沈家历来主战，而军方亦持相同立场。
东宫的立场，看似始终如云似雾，让人捉摸不透，可实则——
此刻，谢元保持沉默，其身不动，就这样挡去了一切探究的目光。
程芝衍低下头，眼中闪过一抹为难。
良久，她似下了某种决心，那纤细的手指，轻轻拈起一块海棠花糕。
“殿下，芝衍于凤仪宫中提起今春水患，并非失言。”
谢元看向程芝衍，似早了然。
“沈家军屯田一事，民怨早已沸腾。这茶农所受的苦，不过黎民之苦的万一。天珩若再开战，实在是……”
谢元眉锋一挑：“母后让你来对我说这话么？”
程芝衍苦笑摇头：“自然不是。皇后娘娘的态度，向来明朗。只是芝衍这些年，将民间情状看在眼里，实在深感痛切。”
她将那海棠花糕握至手心，终于，下了某种决定——
她将手中的海棠花糕掰碎，一块块细心地投入碧绿的池塘中。
糕点在水面上泛起一圈圈涟漪，引得水中的鱼儿纷纷聚拢过来。
血腥与海棠的甜香交织在一起，红金色的鲤鱼犹如疯狂了一般，争先恐后地抢夺着食物，水面上翻起一阵阵水花。
程芝衍一边投喂池鱼，一边轻声细语道：“殿下，您请放心，我会向娘娘禀报，说您已经将这海棠糕点全部享用。我明白，像您这样高贵的人，是不愿染血的。”
一语机带双关。
染血，刀兵。
意味着死亡，却也意味着军功。是以历来总有君王好战，也才有民不聊生……
“芝衍不才，但亦知生民社稷，乃一国重中之重。若殿下愿意，我……”
她的话不由顿住，脸上微微泛红。
程芝衍用力掰着手中的糕点，声音罕见地有些颤抖：
“……殿下，您还记得吗？当年芝衍归国时，被夏阳贼人追杀，是您在京郊救了我。自那以后，芝衍事事争先，只为能与您并肩。”
她往前探了一步，与谢元只隔咫尺，素来冰冷的眼神中，此刻竟满是痴念与柔情，更有使人难以忽视的坚定：
“芝衍虽为娘娘做事，但并非不知轻重之人。若您因沈家而感到为难，只要您一句话，是战是和，我安国公府上下，都愿为您赴汤蹈火、在所不辞！”
却见谢元微微侧身，望向身后回廊的小窗。
那窗借得园林一景，仿佛将假山流水隔绝世外，不论外界多少纷扰，尽可偏安于这一隅。
良久，谢元终于抬起头来，眼神中尽是清明：
“你误会了。”
他拈起一块海棠花的糕点，只略一端详，便放入口中，香甜之味，混着血腥裹入唇齿之间。
“孤与母后情深，素来和睦。”
谢元眉头亦不曾皱一下，只似细细品味：
“这糕点精致，又有母后亲手所植的海棠花，尝之可知母后对孤的深情厚意。”
血算什么？
他这东宫，从不算什么净土。而天珩，更早被战火荼毒。
此时有内监匆匆来报：“殿下，皇上召见。”
谢元收起两国地图，自回廊中站起。待走时，回头对程芝衍道：
“芝衍天人之姿，又有惊世才华，陷于深宫，岂不可惜？待你及婚配之龄，我自会上请父皇母后，为你安排世家贵子，定不辜负你的绝世之才。”
说罢，不管那程芝衍神色之变，自随那黄袍内监去了。
身后，只留程芝衍独自驻足。
她将那食盒中的海棠花糕，以纤长的手指拈起，再一块块捏碎，那糕点中的腥红馅料，似血般染上她的指间，她却似毫不在意。
她将那捏碎的糕点，投入池水。群鱼闻香而来，疯狂争抢着这意外的美餐。一时间，水花四溅，池水翻腾。
其中一条鱼为了抢夺更多食物，被其他鱼咬破了身体，鲜血渗出，这更加激发了鱼群的疯狂。
程芝衍看着这一幕，不由轻声自语：
“殿下你是怕软肋一露，便万劫不复么？”
那受伤的鱼，被吞咬殆尽，只余森森白骨，缓缓沉于深湖。
*
夜色渐浓，程芝衍乘坐的马车，缓缓驶入安国公府。
府内的灯火映照着她的脸庞，光影交错中，她的眼神显得格外深邃。
她以一方帕子，细致擦拭着指尖，直至那腥红十指，都变得洁净无暇。
案边有鲜花插于瓶中，竟不能比程芝衍的绝色哪怕半分。
待指尖终于擦至发红，程芝衍方才取过纸笔。
她于案前细细点画，竟是在复盘一局棋。
下人尽退，安国公迎上前，眉头紧锁。
此时面对女儿时，他的脸上满是慈爱。
早被权谋磨得不见波澜的眼中，难得地露出一点真情。
“你今日又去东宫了？”
安国公谈论起朝中的风云变幻：“你可知太子在御前，与圣上共进晚膳，提及夏阳，又是打了好一番太极，说战有战的好，和有和的好，利弊痛陈，竟都头头是道。如此态度莫测，不留一点把柄，简直使人生畏。”
