夜色渐浓，宋明澜将薛清沐送回芳沁斋时，苏棠正倚在门边张望，见二人回来，立刻迎了上去。
"怎么样？"她眼睛亮晶晶的，"那周掌柜可还满意？"
宋明澜笑道："周掌柜对沐姑娘的香膏赞不绝口，说是要长期合作呢。"
苏棠欢呼一声，拉着薛清沐的手直晃："太好了！要供应这么多的香膏，咱们得赶紧多备些材料，再雇两个帮手才行，还有还有，后院的地方太小了可能不够用的，还得商量商量看能不能租下隔壁的院子......"
薛清沐笑着看苏棠喋喋不休地说着接下来的计划，仿佛几百两银子已经揣在了兜里，薛清沐还未答话，忽听街上传来一阵急促的铜锣声，紧接着是衙役粗犷的吆喝——
"官府急令！近十个月新到镇上的所有人等，三日内必须到衙门核验户籍！违者严惩不贷！"
三人同时一怔。
苏棠皱眉："官府怎么突然查起户籍来了？还这么着急大晚上的通知大家，还要求三日内就去核验。"
宋明澜也面露疑惑："青溪镇向来宽松，从未如此严查过，莫不是朝廷在找什么人吧。"
薛清沐沉默不语，心中却已翻江倒海。
——会不会是尤简阳？难道是他寻不到自己，便用这种方法让自己无处躲藏？
薛清沐指尖冰凉，心头狂跳。她如今用的是"阿沐"这个化名，根本没有正式户籍。无论是"薛清沐"还是"青瑜"的身份，一旦被查出来，都会引来大祸。
"会不会……"苏棠压低声音，"是京城那位贵人带来的影响？"
宋明澜摇头："周掌柜只是商贾，哪有调动官府的能力？"
能调动官府查人，又是十个月内新到镇上的人，薛清沐不知道有多少个村镇收到了这样的命令，也不确定这检查户籍到底是不是针对自己，但是对自己确实是个巨大的麻烦。
"沐姑娘？"宋明澜见她脸色苍白，温声安慰，"不必担心，明日我陪你去衙门走一趟。家父在衙门还有些薄面，不会为难你的。"
待宋明澜离去，苏棠关上铺门，低声道："阿沐，你是不是……有什么难处？"
薛清沐假装无事，笑笑说道：“没什么难处，只是担心衙门这么做，会不会耽误我们做香膏。”
宋明澜离开后，芳沁斋内静得能听见香炉里炭火轻微的噼啪声。苏棠盯着薛清沐苍白的脸色，终于忍不住开口：
"阿沐，你老实告诉我——"她凑近一步，压低声音，"你该不会是在别处犯了事，被官府通缉吧？"
薛清沐指尖一颤，手中的茶盏险些滑落。她勉强扯出一丝笑："胡说什么，我怎会……"
"那为何一提户籍，你就这般慌张？"苏棠眯起眼睛，忽然想起什么，"等等，你之前说过，你心里有人，却又不能在一起……"她猛地瞪大眼睛，"难道你是逃婚出来的？"
薛清沐一怔。逃婚？若真只是逃婚，反倒简单了。
她垂下眼睫，轻声道："虽然不算是逃婚，但……确实是不告而别。"
苏棠倒吸一口气，立刻脑补了一出大戏——富家千金与穷书生的爱而不得，家族逼迫另嫁他人，最后连夜逃婚的戏码。她一把抓住薛清沐的手，眼中闪烁着兴奋与同情交织的光芒："我懂了！定是你家里给你定了你不愿的亲事，你宁死不从，所以才逃到这偏远小镇来！我就说你的外貌、谈吐、气质、见识没有一样像是村姑的，明明是富家小姐，你还骗我说你是从小在村里长大的，难道还怕我占你便宜不成。"
薛清沐的确是从小在凤鸣村长大的，可能是因为母亲从小的教育和她出众的外貌，才让她看上去并不像村里人吧。
薛清沐张了张嘴，最终没有解释。苏棠的误会，反而成了最好的掩护。
"那你的心上人……"苏棠小心翼翼地问，"他知道你在这里吗？"
"他……不该知道。"
苏棠一拍桌子，杏眼圆睁："我就知道！"她一把抓住薛清沐的手，力道大得惊人，"我爹娘当年也要把我许给县里那个四十多岁的鳏夫——就因为他家有二十亩水田！"
薛清沐被她突如其来的激动吓了一跳，手中的茶盏差点翻倒。
"我连夜就跑了，"苏棠松开她，得意地扬起下巴，"跟着个走江湖的卖香婆子学了三个月，后来在镇东头支了个小摊。"她指了指如今宽敞的铺面，"现在每月赚的银子，比我爹种三年地都多！去年我娘偷偷来看我，见我穿绸缎裙，戴银镯子，再没提过嫁人的事——"她突然压低声音，"她是怕我嫁了人，银子都归了夫家呢！"
薛清沐望着苏棠神采飞扬的模样，胸口那股郁气不知不觉散了些。
"所以啊，"苏棠突然凑近，身上淡淡的桂花香扑面而来，"你要是怕被家里人找到，我有个绝妙的好法子。"
苏棠的眼睛在烛光下闪闪发亮，她一把拉住薛清沐的手："阿沐，跟我回村一趟！"
"回村？"薛清沐一怔。
"我们村的村长是我堂叔，现在我在镇上赚了钱，每月都给祠堂捐香火钱。"苏棠得意地眨眨眼，"他巴不得多几个我这样的'亲戚'呢！"她掰着手指算道，"就说你是我远房堂妹苏沐，父母双亡来投奔我——反正你本来就叫'阿沐'，连名字都不用改。"
薛清沐指尖微微发抖。她想起那个被大火吞噬的小村庄，想起那些因她而死的无辜村民。喉咙像是被什么堵住，半晌才挤出声音："会...连累你的..."
"说什么傻话！"苏棠突然用力抱住她，"自从你来芳沁斋，咱们的生意好了十倍不止。周掌柜那笔订单要是成了，明年都能在城南买宅子了！"她松开手，认真地看着薛清沐的眼睛："你从来都是给人带来好运的。"
烛花"啪"地爆响，一滴热泪砸在两人交握的手上。薛清沐这才发现自己在哭。那些压在心底的血色记忆，那些夜半惊醒时蚀骨的愧疚，此刻竟被这句简单的话轻轻托起。
"好。"她终于点头，泪光中绽开一个真正的笑容，"我去当苏沐。"