春方好，榻上酣眠正当时。
落儿却已早早起身，穿梭于棋院之中。
她与其他新生们一同，七袭青衫，在朝霞映照下，往庄严肃穆的棋韵堂走去。
——那是初段生学棋之所，也是他们即将开启棋道之旅的圣地。
这座闻名于世的棋韵堂，坐落于天家棋院幽深处。
远远望去，堂沿四周，被花架所环绕。
春夏之交，正是凌霄花盛开之际。
花红犹胜火，叶叶碧如蓝。
花架上藤缠蔓绕，枝枝叶叶均是勃勃生机。
凌霄花艳丽非凡，宛如天边霞光初升。
花映着古朴典雅的棋韵堂，为其颇添了几分热烈与绚烂。
拜师礼虽狼狈收场，但经过一夜沉淀，此刻的新生们，看见这凌霄花，还是不由振奋：他们就像看见了自己，少年心事当拿云！
棋道，仕途！
怀揣着无限憧憬，他们无一不期待在此一展才华。
期待中又带些许忐忑与不安：已是顶峰之处，高手如云，又是否能胜任这智慧的较量？
穿过凌霄花架下小径，他们步入棋韵堂。
自此，便踏入了另一番天地。
挑战与机遇，这是他们的战场。
七块棋盘一字排开。
堂内弥漫着淡淡墨香，与木质棋盘的独特气息交织，穿透时空——
四壁之上，复盘了这棋韵堂中、曾有过的一局局可堪入史的对弈。
惊心动魄，展现着历代高手的智慧与执着。
墙壁上悬挂的巨大棋盘，静静地等待着新生的到来。
黑白棋子交错，宛如星辰夺目。
这里，将是他们棋道之旅的起点。
棋韵堂内外，还点缀着题字与画作。
作画者，乃历代的优秀棋生、后来的朝中栋梁——
他们俱于天珩国中颇有建树，但不忘起步之地。
那些字迹或矫健有力，或清新脱俗，书写着自黑白棋子间走上青云路的传奇，与那凌霄花的壮丽相得益彰。
众人在这肃穆的氛围中行礼。
凌霄花掩映下，棋韵堂内更显庄重。
这凌霄花亦颇有年头，此刻亦见证了这一代棋生的入学。
每一片花瓣，都承载了棋道智慧；
每一缕花香，都弥漫着过往厚重。
诸生行礼已毕，何师尊缓步走至巨大棋盘之前，极具威严。
他面色沉稳，他转身指向壁间巨枰，正欲向众棋生训话，目光忽然扫过站在角落的落儿。他眉头微不可察地一皱：他对落儿忌惮与疑虑颇深。
但众目睽睽，落儿身上无罪证在前，山长放话在后，何师尊毕竟是棋院资深前辈，他很快克制住了自己的情绪，没有让这份不悦流露出来。
他收回目光，转身指向壁间巨枰，向众棋生肃然道——
“吾棋院晋升之道，非唯技艺精进，更需心境修炼。
“初入门庭，当奠定基础，通棋道规则，此乃棋艺大厦之基石，缺之则高塔将倾。”他的话语在棋韵堂内回荡，仿佛每一字都烙印在众生的心头。
何师尊遍视群生，复又言道：
“及至中段深造之时，尔等宜拓宽眼界，领悟棋理之深奥。
“中盘战术、形势判断，均需用心揣摩，于实战之中、习得真谛。更须研习先贤名局，汲取前人智慧，以修棋艺。”
随着讲解深入，何师尊语气愈发凝重，字字如重千钧：
“至若高段精研之境，须锤炼心境，方可成就国手之位。
“高手对局、复杂应变，皆需实战锤炼与变化之道，彼时亦将修习兵法对战、治国之道。为尔等日后成天家棋士奠基。“
最终他强调道：“吾院晋升之路共设十二道关卡，步步艰辛、关关磨砺，只为诸位终有一日可探棋艺之巅。望诸生勤学不辍，日后为天珩栋梁！”
“吾棋院自创立伊始，便以实战为尊。今日初课，特邀高段棋生，与尔等纹枰对局，请诸君备战以待。”何师尊言毕，自门扉缓步而出。
何师尊一离开，棋韵堂内气氛顿时活跃起来。
诸生们开始窃窃私语，议论声此起彼伏。
