洛梓不由一惊。
谢戈冷冷抛出一物，洛梓定睛看时，却是她那份卷子。
不知何时，竟被谢戈拼好了，重新粘上。
“你的命，我就先放在这儿，若有朝一日，你这卷上所言所愿、得以成真，那我便听之任之；若有朝一日，你入仕而成这卷上所厌弃之人，那我会亲手将你杀了。”
分明最狠的话语，却让洛梓绽放出由衷的笑容。
“我答应您。”
*
“殿下，依您吩咐，此乃安国公生前的书信往来记录，属下已悉数整理在此。”徐奇双手捧着沉甸甸的卷宗，恭敬地递上前来。
“且说说，有何发现？”谢元殿下轻轻点头，示意徐奇继续。
“属下遣精干人手，潜入城中各驿站，历经波折，终将这些信件一一截获。国公生前书信往来极为频繁，涉及人物地点极广，但多为政务相关。如此检视下来，并未发现异常，只是……”
徐奇话语中带着一丝犹豫，他深知自己所说的每一个字，都可能关乎重大。
“属下查探了国公府上的鸽棚，亦对了养信鸽人的帐本，却发现有三页残缺。属下于其家中四处搜检，只找到了一点残片：
“在国公逝世前的那三日，除却送往驿站的信件、与府上家丁的跑腿通传的口信外，国公还曾秘密派出三只‘不归鸰’。”
谢元眉头一挑：
“不归鸰？”
不归鸰，又唤“有去无回”，乃天珩国王公贵族中特殊培养的一种鸟。
它们天生残缺，飞抵收信人之处后，便会力竭而亡，故得名“不归”。
之所以有去无回，自然是不希望这鸟归来，以免曝露了寄信之人为谁。
徐奇锁眉道：“那养鸽人畏罪而死，残页上只知三只不归鸰飞往正北、东南、与西向。但纪录残缺，我等无法断定这三只不归鸰，究竟将信送往何方。”
谢元沉吟道：“去寻一下剪下的飞羽。”
徐奇有些疑惑：“飞羽？”
继而，他恍然大悟：“殿下英明！”
不归鸰，之所以不归，乃因按飞行之距算，被剪去大羽中的相应长度。
羽毛剪短、故而飞行中、扑腾飞跃得更为费力，以此来确保它们在指定距离飞完后，恰好力竭而亡。
这飞羽乃金贵之物，每每剪下，必会留存。
只要以剪下飞羽距离，加以换算，便能知那不归鸰，飞了多远。
一张地图，在谢元面前展开。
几片被养鸽人残忍剪下的羽毛，已于那鸽棚隐秘之处寻获。
谢元只看了一眼，便已心算得出距离。
他的指尖，于地图上轻轻一画。
第一只不归鸰，飞往北疆。
第二只不归鸰，飞往江北。
而这第三只……
谢元的指尖，依自己心算出的长度，往那地图上虚虚一划。
他的眼神中，流露出一丝凝重。
第三只、有去无回的不归鸰——
飞往了天家棋院。
*
棋院山长的居所，位于云雾缭绕的棋院峰顶。
常人欲攀其上，需行九百多级山间台阶，意在隔绝了世人烦扰。
而谢元已是许久不曾到此圣地了。
此刻再踏上这道山中台阶时，谢元心中不由百感交集。
草木清香、山间松吟。
他第一次攀上这梯子时，不过三岁。
山长是谢元的启蒙恩师，亦是他棋道中的引路之人。
但这些年，谢元于政治漩涡中越卷越深，便如那烟火与云端，山长和他终是渐行渐远了。
谢元到访之时，山长正与何师尊对弈。
手谈间，杀伐绝断，却又不失那超然物外的宁和。
何师尊依礼，向谢元行礼。
谢元却只轻轻一挥手，他对着那如在云端的山长，恭敬一拜。
谢元沉声道：“学生冒昧来此，是向老师请罪。”
他伏首于地，以示诚意。
山长不辩喜怒，只淡淡吐出几个字：
“不敢当。”
一旁的何师尊见情状尴尬，从旁说道：
“太子殿下，你的人从今晨便来了棋院搜检，拿着圣上的手谕，你的请罪，山长怎么受得起？”
谢元垂首道：“师尊明察，学生亦是迫不得已。我等只搜检半日，绝不声张，待觅得所寻之物后，便会撤离，不扰您清静。”
山长只摇了摇头：
“红尘万丈，从来没有清静。”
话音未落，谢元身后，徐奇走上前来，低声道：
“殿下，找到了。”
谢元待要转身告辞，面前的山长却放下了手中的棋子。
他凝视着谢元道：“愿你这人世一遭，所愿得偿，无憾无悔。”
谢元未能确信自己领会了这话中深意，只向山长与何师尊施礼。
“我随心念而行，但求无愧无悔。”
谢元言罢，退出门外。
