1
这一年，说来也怪，还不到过社的时候，坡上的社里黄柿子早早落了叶。落光了叶子的柿树上黄澄澄挂满了柿子，在风中摇啊摆啊的。
夜里，天稍微有些变，老秦岭顶上就挂上了白白的雪。有木什人家结帮扎排地回头看一眼秦岭顶，自己先吸一口冷气，再感激老先生的神机妙算。
后天就是放排下水的日子，该做的活儿，该给路上的穿戴、吃货都在紧锣密鼓地准备着。
恶棍六娃，横扛一条死牛腿回泥峪川来，简直就是一锅肉臊子汤中丢进一只死老鼠。这恶棍的神枪谁都知道，谁都在心里恨，谁都奈何不得他。只有王汉景能治了六娃，却不见王汉景有动静。谁知道他们之间是不是还有勾当。
至于抽头的事，只是放排回来才兑现，可以暂时不计较，因为给了王汉景，这边乡邻们心里服气，心里愿意。眼前最当紧的是下水这日子，这时辰、这次序……
在六娃看来这很容易，他几年不在川里，并不是不知道放排的规矩和乡邻对放排的看重。常说的一年之计在于春，泥峪川人的一年之计在木什。给娃娶媳妇、盖新房，再没别的指望。
六娃自认为容易，不就是横扛着枪，对把头们逐个说，只要谁给他抽的头多谁就先下水么？说着把枪从后脖子背上取下，一拉枪栓，又说他说话算话，没他的话，谁也别想把脚挨着水，谁擅自下水，那就直躺着下去。说着又拉一下枪栓。
把头们没上排，就来事了。有人悄悄找王汉景，王汉景就找军师。
军师麻养高偏偏在正要议事的节骨眼去州城了。王汉景急出一身汗，只能给来的把头们说：“六娃这个忘恩负义之人，不说谁先下水，就说抽头，敢应声给抽三分头，他就向你再加两分，应声五分头，他会给你加三分。”王汉景不失营长身份，不失面子，“六娃是我的手下人。常言说得好，小河水涨，还愁大河没水？”把头们还是听不明白。
2
麻养高是踩着晨露独自一人去的州城。
他去州城找到邮电局，三儿没离开之前他来过这里。人换了，但有三儿在汉口的身份，他给汉口摇电，叫来了三儿。他说了王汉景的队伍上的一些事，又说六娃的事，他和王汉景不知该咋办。虽然三儿交了底，但一想起六娃的名字心中不由发颤儿。爷儿俩的话外人听不懂，有言子的。
自己去给王汉景当军师，不论是哪一根筋抽的，三儿极力支持，中途三儿也回来，上进川、泥峪川的事，三儿多少知道一些。六娃的事更是知道。他记得当时三儿就说过一句“这个人迟早是个大祸害”。
麻养高走在没有月光的秋夜里，满腹心事。夜风习习，水灾后的小秋作物在努力地赶着日子长，荞麦开始扬花了，寒露前就要收割。
所以，虽然是走在黑夜里，但从荞麦地边走过时，白花花的荞麦一片幽幽白光，白光中已经脱缨的七棱子、荞麦粒儿发着暗光。如果是大白天，他会钻到地里撅几把开不了花的荞麦苗儿，回去用水烫了当菜吃，是上好的。此刻他怀着惴惴的心绪，脚下要留神，耳朵要听动静。心中的秘密增添了他的惧怕感。
他怕六娃伏在哪个石头背后或苞谷秆垄子背后，一个冷锤砸死自己。
人怕人，从心里怕，他怕六娃是从心里怕了。他行色匆匆，又小心翼翼，他想回麻河去家里，该给桂娥叮咛一下，把林林抱抱。林林大了，麻二给教会了不少字，已会背诵“人之初，性本善”，他把那厚厚的《弟子规》带到军营了，应该捎回去。
三儿密令，他麻养高有没有本事和王汉景捏合手，把事办成，将决定着这支队伍的去向，更决定着自己和王汉景的身家性命。
败者为寇不要紧，只是辜负了三儿。他没想为乡邻做什么，只要王汉景这些年没糟害泥峪川人就知足了。