田惜语凑近落儿，小声说道：“这十二关卡，我可是知道厉害的！有的人耗费了十年、二十年，甚至更久，都还在前几关打滚呢！”她的语气中透露出一丝敬畏和向往。
这十二关卡，是棋院中三种段位的主课，每段都有四门课业，由国内顶尖高手所设，难度极高，要想过关绝非易事。
一旁，郑朴露出神秘的表情，接话道：“是啊！天家棋院百年来，只有一个人能在三年内将这十二关全部通过。”
落儿闻言，好奇心被瞬间点燃，她迫不及待地问道：“是谁这么厉害？”
司徒子瞻笑了笑，平素吊儿郎当的眼神中，流露出一丝敬意：
“放眼整个天珩国，还能有谁？”
温方则持重地说道：“是我们的太子殿下。”
田惜语兴奋地补充道：“太子可是由棋院山长亲授的棋艺！
“殿下七岁那年就考入了天家棋院。”
“七岁？”
落儿心中一阵惊叹。
一个七岁的孩子！竟能在如此棋艺中行至如此高度。
“是啊！因为当时年纪太小，第一日手谈课时，无人与他对弈。山长便使他坐在东南的角落那儿，自弈孤棋。” 隋若蘅说着，语气中有些心疼。
“而他不言不语，只默默观察，并摆出了旁人的棋局，一一精研破解。
“三个月后，与他同年入棋院中的那些人中，便再无他的敌手。” 司徒子瞻说起这桩旧事，不由声声赞叹。
“这还不算什么，”田惜语继续说道，“太子十岁那年，就已经将所有关卡全部修完，并顺利过关了！皇上亲自封他为棋士，这可是天珩国数百年来唯一的一人！所以大家都尊称他为棋圣太子。”
落儿震惊得说不出话来，她无法想象这样的天赋和实力。周围几人脸上都露出了敬佩的笑意，无一不为太子殿下的辉煌成就而自豪。
然而，陈三小姐却冷冷一笑，似乎对这一切并不以为然。
一旁隋若蘅注意到了这一幕。
陈家与他们五人家中不同，与太子乃敌对势力。
隋若蘅忙岔开话题：“大家别说话了，仍是课上，师兄师姐们马上就到，我们快做好准备吧。”
话音未落，一阵急促的脚步声传来。
自棋韵堂门外，由何师尊引着，缓缓走入六名身着玄黑袍服的棋生。
他们的到来，带起一阵轻风，袍角翻动间，空气都凝重了几分。
这正是天珩棋院派来的高段出战之人。
每一个人，都散发着沉着冷静的气场，显是经历了无数棋局的洗礼。
田惜语点着数，却瞪大了眼睛，惊讶之情溢于言表：
“怎么……人不够啊？不应该是七人对七人吗？”
她声音中带着一丝困惑，显是被这局面扰乱了心神。
温方此刻也站起身来，他皱眉向为首那人询问道：
“郭师兄，我们这边共有七人，要如何安排才能公平对战？” 他语气谦恭，却有一丝不满和疑惑。
被称作郭师兄的那人，正是军中郭副将之子——
郭烈。
他面容冷峻，一眼望去便让人心生敬畏。
郭副将虽在朝中支持六皇子与沈太尉一党，却与安国公有着不错的交情。
也正是郭烈昨日立于程芝衍身旁，喝斥住了那些对她的议论。
“你们的程师姐昨日因悲痛过度，回去后便吐了血，今日无法前来参战。”
郭烈声音冰冷，说完这句后，他睨向落儿，眼神中是强烈的敌意。
落儿迎上他的目光，心中一凛，却并未退缩。
她知道，此刻的自己不能露出任何怯意，否则只会更显心虚。
“请诸生于名牌上挥毫留下姓名，以便对局时相互识别。”何师尊的声音在棋韵堂内回荡，清晰而威严。
众人纷纷低头，执笔蘸墨，笔尖在木牌上划过，发出细微的沙沙声。
墨香萦绕，每个人的神情都专注而认真。
唯独落儿，她拿着笔的手微微颤抖，心中涌起一股莫名的忐忑。
突如其来的要求，让她措手不及——
她既没有姓，也不识字。
