马车停稳，随从拉开车帘，恭请姜秋桦下车。
姜秋桦探出身子后先是左右打量周围。
大宅门口有两尊石狮把守，威武雄壮，可知主人地位不可小觑。
她将手中金钩藏于袖中，俯身扶着车壁踏下马车，跟着随从一同进了宅门。
这是个三进宅院，古朴雅致，墙角砖砌上都雕着四季花卉图案，算不上华丽，但十分精致。
她被安置在一个一处雅致厢房，里面炭火热茶齐备，幽香阵阵。
窗户半掩半虚开，视线便落到外面白墙之下的几丛翠竹上。
随从给她倒好茶水，盛上时令点心后便退下了。
屋内只剩姜秋桦一人，她便朝那扇半掩着的窗走去，正要看外面的情形，却见到另外一个随从便在附近，见她探面，对她躬身行礼。
知道逃出暂时无望，她便也坐下来，伸手扇了扇茶气。
闻出来是茉莉丁香片，倒是知道是要接待女客，竟然这般细心。
又等了一会，总算听到外面有脚步声传来，她赶忙起身站起，紧盯住那道闭着的门。
先是整齐入内四名护卫模样的人，他们分别站在两侧，才是一个中年贵服男子踏步入内。
只见他约莫四十来岁，不怒自威，双臂负背，容色严峻，目光自投向姜秋桦脸上时，便就带着一丝明显的鄙夷和厌恶。
这厢房并不算大，一下子进来这许多人，便显得十分拥挤。
姜秋桦也上下打量着来人，无论对方如何锐利盯来，她便如何盯回去。
直到紧接着躬身跟上来的一位侍从模样的人悄声提醒：“姑娘还不快给我家主人行礼！”
这声音尖细奇特，再看他身形，姜秋桦几乎可以断定此人是位宦官。
她不禁有些错愕，那眼前这名中年男子的身份？
虽心觉诧异，还隐隐有些不满，她还是俯身浅浅行了一礼。
中年男子坦然受了这一礼，开口道：“你便就是将臻儿迷得神魂颠倒的女子？我看容貌也不过如此。”
他声音不悦，开口便是不屑，任谁听了都会心生恼怒。
姜秋桦从猜到他身份是来自宫中时，便知此人定是与萧祁臻有关。
听他说话语气，再细观他面相，大概是萧祁臻亲长无疑。
知道他许是惊觉自己以一介平民女子身份，即将嫁入襄王府为世子妻，这长辈定是不悦的。
便不紧不慢着道：“我与世子殿下乃是两情相悦，约定一世相守。我们既然要结成夫妻，而世子也不是贪图美色的肤浅之人，那我容貌就算不倾国倾城，于世子来说，又有何影响？”
对面人冷哼一声：“倒是生了一张伶牙俐齿。”
说罢，再次打量片刻后，他竟然便要拂袖而去。
姜秋桦忙从后叫住：“不知足下将我掳劫至此，是为何意，可与世子招呼过？”
中年男子停了步子，缓缓转过身来，一脸的不可置信。
似乎从未有人如此无礼的唤住他，且还是一位他打心眼里瞧不起的微末女流。
姜秋桦一双漆黑的眸子一眨不眨的望着他，一幅定要他给出一个答案才肯罢休的模样。
中年男子忽然望向一旁陪侍的宦官。
宦官会意，忙朝姜秋桦恭敬一福，笑着道：“姑娘只在此安稳歇下便是，世子那边奴自会妥善招呼。”
姜秋桦听完，朝那中年男子又俯身福了福：“既然皇上有明令，那小女遵守便是。”
中年男子一怔，便问出了口：“你如何能够知晓朕的身份？”
姜秋桦抬眸，目光与皇帝对视后，又温顺垂下。
上辈子，她不过是世子后院中的一名姬妾，自然无缘进宫拜见帝后。
而在皇宫当差的那些年，她深受欺压排挤，每日所做的，不过都是些洗刷打杂的辛苦活计。
对皇帝的印象，也仅仅只是停留在御道上惊闻圣上驾临，随着太监清道，被驱赶至两旁的地面上叩头拜倒后，余光中的一团明黄龙袍掠过的只影而已。
方才她不过是大胆猜测。
能大大方方打着“萧”姓旗号招摇过市的，能够呼喝这些训练有素随从的，能够让黑甲卫都闻讯不敢动弹的人。
普天之下没有几个。
况且，她也深知此人是萧祁臻的亲生父亲，对他器重宠溺有加。
如今得悉他不打招呼便要迎娶一名平民女子，自然是会心生恼意。
所有的细节都能对应得上，她才大胆断定，得出了结论。
“圣上自有一番天子气象，小女虽眼拙，却也能辨认识得，这并不是小女的能耐，全因圣上乃是金龙转世的缘故。”
细想一下，这皇帝上辈子的下场也不算好。
做了那么多亏心事，最后被萧祁琰秘密谋害于宫中，死后七天才被人发现尸体，草草下葬，毫无皇家尊严。
但此刻，姜秋桦既然小命都被对方捏在手里，若是仅仅只用讨好便能够脱身，她为何不用？
皇帝脸上的神情果然松懈了些，似乎深吸了一口气，走到圆桌旁的花梨木椅上坐下。
“你也算聪慧，那你可能猜出朕今日传你过来的用意？”
姜秋桦脑子飞快想着，斟酌着最佳的语气，才说：“皇上偏爱世子，此番纡尊降贵接见小女，自然也是为着世子。”
皇帝点点头：“你只说对了一半。”
他脸上似乎又有愠怒升起，语气也加重了些：“你这妖女，何以要扰乱离间天家骨肉亲情？到底是何居心？”
姜秋桦面露惊骇，她只知道这段时日萧祁臻事务繁忙，说是要紧锣密鼓应对萧祁琰反击。
此番与自己定下婚约，也是因为要免除后顾之忧，震慑萧祁琰，使他投鼠忌器，却不想，却惹怒了皇帝。
她先试探着问：“敢问皇上说的，可是世子殿下与康王之间的近日矛盾？”
皇帝没做声，但紧紧闭了下眼目的表情已经给出了答案。
寻常人尚且会护短，更何况是不容丝毫冒犯的天子。
姜秋桦知道，皇帝这是把萧祁臻和萧祁琰两人争斗的怒火全都转嫁到了自己身上，似乎自己便是那罪魁祸首，始作俑者。
她知道这位皇帝以往的德行和作为，他能有此窝囊的举动，也是不足为奇。
思及此，她便宛然一笑，再对皇帝福身道：“皇上既有此番圣意，小女也不敢为自己辩驳。
不敢欺瞒皇上，小女此前确是听闻世子殿下似乎有对康王不满的言辞。
小女一介女流，自然是不敢置喙，不过细听世子复述，似乎是康王先做不义之举，或随意欺压，或攻讦世子出身。
世子深受其苦，才不得不以强硬对之，小女并未牵涉到其中，实不知为何会引皇上薄怒？”