就在麻养高一人趁夜色从州城回来的时候，放排的把头们也彻夜未眠。本来为下水的时辰就瞀乱得够喝一壶的了，半路里杀出一个程咬金，这个程咬金一不拿月弯刀、大板斧，二不持镇海方天戟，却横背一条死牛腿。谁抽头多就让谁下水。老天哪，这简直是长虫的沟子没深浅。如果一个比一个地攀着给抽头，都想争个头，这季子的排就白放了。更何况六娃是个什么东西？是秃鹫？是老鹰？不，是一个为臣不忠君，为人不本分，为乡邻负义忘恩，被狼吃、被豹子掏了心肺都没人掉一滴泪的人。
把头们最初指望王汉景决断这事，多少心里都还踏实。泥峪川人自己的事自己了，总不能请镇公所派税差吧，税差来点头哈腰的时候，把头人累够了。王汉景和六娃俩，谁说了算，排帮之间万万不可能争起来，放排
本身就危险，未曾出征就绊磕，不会是好兆头。
王汉景不失营长身份，让人上茶，对来拜见的把头说：“凡事都有个规矩，是吧？失规矩了，也服不了人，是吧？”他实在心里没底，军师又不在，这么装腔作势，自作镇定，外人看不出来，因为那腰上的盒子炮、手上不时亮起的电光灯，足以让来见他的把头相信王营长的话说得好、说得在理，也说明他胸有成竹，定有公道服人的办法。
把头们忐忑地走了，担心没有来的把头里，是不是极有可能有人去找六娃了。明眼人谁都看出来，六娃在和王汉景争泥峪川的第一把交椅。他扛着一条枪，证明他还有许多条枪，一个人吊儿郎当，证明有比王汉景还大的队伍没过来。他曾是王汉景的手下，回来也不拜见王汉景，是因为他没把营长放在眼里。
3
第二天就到了，按子丑寅卯掐，此刻已是寅夜。就是今天河岸水边，赶活儿人的篝火还明明暗暗，有人正唧唧哝哝在说话。今早，也就是不久太阳升起来的时候，河滩上围起的排工，送行的乡邻、把头，还有看热闹的过路客，将会先看到一出“二龙争霸”的戏。
乡间人把这种“二龙争霸”“四龙戏水”或“七嘴八舌”之类的事，说成是“拿萝卜做种”，十分妥帖形象。一地的萝卜总要用一个来做种。至于谁先下水放头一个排，老先生看的时辰并不重要了。
麻养高也远远望见河沿、路边、河滩上的篝火和压着水畔儿的木排。
王汉景送走了来人，垂头丧气刚坐定，麻养高一身夜露地回来了。这一下子让他把沮丧换成了见到救星时的兴奋和期待。
一直以来王汉景对麻养高很尊重。在他看来，请这个军师请对了，读书、知理、有学问。自己身为营长却是个粗人，粗人弄事是拿命办。麻三离州城前来过兵营，孩子样，却器宇不凡，是弄大事的坯子。这些年在外面把事弄大了，高靴子，大洋马的，尤其这些日子，军师动辄就是三儿、三儿怎么怎么，队伍如何如何，学问嘞。
麻养高只说是进城有些事儿，没想到他会连夜赶回来。
王汉景直截了当地说了六娃扬言如何如何，把头们又是怎样着急和无可奈何。时辰不饶人，六娃要他说了算。麻养高插过一句：“他六娃算老几？”
王汉景接着说：“这个玩意儿，茶壶尿壶，根本把咱就没在乎（壶），是队伍不是队伍，也是几十号子人马，他竟这般猖狂”说话的口气带着极大的愤怒。
麻养高道：“人狂没好事，狗狂老虎吃，叫他狂。
“老虎吃？谁是老虎？”
“你，我，和咱的队伍。”麻养高回答。
王汉景，吃惊地瞅着灯下的麻养高，看到了军师镇定自若中的信心和把握。
王汉景疑惑：“咋吃？”
麻养高把声音压得很低说：“杀了六娃。
“什么？”
“再不动手六娃会动手的，你和我就是他枪下的冤死鬼。”他一边说一边在瞅着王汉景的反应。
这时的营长在人前的八面威风不见了，清癯的脸上除了刚毅再就是惊恐和茫然。二人陷入许久的沉默。
麻养高要借六娃的横行，激起王汉景的仇恨，只有如此，否则无法剪除六娃。他不仅仅是营长和队伍的对头，更是泥峪川百姓的祸害。从上进川返回，必定是带着某种目的，“庆父不除，鲁难未已”。但没有营长的力量、决心和手段，六娃是在深山野林、浅山、平原晃荡了多少年的一只狼，不易对付。
