林淑婉脸上堆着笑，福身道："殿下既到了门口，不如进府喝杯茶？"
她本只是客套，却不想尤简阳竟爽快应下："也好，正好瞧瞧薛大人为爱女准备的院子。"
薛梦瑶早就在前厅候着，本想给薛清沐个下马威，却见尤简阳负手而入，绛红衣袍在廊下格外醒目。她心中愤恨，面上却挤出一丝笑："三殿下倒是怜香惜玉，竟亲自护送我这'妹妹'回府。"
尤简阳漫不经心地抚过腰间玉佩："薛姑娘是本王寻回来的，自然要送佛送到西。"他忽然抬眼，似笑非笑，"况且论起怜香惜玉，谁比得上太子殿下？”
尤简阳的话像把淬毒的匕首，正正扎在薛梦瑶最痛的伤口上。
自流言传遍京城，太子便再未见过她，甚至没有递过只言片语。前几日宫中宴会，竟然破天荒地没有邀请她，别说自她和太子定亲后没有遇见过这样的情况，就是从前，所有的宴会也都是争相邀请她参加的。
"父皇前日还在说..."尤简阳慢条斯理地掸了掸衣袖，"他像太子这般年纪时，皇后都已经诞下太子了。"他意味深长地看了眼薛梦瑶惨白的脸，"父皇还说难为太子至今未娶正妃。”
薛梦瑶喉头涌上腥甜，她不仅听说了这些，还知道宫宴结束后，有人还送了两个扬州歌姬进了东宫——那两个贱人，一个擅弹月琴，一个能跳舞，迷的太子两日都没有出过东宫！
薛梦瑶扬起下巴，强撑着冷笑："太子殿下乃国之储君，大婚之事自然要慎重准备，岂能草率？"
尤简阳唇角微勾，眼中却无半分笑意："那是自然。"他慢悠悠地转着拇指上的白玉扳指，语气轻飘飘的，却字字带刺，"只是不知这'慎重准备'，是要等到几时？"
薛梦瑶胸口剧烈起伏，她如何听不出他话里的讥讽？
"三殿下说笑了。"她硬挤出一丝笑，声音却绷得发紧，"我跟太子已经订婚，大婚之日也不会太久......"
"哦？"尤简阳挑眉，"那倒是本王多虑了。"
林淑婉见势不妙，急忙上前打圆场："殿下难得来一次，还是先用茶吧！"她暗暗拽了拽薛梦瑶的袖子，示意她冷静。
尤简阳见好就收，拂袖一笑："也是，这些琐事，确实不该在薛姑娘回府的好日子多提。"
薛清沐正了正衣衫，声音清柔却坚定："既入薛府，理当先拜见大夫人。"
薛梦瑶眉梢一挑，当即冷声回绝："母亲病重，不见外客。"
"大夫人见与不见，是长辈的慈爱。"薛清沐抬眸，眼中含着恰到好处的恭谨，"但做晚辈的若连这点礼数都不周全，传出去岂非让人笑话薛家不知礼数？"
尤简阳适时轻笑出声："二小姐言之有理。"他漫不经心地转着拇指上的白玉扳指，"再说了，薛姑娘本就是薛家血脉，何来'外客'一说？"
他目光扫过面色阴沉的薛梦瑶，继续道："大夫人见与不见，总该让她自己决断才是。说不定见到薛家失而复得的女儿，心中一喜，病就好了大半呢？"
薛梦瑶脸色微变，随即强作镇定道："我岂会故意阻拦？实在是母亲病体沉疴，受不得惊扰。"
薛清沐眸中闪过一丝锐光，唇角却挂着浅笑："姐姐怕是关心则乱吧？"她缓步上前，声音轻柔却字字诛心，"若大夫人当真病重，姐姐身为女儿，理当时刻在榻前侍奉汤药才是。可昨日大昭寺祈福，并未见姐姐为大夫人点一盏平安灯？"
薛梦瑶被问得一窒，她昨日光顾着谋划雪停显灵之事，再说了她现在需要的并不是薛夫人身体康健，哪还记得什么平安灯？
"你——"
"再者，"薛清沐不紧不慢地补充，"听说这些日子，姐姐出入薛府的次数可不少呢。"
尤简阳适时地轻咳一声，眼中带着玩味的笑意。
薛梦瑶脸上青白交加，最终冷笑一声："好！既然你执意要见，那就去吧！"她甩袖转身，"到时候吃了闭门羹，可别怪我没提醒你！"
穿过几重垂花门，薛夫人的院落渐渐显露在众人眼前。青石板路一尘不染，两侧的罗汉松修剪得极有章法，虽不见几个下人走动，却处处透着精心打理的痕迹。廊下悬着的青铜风铃随风轻响，声音清越，与院外的喧嚣恍如两个世界。
管事嬷嬷见众人到来，福身行礼道："夫人身子不适，正在静养，实在不便见客。"
薛清沐上前一步，裙裾扫过光可鉴人的石阶："嬷嬷容禀，既是母亲病着，女儿更该在榻前侍奉汤药才是。"
"女儿？"嬷嬷猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝精光，细细打量着薛清沐，"老奴眼拙，不知姑娘是......"
"薛清沐。"她微微欠身，发间一支素银簪在阳光下泛着柔和的光，"是薛家流落在外多年的庶女。"
嬷嬷手中的帕子突然落地，脸上颜色变换，又细细看了薛清沐的长相，嘴唇微微颤抖："二、二姑娘......"
院中一片寂静，唯有风铃叮咚。嬷嬷忽然转身，声音有些发紧："容老奴先去通报一声。"
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朱漆雕花门"吱呀"一声轻响，管事嬷嬷佝偻着腰从内室转出，枯瘦的手指紧紧攥着门帘："夫人说...请二姑娘进去。"
薛梦瑶立刻上前："我随她一同..."
"小姐恕罪。"嬷嬷突然挺直了佝偻的背，昏花的老眼竟透出几分锐利，"夫人特意交代——"她一字一顿道，"只见二姑娘一人。"
"这不可能！母亲怎么可能连我都..."
"老奴只是传话。"嬷嬷侧身让开一条缝，"二姑娘，请。"
薛清沐踏入内室，绣鞋踏在纤尘不染的金砖地上，竟未发出半点声响。屋内熏香的气息浓得呛人，却依然压不住那股苦涩的药味，以及……更深处，那种久病之人身上特有的、腐朽的气息。
她向着床榻方向深深福礼："女儿清沐，拜见母亲。"
帐内传来布料摩擦的窸窣声。一只枯瘦如柴的手缓缓拨开纱帐，指节凸起得可怕，皮肤薄得能看见下面青紫色的血管。
"扶我起来……"声音嘶哑得像是破损的风箱。