襄王府。
晚间，王妃召葛嬷嬷来房中说话，言语间自然是围绕白天面见姜氏母女的事。
“你细看她二人的容貌，说是母女，却并不很相像。我瞧着，总越来越觉得那个秋桦确有几分胡人的模样。
我问她夫家，她又是支支吾吾的不肯言说，这里头究竟有没有文章？”
葛嬷嬷知道她其实并不看好这门亲事，胡乱找理由，只是为了顺着自己的心思罢了。
便笑着道：“天底下哪里就有这么巧的事？不过就是世子殿下喜欢了一个平民女子，您也不用多心，儿孙自有儿孙福，前头也有诚郡王迎娶平民女子的先例，就让他们顺其自然吧！”
葛嬷嬷口中说的诚郡王，是大熵开国皇帝的侄儿萧策。
当时他娶的正妃，便是个毫无身份的平民女子，此事当时虽引出一番风波，但民间流传更多的，还是譬如佳偶天成之类的艳羡话。
王妃嗔怪道：“诚郡王娶那女子是在开国之初，彼时朝廷未稳，礼乐自然不能多加苛责，可如今都已经建国百年了，秩序等级早已稳定，这个时候臻儿娶她，面对的阻力肯定要十倍于那时，两者岂能等同？”
葛嬷嬷知道，若是不顺从她的话，她必定还要继续借题发挥。
便笑着道：“其实奴婢猜想王妃也不是那般不通情理之人，不过是担忧姜小姐的身份，若当真是那胡人的孩子，那他二人结合也是不妥。”
她思索着道：“那要不这么着吧，奴婢暗中着人去打听清楚，若没有关联，王妃也就不用忧虑了。”
王妃被捋顺了毛，心知葛嬷嬷向着萧祁臻也是无奈。
这才认命似的叹了叹，神思飘远了些。
葛嬷嬷知她是放不下从前的事，见话题说到了这，不提好像也似刻意隐瞒一样，便又笑着道：“当年他虽对王妃一见倾心，可毕竟没有勇气求娶，王妃这才另嫁他人为妻，如今也已事过境迁，王妃早该在心中放下了呢。”
说到前尘往事，王妃难免也有些怅惘，拉着葛嬷嬷的手问道：“你说，若是当年我主动些，答应与他远走高飞，是不是就没有后来的这些纠葛了。”
嫁给襄王后，她虽然也抱着好好与他过日子的心思，奈何又无法抗拒皇上的百般追求，终究是交错半生，悔恨连连。
如今想来，当初若是选择了最初心动的那个胡人，说不定就能一生一世一双人，没有后面的那些了。
葛嬷嬷急忙示意王妃轻声点，左右看看四周无人，门口也无声，才道：“娘娘可千万别做此感想，您是天之骄女，注定是要嫁入皇室的，那个胡人不过是有幅好皮囊罢了，别的都是不中用，又如何能维护好您，当年放弃他，原也是对的。”
她心知王妃是个被宠了一辈子的女人，一生顺遂，从未遭遇什么挫折。
这样的心性，便难免失意时，会这山眺望那山高，这也是没法子的。
王妃知道无论何时何地，葛嬷嬷都是会万般维护自己的，便是自己做错了，她也会找理由说成是对的。
当下也是没再说其他，宽了衣服便躺了下来。
晚上，她又梦见从前待字闺中的时光。
那个鲜衣怒马的胡人少年郎，那般大胆的与自己表白，却被父亲命人以棍棒打了出去。
他肋骨被打断，口里还吐着鲜血，就那样哀怨的望着自己，祈求她随他一道走。
他说会带她去看无边无际的草原，看天上翱翔的雄鹰，看尽这世间的一切美景。
但她后退了，她狠心割舍了少年肆意绚烂的笑容，转顺从了父亲，嫁与皇子为妻。
年少不知情义真，待到暮首方道恨。
这些年，她时常追悔。
虽然襄王和皇上也都说过爱她。
但只有她自己心里清楚，他们二人的爱里掺杂了多少复杂。
他们为了权势，为了利益，甚至可能只是为了一时的意气，而以她为借口展开的一场博弈，与爱其实并没有什么关系。
这个世界上再也没有人，如当初那个少年般无悔的爱自己。
终究是她自己辜负了。
正月刚过，冰雪消融。
这日朝会上，萧祁臻罕见的露了面，在众目睽睽之下，奉上缚有江陵大盗的铁笼于重华殿前。
大盗为祸多载，犯案无数，且近年来纠集成匪患，自立山头，以枭雄自居，渐渐形成势力。
朝廷这几年为了铲除此盗匪，砸钱砸物无数，却每每不能悉数拔除，犹如巨藓顽疾一般除之不尽。
萧祁臻斩获此盗，无疑给绵软惶惶的开年朝政风气，带来一丝曙光朝露般的晨曦。
大臣们闻讯，纷纷好奇的过来围观，看这声名骇人的江陵大盗，究竟是不是果真有传说中的三头六臂四目？
皇帝也背着手走过来了，大臣们立刻让出两道，让皇上可以近前观看。
皇帝略微弯腰前倾，眯着眼，见这大盗全身被铁索捆绑，牢牢束缚于铁笼之中，目光仍然如鹰隼般明锐。
他见到皇帝了，也不开口说话，眼神轻蔑含笑的与之对视，拳头紧紧握起，似有不服。
胡其善挑着拂尘喝道：“大胆！”
那江陵大盗忽然张口猛的一声粗喝，张臂乱舞，直直吓到了近旁的两个文臣。
望着他们不慎跌坐在地上的摸样，大盗仰天哈哈大笑：“无知鼠辈，也敢呵斥吾呼！”
他声音中气十足，直面喝来，近前数人只觉得头脑嗡嗡，惧意浮生。
此人被关在铁笼中，仍然有如此威力，就犹如猛兽。
胡其善不敢再开口，忍着惧怕，急忙伸臂拦着皇帝，劝他离远些。
萧祁臻抽开腰间长剑，不由分说的，对准方才大盗张舞着的那只臂膊就挥砍过去。
大盗抽手躲避不及，小臂已经被萧祁臻刺中，黑红色的鲜血直往外冒，血液喷溅到近旁一个太监脸上。
太监伸手摸了摸，还以为是自己身上的血，顿时吓的晕了过去。
萧祁臻目光如炬，似泰山压顶般盯着笼中跪坐之人，厉喝道：“你为祸多载，如今被俘，还敢做困兽之斗？！”
大盗见是他，果然就老实了许多，只用力捂着自己不断往外淌血的臂膀，喉咙咕咕的已听不清话语。
萧祁臻这才收回长剑，转身对皇帝告罪：“这巨盗欺软怕硬，见皇上仁厚便放肆起来，请皇上放心，有臣侄在，量他也不敢再生事。”
现场看热闹的多是文臣，刚刚大多都被此景惊吓到。
又亲眼见萧祁臻出手便将那大盗制得如此服帖，不禁大呼世子威武，就连皇帝也忍不住赞他英雄少年。
萧祁琰刚刚被释放出来，今日是头一次参加朝会，见萧祁臻如此得人心，未免有些发酸。
笑着道：“世子果然是好胆识，只我听说，这大盗还有同伙未归案，不知世子可有一同抓捕回京？”