此刻营长的静默与沉思，是一个必经的过程，也不是立马就等他回应的。
一声鸡叫，王汉景才回过神来，拍着额颅道：“这事先放下，要说的是眼下下水的事。”他带着血丝的眼睛看军师。麻养高不能回避的也是这个事，只能自己撑大胆子道：“事到着急处，自有出奇处。”
有马弁在门外报告，说又有一帮把头在兵营外要见营长，今天要营长一句话，哪怕不放排都行……
这分明是在挑衅、在羞辱王汉景，拿兵营不放眼里去。更可憎与可恶的是把泥峪川乡邻当猴耍。这对他来讲不是什么稀奇事，今次竟以此为筹码。
麻养高骂了一句“卑鄙”，又斜睨着营长。
王汉景本一夜未睡的脸上带着憔悴和无奈，此刻更加有几分鸠形鹄面了，由惊诧到愤怒，渐渐冷静，嗫嚅着让手下退了，扭过头问军师：“一会儿咋办？”
他还在琢磨王汉景的表情和心理，这一句似乎有些突兀，这突兀又在情理之中。他见身边无人，道：“能杀今日就杀了。
王汉景道：“他手不离枪。
麻养高道：“只要你我决心定了，何愁没个猴子打盹儿的时候？”
王汉景道：“偷鸡不成倒蚀一把米的是常事。
“舍不得孩子套不住狼。
“舍不得婆娘，捉不住野汉子。
二人把压在心中的怨怼，用揶揄的对话给缓释了。麻养高暗自高兴。王汉景又是恨从心头起，“收拾六娃”“杀了六娃”的念头已变成了决心。
作难而无主张的是麻养高。他十分清楚和惧怕的一场戏将要在泥峪河畔上演。
4
秋阳当空，万里无云，蔚蓝色的天空一丝儿云也没有。该是整地准备播麦子的时节了。泥峪川人心不能归田，身不能下地，都在夸老先生的神机妙算，推出今天的这么好的祥云瑞气的日子。至于王汉景和六娃之间的事与天象无关。
排工们该做的入水准备都做了，依照老先生看的时辰，就没有必要再议。时辰是天象，人意，哪怕那一刻先放一只排入水，用绳子系在树上，占了时辰都行，不能破了规矩。
六娃仍横扛着那条死牛腿，王汉景和麻养高认得就是从他兵营拿走的那一条单响毛瑟。
王汉景不失大将或大帅之风，在河滩上一碰面，他便堆着不卑不亢、不怒不喜的脸儿道：“六娃回来多日了，也不见个人影儿。”
六娃把一只手从背后挪出，大咧咧一句：“怕营长你罚我。”
“不罚，不罚，奖还来不及嘞。”
王汉景心怀杀机，却把话说得柔软见肠的。
六娃一副地痞相回应道：“你恨不得把我杀一百回，只可惜没那本事。”
六娃这么一呛，真能把人噎死，可王汉景仍不失风度道：“日久见人心，路遥知马力，你会看到我王汉景是咋样对你待你的。”
这话一出口，麻养高在内心吃惊，营长能如此宠辱不惊，如此淡定，口吐珠玑，暗自替自己这多年在营长身边的功劳而窃喜。
六娃一双老鼠眼，在营长身后和周围瞅。他一副玩世不恭的样儿，但毕竟是个小混混而已。杀了蔡世珍，睡了六姨太那是天助他六娃，可在上进川并没人买他的账。六姨太在葬了蔡世珍的头七忌日就回州城娘家去了，
自己回泥峪川来，也是把头捏在手上的。他的一双老鼠眼在人伙中滴溜，巡视一遍，没看见有营长的手下人。
是的，他承认自己是奴才，他在心里也不敢把营长叫成王汉景，他只能恨自己不争气。惧怕营长是心里怕，自己不过会一手好枪法。王汉景就算是一个佃户出身，总是有枪，有队伍。
他在人群中没瞅见营长手下人。几年了，过去和自己一同吃兵营粮的换了人，他知道还有几个仍在营长手下，可营长一个也没带。
明里没带，暗中有没有，六娃不得而知，仅凭营长挎的盒子炮就够威风。这威风，足够把自己肩上的死牛腿比得不如一个烧火棍儿。但他自己为自己的怯弱在心里责骂了一句“瓷怂”。
