深夜，夏虫鸣。
日出而作日落而息的山里人早已沉睡，月光无声地照耀着这个小山村，村子中央的那口甘甜的水井在月光下如同镜面闪闪发光。
在一片静谧之中，几个人影悄悄向这村子唯一的水源靠近，为首的一人立在井旁，其他人则围在井边面向外面警惕地看着周围。
确认周围安全后，为首那人从怀里掏出一个瓷瓶欲向井中撒去。
“住手！”
伴着宋凡星一声低喝，十余人从四处闪出快速向井边围去，井边那几个人想逃已经来不及，三下五除二便被拿下。
宋凡星从墙后走到为首那人面前，拽出他手上的瓷瓶闻了闻，一股酒香混着竹子的清香扑面而来。
“这是什么？你们是什么人？”
为首那人看着宋凡星冷笑一下，忽一仰头。
宋凡星连忙叫人扒开他的嘴，那人却已将什么东西咽了下去，瞬间便断了气。
再看周围那几个也是一样，都自行了断了。
“黑衣，被抓后自裁，和祈福那天刺杀陈景明的是同一伙人。”
宋凡星看着手上的瓷瓶低声道。
果然行刺也很天心教有关。
他心里那根弦绷得越来越紧，却仍旧是一幅波澜不惊的模样。
钟青叫人将黑衣人处理了，转身道：
“先生，让周围几个村子惨死的就是这东西吧？”
宋凡星不置可否，将瓷瓶递给钟青，
“小心收好。叫各地凡珍阁的弟兄都打起精神来，每个地方都要小心，尽量不要惊动官府。”
有些事，他先下手，总比别人拆穿要好得多。
“是。”
钟青应罢有些不放心地道，
“可大靖这么大，咱们人手有限，怕是防不胜防啊。”
“一天之内多个村落发病，都是七窍流血而亡，应该都是这几个人干的。咱们人手不多，他们也是一样，只要听闻有异常的地方便及时制止。至于其他的，我来想办法。”
“好。”
宋凡星看着天上皎洁的月光，心里分外沉痛。
甄珠，你究竟想干什么？
钟青忽想起另一桩宋凡星交待过的事，
“云中王府的礼单已经有了，明日云中王将亲自带进宫。据说一份是给太后娘娘的谢礼，均是太湖石、玛瑙之类的珍宝。
另一份是给安宁郡主的聘礼，除去金银珠宝，还有一箱各式药丸，据说都是驻颜养肤，调理血气的补剂。”
“补剂？”
宋凡星想起那几个村落被发现时尸横遍野的惨状，不免倒吸一口凉气。
难道景殊为了亲事不成，要害死安宁郡主？
“你的眼线能不能将那箱补剂带出来？”宋凡星沉吟片刻问。
“这……怕是不成。放聘礼的地方有专人值守，咱们的人只是苦力，除了搬运的时候是进不去的。”
宋凡星思忖一阵，忽缓缓道，
“我们进不去，就让它自己出来。钟青，准备一笼老鼠。”
“老鼠？先生，您不是最怕老鼠了么？”
宋凡星不由得起了一身鸡皮疙瘩，
“谁说我要用了？将老鼠放进放聘礼的地方，让咱们的人趁机将里面的各式补剂带出来些，你找人照它们的样子加进赶制，只要长得像，吃不坏就行。”
钟青拍着胸脯道：
“这个简单，先生放心，今晚我便将事办成。”
宋凡星这才缓缓朝马车走去。
直至坐到车上，他那如松的肩背终于放松下来，略微弯着，仿佛被心事压弯了腰。
他抚着腕上那粒珍珠，心里百感交集。
杀人，引春瘟，傩蛊屠村。
那个善良通透的甄珠为什么要做这些狠毒的事？
她难道真是为了将景殊送上王位而不择手段的人？
他想不通，也不敢信。
他能做的，只有在背后拼尽全力制止悲剧的发生。
只能在心里默默祈祷，甄珠啊，停下吧。
此时宋宅的甄珠正望着地上的月光出神。
宋凡星搬走后，她本就稀薄的睡眠更是加速逃离，她已经习惯了整晚睁着眼看着夜色由浓转淡，等着太阳升起，这一晚才算得了救赎。
