意让她重新抄录里面的关键语句。例如，“婢媵无序则家宅不宁”这句话，就让她抄写了上百遍。
等她抄写后，专门挑选其中写的最好的一幅字，拿去外面书舍装裱，特意悬挂在东院客堂正中，甚至还落款为董氏梅儿，让梅儿时时可见，以示惊醒。
梅儿当然知道马凌虚是故意让她难看，可是，日子总是要过下去，别人不理睬，我主动跟他们接触，梅儿不得不屈尊跟马凌虚套近乎，见到马凌虚，阿姊长，阿姊短，叫得那叫一个欢，完全没有了想当初的那份自豪和骄傲。
如果梅儿就此打住，痛改前非，也许，马凌虚也会慢慢改变心智，放她一马。毕竟，人心都是肉长的，谁想总是盯着过去的那点恩怨生事端？
怪就怪她太沉不住气，本想着草鸡变凤凰，可以耀武扬威，竟落得如此地步，于是，经常对马凌虚和舒赋满腹牢骚。这些话不仅说给晴儿听，还时不时地在膳后闲聊时说出，淋漓尽致地表露她的弱智和不成熟。
在她主动向马凌虚搭讪三天后，梅儿就心烦意燥地对晴儿说，“她有什么了不起，不就是仗着自己有个好出身，太父阿耶在背后撑腰，要不然谁会搭理她，主母还不把她往死里整！”
“就是！你要模样有模样，要温柔有温柔，还能讨小郎君欢心。如果再为舒家添个一男半女那就完美了！”晴儿顺着梅儿的意思往下说。
“哎，我这肚子里的孩子，也不知道是男是女，但愿是男丁，能为舒家延续香火，说不定我在舒家的地位还能再进一步。”梅儿口无遮拦地说。
让她完全没有想到的是隔墙有耳！这句话恰好被听墙根的萍儿知道，立马告诉了马凌虚，马凌虚对梅儿仅存的怜悯和同情一扫而光。
好哇，我本想原谅你，可是，你口蜜腹剑，土鸡变凤凰还不知足，竟然觊觎我的少主母之位。看来，抄写《女则》还没有抄够，正堂高悬的“婢媵无序则家宅不宁”匾额还没有起到足够的警醒作用。
老虎不发威，你当是病猫？不给你点儿颜色瞧瞧，你就不知道马王爷有几只眼？
进入冬月，朔风阵阵，扫荡着江淮大地，将残存的一丁点暑气扫荡殆尽，取而代之的是来自长江上的冷湿气流。
扬州城位于邗江与长江的交汇处，更加冷湿。尤其是罗城，位于蜀岗的脚下洼地，地理上的霜打洼地效果，更加显著。过了寒衣节，就一天天见冷，如今，进入冬月，更是寒彻入骨。要不是屋里加装了暖炉，还不知道会冷到什么程度。
过去，在中庭伺候贾菪，不缺银钱，用的是终南山木炭，这种炭，火力足，持续性好，不发烟，当然价格也很贵，一般都是供应皇室和达官显贵，扬州城能用得上终南山木炭的人家屈指可数。舒家作为扬州城数一数二的大盐商，舒恪又是特别爱慕虚荣的人，自然也选用终南山木炭。
可是，这种好炭，岂能是人人能用，整个舒府只有中庭和东院能用，其他人用炭多是会稽竹炭，这种炭发热量小，不耐烧，烟还大，唯一的优点就是便宜！
今年，舒家发生了许多事，舒恪疲于应对，于是，顺着贾菪的意，让舒赋逐渐接手盐务。舒赋这家伙干啥啥不行，泡妞第一名，每天天不亮就坐着轿子出发了，天黑还不一定到家，整天忙得脚底生风，不知道的还以为这是个日理万机的主儿，殊不知，他把毕生有限的时间和精力都用在吃喝嫖赌上，整日流连于烟花柳巷，不是跟罗莹厮混，就是跟贾荼豪赌，盐业生意荒废的一塌糊涂，到头来，舒府能落下几个钱。
为此，舒恪没少骂他。
马凌虚灵机一动，借着缩减开支的由头，立刻向贾菪提出申请，东院加入他院的行列，改用会稽竹炭。贾菪岂有不批准的道理？哼，反正我儿子也是外出多归来少，受罪的绝对不是我儿子，管它烟多烟少哩，能节省开支才是硬道理！