送行的、看热闹的、卖吃货的小商贩，把祭河神放头排的河滩围个水泄不通，心怀各自目的。嘈杂、纷杂、凌乱的脚印儿，并没有把河水惊动。从昨夜子时，就有人把河给净了。离水五步之地设了香案，并排儿齐以外的地方，任何一个女人是不能靠近的，这是几百年传下来的规矩。
河水依旧静静的样子，偶尔几片初落的柿树叶，红红地浮在水面悠然自得地飘过。案上香炉里早已点燃的三把“漫川千子香”，依依袅袅，淡蓝色的香烟直直升起，三尺高之后，才如摇着无骨身子一般，慢慢飘散。几个把头跪在案前，烧的火纸灰在空中无序飘飞，一副庄严肃穆之气。
军师麻养高心中有计，镇定自若。王汉景心是没数，不知六娃要出啥幺蛾子，弄不好今日会丟大人。即使丟人了，也得硬撑，不由他把手始终放在挎着的盒子炮上，还得不时看麻养高眼色。
而六娃的自信，早已被营长的盒子炮给镇住了。他在上进川就见识过盒子炮，知道这是“二十粒”，厉害着哩，但他不信营长射靶子会有准。
突然，石柏树从人群冒出来，冷不丁地喊着那句老话：“时辰不等人、饭时一过就要放排了，到底谁先下水？”他停下来，往人伙中扫一眼，等有人响应或起哄，而人们只是错愕地互相瞅着，满眼迷茫和不解。
一条川，放排的河段就这一段，往上游河道窄狭，河床上、石坎、石堆，水面有石峡，再小的排也漂不过。再往下要不了多远就是州河，州河水道行小驳子船、小梭子船，两河在川口相汇，泥峪川人的木排见船都得让。
5
泥峪川人，家家有林子出木什，但不是家家都能放得起排的。就把木什卖给人家放排人，因而，放排的走一次龙驹寨也就有赚头。
石柏树扯嗓子这话，有点儿莫名其妙，他放不了排，由于前几年为“毛老道”坛上捐献，把山林砍伐得有些狠了，或者是他的“道行”不得人心，林子该还茬复生的死了，该成材的枯了，每年只能看着别人家大檩小橡地换光洋，有时连去河边凑热闹的心情也没有。
人群中的乡邻对他这“毛老道”从来就没在意，此刻，就像驴槽出了个马嘴，令人莫名其妙和不解。
他见自己的话没有煽动人们，像秦岭林中放了个屁一没臭气，又快步走到香案前面对人群说：“一个是六娃，一个是营长，谁说了算都不公道，我还想我说了算嘞……”
“滚。”
“长毛子滚一边去。
“毛老道说话屁事不顶，怂事不沾。
“凭啥嘞？”愤怒的人群吼骂开来。
石柏树想要的效果出来了，但没料到这么恶毒，如洪水猛兽一样：“毛老道咋啦，长毛子咋啦，替乡邻说公道。
人群有人抓沙子撒了过来，香案上的大蒸馍、油果子等祭品上就纷纷扬扬落上了沙子。这些东西祭祀之后就分着吃了，沙子这么一撒上去，怪可惜。
石柏树更是要说话了。他有办法对付这场面，否则，入了多年“毛老道”不是白入了。“毛老道”是消失了，消失得无踪无迹，是因“毛老道”不被人尊重，是歪门邪道。可他石柏树是泥峪川人，有资格说话。
“我不想说话，说话也是为了大伙。”他避过有人又撒来的沙子继续说，“六娃要银子，营长呢，有队伍，是不假；光吃粮食，粮呢？泥峪川人不会打仗，吃闲粮，不如乡邻合伙开酒坊、油坊……”他把话停住了，没人再扬沙子。
王汉景、麻养高和六娃，被石柏树的一出突如其来的《杀虎口》给唱得找不到北。好你一个长毛子石柏树，盐里没你，醋里没你，凭啥张狂。他们虽然这么想却拿不出撒手锏。按往常，六娃一换手一举枪，十个石柏树也人头开花了，六娃却没有。“没有规矩了按江湖走。”石柏树说罢，他又转过身看着他仨。王汉景不置可否。六娃早已瞪圆了双眼，麻养高更是心里擂鼓般的“嗵嗵”响。
石柏树把手向人群后边一指，说道：“江湖，就是走江过海下油锅。那里有油锅，今日谁敢下油锅，谁说了算。”人群像有人拨了定针似的转过身，看到河堤根子下，这几日扎排人埋锅做饭的沙坑上架着锅，不知啥时候倒进去的油，被火土炕噼噼啪啪的柴火烧得滚烫浪煎。油锅上冒着隐隐的热丝丝，刚冒出黄黄的油花，油沫儿焦急地翻滚开了。
