正午时分，高滔滔摆出大师姐的架子，以师父的名义查核师弟们的武功进境，上来就将每人摔了几个跟头，用的自然是风驰门的游魂掌和迷踪百变。这两门武功乃风驰门镇派绝技，招法诡谲难测，早在前次驰援北线途中，李擎天便私下传授给了高滔滔。她虽只学得形似，未能窥得神髓，可这些弟子武功本就粗浅，以她的身手糊弄过去已是绰绰有余，直教众人摔得晕头转向，却连她的招式都未曾看清。
不过点评各人武学得失，高滔滔可不敢妄言。毕竟她自己尚未将这两门武功练至大成，其中精妙之处一知半解，此事自然就落到了曹炬头上。曹炬绞尽脑汁，搜肠刮肚地将高滔滔那些随性发挥的招式，都圆说成风驰门武学的不传之秘与精华所在，嘴里说得头头是道，心中却暗暗叫苦不迭——日后师父李擎天南归回京，见众多弟子这般曲解他的得意之作，不知会如何雷霆震怒。
当晚舒晓云仍未返回韩府。杨小云身为碧水园的女主人，早备下丰盛宴席款待高滔滔与舒晓云。三女围坐席上，觥筹交错间言笑晏晏，至少表面看来其乐融融，一派和睦景象。可曹炬心思敏锐，早已察觉到高滔滔与舒晓云之间，那隐藏在笑语背后的刀光剑影，二人言语间暗藏机锋，时不时还将矛头转向于他，夹枪带棒，让他左右为难。曹炬眉头越皱越紧，胸中郁气难平，猛地将手中酒盏重重倒扣于案上，发出“当”的一声脆响，起身拂袖离席而去。
舒晓云和高滔滔见状，皆是面面相觑，满脸错愕。曹炬往日里在她二人面前，向来是温和隐忍，近乎逆来顺受，今日却陡然发怒，这般决绝模样，让二人一时不知如何是好，席间气氛瞬间僵住。杨小云将一切看在眼里，手中筷子轻轻拨弄着碗中米粒，神色平静，并不多言。直至侍女清雯战战兢兢地走上前来，低声请示后面几道热菜已然备好，是否要等公子回来再上时，她才抬眸，轻声说道：“端上来吧，给公子单独留一些便是。”
半个时辰之后，曹炬才缓缓重回屋内。此时桌案早已收拾干净，高滔滔、舒晓云与杨小云三女坐在一起闲话，气氛已然恢复平和，仿佛方才的不快从未发生。清雯见曹炬归来，连忙快步上前，将特意留好的饭菜热了端上。曹炬也不言语，径直坐下，拿起碗筷便狼吞虎咽起来，一连扒了四大海碗饭，才放下筷子，神色稍缓。舒晓云和高滔滔似乎急于掩饰方才的失措与尴尬，不约而同地将矛头对准了他，你一言我一语地讥讽起这“大胃王”的食量。曹炬对此倒并不在意——若说自己是酒囊饭袋，倒也的确名副其实，实在没什么好反驳的。当下他取了根竹签，好整以暇地剔着牙，任凭二人取笑，只是时不时嗯嗯两声，权当回应。
见他这般惫怠模样，全然不将讥讽放在心上，舒晓云和高滔滔也无计可施。此时夜色已深，月上中天，二人便各自起身，回房歇息去了。曹炬心中尚有烦忧，便很自觉地睡在了书房之中，辗转反侧，难以入眠。正当他思绪纷乱之际，忽听门外传来一声轻柔的轻笑，清脆悦耳。
曹炬心中一动，没好气地扬声说道：“是滔滔吗？进来吧。”
话音刚落，高滔滔便如轻烟般悄无声息地飘进屋内，身形轻盈，随即俯身伏到了曹炬怀中，双臂环住他的脖颈，柔声道：“今晚你为何这般动怒？滔滔都有些怕了……莫不是因我与晓云姐姐相争，惹你心烦了？”
曹炬微微摇头，眼神中闪过一丝怅然。他今日心绪不佳，并非全因二女相争，主要还是为武梢懿之事烦忧——想他曹炬，能运筹帷幄，设计让十几万辽国精锐在贺兰山一战中灰飞烟灭，尸骨无存，可面对这世间的伦理纲常与人心诡谲，却仍是感到力不从心，束手无策。就算是曾经辉煌一时、一统北方的后周柴氏，到头来覆灭之后，对历史的最大影响，也不过是换了一批帝王将相而已，于历史发展的潜在规律而言，其推动之力可说微乎其微，想到此处，便不由得心生感慨。
