大清早被小塔匆匆忙忙的脚步声吵醒。仙娜也早早起来两手提着铁桶往屋外跑。阿力更是一个劲地朝高山方向汪汪地叫。狗吠在山谷中迟迟不散，听得李河落不安。
见李河落醒来，小塔说：“又有条大红鱼搁浅了。”
李河落爬起床，等穿好靴子，小塔与仙娜已经跑远了。李河落准备跟上去，听见小狐狸站在床上又不敢往下跳朝他呀呀叫着。李河落抱起它往衣领里一塞，怀揣着就去追小塔。
爬上山，眼望着小塔与仙娜晃晃悠悠下山坡往雾气浓重的湖边跑，李河落不再跟上去，站在山脊背上远观一群人拯救第二条巨型哲罗鲑。
站这么远望见巨鱼令人诧异的体形，围在它身边忙碌的人越显渺小。这时眼看着湖中央泛起高高的巨浪，一座又高又大的红色鱼背鳍从浪花中出现，像条冲锋艇，急速朝岸边人群冲过去。遥远的一声“轰”过后，第三条搁浅的哲罗鲑横躺在岸上，雾中人群里开始传来尖叫声与哭喊声。现场一片混乱。
天啊这是怎么了！李河落急皱着眉。怀中的阿乖探出头也恐惧地呜呜叫着。山上空气稀薄令李河落喘不过气。再之上乌云盘旋，所见之处无一不是荒凉悲靡。
“近日来，喀纳斯湖接连惊现三条身长达十米的巨型哲罗鲑，无一例外都以‘自杀’形式游冲上岸，初步认定是一种生物方向感紊乱的正常现象，有关部门正紧急着手处理。水怪展现在世人面前，流传几百年的深水之谜揭晓——”
新闻媒体在第一时间将这一消息扩散至全国全世界。大大小小的学术辩论、科研调查如火如荼进行，越来越多各种身份的人云集喀纳斯，参观访问旅游猎奇，一时间人满为患，几度交通瘫痪、游览限时。《时代周刊》表示：这样的情况会一直持续到各国总统来访——“没到喀纳斯看哲罗鲑就不算来过中国”之类外交常用语风行之后的无尽年……
只是没有人知道谜底并未揭晓。还未。从未。
当李河落见到何木儿已是第二天午睡过后。当小塔领着黝黑高大的何木儿走进屋子时，李河落第一眼就看见隐藏在他乌棕长发下的两道影子。似乎还跟着呼吸微微地一张一合。
“你是哪族人？”李河落问他。
“图瓦人。不过我不住禾木村，我家在邻村。”
果真是他。李河落望着他一双炯炯有神的眼睛作最深的揣测。
小塔拉起何木儿的胳膊说：“给李哥看看你手掌上的东西。”何木儿展开大手掌，手指间连着蹼，薄到依稀可见细细的青紫色血管。手掌上突出一寸黑疤，和他腮帮子上的肉突一模一样。小塔说：“那只手也看看。”何木儿随即双手摊开展现在李河落眼前。
“我就说我记得是在手掌上，仙娜硬说是手腕。”小塔嘀咕着坐下来。
“我能……摸摸吗？”李河落问何木儿。何木儿爽快地说行。
李河落伸出手指触碰着何木儿手掌上的黑疤边缘，这怪东西上柔软的肉令李河落浑身发冷。再往两瓣黑肉中观察，里面似乎有很繁密的毛状物，仔细一看，并不是毛发而是奇特的肉管，一根一根错落有致，可能是鳃丝。
“小塔，我想和何木儿单独谈谈。”
小塔愣了下说好，起身出去带上门。
李河落看着眼前坐着的年轻男子，突然地一阵激动。阿凡提没有说谎，有鳃的人是存在的。费尽千辛万苦跋山涉水的最终意义像是近在咫尺。现在，谜团可以解开了。
“你知道这些东西有什么用吗？”李河落问。
何木儿指了指腮帮上的黑色肉突，“这个吗？从小就有的，开始别人以为是疤，但他们说谁两边都长疤还长得这么对称的，而且手上也有。其实我也不知道我怎么就长了这些东西，以前就受别人笑话。不过在水里的时候，这些东西会冒泡泡。”
“它可以帮助你在水下呼吸。而且。”李河落掰开他的手指，“有这个膜你就可以在水里活动自如。”
“嗯。我也知道我的这些东西就和鱼一样。”
李河落凑到他的耳边，“你真的是召灵人吗？”
“嗯？”反应过来后，何木儿吓了一大跳，赶忙摇着手辩解，“不不不不不，我怎么可能是！”
李河落抓起他的手问：“那你长这些东西？”
