这一年的西梁京城暗流涌动，不过身在局中的人有些意识到了有些没意识到罢了。
百姓们则毫无察觉，依然过着自己的小日子，闲余饭后讨论状元楼最新的趣事。
都在传状元楼得了皇子的青眼，放着御膳房御厨做的菜不吃，日日让人来状元楼买吃食带回宫。
状元楼门口看热闹的百姓已经对那个身形稍胖，声音尖锐的男子有印象了，一见他大摇大摆走进去，便交换了一个眼神，“瞧瞧，这就是宫里的太监。”
没多久，这太监便提着一个大食盒走出来了。
众人暗戳戳往他食盒上瞄，见人走了，才讨论起来，“也不知道今日带的是什么菜。”
“是啊，宫里的皇子都喜欢吃，也不知道是什么绝味。”
“状元楼真是好运道啊，红火了这么多年，现在还能得皇子青眼。”
可不是吗，今上统共得五个皇子，除去五皇子早夭，还剩四个，二皇子今年十五岁，母亲虽是贵人，却正得宠。
焉知陛下不会爱屋及乌，将皇位传给二皇子？
若是如此，状元楼岂不是要得泼天富贵！
有些机灵的人都想着，也不知道状元楼还招不招学徒或者跑堂小二。这人来人往都是宫里的人，若是哪天伺候了贵人，得点好处，岂不是够他们过几年了？
状元楼的掌柜并不知道外头人是这么想的，若是有得选，他才不要什么状元楼的菜被什么二皇子看上，现在每天做生意战战兢兢，哪有平日舒服。
当然，这话是不能说的。
宫里那个死太监那天为了要一道酱香牛舌回去讨好主子，威逼利诱都用上了，掌柜并不喜欢这种被人掣肘的感觉。
“掌柜的，咱们今天还过去吗？”常七在门口探头探脑，见掌柜的并没有看账本，而是在叹气，只能硬着头皮开口。
掌柜的站起身，“还能如何，当然要过去。”
吩咐了人看店，二人从后堂绕过去，准备从后门出去。
“饶掌柜。”秦禹面上一片阴鸷，出声叫住掌柜饶富。
饶富回过头，见他这副样子不动声色皱了皱眉，“怎么？”
“饶掌柜和常七兄弟出门，是为了找那个先生做酱香牛舌吗？”秦禹语气生硬，“那人故意拿这道菜吊着我们状元楼，是何居心，掌柜的也不查一查？”
“他能有什么居心。”饶富眉头皱得更紧，“不过是因缘际会让宫里的贵人看上了罢了，若非缺银子，他是短短不会再回状元楼找我的，更别提拿什么菜拿捏状元楼了。”
秦禹的厨艺在这一任的厨师中是翘楚，但是年纪轻轻就颇有造诣，将一众老师傅踩在脚下，导致他性格高傲，自认为在厨艺一道，除了宫里御厨，无人可与他相较。
饶富十分不喜他这种恃才傲物的性子，但是年轻人有好胜心不是坏事，饶富想了想，道：“那位先生多年前也在状元楼做过首厨，你若是对那道酱香牛舌有执念，我过几日便与先生提一提，让他教你。”
秦禹从鼻子里哼出一声，“我才不会拜那种毫不讲究的人为师。”
“拜师？”饶富惊了一下，心道若是让阎老三知道别人以为他要收徒弟，非扒他一层皮，“你误会我的意思了，那位先生从不收徒。”
饶富只是说出了一个事实，但是听在秦禹耳里犹如挑衅，以他的资质，只要他愿意，御膳房也去得，竟然让一个闪野村夫压了一头？
常七瞅见他脸色不好，心中暗道完了，连忙扯了扯饶富的袖子，我的好掌柜，您刚才那么说话，不是直直打秦首厨的脸吗？
只得上前打圆场，“掌柜的，咱们再不出门，要错过约定的时间了。”
饶富哦了一声，匆匆和秦禹说了一声，二人便快步走出了后门。
徒留秦禹站在原地，脸都黑了。
马车上常七苦着脸，“您也是，明知道秦首厨的性子，还故意刺他。”
以饶富常年在状元楼与各种人打交道的经验，怎么可能不知道秦禹心高气傲自认不凡，本来就因为做不出更胜一筹的酱香牛舌心里憋着火呢，他倒好，让秦禹去和阎老三学，秦禹那性子，能愿意？
饶富冷笑一声，“他是在状元楼待久了，不知道人外有人，天外有天。还以为人人都如状元楼的那些厨师一般好性子，个个都要捧着他。”
顿了顿，又眯眼道：“技不如人，服不服输倒在其次，不服输就要自己争气，而不是诋毁对手。”