*
死去的不归鸰，尸骸仍未完全腐化。
鸟儿的眼睛犹半睁着，透出一股凄凉之意。
泥尘沾满身体，那只可怜的鸟儿，大羽剪断，于生前最后一次飞行中，力竭而死。
谢元皱眉，沉声问道：“何处寻得？”
徐奇道：“静水边。这鸟被人埋到河岸边，当是想随水于土中化尽；但最近水源干枯，所以我们的人，一番查找，便寻获了。”
他说着，欲言又止。
谢元看了徐奇一眼：“有话便说，不必隐瞒。”
徐奇犹豫之下，终于道：“我们寻得这鸟时，它的羽毛中还夹杂着此物。”
他轻轻用一根枯枝，拨动那死去鸟儿的残骸。
却见那残缺的羽毛中，夹杂着一点金黄之色，却是一点枯叶。
徐奇道：“这是银杏树的叶子。不归鸰临死，飞行极为费力，会奋死扑腾其羽，故而会将周遭之物卷入翅中。以此叶枯萎程度看来，正是不归鸰死前卷入……”
谢元眼中闪过一抹思量，他问道：“这棋院中，何处栽有银杏？”
徐奇犹豫片刻，还是答道：“只有一处，位于生舍之中。”
*
生舍窗外的银杏树，于晨光中金黄如许。
今日，是洛梓前往大理寺办差的第一日。
她看着窗外的银杏树，心中充满了喜悦之情。
腰间，是高段生专属的金色棋盘挂坠，映着那银杏的金黄之色——
仿佛在这样的秋日，那温暖而明媚的光芒，要许她一个新的开始。
她早早打点好了必需之物，一路赶往了大理寺中。
等在门外的，却是她意想不到的人。
竟是萧辰。
萧辰身后，还簇拥着六名家仆与两个书童，八个人手上大包小包拎着的，应有尽有，从茶点到笔墨，尽是各类吃穿用度之物。
萧辰正嘱咐着他们：“茶叶要上好的，笔墨要点数齐了，这糕点怎么如此干硬？落儿不喜这样的，着人回那香知楼再买一笼……”
洛梓听得自己的名字，终于忍不住开口唤道：
“阿辰……”
萧辰闻声回头，一见洛梓便笑得开怀：
“落儿！”
洛梓疑惑问道：“你怎么会在这？”
萧辰神秘一笑，自怀中亮出一纸任命文书。
“我亦升段成功，今日乃历练首日。”
洛梓有些不敢相信：“可我分明记得、你要去的是户部？”
萧家世代经商，而户部牵涉财政，慎王府早便为萧辰铺好了这条路。
萧辰却摇摇头，眼中闪过一丝不羁：“谁耐烦去算那些明的暗的帐目？还是大理寺能学到东西。”
洛梓叹了口气，萧辰醉翁之意，自然不在学什么东西。
而是对她无微不至的关怀。
看着那些家丁手中，全是她所喜所悦之物，她心头却似冒出许多个线头，一时竟理不出个头绪：
萧辰行事任性，她虽然不能真的认同，此前更曾刻意回避。但原来有他回到身边，在眼前围绕，竟油然生出一股暖意。
从何时起，他已成了她自己亦不曾觉察的习惯……
此际，洛梓不由叹了口气：“你若真对刑律判罚之事有意，我也不可能拦你。但这些吃的用的，实在不该出现在此，你让他们送回去吧。”
萧辰听得“不拦你”，便已喜不自胜，此时连连点头。
他长袖一挥：“这些都赏你们了！”
从人们均是喜出望外，将糕点用具都喜孜孜收走。
而萧辰却比所有人都更快乐：只要能陪在洛梓身边，其余便交由时光，他信水能穿石，心诚则灵。
而洛梓看着一脸恳切的萧辰，不觉摇了摇头。
萧辰的情意，她已尽知。
只是她觉得两人之间，其实并不相称：萧辰太快乐了。
以他的出身与性子，原该永远这样无忧无虑下去……可他为她考了高段，如今又站在这大理寺的门前。
他是否知道，入了这道门，意味着的不是吃茶与点心、更不是笔墨纸头的游戏，而是生死白骨、权谋漩涡？
思及此，她又不觉笑自己：永远这般思虑无尽，总是希望要往上走、去实现抱负与心愿。
她对萧辰道：“那入了这大理寺后，你得听我的。从前都是你在照顾我，今后……”
今后，这毫无心机的小世子，或许也能被她保护一二吧？
这样，待有朝一日，萧辰遇到一个与他一般无心机、不世故的人时，他们便能神仙眷侣一般、相伴白头。
她不曾开口的话，便这样暗暗藏在了心里。
两人往大理寺中行去，却见那棋生所候之处，已等了两人。
乃是温方与郭烈。
温方见了洛梓，自是欣喜。
而郭烈则满脸冷意，眼中还有红色的血丝。