“我生下来就是这个样子！我从小最怕的就是水，我天天在林子里巡逻，长这些东西不仅没用还很麻烦……”
“可是你太与众不同了！事情没这么简单，你在隐瞒——”
何木儿无可奈何，说：“这样吧。我带你去个地方。”
沿着山谷往东走，树林中刮起风了。风里尽是清新冰凉，吹着橘黄火红的成熟叶片哗啦啦地响。还真是真真实实的秋天了。踏着淹没到大腿的荒草，走出了山口，再穿越一片稀疏的桦树林，出现在眼前的是一片巨大草原，草原远端是泛白的苔原，再远些的苔原之外就是地平线上被白云萦绕的青山。
原坡上荒草中有个牧童赶着杂毛山羊往远处走。何木儿跑过去朝牧童喊，牧童握着鞭条冲他笑，两排歪歪斜斜的米粒牙露了出来。洁白。
两人用不知是哈萨克语还是蒙古语说着什么。小塔带着阿力也跑过去。李河落远观着他们的一举一动。这时何木儿与小塔走回来，对他说：“我们在这儿等，苏禾巴鲁去叫人了。”
“叫什么人？”李河落问。
小塔说：“李哥你等苏禾巴鲁来就知道了。”
“谁是苏禾巴鲁？”
“放羊那孩子叫苏禾巴鲁，猛虎的意思。和何木儿是同村的。”
草原上的风渐渐大了，吹得人生起寒意。约莫半个小时之后，一群小孩朝他们蹦跳着跑过来，走在最前面的苏禾巴鲁像孩子王。等这帮孩子一窝蜂站在李河落面前，何木儿对他们说了几句话。这时所有的孩子同时将双手伸出来，摊开手掌，一道道如同眼睛状的鱼鳃展现出来，并且指尖都连有薄薄的膜。
李河落肺部存留的气体突然凝固，惊讶地向后退了一步。
“他们都是我村子里的。”何木儿说，“都和我一样。”
“村子里的前几代人呢？”李河落诧异地抬起其中一个孩子的下巴观察。
“前几代有的有，有的没有。”
“你们村叫什么？很多人都知道这件事吗？”
“叫吉特村，一个小部落。在图瓦人中间这不是秘密，外头就鲜有人知了。”
面前的这些人都有鳃，都有一切适应水生的器官，难道他们都是召灵人？实际上在现实生活中，人类长蹼并不稀奇。它的发生是千分之一的概率。胎儿在母体中最初的手足像是鸭掌，最后指间分离。分裂过程中如果出现异常，就会导致初生儿的手指脚趾间长着蹼。然而关于人长鳃，就属于演化的范畴了。
按照演化论的观点，基因突变适应环境者得以生存延续。吉特村村民并不是以水为居，他们属于图瓦族，以游牧为主，但是他们却长出了蹼与鳃这种水生器官，说明他们曾与水的关系极度密切，且这两种器官经常使用，以至于何木儿与苏禾巴鲁这一代的鱼化已非常普遍。
可是喀纳斯地区分布的湖泊河流水温均接近深海。这个可以暂时忽略不计，或许吉特村的“鱼民”已经适应并且演化出能抵抗低温的本领。但是像何木儿这样的村民，从小怕水，工作是护林，与喀纳斯地区的所有原住民一样极少接触湖区，依然有鳃有蹼。苏禾巴鲁这样的牧羊童同样如此。这些鱼化器官非但起不了应起的作用，且已是不必要的多余物。可是吉特村代代的遗传却是越演越烈。
这个矛盾死结只有三种可能。第一，吉特村村民因为环境因素或人为因素基因突变；第二，何木儿在说谎；第三，除非“召灵人哈乐丹”是指一类人的统称，而非单独存在的一人。
李河落突然觉得自己正在被伟大的喀纳斯神明戏耍。被玩的感觉不好。
关于遗传的问题，生物由低等发展到高等，至人类，高等的概念体现在大脑。有某些观点认为，物竞天择、优胜劣汰是自然选择的规律。但当人类医学技术进步了，体弱者、致病基因携带者都可以通过高新医术得以生存下来，这就导致致病基因不断遗传下去，人类后代的体质将渐渐弱化。
这与李河落逃亡时为寻找安全去处，走进的却总是危险区域如出一辙。人类为了生，走向危亡。
“还要给你看个东西。”何木儿走向远处一个草堆蹲下，拨开层层繁密杂草，一尊灰白色椭圆的石头露出来。