马凌虚提议，贾菪批准，梅儿岂能表示反对？
东院改用会稽竹炭后，效果立竿见影，一旦生炭取暖，那烟雾立刻就能充盈整个屋舍，东院正房是青砖硬山屋架式，客堂生炭火，烟雾通过架空的屋梁很快就能飘散到东西两边的偏房，即便是居住在最西侧那一间房，照样是无孔不入。
入冬后，天气转冷，各个居室都贴了新窗纸，密不透风，用来御寒，刚好断绝了烟雾的出路，萦绕其中，绵延不绝。
马凌虚来自陇西成纪，在关山军马场和崆峒山道观生活八年，根本不惧苦寒，扬州城这点冷湿能算啥！屋中烟雾，开窗通风散开即可。
梅儿就不行了，开窗除烟怕冷，更怕感染风寒，为了腹中胎儿忍着！
咳咳咳！咳咳咳！一声接着一声！直咳得胸口生疼，肚皮乱颤。无奈，不得不打开门窗，刺骨的冷风直扑向颜面，鸡皮疙瘩抖落一地。
进退两难之际，梅儿再次爆了粗口，“这是什么狗屁竹炭，简直是夺人性命的杀人炭！放着好好的终南山木炭不用，偏要用会稽竹炭，不是傻就是歹毒！”
“终南山木炭的确好用，那得有福享用才成。”马凌虚听闻，怼了她一句。
“甭当别人傻！你倒是说说，为啥突然改用会稽竹炭？”梅儿质问道。
“你是真不知道，还是装不知道！今年舒府生意欠佳，盈利有限，到处都在节俭开支，就连我们的月例钱不是都缩减三成。改用会计竹炭，有什么好疑问的？虽说烟稍大，取暖效果不曾削减。看把你能的，不就是升为妾位吗，至于如此娇气？过去，没有暖炉，你不是照样度过了一个又一个冬天？嫌烟大，你不用，这样还能节省不少钱哩！”马凌虚怼呛道。
“过去，我能挺过寒冬，是年轻力壮；如今妾身有孕，你不是不知，加装暖炉，还是阿翁和主母的意思。用不着你时时提醒我奴婢的身份。”梅儿回怼道。
“怀孕是女子的本分，没有什么了不起。你也用不着时时提醒我！”马凌虚正色道。
“我知道，你一直嫉恨我怀了小郎君的骨肉，那是你自己生性高冷，将小郎君推进我的怀抱，怨不得别人！”梅儿毫不示弱，直击马凌虚的软肋。
“笑话！说的好像你俘获了小郎君的心似的！五十步笑百步，不自量力！如今，也没见小郎君走进西偏房呀！独守空房的滋味好受吗？”马凌虚满含讥讽地笑道。
“小郎君走进东偏房，又有何用？这一年到头来，也没见你的肚子有变化呀！”梅儿嘲笑道。
“放肆！”马凌虚甩手给了梅儿一个嘴巴子。
“你敢打我！”梅儿捂住脸，对晴儿发号施令道，“你眼瞎呀，看着别人打我！”
晴儿跃跃欲试，心存敬畏，怯生生地望着马凌虚，不敢近身。
“我打的就是你！作为少主母，我有权利教训小郎君的妾室！”马凌虚手指着梅儿，声色俱厉地呵斥道。
“我有孕在身，你还打我，我有任何闪失，都是你的责任。我告诉主母，让她替我做主！”梅儿威胁道。
“去吧，随便你告！我不怕！”马凌虚吃吃地笑，“你不去告诉主母，我还要告诉小郎君，把你自顾自不体谅舒家困境的嘴脸全都告诉他。”
梅儿一下子蔫了，“好阿姊，我不过是说句气话而已，怎么可能告诉主母？我不嫌弃会稽竹炭了，还不行吗？”
马凌虚知道她口服心不服，耍得权宜之计，不想解开她的假面具，就坡下驴道，“你既然不告诉主母，我也不告诉小郎君，咱俩两清。”
果真如此，倒是最好，问题是，这次过招，梅儿挨了打，吃了亏，占了下风，她能心甘情愿？当然不愿意！她嘴上如此，心里早就想好了借刀杀人之计。
借谁人之刀？当然是贾菪！在舒府，除了她恨马凌虚，就数贾菪了！