今晚入住高升客栈的人不多，加上水荇麦穗，总共只有十一人。
有两父子是过路的商人，带了个伺候的家奴，还有一家三口是来走亲戚的。
剩下三个人是一家，要了两间房，一间住着一对刚成婚不久的小夫妻，另一间住着个三十来岁的妇人，是这对小夫妻的娘。
出事的就是单独住一间的妇人。
“哎呦，那大娘子死得惨哦。”
走亲戚的一家三口，男人姓徐，是个木工，沉默寡言，坐在大堂中要了一壶酒，就着一碟花生米，慢慢地吃着。
他婆娘生得十分丰满，很爱说话，拉着水荇说个不停。
“这姓颜的大娘子就住在我们隔壁！是金家渡的人，三天前和我们一块儿住进来的，有钱得很！可惜就是身子骨不行。”
徐大嫂朝着几乎哭晕过去的小娘子努努嘴：“这是那颜大娘子的亲闺女，她相公在金家渡开了个客栈，听说有个京城的神医来了绥阳县，特地带着丈母娘来看病的，啧啧，谁成想能被采花大盗给盯上呢。”
水荇吃了一惊：“徐大嫂怎知是采花大盗所为？”
“颜娘子惊叫的时候，我去瞧了一眼，亲眼看到颜大娘子一丝不挂地躺在床上，身上被划了不知道多少口子，血流了一地，肠子都被拽出来了！”
她神色惊恐，好似眼前就是那被开肠破肚的颜大娘子。
“妹子，你肯定没听说过，最近县城里出现了一个采花大盗，专门糟蹋妇人，糟蹋完了，再把妇人给折磨死，死的妇人全是颜大娘子这个惨相。
啧啧，那采花大盗也不挑，从十一二岁的小姑娘到六七十岁的老太太，他都不放过，我听说呀，就这么不到一个月的功夫，附近这几个县城死了将近四十个妇人啦。”
水荇委实没想到，这采花大盗有这般厉害，看来回去得跟李铁牛和六叔公说一下，看看是不是让村里组织年轻人夜里巡逻，防止那采花大盗摸到村里来。
徐大嫂还要絮叨，这时官兵进来问话，打头的便是刘捕头。
“弟妹，你怎么在这儿？”
水荇给刘捕头行了礼：“昨日上县城绣庄逛一逛，天黑赶不及回家，就宿在这里，谁成想遇到这样的事情。”
“弟妹吓坏了吧？这段日子不太平，弟妹无事，还是不要来城里的好。”
说话间，几个衙役已经问过其他人话，过来与刘捕快交接：“捕头，都是些平民百姓，路引子也看过了，没问题。”
“既没问题，就把那间房子封起来，等着仵作过来验尸。”
衙役们低声应答，个个垂头丧气。
水荇便自荷包掏出一块碎银子，硬是塞进刘捕头手中：“刘大哥，你别跟我客气，你们三更半夜还要查案，着实辛苦，这点钱就拿去给兄弟们打酒吃吧。”
刘捕头道了谢，水荇趁机问起这采花大盗的事情。
徐大嫂等人也都留神听着。
刘捕头就捡了不怎么要紧的说给众人听。
“说也凑巧，这采花大盗就是从绥阳县君回到绥阳县那时候肆虐的，前一阵子，老百姓还传言，贼寇是跟随县君而来。
为此，县君大动肝火，把县太爷召去训了好几回，县太爷又来训斥我们这些捕快，一层一层压下来，压得我这些日子都没能安安心心吃顿饭。”
水荇心里一动，这不和申姜来绥阳县的时间差不多吗？
再一想，申姜这些日子忽然离开山后村，又不知道去了何处，难道申姜就是采花大盗？
不大可能。
申姜好歹也是京城贵公子，皇帝的小舅子，再如何混账，也做不出这样的事情来。
“这贼寇神出鬼没，之前作案之时，被邻家起夜的老太太给瞧见了，那老太太眼睛明朗记得牢，第二日就去报官，把这贼寇的身高特征说得一清二楚，可只隔了一天，老太太就被贼寇杀了。”
水荇蹙眉：“贼寇怎知是这老太太去报的案？难道官府的人还在外头大肆宣扬过？”
“这怎么可能？”刘捕头赶紧摆手，“那老太太很精明，偷偷去官府报案，谁都没告诉，衙门里只有不到十个人知道此事，直到她被害，此事才宣扬出去。
唉，可惜了，老太太只说那人身高大约在七尺五寸，很瘦，戴一顶斗笠，全身黑衣，别的一概不知，就为了这几句话，那贼寇就把老太太给杀了。”
水荇没理会刘捕头的抱怨，低头寻思一番，再三提醒刘捕头：“刘大哥，既然官府无人出去宣扬，那此事就实在是太蹊跷了，刘大哥不如先从贼寇如何得知此事下手查案。”
刘捕头浓眉微微耸动：“你是说……衙门里头有人和这贼寇勾结？”
他低头细想了一会儿，忽地猛拍大腿，才要说话，又赶紧压低声音。
“如果是这样，那就能说得通了，我说嘛，兄弟们夜夜巡逻，我们前脚刚走，他后脚就犯事，这肯定是有人把巡逻的时间和路线都告诉他了。
要是叫老子找到这吃里扒外的小子，非得把他皮给扒了。”
刘捕头恨得咬牙切齿的，自顾自骂了几句，回过神来给水荇道谢。
水荇莞尔：“刘大哥不用谢我，我也只是随口一说罢了，至于到底说的对不对，还得刘大哥自己辨别。”
刘捕头叹气：“八九不离十了，今晚这里发生命案，弟妹想来是没法睡了，要不，去我家凑合一晚？”
眼看着天就要亮了，水荇不想麻烦，就婉拒了刘捕头。
刘捕头有事要忙，也没强求。
“妹子，”徐大嫂凑过来，“你要是不嫌弃，今天晚上咱们娘儿几个凑合着挤一晚？”
刚发生这种事情，众人的心里都很慌，水荇也不踏实，就答应下来，让徐大嫂带着女儿杏丫睡在自己屋中。
几个男人也挤在一间屋，就睡在水荇屋子的东边。
水荇根本没合眼，听着睡在西边屋子那对小夫妻喁喁私语，心里也很是惋惜了几句。
刚有了些睡意，房门忽然开了。