李河落蹲下来观察。是一张人脸石刻，石像的耳朵下方各刻有一道三角形标记。
小塔说：“这是草原石人。”
“吉特村的老人说这是我们村落的祖先留下来的。”何木儿指着三角形标记再指指自己腮帮上的肉突说，“这就是我们的这个。”
李河落倒抽一口气。草原石人的历史可以追溯到三四千年前，甚至在更早的母系氏族社会就开始兴盛。除了新疆，亚欧草原上遍地都是。制造者与制造目的还是个谜，考古界一般认为是古突厥人的遗迹。如果真如何木儿所说，新疆目前发现的几百座石人都与吉特村鱼人有密切关联。
如果这是真的，那么早在西域文明出现的最初，长有鱼鳃的人就是原始社会的主要构成。甚至有可能形成过伟大独特的文明国度。
吉特村鱼人的祖先曾以令世界惊叹的形态活跃在这片神奇土地。想到这里，李河落忍不住咳嗽。
回到山谷，李河落才发现阿乖在屋子里关了一下午，没吃没喝。赶忙打开屋门，阿乖刷地像支箭蹿出来，围着李河落的脚打转。
“瞧它兴奋的。”小塔带着阿力走进屋。
“何木儿上哪儿去了？”
“哦，他的吉普停在禾木村村口，去把它开走。”小塔背上鸟枪走出来，“我也过去了。和何木儿学开车。对了，仙娜晚上会来，你让她等我就是了。”
“你放心一个姑娘家走夜路来找你？”
“她帮我去研究所拿结果了，晚上才赶得回。我和何木儿不知要开到哪儿去呢，路上碰见了就一起回来，没碰见就算了。”说罢，唤着阿力走了。
李河落拿开水泡软了牛肉干，撕成小节放在铝盘上喂给阿乖吃。看着阿乖小口小口地舔食，心想自己连这狐狸的脱毛期都不清楚，更何况关于喀纳斯发生的这一切。小塔留下的两种未知动物鳞片，一种是哲罗鲑的没错，那么另一种，透明的、巨大且薄的鳞片属于湖中的哪种生物？
仙娜回来时，天边只剩最后一抹短短的黄昏霞光。她背了个针织包，一回屋就气喘吁吁地一屁股坐在床边。
“研究所在哪儿？”李河落问她。
“县城。”仙娜用手扇着风说，“环境科学研究所的一个考察点。要小塔那家伙送到科学园那儿，就在湖边不远，多方便啊，他非送到布尔津去，说县城技术好。”
“布尔津？”李河落问，“结果出来没有？”
仙娜拍拍放在腿上的包，“我看不懂。”
“我看看。”李河落从仙娜手中接过那张结果单。
等小塔与何木儿回来，李河落还在借着烛光认真地看鉴定结果。小塔站在门边对仙娜说：“出来下。”
“干吗？我休息会儿。”
“来，先帮忙把篝火生上。”
仙娜烦躁地边嘀咕着边往外走。
何木儿问李河落：“在看什么？”
“鉴定结果。”
“我们下午在草原上的时候，第四条大红鱼冲上岸了。”
李河落抬起头望向他。何木儿左右两片鳃缓缓颤动着。李河落随后看到手上鉴定结果的最后一段时，站了起来。
“去祭坛！去祭坛！快、快——”李河落喊。
看到李河落反常的样子，何木儿也跟着站起来。小塔与仙娜闻声进来。李河落紧握着那份鉴定结果往屋外冲去。屋外一片漆黑夜色，李河落焦急又茫然得不知该往哪里走。何木儿与小塔跟上他说：“李哥，上车！”李河落转身一看，仙娜抱着阿乖已经坐在屋边那辆没有车顶的老旧吉普中，还向他招着手。
四个人坐在轰隆隆但马力强大的吉普里，向祭坛方向飞驰而去。
祭坛石碑似在这段时间中又向地下沉陷了几寸。依然倾斜着，外部斑斑驳驳，但内核却是坚硬如钢的磐石。
李河落在这里第一次输给了杜林琪。之后接二连三败给这个女人。那时也没想到，这个女人最终会为了他赌上自己的性命。事过境迁后，李河落重返喀纳斯再次来到这里，所能感受到的，只是熟悉的草场、草间熟悉的风。
李河落像膜拜神明，恭恭敬敬靠近石碑。小塔拿出手电，白花花的光打在石碑上。这一瞬间，石碑上雕刻的水波纹在突如其来的明光之下像是流动起来。看得李河落蓦地心慌。阿力与阿乖躲在草场外缘的吉普车里，都不敢叫。
