“速将陛下带回宫中医治！”
宫人惊慌失措，簇拥上前，企图稳住摇摇欲坠的天珩帝。
一道凌厉的劲风掠过，离天珩帝最近的那名宫人，猛然一僵。
随后，他身体微微一震，一柄寒光闪闪的飞刀，竟直插他的后心要害。
鲜血迅速染红了宫人的袍服，也滴在天珩帝祭服之上。
“刺客！有刺客混入！”
大臣们惊呼声此起彼伏，恐慌在人群中蔓延开来。
谢元眼神凝重，他向飞刀来袭的位置，飞出袖箭，疾声呼道：
“护驾！”
众人看向谢元攻击的方向，却见是一名方士。
此人平日里，惯常在玄柏身边服侍的。
祭台上，玄柏惊疑不已：“你……你何时练就了如此身手？为何要……”
话音未落，只见祭坛下，数名方士竟都欺身上前，口中大呼着：
“从龙！从龙！”
百官俱惊：天子遇刺，而众人高呼从龙——
这是有人要篡位！
数柄飞刀已如流星划破长空，从方士们的手中疾速飞来。
玄柏试图躲避，却已来不及，一柄飞刀，精准钉住了他卜卦的手掌。
那曾预言过国之兴亡的手，此刻被狠狠地钉在了身后的柱子上。
玄柏拂尘落地，他于剧痛之下，当即昏厥。
两名方士欺身上前，直奔天珩帝而去。
他们眼中是冷酷，是决绝，早不见半点方外之人的出尘。
侍卫们应对不及，他们手忙脚乱，试图将天珩帝扶走。
但天珩帝却如同被抽去了所有力气，他口中不断涌出血沫，又是一汪鲜血吐出，他竟瘫倒在地。
两名方士见状，随即发招——
两柄锋利的飞刀，呼啸着，一左一右，直击天珩帝要害。
避无可避！
千钧一发之时，洛梓几乎不曾思考。
这是她的王，这是天珩国百姓的托付之人！
她迅速俯身，从地上捡起了玄柏掉落的拂尘。
她将尘丝捆起，默念谢戈教过她的瞄准之法，以尘柄为箭，向那飞刀射出。
“叮！”
金属碰撞声响，拂尘与飞刀激烈交锋。
那至柔的拂尘，因携劲风，竟奇迹般挡住了飞刀的攻势。
洛梓心头，是劫后余生的庆幸。
但随即，她又想起了另一个方向飞来的飞刀。
——天珩帝的身上，并未中刀。
洛梓猛然转头，目光中满是惊恐与不安。
当她看清眼前的景象时，却愣住了。
另一把飞刀，已被一个身影挡住。
是她无论如何也想像不到之人——
程芝衍。
她在观礼台的高位，与天珩帝距离甚近。
那飞刀来袭之际，她竟是从自己的席位上一跃而出，挡住了那飞刀。
“衍儿！”
“师姐！”
郑朴与郭烈几乎同时伸出手去，想要接住那坠落的身影。
可风筝断线，四手难追。
程芝衍颓然倒地，胸前鲜血迸溅。
郭烈几乎疯了一般，冲下观礼台。
他狼狈地上前，将程芝衍紧紧搂在怀中，一时不敢将那飞刀拔出。
只怕一动之后，便是永诀。
程芝衍气息急促，她对郭烈颤声道：
“天珩于我有恩，我今以命护驾，便是相偿。”
她已脸色苍白，却仍挣扎着，在他耳边道：
“但烈哥，我……不愿与我父亲合葬。
“我母亲为了天珩所谓的荣耀而死，我更不愿入天珩皇陵。”
她轻轻握住郭烈的手。
指尖冰冷，血色渐失。
“……我求你，将我遗体置于群花之中，让我随水而去。
她的声音越来越低：
“我只愿于天上，干干净净地，与母亲重逢……”
郭烈心如刀绞。
他点头，看着眼前人越发苍白的脸。
“我答应你。可是衍儿……
“那我呢？你就这样走了，咱们青梅竹马之约，就都不算了么？”