见此场面，在场的人都惊呆了。天哪，这是哪一出戏啊！泥峪川多少年遇灾，或丰、或歉，再咋样也没有被这样的咄咄怪事闹腾过啊！莫不是卖油绳的支起的锅？只见石柏树有些夸张，或者是要装出一副器宇轩昂的样子豁开人群走过去，在众目睽睽中从怀里掏出麻钱举在空中。人们的目光刚聚上来，他又把麻钱丢在油锅里。
油锅可能因火小，油浪儿不欢实，他撸起一把蒿子柴塞进灶坑，瞬间锅里的油浪像妖魔跳舞一样，十分吓人。只见他挽去衣袖，正要把手塞进锅时，却停住了。人们以为他害怕了，毕竟那么煎滚的油锅。原来他是等六娃和营长王汉景走近了之后，冲人群更是冲他俩道：“泥峪川的英雄人物，不是摆架子摆出来的，啥叫跳火海，下油锅？”
6
岱北伢山巅永远不散的那块云，是一幅可以变换色彩的画卷，把四季分开，把阴晴旱涝告诉人们，那千年不满不溢，没来路、没去路的一汩清泉里，能映照出泥峪川人家的五谷丰登的笑脸，也能映照出歉收年馑时人们的惆伥哭容。
这一日早饭前发生在河畔的一幕，在泉里只是一团氤氲的烟尘。烟尘未散，一道彩虹直奔放排的河滩，霎时五光十色，使人们眩晕而眼花缭乱。彩虹散去，排工们已经排到了川口，与州河交汇后逶迤东去。
排工们知冷知热，知受活。
石柏树在油锅摸不出他丟下去的麻钱，一脸的病哭相，凡在场的皆吸着冷气。“毛老道”祭坛、拜坛的日子久了，把油锅当祭坛，耍“长毛子”的威风。“烫死他活该。”看热闹的人在心里骂。
当他捞到麻钱，把手举起来的时候，油在胳膊上还滋滋响。人群中没有声音。只有一双双睁圆的眼睛，只见他一扬手又将麻钱丟进锅里，一脸的傲气或豪气，指着王汉景和六娃道：“谁先来？”
包括麻养高在内的六只眼睛相互掠过，六娃流露出的惧怕和胆怯，早已被军师麻养高捕捉到了。他料六娃没那本事和能耐，天生不是下油锅的料，谁知，这时正好有一只麻雀儿从头顶儿飞过。六娃抬枪“叭”一声，麻雀应声落下来，空中几片羽毛飞走了。
麻雀儿确实很小，像是故意飞过来替六娃解围。六娃从人伙的沙子上捡起血糊糊的雀子，对石柏树也是对营长道：“你行吗？麻钱大的本事还值得在我面前夸，要不要我打一只蜻蜓下来，母的，保是双眼皮。”
石柏树顿时吃了涩柿子一般，语塞了，他把难堪的目光转嫁给了营长王汉景。
王汉景哪里经过这场面。这两个人的本事他一样也没有。他不明白这场面是给谁设的局。很明显石柏树是主角，也有可能是他俩串通让他丟人。听军师给他讲过孔老先生“天将降大任于是人也”，听过几十遍还是不理解。莫非今天就是了。
更加令王汉景不明白的是，军师麻养高在此刻并无灵丹妙药，还不停地撺掇自己捞麻钱。
眼下自己的盒子炮，子弹就在膛上，若有六娃的本事打下一只飞鸟也行，可惜自己打死靶子，还是十枪中不了一枪，更别说啥飞鸟、蜻蜓。
只见麻养高给他示眼神，千万别掏枪打什么。他挎着枪还不如挎一把镰。他能用镰斗长虫，并把长虫齐七寸处截了。那只能算不是本事的本事。军师拽了一下他的衣襟，要他下油锅，又蹲下去往锅下添了一把柴，油锅再次滚起来。他相信军师，多年来，他也恨过军师，很多主意不是自己的心愿。蔡世珍之事，六娃的横行，他不明白，也看怕了，原来军师有军师的套。
油锅在翻滚，麻养高命令似的说：“营长，捞。”并投过令他信任、依赖的眼神。
凡在场的人又一次屏住了气，六娃脸色更加难看。他始终瞧不起这个佃户，难道他真的有两刷子，敢下油锅？石柏树从“毛老道”神坛走过来，刀枪不入，莫非一个王汉景，也从什么庙里出来，敢光头接刀子？
麻养高一声“营长”，王汉景的一只胳膊撸起袖子做准备。