不过这般深沉的思虑，曹炬自然无法对高滔滔言说。若是换成舒晓云，二人倒还能坐下来细细商讨，可高滔滔这丫头，自从得知外公毕太傅要做媒，将她许配给自己之后，行事便变得有些古怪反常，难道竟是患上了传说中的婚前恐惧症不成？
这倒也并非没有可能。曹炬这般想着，不由得咧嘴一笑。高滔滔察觉到他的笑意，心中顿时醋意翻涌，突然在他肚子上重重捶了一拳。曹炬猝不及防，痛得倒吸一口凉气，刚想发怒斥责，就听高滔滔气哼哼地说道：“不许你在我面前还想着舒丫头！方才那般出神，定是在念着她！”她等了片刻，却没听到曹炬的回应，便从他怀中抬起头来，却见这小子依旧怔怔出神，脸上带着温柔笑意，显然是魂不守舍，顿时更是气不打一处来。
曹炬心中汗然——女人的直觉有时当真是敏锐得可怕。当下他也不解释，毕竟常言道，解释便是掩饰，若是强行辩解，反而可能愈发不可收拾，徒增事端。他转而责怪道：“你这丫头，倒又蛮横起来了。我且问你，你与晓云到底有何深仇大怨，为何一见了面就非得斗个不休，针尖对麦芒一般？”
“我也不知晓啊。”高滔滔皱起眉头，一副苦恼模样，“反正每次一见晓云姐姐，我就觉得心头一股无名火起，难以遏制，想来她对我亦是如此。”
曹炬闻言，不由得奇道：“你怎地如此肯定她也是这般想的？”
高滔滔答道：“这是今晨晓云姐姐亲口与我说的，还说见了我便觉得不顺眼呢。”
曹炬听了，顿时无语。这大概就是世人常说的天生八字不合，冤家路窄吧。
“以你的玉女功，魅惑之术出神入化，”曹炬忽然一笑，打趣道，“今早在那屋内，怎么未将她收服，让她对你服服帖帖的？”
高滔滔白了他一眼，娇嗔道：“休要在此绕弯子取笑我！我们姐妹之间的私事，就不与你这男子汉细说。”
曹炬的小心思被她当场识破，不由得哼哼一声，不服气道：“既是姐妹，为何方才用饭时还那般针锋相对，互不相让？”
高滔滔只是笑而不答，眼中闪过一丝狡黠。其实她与舒晓云心中都清楚，二人不过是斗斗嘴皮子，逞一时之快，无伤大雅。真若闹得水火不相容，势同仇敌忾，于谁都无半分益处。因此每次争执到一定程度，二人都会不约而同地转开话题，顾左右而言他，过后又亲亲热热地以姐妹相称，默契得很。
高滔滔紧紧抱着曹炬的腰，舒舒服服地靠在他胸口，聆听着他沉稳有力的心跳声。
曹炬见状，大感没趣，悻悻然说道：“若是有什么正事，为何昨日不说，偏要等到今夜？”
高滔滔俏脸微微一红，露出几分娇羞与窘迫——先前她一门心思想着如何应对曹佾，将此事全然抛到了九霄云外，此刻被问起，不免有些心虚。她当即撒娇不依道：“西宁有人托我给你带一句话，你到底想听还是不想听？”
曹炬听了，第一反应便是以为是外公毕太傅。可转念一想，又觉得不对——高滔滔向来有些怕这位外公，绝不会主动去招惹他老人家，而外公毕太傅身份尊贵，也断不会将一个曹家婢女放在心上，托她来带话。可除了外公，他实在想不起西宁还有谁，能劳烦高滔滔这般郑重其事地深夜前来传话，便说道：“听，自然要听。到底是何人托你带话？”
“杨文广。”高滔滔缓缓吐出三个字。
曹炬闻言，着实有些意外，脸上的笑意瞬间收敛，神色变得凝重起来：“是他？”
高滔滔重重点头，语气肯定地说道：“正是。杨文广为贺兰山之战的大胜，特向你致谢，言中之意，是想投入曹府门下，为你效犬马之劳。”