虽然勉强认得自己名字中的那个“落”字……
但执笔书写，却是一项从未尝试过的挑战。
毛笔在她指尖，传来陌生触感。
笔杆似有千斤重，压得她几乎喘不过气来。
她抬头环顾四周，同窗们都行云流水般书写着，她心中更加慌乱。
何师尊目光不经意间扫过落儿，见她迟迟未动，眉头微微一皱。
他走到落儿身旁，冷冷地哼了一声：
“若实在为难，便留空吧！对局之时，以代号相称便是。”
落儿闻言，心中一阵刺痛。
她感受到了来自何师尊的轻视和同窗们的异样目光。
她深吸一口气，只好努力平复心情，预备迎接即将到来的对局。
*
只是她没有想到，直等到这一日午后，也没有一个高段学生与她对弈。
落儿静静坐在棋韵堂东南角。
午后日光透过镂空窗花，在她身上描画精致而黯淡的暗影。
辰光点点流逝，却始终没有哪怕一个人、向她发起挑战。
那六名高段学生在选择对手时，心有灵犀般、默契避开了她的视线。
她的几名同窗也察觉到了这微妙氛围，脸上露出了尴尬的神色。
落儿心中涌起挥之不散的失落感。她像被孤立在了一座孤岛之上。
何师尊站在一旁，目光深邃，观察着这一切。
他并未出言干涉，只是淡淡地说道：
“诸生选择对手，乃出自各人所愿。”
这句话在落儿听来，却像是另一种程度的讽刺——
当郭烈第三次选择对手，径直走到田惜语面前时，田惜语终于无法再保持沉默。她抬起头，语气坚定地对郭烈说道：
“郭师兄，我不需要练了，您跟落儿对局吧。”
然而郭烈，却像未曾听到她的话一般，神情冷漠，在田惜语对面坐下。
“我只选值得的对手对局。”
冰冷的话里还有几分刻薄，每一个字都像针，刺在落儿心上、
“需知棋院对弈，俱是要记入日常所得的。有的人连个姓都没有，和她对弈时名字放一起，岂不是失了礼？”
落儿闻言，黯然心中又是一阵羞愧。
她低下头，看向自己面前那张空白的名牌。
直到这一刻，她才深刻晓得了自己的无根无依。
在这个以家世为尊的棋院里，她不过一介平民。
同窗们的姓氏中，都有显赫的背景——
田惜语的田，是田侍郎的田；而温方的温，是温尚书家的温……
在这世家圈子里，她不过一介平民，亦只有一个代号——
连最基本的名字都不曾有过。
她看向其他人时，发现他们的名牌上都工整地写着姓与名。
而只有她，被遗忘在角落。
她自然有一丝不甘。
她想要证明自己，想要与那些忽视她的高段学生切磋棋艺。
即便没有背景、即便没有荣耀的姓氏，她有棋艺——
然而现实如此残酷，他们竟连一个与她对局的机会都不肯给予。
棋案下，她不自觉绞起双手，却感觉不到丝毫疼痛。
比起心头痛楚，这点疼痛根本算不了什么。
午后的时光，孤独又漫长。
阳光透过半掩窗棂，斑驳洒在她所在的角落。
她微微眯起眼，目光不经意间落在面前的棋桌上。
一个年代久远的字映入眼帘——
那是棋桌上的刻痕，经岁月更迭，却不曾磨灭——天元的“元”字。
她轻轻抚摸着那个字。
指尖传来粗糙触感，起伏之间，似倾诉着它承载的遥远故事。
她认得这个字，不仅仅是因为她能看懂部分的棋经，更因为这个“元”字代表着一个人。
一个在这整个天珩国都无人不知、无人不晓的人——
当朝太子谢元。
“……第一日手谈课时，无人与他对弈。山长便使他坐在东南的角落那儿，自弈孤棋。”
她想起听来的那些传说，轻轻转过头，深邃目光落在这室内棋盘与棋子之上。
冰冷棋盘如沉默的守护者，见证了无数棋局的起落与岁月的更迭。