李河落小心翼翼地伸出手触摸着微微凸起的纹路，细微的不平整与粗糙感被明显地发觉。他从未如此认真地接触过这座一直存在于他身边的“钥匙”——可以带他们走进未知寻找答案的神奇钥匙。此时他才知道，这里自元朝被建造，保存至今的意义远比人们想象中要重要得多。
因为，石碑上确实刻画着西域水神的形象。
“李哥，你发现什么了？”小塔问。
“我看见了安母——”李河落缓缓吐出了这几个字。
小塔与何木儿、仙娜也凑近石碑看着摸着，却只能疑惑地面面相觑。
“最后一句。”李河落将手中的鉴定结果递给小塔。小塔与仙娜连忙打开，念了出来——
“A为鲑科，有变异。B不含色素细胞，无反光层，暂未识别品种。”
“B是那透明的大鳞片吧，A是大红鱼，B未识别？”小塔问。
“几百年来，喀纳斯的先人一直把他们信仰的安母神刻画在祭坛，但是没有人能看懂其中隐藏的含义。”李河落的指尖顺着水波纹来回滑动，“他们把安母隐藏得很好。”
“安母在哪儿？”小塔与仙娜困惑地问。何木儿也说：“我只听村上老人说过，这上面刻着我们的图腾，可是除了水纹……”
“安母是一种透明的水生生物。”李河落指着诡异的成片波纹中央，“古喀纳斯人多么忠诚！完全写实刻画在石碑上！”
“透、透明的水生动物？”
“未知的鳞片里没有色素细胞没有反光层，它通身透明，和水色一样。”李河落的眼睛像是装下了整片暗夜，“虽是庞然大物，但，没有人能发现它。”
祭坛的草场除了呜呜风声，只有沉默。
坐上吉普离开祭坛。李河落从车窗朝外望去，神秘的石碑沉静且安详地立在这片草海上，透出一股坚韧气魄，似乎要一个世纪一个世纪永恒地坚持下去，永恒地不倒下。要与蓝天大地共存。
一路上，四人彼此无言。当吉普车越过一片山坡，李河落看着似曾相识的山路口，问开车的何木儿：“你这是往哪儿去？”
何木儿不言语，似乎没有听见。坐在何木儿右边的小塔回头看了李河落一眼，又转过头去。而仙娜则倚着车门望着窗外一言不发。
“我们还要去哪儿？山谷不是在反方向吗？”李河落起了疑心，手摸向腰间，却发现手枪不见了。面前熟悉的三个人突然变得诡秘，李河落紧张地往后坐了坐。阿乖不知从哪里钻出来跳到他的腿上。李河落望见小狐狸在黑暗中闪着幽幽绿光的眼珠，不寒而栗。但是阿乖却温顺地趴倒。李河落瞬间分不清危险与安全的界线。
车子开进了禾木村。停在了库库勒家门口。
李河落刚想打开车门往外逃，就被年轻力壮的小塔按住了肩膀。何木儿拿起放在身边的麻绳，似乎早已准备好了。三绑两缠地将李河落的双手捆住。一扛就将李河落扛进了门。
库库勒看见了李河落，表情复杂充满忧虑，抓住李河落的双肩问他：“是不是你？是不是你？”李河落莫名其妙地一时语塞。库库勒继续说：“你把格索和乌索怎么了？”
小塔扶着激动的库库勒对李河落说：“格索和乌索失踪了。”
“什么时候？”李河落问。
“前天下午他们就没再回来。昨天村子里又失踪了一个孩子。”小塔说，“李哥，我只想知道这件事和你有没有关系。”
库库勒叹了一口气，“早就知道你是匪徒，怕打草惊蛇才暗中监视你，留你在家里养伤，照顾你和杜小姐周周道道，甚至让格索送杜小姐逃出喀纳斯，望你能洗心革面……”
“库库勒。”李河落说，“格索不是真正的哈乐丹对吗。”
库库勒愣了一下，突然怒气冲冲地问他：“难道、难道你是因为他不是你想要的哈乐丹才假借把他安全送回来，再……”
“不！”李河落朝他吼，“难道您的信任只能这么浅薄！”
“郝力死了，你带着格索回来了，你仍藏匿在这里，我不知道你留在这儿还想做什么。”
“把我松开。”李河落抬起被捆住的双手，“我要和你谈一谈。”
库库勒犹豫了下，垂下头示意小塔与何木儿给他松绑，“不怕你再玩花样，你再也逃不出去了。”