萧祁臻被领进内殿时，太子正在太子妃的搀扶下，换了个适合接见臣下的坐姿。
他赶忙三步并做两步上前，帮太子妃一道，给太子后腰放了两个引枕，又重新掖好被角，这才后退到一旁恭敬行礼，礼数周全。
太子握拳放在唇边，忍不住又轻轻咳了两声，这才吩咐他起身，冲他歉意一笑。
“祁臻来了，我这幅病体残躯，让你见笑了。”
萧祁臻脸带忧色，看了眼太子妃正转身捧起了药碗，便问：“太子的病情近来有所好转吗？”
太子妃叹着气，代太子答道：“自去岁冬日开始，太子就没下过地。如今春暖花开，看着精神头像是比从前好了些，可方才一阵咳嗽，恐怕又得好些天才能完全缓过来了。”
她对刚才皇后不近人情的逼迫还有些不忿，也暗示萧祁臻不要在此时给太子再添忧，以免又加重太子的病情。
萧祁臻顺着话题又问道：“方才我来时，见到皇后娘娘怒气冲冲的出了东宫，可是方才与太子之间，发生了些不愉快？”
太子妃神情微闪，没料到萧祁臻这么敏锐，一下子就猜到了缘由。
正不知道该怎么回答，太子却十分坦然一笑：“确有龃龉，且还是因为你。”
太子妃忙又看了太子一眼：“太子，您现在实在不宜再说这些，还是好好调养要紧。”
太子摇摇头：“祁臻专程过来一趟，若是我避而不谈，他也不会安心，你便先出去吧，这是我们兄弟俩的事。”
这一声兄弟，唤得萧祁臻心里暖融融的。
虽然他很清楚，太子从小便拿他当兄弟对待，而如今两人当真便是亲兄弟，又是在这宫中气氛十分微妙的当下，太子还能这样称呼他，足见内心豁达宽仁了。
萧祁臻很自然上前接过太子妃手中的药碗，恭恭敬敬的道：“皇嫂放心，这里有我伺候。”
太子微微一笑，冲太子妃眨了眨眼，太子妃便一步三回头的出了内殿。
萧祁臻敛了袍子坐在榻前的小圆凳上，用勺子舀了一口碗里的汤药送到太子嘴边，蹙眉问：“太子每日要喝几遍这药？”
太子笑着就着萧祁臻的手喝了一口，蹙眉咽下，才又笑道：“这碗是每日三遍，此外还有另外一种药，是每日两遍，已经连着喝了大半年了，现在舌头吃什么东西，都品不出味道来了。”
萧祁臻心中一酸，舀药的手便顿了顿。
太子看到了，又笑着望向他：“所以你瞧，我这身子骨，连自己都看顾不好，又何谈要来看顾这个国家？”
萧祁臻抬眼，与太子眼神相对视。
久病缠身，太子原本一双神采奕奕的眼眸早已深深凹陷，变得无神又无光。
他此刻淡然豁达的笑容，也像是来自遥远的异世边际，不像是在近前。
“太子的病只是从娘胎里面带出来的弱症，只要好好精细调养，总是会好的，太子千万要保持信心，不可再这般妄自菲薄。”
太子笑着摇摇头：“你也要学那些人一般，做此虚妄的宽慰之言吗？你我心里都很清楚，我这身子，其实撑不了多久的。”
他推开萧祁臻再次递送来的药勺，强睁着病容郑重说道：“我单独留你在这，你应当能猜到我的用意，我时日已无多少，此番便是要向你托孤。”
萧祁臻已经猜到太子要说什么，这与他此番前来的意愿相背。
他若此时马上表明心迹，怎么都会让人觉得有些欲盖弥彰。
但见太子一番诚恳，绝不是那种以退为进，以弱凌强的做派，实在叫他有些左右为难。
“祁臻，我们自小一同长大，对于你的为人，我知之甚深。
你品性高洁，纯良宽厚，绝做不出那等为了一己私欲残害手足之事。
要说你为了勤政殿那个位置杀了我这个绊脚石，我是宁愿死都不肯信。
我虽已是个废人，但朝政之事，也不是半点不通。我知道你功勋卓著，在朝在野都是众望所归。
你诛杀乱党，拨乱反正，为萧家江山呕心沥血，所作所为光明磊落，对得起列祖列宗。
父皇膝下的这几个皇子中，若论能力强，我第一个便是要推崇你……”
萧祁臻听这话头，忍不住低呼了一声：“太子！”
太子豁达一笑，朝他伸手过来。
萧祁臻犹豫片刻，还是伸手过去握住了太子瘦如骨柴的枯手。
“你我之间也不必遮掩，你既然是父皇的亲生子，自然能顺理成章继承皇位。”
萧祁臻突然放开他的手，起身拱手正色道：“太子既然把话说到这个份上，祁臻也不同您遮掩了！
我闲云野鹤，不喜受人约束，素来向往两袖清风，于朝事政务倦怠悖懒。
即便将来您决意不继承皇位，也都绝不会是我！”
太子忽然胸口一甜，忍不住捂着前胸剧烈咳嗽起来。
他来不及拿帕子，掩口遮掩，就感觉手心一阵微热，摊开一看，掌心上果然赫印着一摊鲜血。
萧祁臻骇然，忙左右寻找热巾帕子要替太子擦拭，又说要唤人进来传太医，都被太子伸手阻拦。
他熟练的拿了榻桌前的一方手帕擦了擦掌心，对萧祁臻惨然一笑道：“祁臻，你不用忙了，我自己的身子自己知道，这一时半会的还死不了。”
萧祁臻知道太子身体虚弱，却也没想到他说话就要咳血，委实有些惊讶，当下也不敢再说。
“我知道你志不在此，我把自己肩上这幅胆子强加到你身上，也是于心不忍。可你放眼看看，除了你，还有谁能挑起这重任？
愚兄无能，拖着这幅身躯，纵使想为国效力，奈何心有余力不足。
如今北狄阜族眼看死灰复燃，义渠依旧虎视眈眈，西面的海郡，渤郡也是群狼环绕，东有高莱，南有龙川，苍梧……
强邻环伺，而我中空虚悬，如今的大熵已经衰败了整整两代，若这一代再没有后继之君力挽狂澜，大熵危矣！”