正发着呆，忽听院子里响起兵器相接的声音。
甄珠轻叹口气，该来的，还是来了。
甄珠慢慢穿好衣裳打开窗子，夏夜微凉的风让她不由得打了个寒颤。
院子里江离和沈元夕缠斗正酣，房顶上依稀可见五六个暗色身影，那是宋凡星留下的护院。
一旦江离落了下风，他们便会一拥而上护甄珠周全。
甄珠朝他们挥挥手，那些人重新没入黑暗。
“元夕弟弟深夜来访，可是有急事？”
江离闻言停住招式，谨慎地盯着沈元夕。
沈元夕狠狠地将剑插回剑鞘，冷声道：
“姑娘已经等候多时了吧？”
甄珠兀自笑笑，
“请进吧。”
沈元夕三步并作两步地冲进来，眸子里满是恨意，开门见山地道：
“萤州二皇子求与长公主和亲一事是你在背后捣鬼吧？”
甄珠给自己斟了杯茶，冷茶入喉好让自己打起精神来，不慌不忙地道，
“元夕弟弟何出此言？”
“别装了！长公主岂是寻常女眷？若不是你暗中指使下人放任，二皇子怎会长驱直入后院花房？又怎会从宋宅走后直接去礼部周旋和亲之事？”
沈元夕难掩恨意，连珠炮似的询问在寂静的夜里回荡，甄珠却仍旧那副风轻云淡的样子，
“巧合罢了。元夕弟弟未免太高看我了，两国和亲之事岂是我一个无权无势弱女子三言两语便可操纵的？”
沈元夕双眼通红，他骨子里的修养全都丢到了九霄云外，低声吼道：
“就是你！你深知圣上深明大义，若能以长公主换取一个长久和谐的邻邦，他必定不会犹豫，便怂恿二皇子提出和亲之事！甄珠，你好生歹毒！”
甄珠不气不恼地放下茶盏，笑盈盈地看着沈元夕，
“歹毒？此乃有利两国的长久之计，何来的歹毒？若元夕弟弟认定是我在背后出力，还请告知陈景明，我很乐意做大靖第一个女官。”
“你！”
沈元夕语塞，他向来羞耻于将情爱之事说出口，只能指着甄珠的鼻子骂着，
“无耻！无情无义！”
“元夕弟弟深夜前来，看来和亲之事圣上已经有了定夺。元夕弟弟若是不满，大可向圣上或太后请婚，来我这里做什么？”
沈元夕无力地垂下手。
他得到消息便去找了圣上，甚至放低姿态请家父劝说，但所有人都要他以大局为重，他这才找到宋宅。
“我要你了结此事。“
甄珠噗嗤一声笑了出来，
“我是神仙还是皇上？你的女人被抢了，为什么要我了结此事？这同我有什么干系？”
“否则我就将你和天心教做的所有事都禀告圣上，”
沈元夕的眼睛危险地眯着，
“甄珠，你将全盘皆输。”
“元夕弟弟气糊涂了吧？什么天心教？我听不懂你在说什么。”
沈元夕从怀里摸出一根金条，低声道：
“天心教日常花费均是暗中由这金条换来，虽然做的隐秘，但这金条上的暗章与当年胡清买庄子时那金条上的一模一样。”
“这么说来，胡清才是天心教背后之人了？”
沈元夕冷笑一声，坐下来接着道：
“你休要把祸事甩到旁人身上，胡清已经死了，凌灵期才是一手建起天心教之人，而你，正是天心教背后的那个人。
如今已经有村落满村人皆穿心裂肺而亡，那正是你天心教下的傩蛊，甄珠，你罪该万死！”
甄珠的冷静出乎沈元夕的意料，那双往日中带着调皮的眸子，如今平静得近乎空洞。
这个女人夺走了千百条人命却没有丝毫愧意，仿佛冷血的蛇蝎，可怕至极。
甄珠盯着他看了会儿，轻声道：
“证据呢？”
是啊，证据呢？
要证明是天心教种的傩蛊就要找到灵丹。
可天心教的灵丹早就进了人们的肚子里，天心教的人这几天也消失的无影无踪。
如今那幢小楼里不过是些最底层的道士，一问三不知，他将整个小楼翻了个遍竟没再找到一颗灵丹。
