腊月三十日戊时四刻。夜幕垂下完全笼罩住拥有数百顷土地偌大的宋家庄。
在宋家庄“刚铎山”旁边大校场，数百只火把和几十个大火炬将校场照的通透。
早已得到梁山贼开始下山情报的宋强披挂厚实皮甲，腰挎横刀。跟在他身后的解氏兄弟和韩合也是同样的打扮。
庄丁们也都跟宋强一样，身穿皮甲，头戴木质兜鍪。之所以没有普及铁甲，一方面是因为朝廷严禁民间拥有铁制甲胄，另一方面也是因为宋强不想费力装备繁琐的札甲，而是直接普及已经得到实战检验的轻型板甲。只是产量不高，刚够装备留守庄园的百余人。
宋强率领迎击梁山贼的主力只有防护能力差的多的皮甲充数了。这也是无奈之举。在制造能力无法满足宋强对抗朝廷需要时，暴露自己的底牌无疑会死的很惨。
上千名甲胄兵器齐整，神色紧张中透着期待的庄丁，整齐排列成十个百人方阵。经过两个月不间断的训练，虽然不断有新庄客进入庄丁队伍，但在有经验的庄丁带领下，新庄丁也能以较快速度适应全新的训练方式。良好的伙食供应，大强度的体能和力量训练。庄丁队伍里各个带上一两个月后都变得比以前壮实了许多。
大多数庄丁都有家人在宋家庄，或是父母，或是妻儿。现在他们都站在较长四周默默注视那一队队一列列的精壮勇士中，令他们感到自豪的那个身影。
宋强站在临时搭起来的点将台上默默注视着台下千人方阵。都说人数过万无边无际。现在虽然只有千人，可那一块块豆腐块般整齐的方阵排列开，也颇有一番强军之阵的感觉。
从韩合手里接过一个用铁皮卷起来的喇叭。这还是宋强特别让铁器坊制作，方便他喊话使用的。
有了这个聚拢声音的喇叭，宋强喊话的声音能传的远一些，清楚一些，不过喊话依旧是一件辛苦的体力活。
“儿郎们！今日本应是你们阖家团圆迎新年之日！可贼人不想让汝等过一个安稳年！他们要毁了汝等的田亩、家宅，掳掠汝等的妻儿、家产！此时此刻！贼人的屠刀已经架在我等脖子上了！是跟我奋起反抗！还是扔下你们所拥有的一切，继续过那朝不保夕的逃难日子？回答我！”
“奋起反抗！保家护庄！”
作为宋强的亲卫头领，辛达被临时委任一队百人庄丁的队率。他最先高声响应宋强的问话。随即其他方阵也紧随其后齐声高喊起来！
“奋起反抗！保家护庄！”
…………
千众庄丁齐声呐吼，声势震天！但这还没完！受校场上庄丁齐声呐喊的气势感染，围在较场四周的四千余庄客和庄丁家眷也跟着一起吼起来！
虽然没有精锐庄丁那般整齐划一。可那夹杂着或稚嫩、或凄厉、或苍老而又沙哑的声音，表达出宋家庄所有人心中同样的想法！
“奋起反抗！保家护庄！”
在这宋家庄，他们过上了曾经想都不敢想的好日子。有房住，有饭吃，干活还有钱拿！租种土地仅收二十取一的租赋！
所有庄客都不知道若是没了宋家庄，还有哪里可以过上这样的日子！已经尝到被当成人对待甜头的庄客，无论如何也不愿意回到过去了！
此时此刻，全庄五千余人真正开始把这宋家庄当成他们自己的家园，愿意为了保护她而不惜一切！
一辆双驾马车缓缓驶入校场。紧随其后是另外十辆双驾马车，还有二十辆牛车。这些车辆装满了粮草等物资。足以千人庄丁队伍消耗月余！
在领头马车上立着一杆大纛，旗面红底，上书一个硕大的“宋”字！
不用宋强去向庄客们强调。现在庄客们都明白这个“宋”字代表着是一个人，而不是那个曾是他们死活于不顾的王朝！
随着辎重车队入场，意味着全军即将出动。
宋强在临时搭建的点将台上对庄丁和庄客们用尽最后的力气喊道：“大年三十杀贼人！立功受赏过大年！全军出发！”
解氏兄弟早已跑下台去各自带领一营四五百人的队伍正式开拔。宋强与韩合各自骑上一匹马跑到队伍的最前方。
二十名骑马斥候则飞快从一字长蛇行进的队伍旁飞奔而过。他们是出征队伍的耳目，将与散布在外的其他暗桩斥候一同为宋强此次出征提供可靠的情报支持。
出征庄丁的家人，还有其他没有机会上阵杀敌的庄客，跟着队伍送出宋家庄五六里，才渐渐在留守庄丁劝说下一步三回头，不舍的离开。
劝回庄客的庄丁，也无不遗憾的望着已经融入暗夜之中看不到身影的兄弟们消失的方向。心里都在暗暗发誓：下次抽签留下看家的一定不是自己！
……………………
梁山以东，须城县东南方向的王家庄主宅已经完全被熊熊大火所吞噬。两千余梁山贼兵从被洗劫一空的王家庄出来，少部分人心满意足的得意模样。怀里或多或少揣着些钱币、铜器或者官银等细软。
在向东开进的队伍之中，还有一些牛车。多是直接从王家庄掳掠而来。车上装着抢来的粮食、肉禽，还有王家庄里几个有些姿色的女子以及孩童。
王鲁允许梁山贼洗掠庄园，可以击杀反抗者，但严令不能杀女人和孩童。他认为这些都是可以为他山寨所用的财产。所以管得相当严格，梁山贼有心要占些便宜，在王鲁那动辄就以砍头相威胁的态度下不得不忍住。
大多数梁山贼也并不在乎能不能马上把那些女人占为己有。他们都已经被下山后就顺利攻破一座庄园的胜利冲昏了头脑。马不停蹄的要冲向下一个庄园劫掠一番。
王鲁虽想让梁山贼兵放过沿路庄园，加快行军直取宋家庄。可贼兵们已经被途径的庄园富庶眼馋坏了。若是强制其不能抢掠庄园，搞不好可是会发生营啸的！
好在梁山贼兵也都惦记着传言中富得流油的宋家庄。并没有因为沿路洗劫了一个庄园就心满意足。
“寨主！前面三十里就是吕氏商行吕瑶的庄园！我们是否要绕过去？”
之前抢王家庄没有捞到多少好处的头领眼睛红红。看着别人发财，自己只能喝汤，任谁也受不了！因而主动提到那个吕氏家族的庄园，目的就是要去抢这个头功，大赚一笔。
“吕氏商行？”王鲁捋了捋颚下胡须，唤来骑马回来汇报情报的斥候。
“速去探查吕氏庄园是否有官军埋伏！还有那宋家庄的动静也该传回来了！你再去找几个人前去查探！有任何风吹草动都要第一时间通知于我！”
“喏！”