程芝衍轻轻抚着郭烈的脸颊。
“你爱的，从来只是与你相约之人——
“从来……从来都不是我。”
说完，她用尽最后的力气，将那刀从体内拔出。
鲜血四溅，程芝衍却笑了。
她转头时，看见郑朴在近旁，血红的一双眼睛。
郑朴觉得这一幕如此熟悉，竟似轮回。
同样的刀，同样的血，只是这一次，她在自己的胸前抽刀。
将死的程芝衍，脸上却带着那冰冷的残酷。
她就这样闭上了眼睛。
郑朴大号一声，胸腔几被愤恨撕裂。
他双目血红，杀向了那些飞出暗器的方士们。
一拳、一掌、一脚，却都带不回伊人如故。
直到她死去，他也未曾有机会对她说一句——
师姐，自从初见，心甚悦之。
他只能拼命地杀、拼命地用复仇的恨，却抹掉那不曾发生的情。
天珩帝已躲过最致命的几波攻击。
他被侍从们小心扶至祭坛之后，侍卫们严阵以待。
盾牌立起，将他护在中央。
谢元在战场中央，他剑法如龙，在寒风之中呼啸。
刺客所搏，从来不是获胜，而是时机。如今良机已误，他们又如何相抗？
终于刺客们节节败退，一个个倒于地上。
洛梓以己所能，勉力相抗。
此时，她发现当中一名方士，倒地时，脸部中了一剑。
可那破口处，却翻出细而薄的胶质边缘，带来异样的熟悉。
“这是……”
她走上前去，轻轻一揭。
何其相似——
这方士脸上，竟也是一张人皮面具。
*
“陛下所中的，乃是蚀心蛊。”
太医与玄柏交换了一个眼神，二人脸色极差。
玄柏仍是面无血色。他被那刺客钉住手掌，那飞刀钉得极深，救他的人，几乎把他的手挖去一块肉，才将他从柱子边上救下来。
斋宫山深处，找出了数具尸体。他们的脸，都已被人用模具复制，做成了人皮面具——
死去的方士，正是那些刺客所替代之人。
“此蛊，并非凡物，乃雪河边一种奇异至极之虫蚁、炼化而成。
“此虫叫雪心虫，寄生于雪松之顶。
“天珩雪松，高入云霄；凌云之处，最是寒冷。
“极寒之地，生机渺茫，雪心虫若想活下来，便需代代以热血相续。”
玄柏说着，指了指天珩帝的心口处。在被太医打开的祭服下，天珩帝的胸口，有一个小小的血口子——
“人生在世，心头血最是温热，亦是雪心虫最好的滋养。
“故每有过往行人，从那雪松之下经行，虫母便会钻心而入，取其心头血，以哺育幼虫。
“但钻心之事，何其艰难！
“母虫钻心，需断翅为刺。
“故每每取出血后，虫母已失其翅翼，再也无力回到雪松之顶。
“而只能于茫茫大雪之中，尘埃密布的松下，静候死亡。
“而幼虫得心头血滋养，只知一味向上攀爬。
“到得凌云之处，才发现失了母亲。
“炼蛊之道，便是将那些还未长成的幼虫，聚作一窝。
“这些幼虫未及攀爬，便以为母亲仍在。
“它们终身寻母而不得，便将心头血所在之地，误以为母亲所在之地。
“幼虫们炼化成蛊，便吸遍心头血。
“待蛊毒发作之日，被钻心取血之人，便会心血衰竭殆尽而死。”
兹事体大，这斋宫室内，不仅有玄柏和太医，更有谢元领着大理寺的数人。
那服侍了天珩帝多年的顺公公，抹着眼泪道：
“陛下吃食用度，俱经重重检验。又怎会被人下了蛊？”
玄柏冷冷道：“此蛊极为古怪，并非经吃食入体，而是以气味种之。”