议着国事的话语在夜色中回荡，但程芝衍似乎并未全然听进。
她仍在专注地复原着纸上的棋局，动作轻柔，眼中却透出一种探寻。
“父亲，” 她边复盘，边开口道，“沈后在军中威望甚高，而东宫在朝中势力庞大——
“您说，日后究竟谁主天珩？”
她的声音冷静而清晰，透露出一种与年龄不符的成熟与睿智。
在谢元面前展现的柔情蜜意，此时都收敛做一脸淡然。
安国公不由叹气：“你既已依附沈后，又何苦攀上东宫？那谢元自出世起，就是个事多的……”
他摇摇头：“为父多年持中庸之道，乃是出于无奈。如今往那风口浪尖上站，只怕讨不着好！”
程芝衍却只低眉道：“是女儿不争气……我愿沈后不再为难父亲，但又对太子一眼倾心，深深钦慕太子人品高洁。
“何况东宫之位，若能辅助得当，日后便是从龙之功。”
安国公摇头，未有一点赞成，反满是担忧：
“你以为情之所钟，与前程似锦，还真能两全？
“那沈后满手血腥，太子又是人精中的人精，你夹在中间，又能周旋至几时？
“我听说今日，你还去与那民间选出的女子对弈了？”
程芝衍在纸上的棋盘一侧，优雅地写下“洛梓”两个字，字迹如行云流水。
她眼中泛起一丝酸意：“那个民间选出的女子，如今有了新的名字：洛梓。”
“洛梓，落子。”
她轻声道，声音中有些苦涩，“您说，这个名字是谁为她起的？”
安国公隐隐有些猜测，他不可置信地看着女儿：“你的意思是……” 他惊疑不定道，“太子与那女子之间，云泥之别，他连正眼都不曾看过那贱民呢！”
“父亲，您可知，太子为人，越是想要，才越是藏着？”
程芝衍语气中有某种神伤，她于纸上复现出与洛梓对弈的棋局，凭她超凡的记忆力，每一步棋都清晰可辨，一一复原。
“沈后恩准，女儿曾多次进出东宫。”
她娓娓道来，手指在那纸上棋盘中轻轻滑过，“那女子所持的《弈经》，说什么友人所赠。可这一局，我记得清清楚楚，只有这一本中有此一局。”
她将那纸于烛火中烧为灰烬，酸楚一笑：
“那本《弈经》，是太子生母所有之物——
“乃百年孤本，东宫私藏。”
*
月上中天，银辉洒落。
洛梓静静坐在生舍中，耳畔回荡着萧辰低沉的声音。
宫中秘闻，在萧辰叙述下变得栩栩如生，引人入胜。
萧辰唯一不敢明言的，是程芝衍如今与谢元那说不清道不明的关系。
他各样暗示，但洛梓毫无心机，又怎能听懂？
对她来说，萧辰所说的太子殿下，是遥远的山巅之人。
他是否有婚约，会否爱师姐，与自己又有何关系？
这样漫不经心地听着，洛梓眼皮开始沉重起来。
昨夜与五哥共处，通宵未眠；
今日又与师姐对弈，丝毫不敢分神。
此刻，在萧辰面前，她终于放松了自己。
疲惫感如潮水般涌来，她双眼半闭半睁，随时都可陷入甜美梦乡。
生舍内，弥漫着一股淡淡香气。
那气息若有似无，如一缕温柔抚慰，让她紧绷的心弦，一根根松弛下来。
在这股香气的包围下，洛梓感到自己的意识逐渐模糊，逐渐置身于一个遥远的仙境之中。
就在她的脑袋不自觉地歪向一边时，一处肩膀轻轻地让她靠住。
萧辰看着她倦懒的模样，心中涌起无尽的柔情。
他不由自主伸出手，想轻轻抚摸她垂落的青丝。
伊人在侧，他只怕逾越了礼数。
半晌之后，他还是守了礼，收回了手。
萧辰柔声道：“落儿，你是真的倦了，还是对这些陈年旧事不感兴趣？
“我……我是怕你太过认真，日后难免受伤。
“要知道，世间万物盛极必衰，就像那盛放之花，终会凋零。
“所谓人无千日好，花无百日红……”
“花无百日红……”
洛梓在昏昏欲睡中，听到这句话，却突然打了个冷战。
她抬起头，睡意消了七八分，“阿辰，你刚刚说什么？”
萧辰不明所以道：“我说……盛放之花，终会凋零……”
他见洛梓变色，不由又补充道：
“但……只要你愿意，我愿尽我所能，使花长好……”
洛梓却似乎没再听他说下去，她挣扎着站起来，虽依旧疲倦，已但睡意全无。
她快步走到床头，取出一个珍重藏好的木盒。
随着木盒开启，一股更加浓郁的香气扑鼻而来，似要在此造出一番梦幻。
——是那朵民间所赠的琉璃花。
萧辰凝目望去，脸色不禁一变：
“这是你花车过巷那日，他们赠你的花？”
落儿点点头，小心翼翼地取出那朵琉璃花，声音中带着一丝颤抖：
“阿辰，你看这朵花……”