他想过另一个冒险的办法，找一个服过灵丹的人引出蛊虫，却苦于找不到那引蛊之物，也只能作罢。
甄珠轻笑一声，抚着头上的珍珠发簪悠悠地道，
“金条也好，凌灵期也罢，甚至傩蛊，都只是你的推测，如果你真能证明这些都是我所为，你怕是早将我送进大牢了。”
沈元夕握紧了拳头，换上一副笃定的姿态，
“若是如此，岂不是叫你失望了？”
“怎会？”
甄珠笑道，
“我不过是一死罢了，你可是再也见不到陈佩兰了呢。
说来可笑，我还以为元夕弟弟是如何忠君爱国之人，没想到却是个儿女情长的多情公子，竟愿以真相换情人。”
沈元夕被她说得一愣，但此时他满心满眼都是陈佩兰，不由得亮出了最后的底牌。
“只要你了结此事，我保证你的事没人知道，景殊是否谋反亦与我无关。”
他知道，甄珠等的便是这句话。
她摆弄着茶盏静了半晌，才悠悠地道：
“虽然你找错了人，但作为朋友，我倒是乐意帮你。”
沈元夕冷哼一声。
她一句话将自己摘得干净，可若他不摆出天心教相要挟，她怎会甘心帮忙？
她做这一切，不就是为了让正在查天心教的自己闭嘴吗？
“如何帮？”
“和亲之事已定，贰正将先回萤州准备，长公主则将独自前往，这一路道阻且长，发个急病再正常不过。
届时大靖自然会另派公主前往，萤州为了长久之计也不得不从。只是元夕弟弟怕是再难享受京城繁华了，你可愿意？”
“自然。”
沈元夕心里冷笑，她果然已经想好了一切，
“我明日便辞官出城，了你心事。”
甄珠嗤笑，
“什么叫了我心事？我可什么都没说。”
沈元夕斜着眼看着这个面目全非的女人，头也不回地转身离去。
甄珠，血债，是要血偿的。
经历了漫长又压抑的春天，当大靖国民得知长公主将与萤州二皇子喜结连理时，满街华彩，普天同庆。
萤州在大靖最艰难的时候不仅送来了药，还让二皇子亲自涉险前来助阵，这份恩情大靖人民记得，大靖长公主嫁过去亲上加亲，再好不过。
只是所有人都没想到，就在二皇子刚踏上回萤州准备和亲事宜的几天后，长公主忽发急病撒手人寰。
大靖举国悲痛，出殡队伍绵延十余里。
太后在丧女之痛中仍不忘与萤州之约，将清越公主许给萤州二皇子贰正，并五万将士护卫同行，萤州应。
大靖人民才松了口气，这份人情终究是还上了。
至于这清越公主究竟是先皇遗落在民间私生女，还是从哪支有皇族血脉的远亲紧急过继过来的，都只是大家茶余饭后的谈资。
可惜那份轻松不属于宋凡星。
偌大而宽阔的重华殿上只有他和陈景明。
陈景明怒不可遏地将一本奏折扔到他面前。
“瞧仔细了，一个字也别落下！”
宋凡星从未见过如此盛怒的陈景明。
他捡起奏折仔细看着，上面一字一句都在诉说这甄珠的罪行：
私放重犯、资助邪教蛊惑人心、侵吞本应由皇家罚没的财产、怂恿流民暴乱、杀害朝廷命官、以傩蛊危害万千大靖子民性命，以邪教徒刺杀圣上，
所有这些都指向那个最终的罪名——
祸乱大靖，意图谋反。
奏折的落款正是沈元夕。
而沈元夕，是陈景明最信任的人。
从不在私下场合下跪的宋凡星终于跪了下来，以头触地。
“圣上英明，这些的幕后主事都是微臣，微臣罪该万死，恳请圣上降罪！”
陈景明万万没想到他的第一反应竟然是替甄珠顶罪，急匆匆地跑下台阶，对着宋凡星就是一脚。
“宋凡星，你当朕是傻子吗？朕还没聋没瞎！她做了什么朕清楚得很，对你也一样！
朕早就察觉背后有异，只是没想到竟然是她，手段竟狠毒至此！