“下蛊人需先以其所喜的气味，置于受蛊之人身上，然而蛊虫被其吸引，才会寻味而来，刺心而入。”
“气味？” 顺公公不由茫然，“陛下还能接触什么气味？本次祭典，无非是祭品中有香柱、香花，可都是往年常用的，更不可能……”
玄柏沉声道：“这种雪心虫所喜的气味，乃是雪松。”
刑部尚书温仁，小心开口道：
“雪松，亦是松木的一种。而这些天里，斋宫之内，确是松香四溢，是否……与那些灯油有关？”
“不可能。” 玄柏道，“斋宫中的灯油，俱也是验过的。
“凡能经陛下圣体的，定是安全之至。且这气味，若要引得蛊虫，至少需三五个时辰，都萦绕于那气味之中。
“陛下所到之处，皆有随从，若真有这样的气味，又如何能只让陛下中蛊，而旁人无恙呢？”
“小的……小的有一事想报。” 顺公公颤声道。
“陛下于祭天大典前，曾独自离开，让我们于远处守候。
“是在……斋宫琴室。”
*
灯油、灯壶，铺了一地。
棋盘、棋子，甚至那古琴、棋谱，都被大理寺的人呈至御前。
天珩帝虚弱地、摇了摇头。
“胡闹。”
他指了指洛梓：“她若是有意害朕，又何必于祭典相救？”
检验之人，亦叹了口气：
“灯油中仅查出寻常松香，其余他物、亦未见异常。”
洛梓跪在地上，手中紧紧持着那根灯玉。
“小的这几日内，只是如常点灯、熄灯，从不曾有越矩之举。”
顺公公紧紧盯着她，却突然眉头一挑道：
“你这灯玉，我怎么看着眼生？”
身后有方士快步上前，身手敏捷，将洛梓手中灯玉抢过。
“对！”
那方士从旁取过另一根灯玉。
“这上头的金石，与咱们点灯使所用的，完全不同！”
众人闻言，纷纷围拢过来，只见方士轻轻撬开灯玉的尖端。
只见那金石之上，竟有一点裂缝。
剥开之后，内里竟裹藏着一块白色的膏石。
香气扑鼻，迅即在室内漫开。
玄柏道：“这是雪松所炼制的香膏石，与灯芯一触，便可将雪松气味转于灯中！引蛊之物，正是此玉！”
洛梓闻言，不由大惊——
这根灯玉，乃是隋若蘅按照谢元的吩咐给她的。
怎么会是引蛊之物，还引来了滔天大祸？
“慧心，你还不速速招来？” 玄柏怒斥。
一旁顺公公冷冷一笑：“只怕这张脸下头，也早不是慧心了。”
他冷冷一挥手，身后人将特制的水泼向了洛梓——
这种水，今日已多番使用，用以验证那些冒充方士的刺客身份。
而一张人皮面具，亦缓缓从洛梓脸上被剥下。
天珩帝眼神中闪过愤怒：“竟敢欺君！给我拿下！”
侍卫的剑已出鞘。
也就在这时，人皮面具之下，洛梓露出了真容。
眉目恰如远山，眸中如水，亦有刚毅。
她看向天珩帝，而他急着大喊了一声：
“且慢！”
天珩帝不顾虚弱至极的身体，竟下了床，直奔洛梓而来。
他紧紧握着她的手——
“阿芜？”
*
静水流深，繁花环绕。
程芝衍的遗容，如此安静。
她被静静地放在一方竹排上。
郭烈躲过了所有的人，才能将她带来此处。
不会有别人懂她。
人人要的都是富贵荣华，要的是死后光鲜。
他却要为他的衍儿，留下这清白的去处。
雪覆着她的脸庞，郭烈轻轻吻了吻程芝衍的额头。
“衍儿，你还记得么？当初你往夏阳为质，曾怪我失约。
“那么多年了，我没有一次能做到你的期待，才让你独自承受了这么多。
“这一回，烈哥如你所愿，好么？”