常七无奈，他跟着掌柜去找过那个阎先生一次，掌柜在那位先生面前乖顺得跟绵阳一般，一看就知道二人当年感情很好。秦禹刚才说话那般不客气，也难怪掌柜说话也要戳他心窝子。
但是想起听到的传言，常七提醒道：“掌柜的，我可听说秦大厨背景不俗。”
都在传秦禹是世家公子，不过因为喜爱做菜，不愿意走经济仕途倒想做个厨子，离经叛道，才脱离家族来状元楼做这个首厨呢。
饶富闻言挑了一下眉梢，“背景不俗有什么用，能做出更胜一筹的酱香牛舌应付宫里来的狗腿子吗？”
常七噎了一下，还真不能。
当日那个太监不依不饶，非要带一份酱香牛舌回宫给二皇子尝鲜，不拿出菜，便要交出厨师，若不然，便要让状元楼开不下去。
掌柜的无法，用尽了办法才联系上阎先生，才算是过了眼下的槛。
马车在街上绕了几圈，在确定无人跟踪后，才停在了一座宅子的后门，常七上前叩门，才叩一下，门就开了，见了人便让开身子，“赶紧进来吧。”
“哎，谢谢大哥。”常七躬着身子，满脸堆笑。
一进宅子，莫说常七，饶富都不自觉收敛了气息，变得恭敬起来。
唉，谁也想不到，阎先生竟然住在晋阳王。
带路的小厮带着他们绕来绕去，最后到了一座院子门口，“就是这了，二位自己进去吧。我在外面等你们，待会儿送你们出去。”
饶富连忙道谢，还从袖子里摸出碎银子递过去。
小厮笑了笑，“您客气了，小的不敢。”
客客气气，但是拒绝了。
饶富从第一次来便感受到了，晋阳王府的人很有规矩！
当下也不是想这个的时候，还得想想怎么让院子里的祖宗帮忙做明日的菜呢。
是的，阎老三虽然最后还是帮了状元楼的忙，但是因为太过生气，脾气上来不肯一次性做一缸了，只肯做一小碟子。
饶富欲哭无泪，也不是他把宫里的二皇子招来的啊，若是让他知道谁把酱香牛舌带到了宫里，他非要剥夺此人来状元楼用饭的资格不可。
进院子还没来得及叫人，就听到里头框里哐当一阵响，似乎是什么砸地上了。
饶富和常七对视一眼，这是怎么了？
正要进去看个究竟，正房大门已经被人打开，一道人影如风一般刮了出来，紧随其后的是一只花瓶，若非人跑得快，这花瓶就砸人身上了。
“柳老四，你能不能讲点道理，这事儿怪我吗？”风一般刮出来的人站在院子里指着屋子里破口大骂。
屋子里走出一道清瘦的人影，面罩寒霜，“不怪你怪谁！”
就五个字而已，原本还气势汹汹的人顿时眼神闪烁起来。
饶富撇嘴，真没出息！
柳老四看到院子里多出来的两人，怔了一下，拿手指点了点阎老三，到底是没再骂了。
阎老三反应过来，一改刚才如鼠的样子，眉头一皱就冲饶富发火，“怎么又是你啊，你真把这里当自己家了，每天都来。”
饶富嘴角抽搐，真不敢把眼前这个嫌弃自己的人和刚才怂如鼠的人当成一个人。
欺软怕硬！饶富和常七心里都如此想着。
不过阎老三目光一扫过来，饶富就不敢在心里吐槽了，连忙摆出苦脸，就差哭出来，“这可不怪我每日都来，实在是二皇子天天派人出宫买，您每天就做那么一小碟子，哪够啊。”
阎老三只要不面对柳老四，都是气势有余的，闻言双手环抱，吊儿郎当一般睨着饶富，“这么说，是我的不是了。”
“哪儿敢啊。”饶富连忙拍马屁，“苍天可鉴，我绝无此意，就是不想状元楼因为得罪了二皇子而倒在我手上而已，不然我万万不敢来麻烦您。”
阎老三满脸不耐烦，“一个十五岁的半大小子，怎么这么擅长拿着鸡毛当令箭啊。真当皇子身份就了不起了？”
“阎老三，妄议皇子，你是不是想死！”一道挟裹着寒风的声音袭来，柳老四正瞪视着他。
不止阎老三，饶富和常七也齐齐打了个寒战，这个男子虽然身形瘦削，其貌不扬，但是生气的时候不怒自威，让人心神一凛。
阎老三在他面前从来发不出脾气，就此偃旗息鼓，咬牙切齿道：“得得得，去厨房，老子给你做还不行吗？”
阎老三带着二人去了厨房，屋子里又走出一人，带着笑道：“柳先生刚才砸阎先生的动作何其利落，有这个精气神，在下认为治疗成功的把握有八成了。”
闻言柳老四回身看过去，目光沉敛，如一汪深潭，深不见底。