池绾顺着琳琅的目光看过去，只见那桌坐着的是桐乡县遇到的齐嵘一家，齐嵘也看到了她，一家子都目光复杂看着自己。
“齐嵘怎么也进京了。”琳琅语气里满是厌恶。
池绾收回目光，漫不经心道：“应该也是赶考来的。”
琳琅大为不解，“齐嵘不是连乡试都参加不了吗，怎么有资格进京赶考。”
齐家算计姑娘，可是方大人亲自断的案，齐家虽然是桐乡县首富，但是因为这件事名声没了，齐嵘也丢了乡试资格。
“给我们安排一个雅间。”池绾对迎上来的小二吩咐了一声，才转头对琳琅笑道：“丢了的乡试资格都能找回来，还能进京赶考，那肯定是背后有人啊。”
琳琅圆眼一瞪，“那背后的人肯定就是要害您的人，是谁，咱们告诉侯爷，直接找上门去。”
“不用急，迟早会知道的。”池绾随口道，提起裙子跟着小二上了二楼。
她丝毫没将齐家的人放在眼里，齐家是桐乡县首富，但是放在京城，就有些不够看了。而齐嵘虽然有才，但是天下才子这么多，还能排得上号吗？
这副轻慢的姿态落在齐家人眼里，齐太太便气红了眼，“不过是沾了祖上的福，便这么趾高气昂的。”
齐老爷横了她一眼，“闭嘴，你当京城是什么地方，莫要乱说话。”
齐太太不敢反驳丈夫，只能低声嘟囔道：“嵘儿还不是被这女人害了，若不是贵人帮忙，连乡试都参加不了呢。”
齐嵘闻言面上没什么变化，只是又感受到了那日的窘迫，他原本是桐乡县最亮眼的人，但凡家里有适龄女子，无人不想将女儿嫁给他，但是那日因为池绾的算计，让他丢尽了脸，最后齐家智能灰溜溜搬出桐乡县。
池绾！齐嵘在心里默念着这个名字，他受的屈辱，他一定要让池绾十倍百倍的偿还。
“娘，先吃饭吧。”齐薇看了兄长一眼，推了推母亲示意她别在兄长伤口上撒盐了。
她是女子，那段时间不出门都能感受到旁人对齐家的变化，兄长是男子，平素要去书院，还要和同窗交流，定然忍受了更多的委屈。说起来池绾也是真狠，竟然让人将这件事在桐乡县大肆宣扬，让他们家都在桐乡县抬不起头来。
齐太太反应过来，连忙应了一声，齐老爷则淡淡道：“大丈夫处世不用计较一时得失，你现在的任务便是好生考试，若中了状元，背后又有贵人相助，你还怕没有报仇的机会吗？”
被他一提醒，齐嵘也想了起来，是啊，当初在桐乡县，京城的贵人的要求可是要让池绾在桐乡县身败名裂嫁进齐家。
“爹教训的是，我一定会考好的。”齐嵘笑笑，又恢复了云淡风轻的贵公子模样。
饭桌上气氛缓和了不少，齐太太夹起面前的酱香牛舌，啧啧称赞道：“京城可真不愧是天子脚下，我吃第一碟就已经觉得很好吃了，没想到那竟然是学徒的作品，后面上的这盘确实更为醇香劲道。”
“状元楼成名数十年，其中过人之处自然是别处没有的。”齐老爷也不由感叹着，“天子脚下，藏龙卧虎啊，小小的学徒，比起旁的地方的大厨也不遑多让啊。”
大厅里不少人都在讨论所谓的学徒，毕竟第一次吃酱香牛舌的人，已经觉得学徒所做也很好吃了，不过在状元楼上了第二碟后，两相对比，确实觉得大厨所做要更为好吃。
有人便开玩笑，“掌柜的，你家这学徒现在就有这般厨艺，日后可不得了啊。”
掌柜听众人夸赞，一一道谢，实在心里苦笑，那‘学徒’正在后厨甩脸子呢，可不会认为这是夸奖。
状元楼后厨，有人恨恨一掌拍在案板上，气咻咻道：“我就不信我做不出比他更好的味道来。”
“秦大厨，那可是状元楼十几年前的首席大厨，成名早，咱们其实犯不着和他比。”有人便在一旁打圆场。
后厨里众人都一脸菜色，前几日有个自称厨子的汉子在状元楼打烊后进来找掌柜的借银子，那人看上去不修边幅，邋邋遢遢的，但是掌柜一见竟然激动得手都抖起来了，人要借一万两，掌柜二话不说就让账房去取银票，还硬塞了人一万五千两，末了还交代不算借，只管用。
满屋子人都惊呆了。
结果那汉子不满意，一副我不想占你便宜的样子，说既然如此，我给你做几缸子菜当你状元楼的新品吧。
