高尽忠亦高声怒喝：“曹将军，休得放肆！”
曹炬对着二人恭恭敬敬行了一礼，开口说道：“末将绝无对华将军半点不敬之心。家父虽贵为朝中枢密使，但末将既已踏入西宁，自当以大营寻常将领的身份自处。还望都统制大人与华将军莫要对末将另眼相待，若有任何驱使差遣，尽可直言吩咐，末将定当拼死遵从此令。”
高尽忠面色稍缓，说道：“如此自是再好不过，然而你方才那般质问华将军，终究不妥。”
“都统制大人、华将军，末将虽初临西宁，然临行之际，外公与家父已对末将千叮万嘱，故而末将对西宁诸事也略知一二。阿拉布塔当年背离大营，正值末将外公出任西宁都统之时。外公深知其遭受不公，常为其扼腕叹息，亦常懊悔未能及早察觉并加以阻止。末将在奔赴西宁途中与杂胡儿对峙之时，亦深切感受到其部属的剽悍勇猛。这近万之众漂泊于草原之上，实在令人惋惜。实则当年那桩公案至今已过去二十余载，朝中每年颁布文书责令我西宁大营剿匪，不过是循例行事罢了。末将有法子让兵部与刑部自明年起不再下达此类公文，年后便可将此案无声无息地消解。”
毕老侯爷虽未曾实实在在对曹炬讲起阿拉布塔之事，但在高尽忠和杨文广听来，却也觉得合情在理。毕竟当年阿拉布塔等人得以逃脱，全赖毕老侯爷手下留情。
杨文广听闻此言，眼中顿时一亮。他为替阿拉布塔洗脱罪名，不知费了多少心血。兵部那边还好说，毕竟尚书大人对阿拉布塔也心怀怜悯，可刑部那边却始终咬住不放。这曹炬乃是枢密使大人之子，又听闻他姐姐乃是刑部尚书丁大人的侄媳，倘若他真肯施以援手，此事说不定真有转机。
高尽忠却道：“即便不再追究阿拉布塔之罪，他也决然无法再回西宁大营。他若归来，至少也应授予统制之职，然而当年那案牵连极广，大营之中知晓此事者不在少数，其中更有当年被阿拉布塔所杀将军的旧部。倘若他们心中怨愤难平，前往上京告状，即便枢密使大人，恐怕也难以平息此事。”
杨文广心中亦是一沉，说道：“不错，而且阿拉布塔已然对我大宋寒透了心，只怕他也不愿再归来。”但他心中又想，若能将阿拉布塔的罪名消除，倒也不失为一件幸事。
曹炬笑道：“他若真想回西宁大营任职，末将着实觉得此事颇为棘手。如今塞尔柱帝国来犯，末将并不奢求杂胡儿能听从西宁大营调遣，为我大宋效力，只要他们收下这些衣被钱粮之后，不再寻衅滋事便好。反正这九千人的辎重本就是多余之物。不过据末将观察，那阿拉布塔也是个重情重义之人，他若真收下，必定心有不安。我西宁大营虽不能令他完全俯首听命，奔赴沙场拼杀，但请他做些力所能及之事，想来阿拉布塔不会推脱。”
高尽忠与杨文广只是静静凝视着曹炬，并未言语。曹炬只得轻咳一声，接着说道：“末将听外公讲过，回纥与汉人相貌差异显著，彼此之间细作极难深入对方腹地。而杂胡儿乃回纥与汉人混血，部分人与回纥人并无差别。虽说回纥大军已被塞尔柱帝国歼灭，但其部落众多。我等可让杂胡儿派出数百人，佯装成一小部落，为我大营探查塞尔柱帝国主力所在之处。末将揣测，阿拉布塔应当不会拒绝。”
帐内一时间寂静无声。杨文广忽的击掌称赞道：“曹将军所言极是，此计对我西宁大营益处极大。都统制大人，末将亦觉可行。”
高尽忠瞥了他一眼，杨文广的心思他岂会不知。这么多年来，全仰仗阿拉布塔暗中帮扶，杨文广方能支撑至今。但大营副都统李云盘，乃是当年被阿拉布塔所杀的右将军王鹏飞的外甥，在西宁大营，论资历比高尽忠还要深厚。只因狄青对他颇为厌恶，才向官家举荐高尽忠为大营都统制。李云盘与丁家关系密切，高尽忠虽是大营都统制，却也拿他没办法。阿拉布塔尚在西宁大营时，李云盘便与他势如水火，其舅父王鹏飞被阿拉布塔杀害后，李云盘更是对他恨之入骨，发誓要剿灭杂胡儿。因此在大营之中，李云盘与杨文广亦是针锋相对，他曾数次上书弹劾杨文广与马贼勾结，全靠狄青在朝中极力将此事压制下来。