只是，真的不舍。他曾想一生一世一双人，以为青梅竹马便白头。
却原来所爱之人，已满手鲜血，更以身殉道。
他闭上双眼。
眼前，还是从前那个衍儿妹妹。
他记得她从小怕血，最是爱笑……
郭烈睁开双眼，从怀中取出一枚玉佩。
上头，已被缠绕了一根金线织成的穗子。
“这玉佩，是你从前赠我之物；这穗子，乃我祖母家传，要我……送给未来妻子的……”
他将玉佩，挂在程芝衍冰冷的尸身之上。
“衍儿，终此一生，我只认你一人为妻。若有来世，就以此金穗玉佩为信，你……一定要回来找我，好吗？”
说着，郭烈狠下了心，将那竹排用力一推。
*
京郊初雪，终于落下了。
斋宫外河，因有地底温热，故而经冬仍不断流。
纷纷扬扬的白雪，洒在程芝衍的身上。
她仿似化作了一座冰雕，凝固了这位天珩重臣之女的过往，凝固了棋院首徒的旧日荣耀，也凝固了那些不为外人知的生与杀、血与仇——
雪的世界里，一切都被覆盖，一切都被掩去。
大地回复了原本的洁白。
竹排就在这片茫茫雪域中，慢慢流转，抵达山下。
这里，有数骑人马，已等候多时。
竹排才刚落入视线，当先一骑，就冲下河流。
几人合力，将竹排拉至近旁。
一枚丸药，被送入程芝衍的口中。
她的四肢、面容，俱开始发生剧变。
仿若有一股力量，将那个悲伤死去的安国公之女，慢慢化尽。
而另一个人，从这具躯体中，蜕化而出，迎来新生。
良久后，她终于再一次睁开双眼。
“恭迎棋侍十二。”
十三个声音，异口同声道。
是敬佩，是庆幸，是无上的认可与欣喜。
夏阳十三骑与静泓国师，已等在岸边，他们之中，是终于醒转的拓跋启。
天珩祭典，夏阳国人自然回避，这成了他们带质子远走的最好的机会。
但在离开前，他们还要带走他们最重要的那位棋侍——
是她，潜伏多年，隐入棋院，杀死国公，秋狝生事。
是她，终于在天珩帝跟前假死脱身；
也是她，为夏阳在天珩制造的乱局，立下汗马功劳。
竹排上，她坐起身来，容貌已是另一个女子。
再世为人，亦为绝色，但不见一丝娇美，只有冷冽。
肩头，隐隐现出那朵蔓生花。
寻常时分，只见雪肤冰股，每逢生死关头，这花便会浮现。
蔓生者，意味着攀附，意味着春生而秋死。
这是夏阳女奴的烙印。
可手腕上，一枚血色棋子的印记，亦于幽蓝中浮现。
不再是只得攀附而生的花，而是可行军破阵的棋。
这才是她本来面目——
夏阳国精心培育多年，放在拓跋启身边最重要的那颗棋子；
亦是来到天珩国后，唯一还活下来的那名棋侍。
十二走下竹排，涉水而出。
几乎很少有人知道，真正的程芝衍，早已随其母死在了夏阳。
而她，在静泓国师的秘密安排之下，以易容之术，改换了躯体、更换了面容，以安国公之女的身份，回到天珩——
直到此刻，她终于可以做回自己。
大雪落下，她却无畏寒冷，将天珩国留在她身上的衣服、首饰，通通扔入水中，也将“程芝衍”这个身份带给她的荣耀、屈辱、生死，一一抛至身后。
直到最后，只有那块玉佩，还被她轻轻捏在掌心——
在无人看见的暗处，她轻轻将那玉佩，收到怀中。
再抬眼时，一件玄色披风，被静泓国师轻轻裹至了她的身上。
她跪至静泓国师面前，伏首一拜。
“母亲，我回来了。”