她拈起一枚棋子。轻而冷的棋子，于她指间轻轻滚动，却带着难以言喻的厚重感，似承载着棋艺深邃，如暗藏了奥秘无穷。
“落子吧。”
再抬眼时，她的对面坐下了一个孩童——
那是年仅七岁时的太子。
事隔经年，这是她的幻境，却也是这一刻的真实。
同样的东南一角，一般的自弈孤棋。凌霄花那一年亦是开在春夏之交，他们看着年年岁岁花相似，却有着岁岁年年人不同。
年仅七岁的太子殿下，初次踏入这庄严肃穆的棋韵堂时，面对的是怎样一座巍峨的棋艺高山？他小小的身躯，又是如何在这高手云集的讲堂中，自弈孤棋，一步步攀登那遥不可及的山峰？
多年以后，她追随着他的足迹，也踏入了这个他曾奋战过的地方。
当她抬眼望去，那个年幼太子的形象似乎更加清晰了。稚嫩的面庞她看不分明，却仿佛能透过时空的阻隔，感受到他当初面对棋艺高山时的无畏与决心。
那孩子于落儿的棋盘上，落下一子。那一刻，她仿佛能听到棋子落在棋盘上发出的铿锵之声，荡气回肠。
孤勇者的路，总是寂寞；但时光长河里，总有人与你并肩。
她不由得笑了，心中涌起一股莫名的豪情。
若当年那个七岁的太子殿下，能勇敢地迎接棋艺高山的挑战，那么如今她所面对的困难与挫折，又怎能让她退缩呢？
她的目光再次回到桌椅、棋枰之上，那些静默的物件仿佛也沾染了太子的气息，变得生动起来。
对面的小太子抬手落子，每一颗棋子都如承载着他的智慧与勇气。
就这样，她仿佛与那个年幼的太子殿下对面而坐，共同在这棋韵堂中奋战着、成长着。旁人看来，她是在与自己下棋、自娱自乐。
凌霄花下，只有她知道，这隔空的对弈，是于时空一角，她与他共了命运。
同样孤独的两个人，终将因那无惧与无畏相逢。
*
“你心思费尽，还是要保住她？”
天珩帝在紫霄阁上缓缓开口，不悦之情在威严眉宇中漫开。
谢元垂首低眉，视线所及，惟见满地摔得狼籍的奏章。
青石一怒，血漫天珩。
流言已如野火，席卷京都，更激起三军愤慨。纵有棋院山长作保，但因夏阳国而丧失同袍的兵士们，联名上书，誓要严惩那血脉存疑的妖女。
朝野上下，更是风声四起，如升起厚重帷幕，想要绞杀这东宫太子。
兵部尚书陆鸿，乃是沈太尉多年好友，带动着一干势力于朝中上书，篇篇都是对东宫的弹劾，言辞犀利如刃，直指谢元，斥其自民间招灾引祸：
“太子行事肆意，私庇一民间女子，恐为异族所用……其对军机图失窃一案态度暧昧，一意孤行、动摇国本！”
“不忠不义之行，岂是一国之储君所为？”
“近年屡有僭越之举，无视朝纲法纪……”
僭越。
谢元立在满地参他的折子中央，将这两个字看进眼底。
他又抬眼，看向龙座上端坐的那个人。
他们的眉眼间，流转着抹不去的相似；
亦有着同样的、被这紫霄阁上沉香所熏出的权谋气息。
缠绕、交织。
父皇，太子。
是血脉相连的父子，更是权位牵绊的君臣。
许多年了，东宫太子谢元，不曾靠近天珩帝十步以内。
他的母亲，因他的父亲而死。
这不堪回首的过往，是他们之间耸立的高墙。
多年来，谢元恪守着为人臣的本分，亦从未试图跨越那十步之遥，去触碰他高高在上的父皇。
二十年的天恩与旧怨，在他们之间划下了生死鸿沟。
谢元深知，天珩帝有多少次想废了他。
天珩宫中的花早已开遍，春日却从来无法靠近这座紫霄阁。
然而，每回春风送暖，紫竹又抽新枝，他心中的那份执着便愈发疯长。
太多人的期望与鲜血，铸就了他今天的地位，他需要借助东宫之位，去实现那些未竟的抱负和承诺。他从不言悔、亦绝不言弃。
他的父皇和自己一样，从不意气用事、不以喜恶左右。