众人一听，更为惊讶，状元楼可不是小地方，真当阿猫阿狗都能来做菜了？
但是掌柜的眉开眼笑，“您若是愿意，那自然是店里的福气。”
当日在场的状元楼大厨、学徒、小二全部都憋着一口气，心道倒要看看这糙汉能做出什么来。
那汉子直接去了后厨，因为打烊了，店里贮的菜不多，汉子最后选了牛舌，将所有牛舌都做了，也就是现在的酱香牛舌。
他们原本不服气，尝了一筷子便服服帖帖了，无他，味道太好了。
掌柜的也不含糊，准备了一下就作为新菜在店里推出了，而且限量供应——毕竟状元楼的贮存的牛舌有限，这个大厨只做了一缸子。
就那么一小碟子，定价不低，但是因为味道特别，很快就火起来了。毕竟京城里不缺有钱人。
状元楼一干大厨天天琢磨着将酱香牛舌的味道复制出来，奈何怎么做都差点火候。而一缸子牛舌已经只剩半缸了，这还是限量供应才能剩下这么多。
状元楼的首席大厨秦禹不服气，改了几次做法，今日做出来新的，从外观上看与那大厨做出来的一模一样，豪气干云便让小二上自己做的，没成想碰上了硬茬，让人指出味道不如之前卖的酱香牛舌了。
秦禹做了状元楼的大厨这么久，头一次这么挫败，众人也看得分明，他想与那人比个高低的念头已经让他有走火入魔的趋势了。
因此都想着劝一劝。
秦禹充耳不闻，继续研究酱香牛舌。
这时掌柜的从门口走进来，肃然道：“秦大厨，你应该知道状元楼的规矩，味道不合格的菜，是不允许上到客人的桌上的。”
这话不仅是对秦禹说的，也是对其他人说的，掌柜的目光扫视众人一眼，“你们也都在后厨，为什么会让这道菜上上去。”
众人你看看我，我看看你，不知道说什么。
秦禹将手里的东西一放，沉声道：“这是我的问题，我做出来后急于想知道客人的反应，便让小二将我做的端上去了。”
掌柜的看着他，淡淡道：“模样确实差不多，但是你也不尝尝味道是否一致？”
秦禹确实没尝，这些天做了无数次，色香味均不如对方的，今天难得做出了一模一样的，他兴奋之余自信心爆棚，便没有尝就让人上上去了。
后厨以他为大，他如此要求，别人也不好拂他面子。
掌柜的显然也知道其中的曲折，并没有追究旁人的责任，只冷冷道：“我已经和你说过了，那位先生在多年前就是状元楼的首席大厨，你有好胜之心我可以理解，但是无论如何，不应该拿状元楼的招牌开玩笑。”
秦禹不过二十七岁，在厨艺一道颇有天分，三年前正式成为状元楼的首席大厨，平素还有王公贵族家里摆宴请他上门掌勺，素来是被人捧着的，今日掌柜的这么说已经是打他脸了。
见他脸色铁青，其他人都有些不安，便有人说和，“掌柜的，这事也不赖秦大厨，您看这酱香牛舌只剩半缸了，若再无法研制出相同的味道，这道菜便要断档了，秦大厨哪能不着急呢。”
“研制不出，断档便断档，咱们状元楼招牌菜不少，客人们日后吃不到这道酱香牛舌，只会愈加想念。可若是将味道不正的酱香牛舌上上去，那是砸状元楼的招牌。”掌柜的语气依然很硬，并没有被此说服。
秦禹依然没说话，站在他身边的人便试探着道：“那我们将这一批酱香牛舌销毁，掌柜的你放心，不会再上上去了。”
听了这句话，掌柜的脸色才缓和，叮嘱了几句才去大厅。
见掌柜的走了，其他人面面相觑，然后七嘴八舌安慰秦禹。
秦禹一扯腰间的围兜扔在案板上，拂然出了厨房。
秦禹心高气傲，大家对其反应并不意外，待他走了，有一个学徒盯着快要见底的酱香牛舌感叹道：“也不知道是状元楼哪一年的大厨，这味道确实太绝了。”
被人惦记的大厨并不知道状元楼因为他闹了这么一出，他正看着病床上昏睡的人坐立不安，时不时搓搓手，空闲还腾出手去擦额头上的冷汗。
林至疏见他如此，觉得莫名其妙，“阎先生，我刚才只说了治疗起来比较凶险，但还没开始治呢，你没必要现在就开始紧张。”
阎老三摆摆手，“你不懂，我不是怕治疗凶险让他死了，反正再凶险他也命硬。我是怕他蒙汗药药效退了，醒来会要拿刀砍我。”