苏棠正与萧珩商议着香膏运送的细节，忽见萧珩修长的手指从袖中取出一张银票，轻飘飘地按在案几上。
"这是押金，苏姑娘先收着。"萧珩语气平淡，仿佛只是递了张寻常名帖。
苏棠接过一看，杏眸顿时睁大——竟是一张一千两的银票！那朱红的印鉴在烛光下鲜亮得刺眼。她指尖一颤，忙将银票推回去："这如何使得？香膏还未..."
"苏姑娘不必推辞，待香膏售罄，所得只会比这更多。"他目光扫过墙角堆着的账册，忽而压低声音，"况且...我听闻贵店上月还借了印子钱？"
苏棠有些不好意思地看了看薛清沐，想是她已经将芳沁斋面临的所有困境都已经如实告诉萧珩了，看来阿沐对萧公子十分信任。
想到欠的那些钱，苏棠便也点头同意，将钱收了起来。苏棠又说道：“虽然收了您的押金，但真实卖得几两还请公子如实相告，不要因为可怜我们就故意施舍。”
萧珩笑笑说道：“那是自然。”
几人商谈的也差不多了，夜色已深，薛清沐正欲起身送客，却见萧珩大马金刀地坐在石凳上，丝毫没有离开的意思。
"萧公子，天色已晚..."薛清沐提醒道。
萧珩慢条斯理地转着手中的茶盏，盏中残茶早已凉透："嗯，所以今晚我住这儿。"
"什么？这怎么行？芳沁斋只有我和阿棠姐两个女子！"
"无妨。"萧珩放下茶盏，瓷底与桌子相碰，发出"咔"的一声轻响，"我睡廊下就行。"
你当然无妨了，有妨的是我们，薛清沐心中对萧珩吼道，但是看在他刚给了一千两银票的份上，薛清沐稍放缓了语气，蹙起眉头说道："萧公子，这不合适。"
萧珩忽然站起身，高大的身影将薛清沐整个笼罩在阴影里："我说过，不会让你离开我的视线。"
薛清沐听他这么说，耳尖一热，后退半步："萧公子莫要说笑，我要进屋睡觉，就算你住在芳沁斋，我如何能不离开你的视线？"
"那我也进屋。"萧珩说得理所当然，仿佛在谈论今日天气般随意。
"你！"薛清沐气结，手扯了扯袖口，"萧公子还请自重。"
一旁的苏棠看看这个，又看看那个，突然"扑哧"一声笑了："阿沐，没关系，我们乡下地方没那么多讲究，眼看天色已晚了，要不就让萧公子住东厢房吧？反正那间屋子空着也是空着。"
"苏棠！"薛清沐不敢置信地瞪向好友。
萧珩却已转身往东厢走去，边走边道："还是苏棠姑娘明事理。对了阿沐，明日早膳我要吃桂花糕。"
薛清沐看着他的背影，气得跺了跺脚："这人怎么这般无赖！"
见萧珩进屋了，苏棠挽住薛清沐的手臂，凑到她耳边低声道："你老实交代，跟这个萧公子到底是什么关系？他看你的眼神就像守着珍宝的恶龙..."
"胡说什么，我们只是以前认识的故人。"薛清沐脸上飞起一抹红霞，在月光下格外明显，"我去睡了，颠簸了几日实在是有些累了。"薛清沐不等苏棠继续说话，急忙转身往自己的房间走去。
苏棠在身后笑眯眯的看着薛清沐的背影：“啧啧啧，还是我家阿沐厉害。”
薛清沐快步走向自己的房间，却在关门时注意到，东厢房朝她房间的那扇窗户旁萧珩正在痴痴地看着......
京城，尤简阳府上。
书房内烛火摇曳，映得尤简阳眉宇间的阴郁更深了几分。他面前的紫檀案几上堆着七八本蓝皮册子，每本都贴着不同州府的朱砂封签。他修长的手指缓缓翻动其中一册，纸页摩擦声在寂静的书房里格外清晰。
"三个月了……"他声音低沉，像是从齿缝间挤出，"还没有找到青瑜？"
影锋单膝跪地，垂首道："属下派人查遍了各州县，连画像都分发下去，却始终没有找到青瑜姑娘踪迹。"他顿了顿，抬眼偷觑主子的神色，"青瑜姑娘想必是换了姓名，刻意隐藏行踪……"
尤简阳猛地将册子拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出几点黑星："她一个弱女子，能藏到哪里去？"
"除非……"影锋喉结滚动，声音不自觉地压低，"除非青瑜姑娘躲在深山老林里，与世隔绝……"
"荒谬！"尤简阳冷笑一声，"就算她进山，寒冬腊月也得出来采买物资。两三个月毫无踪迹，难道她能餐风饮露？"
影锋额角渗出细汗，硬着头皮道："那便是——"话到嘴边突然刹住，因为他看见尤简阳的眼神陡然变得凌厉如刀。
"你敢说那个字试试。"尤简阳一字一顿，指节捏得发白。
书房内霎时死寂，只听得窗外寒风掠过枯枝的呜咽。影锋立刻闭紧嘴巴，连呼吸都放轻了。
尤简阳又将册子翻开看了起来，"扬州府上报的可疑女子共三十六人..."他指尖突然停在一页，这个叫'柳烟'的，为何标注'疑似有改姓痕迹'？"
影锋垂手立在阶下，闻言立即上前半步："回主子，此女去年秋突然出现在扬州西郊，自称是逃荒的寡妇，但十指纤纤不像是常年干农活的妇人，所以扬州府才报了上来......"
“既然有所可疑就继续追查！”
“是！”影锋正准备领命下去，尤简阳阻止他道：“等等，我说的不是这一个，是这册子上的每一个人，都给我细细的查，你亲自带队去查。”
影锋喉结滚动："主子，这册子上共有二百七十三人，若每个有疑点的都..."
"全都细查！"尤简阳突然暴起，一挥手将茶盏扫落在地。青瓷碎片飞溅，"就算只有一分像，也要押到我面前——我亲自认。"
窗外惊雷炸响，暴雨来得猝不及防。雨帘中，影锋看见主子映在窗纸上的剪影在微微发抖，仿佛压抑着某种即将破笼而出的凶兽。
"属下这就去办。"
尤简阳声音沙哑，"活要见人，死要——"
话到此处戛然而止，仿佛那个字烫伤了喉咙。
影锋深深低头："属下明白。"
那册子后几页的地方，“苏沐”两个字赫然在列。