其实曹炬所说种种，高尽忠和杨文广早有思量。但二人对李云盘忌惮颇深，生怕此举会引发大营军士哗变。杨文广平日里更是谨小慎微，不敢与阿拉布塔过多往来，唯恐被李云盘抓住把柄。今日曹炬主动站出，要为阿拉布塔送粮送物，杨文广自然求之不得。
曹炬见高尽忠沉吟未语，赶忙说道：“都统制大人若觉此事有所不便，那便权当是末将个人之举。若有任何差错，末将甘愿一人承担，与西宁大营毫无瓜葛。”
高尽忠听后，心中微微不悦，暗自思忖先前听闻这少年如何了得，如今看来，也不过如此。除了武艺高强之外，行事太过鲁莽，尽显世家子弟的习气。不过他与杨文广所言倒也在理，让杂胡儿去塞外探寻塞尔柱帝国主力的行踪，不失为一个良策。此子身为当朝枢密使之子，这边又有毕从舟关照。李云盘虽与丁家有些关联，但即便心中不满，也断然不敢对他怎样。
“也罢，曹将军，此事便交予你去操办。御寒之物可先予杂胡儿，但粮草需扣留半数。阿拉布塔若应允派人前往塞外，一月之后再将粮草全数交付于他。”
曹炬躬身道：“末将明白。”
“不过，”曹炬瞧了杨文广一眼，“都统制大人，这茫茫雪海草原，末将实在不知该往何处寻觅杂胡儿。”
高尽忠亦将目光投向杨文广，那眼神仿佛在说：该你开口了吧。
杨文广略显尴尬，沉默片刻后说道：“我对杂胡儿也只是略知一二，只晓得他们时常在这片区域活动。”杨文广在那沙盘上虚划了个圆圈，说道：“曹将军往此地寻找，定能寻到他们。”
曹炬叫道：“如此广阔之地？华将军，这天寒地冻，你让我等在雪地中徘徊十几日，将士们如何承受得住？末将此举皆是为了西宁大营，为了应对与塞尔柱帝国之战。否则，这些杂胡儿的死活，与我何干！”
高尽忠见曹炬竟口出粗言，喝道：“曹将军，此乃军中营帐，并非市井酒楼。身为将领，怎能如此不知轻重！”
曹炬抱怨道：“都统制大人，华将军依旧将末将当作外人。他与阿拉布塔当年的交情，大营里的老兵都知晓，可他如今还在此处推诿。算了，就当末将方才所言皆是废话。这九千人的辎重，末将回去后便派人运至华将军营中，任凭华将军处置。”
杨文广听后，不禁苦笑。这哪像统领上万兵马的将军，简直如同孩童在耍性子。不过以他这般年纪，倒也确实还只是个少年。
曹炬言罢，对着高尽忠施了一礼，便转身朝帐外走去。杨文广喊道：“曹将军留步。”
曹炬停住脚步，气鼓鼓地说道：“华将军还有何事要吩咐？”
“本将军话尚未讲完呢，”杨文广笑道，“草原之上可供万人避寒过冬之地屈指可数，无外乎这六个地方。”杨文广取来笔，在一张绢纸上写下那几个地名，递给曹炬，轻声说道：“但本将军觉得，第一个地方的可能性最大。”
曹炬看也不看，便将那张纸揣进怀里，嘴里还咕哝了几句。杨文广离他甚近，听得真切：“这般拐弯抹角，实在麻烦。”
杨文广哭笑不得，轻咳一声道：“统制万炎理在西宁多年，对这些地方了如指掌。曹将军此次前往，可带上他一同前去。”
“那是自然，”曹炬说道，“不然背嵬铁骑由谁统领。”
“背嵬铁骑？”杨文广听后一愣，“曹将军，你打算带多少兵马前去？”
曹炬答道：“自然是五千背嵬铁骑、三千禁军，再加上三千辎重兵。”
高尽忠顿时被茶水呛了一口，杨文广急忙说道：“荒唐，你这究竟是去送物资，还是去打仗？这万余人浩浩荡荡前去，阿拉布塔怎会见你，只怕早就逃得无影无踪了。”