洛梓向两人打过招呼，此时门外，又传来一阵喧嚣。
走进来的，竟是田惜语、隋若蘅、郑朴与司徒子瞻！
他们四人一同出现，洛梓既是惊喜，又感意外：“你们怎么都来了？”
田惜语笑着，从怀中取出一纸调令道：
“我今晨才入部中，便收到这个，让我前来大理寺中，协办要案。”
洛梓看向另外几人，他们亦点点头。
司徒子瞻笑道：“看来，你虽升上高段，还得跟我们几个中段之人，并肩作伴呢！”
洛梓得几位同窗相伴，喜不自胜。
她不由有些感激地看向田惜语取出的那纸调印。
她忽然觉得，那上头的印鉴，有些熟悉。
心头不禁泛起一丝疑惑：这调令，难道是出自……
“太子殿下到！少卿大人到！”
一声通传，如惊雷般
打断了她的思绪。
而门外，一众从人的跟随下，谢元走了进来。
在他的身旁，还有脸色铁青的谢戈。
两人之间，显是剑拔弩张。
众人纷纷跪下，洛梓亦伏于地面。
她的心中闪过万千念头，既有惊疑不定的惶恐，却又有暗暗有一丝再见谢元的欣喜……
谢戈冷冷开口道：“太子这是何意？我大理寺莫不是没人了，要劳驾您将一众棋生调到这来？”
谢元淡淡道：“安国公一案，牵扯极大，需多人协手。这些棋生亦缺个历练机会，我已禀过父皇，才将他们调来。”
谢戈看着下头跪着的洛梓，不由心头火起：“那她呢？我昨日才将她放至身边，你今日就要将她调至你处？”
洛梓闻言，不免一惊：谢元竟公然要把自己调至身旁？
谢元道：“棋生洛梓， 才华横溢。孤不过是惜才，愿给她一个机会。”
谢戈冷笑道：“天下有才之人比比皆是，太子哥哥是非要用她？”
一语既出，暗嘲便转为明讽。
萧辰跪在地上，脸上亦是神色几变。
谢元却坦然道：“是，孤要她。” 他的语气坚定，不容置疑。
洛梓闻声抬头，看向谢元时，心中翻覆不定。
谢元此举，是不避一点嫌疑。但她并不想将这历练一事，变得过于复杂——甚至掺杂什么私情之事。
她低声开口道：“我……我想留在少卿大人身边……”
她的声音中，带着一丝颤抖。
谢元眼中一暗，他冷冷道：“此乃东宫之谕。”
言下之意，不得违抗。
洛梓心中不由有些不解：谢元向来温和，今日何故这般强势？
而此时，谢元身后的徐奇已上前。
“还请几位随我来。”
众人站起，洛梓还跪在地上。
徐奇走至洛梓身边，脸上恭敬中是不容置疑。
“洛梓姑娘，东宫之谕由圣上首肯，还请您跟我来吧。”
*
安国公府上的灵堂，依国公之礼而设，极尽奢华。
此时犹未布置完毕，但整座国公府，仿佛都笼罩着重重死气。
一方极华美的白布，上头绣着金丝银线。
但极尽奢华，这白布也只使人心悸，只因那下头盖着一物：
四肢俱全，却似并无血肉。
“这就是……安国公的……”
田惜语想说“尸首”，但看那白布之下，哪有人形？
白布上勒出的痕迹，清晰勾勒出根根骨骼的轮廓，使人触目惊心。
几人都曾见过生前的安国公，那血肉丰满、满眼带笑之人，几日之内，竟成面前白布下这一具枯骨，都不免有些惊惶。
程芝衍跪在安国公骸骨之旁，一身孝服清冷，更添哀戚。
“拜见殿下。”
谢元轻轻挥手：“免了。”
洛梓看着两人之间的疏离，不由心下有些唏嘘。
程师姐天人之姿，又是名门之女，她与谢元，原该是多好的一段佳话……
目光转向那安国公的骸骨之形，又觉生死无常、世事难料。
几人与程芝衍见过礼后，便离了灵堂，到了一处偏房。
那八百多片覆盖了安国公尸首的红叶，就放于此房之中。
“依天珩之礼节，国公乃重臣，死后应于十四日内下葬。”
徐奇的声音于房中响起，“如今四日已过，再有十日，国公的骸骨便将入土为安了。”
“十日？” 众人不由一惊。
温方道：“国公的遗骸，乃关键证物！”
萧辰亦道：“若是入了土，这破案的线索、岂不是随国公一同下葬了？”
谢元看向几人，点了点头：“正是十日。”
几人都陷入沉默。
他们要在这十日之内，从安国公的白骨中，寻得真凶。
谈何容易？
洛梓看向安国公灵堂的方向，不由陷入深思。
她注视着眼前，堆积如山的红叶。
“十日……白骨……”