这位一国之君，能赐死了发妻，也能扶正了新欢，不过是因政局已定，而他需军方支持。他每一个举动都透出冷酷，每一次权衡都带来决断。
天珩帝再是忌惮谢元，也需要有那么一个人，坐稳在东宫的位置，以稳住文臣、安定人心。
谢元自那堆折子中，挑出写得最好的那篇，缓缓读来——
“自古棋道，选拔英才，皆出自世家名门，品行高洁，棋艺精湛。然太子殿下不听劝导，执意自民间遴选秀士，动摇国本，以致青石震怒，天机泄露。近更有军机图失窃之祸，疑云重重，此民间女子恐难逃其咎。若一着不慎，恐酿滔天之祸，危及社稷之根本……”
文采斐然，更胜陆鸿。当属那文名曾满京华的沈家五郎，如今威震三军的沈氏太尉——
而此刻，沈太尉正屹立一隅。他声若冰霜：“陛下，流言纵可不理，但军机图失窃，事关重大。血迹就停于那名为落儿女子的屋外，她定然难逃干系！此事乃戈儿亲自追查所得！”
大殿一角，谢戈静静坐着。他似一座石雕，神色的冰冷与那轮椅上泛着冷光的金石，形成了一种怪异的和谐。
天珩帝看着谢戈，他的这个儿子，曾是如此耀眼的将才，如今却坐在轮椅上，一脸阴鸷。曾经叱咤沙场的灵魂，如今却如此沉寂。天珩帝的眼中，闪过某种惋惜，他的声音不由放得柔和了些：
“戈儿，可有此事？”
谢戈眼眸微微一动，似才从深邃黑暗中苏醒。
他沉默了许久，终于开口，声音沙哑却坚定：
“回父皇，血迹之事确有，但尚无其余物证，依律未能定罪。”
沈太尉站在一旁，眼中闪过一丝愤怒。他狠狠地瞪了谢戈一眼，那眼神中尽是恨铁不成钢的失望与不满。随后，他转向皇帝，声音中带着明显的怒意：
“陛下，那妖女既能惹下青石之祸，必然手段了得。物证岂能轻易搜寻到？臣恳请陛下下令，即刻将那妖女押入大理寺，施以严刑逼供，定能让她招出实情！”
天珩帝眉头紧锁，目光在谢戈和沈太尉之间徘徊。
于此风云变幻之际，谢元却居然笑了：
“太尉，果真好手段。”
一个将军，将冠冕堂皇的话说得这样漂亮，难怪当年楚楼秦楼中，尽是知己红颜；也难怪短短几年，就带着同伙陆鸿，一道排除了军中异己，顺利夺权。
沈太尉目光如冰，直视谢元：“老臣愚昧，敢问殿下此言何意？”
谢元轻轻扫过满地奏折，声音中透着一丝谋断与深沉：
“太尉避而不谈军机图从何人府上失窃，亦对那民间女子所受的嫁祸与打压只字不提。近年来，为了屯兵之事，百姓已是苦不堪言，青石之怒、究竟是为哪般？”
他手指轻点那些奏折，对天珩帝一拜：
“为人臣、为人子者，岂敢冒犯天威？倘若那女子真为心怀叵测之异族，儿子定当机立断，绝不使天珩陷入险境。
“然一国之祸，常自内患而始。如今这满地奏折，尽是沈太尉门生所上，我等同为天珩之臣，却如此党同伐异——”
谢元抬头看着沈太尉，笑意尽敛：“若真要论及动摇国本之罪，孤倒想知，这罪魁祸首究竟是谁？”
沈太尉气得一时语塞，脑海中闪过沈后那句恨恨的“谢元一家子文臣之后，五代为相”……把勾心斗角玩了上百年。
天珩帝目光于谢元身上停了片刻，似探寻着这个儿子的内心。
谢元长成了，如此出色，名声甚至盛大得盖过了从前的他。
谢元从来不慌乱、亦不见其惶恐。哪怕此时，站在那一地参他的折子中，谢元依然是淡然而立——颇有几分像他的母亲。
内乱，是君主的大忌。
天珩帝声音不由缓和了几分：“太子，此事因你主理定段而起，如今满城风雨。你意下如何？”
一丝不易察觉的期待和威压，从那皇座上袭来。
谢元眉锋一挑——