曹炬理直气壮地说道：“当日末将在树林边亲手射杀了好几个杂胡儿，不多带些兵马，他们若是怀恨在心，骤然下狠手，该如何是好？”
杨文广劝道：“阿拉布塔绝非那种心胸狭隘、睚眦必报之人。他既然是来抢夺辎重，死伤几人在所难免，怪不得你。”
曹炬思索片刻，说道：“末将毕竟曾与阿拉布塔交过手，还险些射杀他的妻子法蒂玛。即便只带几千辎重兵，他阿拉布塔也未必会信任我。倒不如请华将军与末将一同前往，阿拉布塔才不会怀疑我们的诚意。”
杨文广冷哼一声，自己若去了，在外人眼中，自然是以华将军为首，李云盘又怎会轻易放过这个机会？但此事拖下去也不是办法，那阿拉布塔若不是走投无路，也不会来抢大营辎重。
杨文广沉思良久，说道：“也罢，本将军修书一封，曹将军带去给阿拉布塔，向他表明我大营的诚意。我与他兄弟一场，他定不会为难你。”
曹炬疑惑道：“仅凭一封信，就能管用？”
杨文广懒得理会他，说道：“但此信绝不可让他人瞧见，你能否做到？”
曹炬挺直身躯，说道：“末将在此立誓，阿拉布塔看完信后，末将定当着他的面将信焚毁，否则天打雷劈。”
杨文广点头，走到案边，提笔迅速将信写完，装入信封，用火漆仔细封好，递给了曹炬。
“曹将军准备何时启程？”高尽忠问道。
“末将打算明日便启程。这些辎重早日送到，阿拉布塔便多领一份情，还是越快越好。”
高尽忠点头道：“凡事务必小心谨慎。让万炎理带一千背嵬铁骑与你一同前往，西宁四大寇中，除了杂胡儿，其余三股马贼，一千背嵬铁骑足以应对。”
曹炬回到自己营帐，将杨文广所写之信置于案上，寻来一根铁针，小心翼翼地挑开到火漆，取出信看了一遍。果不其然，杨文广不过略通文墨，所写之字结构松散，曹炬自信自己都能临摹得有七八分相似，轩鸣出身书香世家，那就更不在话下了。
经过这几日相处，曹炬发觉杨文广为人圆滑世故，难以捉摸。若让他成为大营都统制，对曹家而言，比高尽忠更难驾驭。西宁大营乃是大宋的要害之地，历任兵部尚书，十之七八皆出自西宁大营都统制。西宁原本是毕家的势力范围，但历经狄青和高尽忠两任都统制，毕家的影响力已大不如前。高尽忠担任都统制将近十年，若再让杨文广或其他人接任此职，西宁大营将成为大宋最大的不稳定因素。对曹家来说，最好是能让曹安泰接任西宁都统制，但就目前情形来看，难度极大，皇室与丁家定会全力阻拦。当下之急，便是将剑南节度使毕志超调至朝中任职，曹安泰暂且接任剑南节度使，西宁大营则设法扶持毕从舟取代高尽忠。如此一来，大宋三大世家分掌三个边疆大营，这是除皇室之外，各方勉强能够接受的局面。当然，这一切需等击退塞尔柱帝国之后方可实施，而那时杨文广必须离开西宁。
曹炬嘴角泛起一丝阴冷的笑意，杨文广，本将军虽立誓当着阿拉布塔的面将信毁掉，但可没说那信就一定是你杨文广的亲笔信。这封信落在本公子手中，虽未必能将你置于死地，但要让你当不成西宁大营都统制，却是轻而易举。
至于杂胡儿，曹炬并未将他们放在心上。有杨文广从中劝说，阿拉布塔又急需辎重，想必会答应自己所提条件。这些马贼行动如疾风，不少人相貌与回纥相似，正是充当细作的上佳人选。至于日后，杂胡儿既然由西宁大营供应辎重，那他们的藏身之处便不再隐秘，只需舅舅所部与自己麾下五千背嵬铁骑，便足以将他们剿灭数次。
曹炬在书案前坐下，此事应当尽快与父亲商议。舒晓云和韩琦之事，自己是迫不得已才对父亲隐瞒，这些事还是应当多听听父亲的见解，毕竟从他老人家身上，自己还有许多要学习的地方。