这样的女人你竟还要护着，你就不怕她哪天转过身反咬你一口吗？”
宋凡星跪直上身。
他心里已经做好了最坏的打算，看着陈景明淡淡地道：
“请圣上留甄珠一命。”
“她的这些罪责，朕便是杀她八次，千刀万剐，灭九族都不足以平恨！你竟还要朕留她一命？”
宋凡星无视他的暴跳如雷，依旧缓缓地道：
“景明，你在怕什么？”
陈景明一愣，下意识地转过身，
“胡说，朕有何可怕？该怕的是甄珠。”
“不，你怕。”
宋凡星从地上站起，掸着看不见的灰尘道，
“你怕这一切的始作俑者都是陈景殊，可沈元夕却没找到一丝证据。
你怕陈景殊深得民心，而你却是百姓口中那个无德的皇帝。
若他想谋反，你胜算不足五成。”
陈景明像是被人扼住了喉咙，气急败坏地吼道：
“住口！”
宋凡星抬头对上他盛怒的眸子，唇边竟挂着一丝怜悯的笑意，
“原来，你怕的连这些都听不得。”
陈景明深吸一口气，表情恢复平静，
“即便有证据指向五弟，朕也不信，那必然是甄珠挑拨离间的招数。甄珠便是另一个敬慈太后，为了皇位可以不择手段。”
“有人曾说，不要看人如何说，要看他如何做。
若你当真与景殊情同手足，就不会在他从萤州回京的路上派人阻截，更不会在他回京后便急匆匆地除了他的职权将他赶回云州。”
宋凡星不卑不亢，却字字戳在陈景明心上，
“陈景明，你比你想象中更害怕陈景殊。是不是因为你知道，这皇位当初便是他让给你的？”
陈景明身子一僵，眼神忽然凌厉起来，
“你想说什么？”
宋凡星略一拱手，冷静地道：
“只治甄珠的罪并不能拔出你心里的那根刺不是么？如果能用甄珠换来日后的高枕无忧，不是很划算？”
陈景明冷笑一声，低声道：
“说了这么多，你不过是想保她罢了。只是此人心思歹毒，若不除日后定有大患，朕也想借机让某些人看看，觊觎王位，玩弄权谋之人是何下场。
今日传你来，便是要你看清她的真面目，莫要再袒护她。可惜啊，你中毒已深。”
“既然如此，恳请圣上让我带兵抓人。”
“你想放她走？”
“不敢，我会将她亲自送进大牢听从圣上发落，如此定能引出景殊劫狱，圣上便可治其同犯之罪，除去心头大患。只是……”
陈景明没想到他会有这样的请求，不禁问下去，
“只是什么？”
“只是还请圣上在行刑之日前以死囚换她出狱。宋凡星愿以全部身家换她不死，从此从大靖消失。”
陈景明静静看着宋凡星，再开口时语气已经缓和了不少，
“全部身家？凡珍阁？”
宋凡星知道，他已经心动了。
大靖如今国库空虚，凡珍阁遍布全国，不仅流水丰厚，还便于收集各方情报，有了它，陈景明就多了一双洞察民间的眼睛。
“不仅凡珍阁，酉河沿岸码头经营权全部归于官家，凡珍阁投资的所有店铺，分红所得一律上交府库。”
陈景明心里一动，
“你可想好了？从此你便身无分文，无权无势。”
“只要圣上让她活，我可以什么都不要。”
陈景明看着宋凡星执拗的眼神深深叹了口气，这个男人已经无药可救了。
“好，我答应你。”
宋凡星紧抿成一条线的嘴唇终于有了些血色，
“多谢。微臣即刻便去。”
是日下午，宋宅人惊讶地看着自己的主子带着一队铁骑冲进来直奔甄珠房间，而等着他的却只有一间空房。
宋凡星心里一惊，抓住一个小厮厉声问：
“甄珠人呢？”
“不……不晓得，方才还在。”
“先生！”
钟青急匆匆地道，
“房顶的护院都已经断气了。”
“陈景殊！”
宋凡星握紧拳头从牙缝里挤出几个字，
“去别院旁盯着，若甄珠出现，连同云中王，立刻拿下！”
“是！”