“奉天承运，皇帝诏曰：
“吾天珩国，近灾祸频仍，重臣陨落，以至国运飘摇。”
天边初露曙光，日出前七刻，祭天大典拉开帷幕。
斋宫祭坛之上，香烟缭绕；虽为白日，却点着香灯盏盏。
秋风萧萧，天珩帝身着华贵祭服，头戴鎏金冕旒，踏上祭坛的千级台阶。
斋宫之外，数位大臣身死，天珩境内已是万里悲秋。
群臣紧随其后，神情凝重。
谢元为众臣之首，面如冷玉，无人得以度其喜怒。
天家棋院的棋生们，温方、田惜语、郑朴、司徒子瞻、隋若蘅，乃至郭烈、程芝衍等人，俱于观礼席中——
程芝衍自猎场惊变后因真相悬而未决，郭烈以仍需其作证为由，硬是要她拖至祭天之后，才行自首之事。
此时他们列席其中，脸上俱是敬畏之色。众人之中，却不见萧辰——只因他为沈氏一案出头，被慎王禁足于静室之中，不许参加这祭天大典。
需知沈氏一案，关系何其重大——
玄柏为祭典神官，诵着天珩帝亲手写下的祷词，字字悲怆，直抵云霄：
“……皇后与皇子亦陷昏迷，朕心忧如焚，遂率百僚，虔诚斋戒七日，沐浴焚香，以祈上苍垂怜，佑我天珩基业！”
诵读之声，于祭坛之上袅袅回荡——
“愿皇后与皇子早日得愈、再复安康；愿陨落重臣之魂，得以安息九天，英灵永存；更愿吾天珩国，风调雨顺，国泰民安，万世太平，永享无疆之福。”
观礼席中，还坐着一名地位低微的点灯使——
正是伪装成慧心的洛梓。
回到今日清晨，她是万万没有想到，自己竟会参与祭天大典，还被当今圣上赐座，于此见证这一幕：
那个深夜抚琴的人，那个棋中无尽苍老之人，与眼前这位英武帝王，几乎无法重叠。
可这确是同一个人。
*
数个时辰前，她点灯的琴室外，守候了众多身形矫健的侍卫与宫人。
他们静默站立，却难掩眼中的肃穆与期待。
那一声恭敬的“陛下”，如惊雷在洛梓耳边炸响——
她才意识到，她一直回想着文武百官、皇亲国戚们的脸，却错过了那最重要、最尊贵的一个人——
弈云殿时堪堪错过，到后来每逢面圣，都距离遥远。
即便那拨缨宴上，天珩帝也远隔于珠帘之后。
从今春考入棋院，到如今，几近一年光景。
才终于得见天颜。
与她对弈了一整夜的抚琴人，就是天珩帝！
“如此才华，若是埋没于此，岂不可惜？”
晨光中，天珩帝看向洛梓的目光，有上位者的赞赏。
洛梓闻言跪倒在地，声音中带着几分惶恐与诚挚：
“小道自幼便无心于名利，只愿在这斋宫之中，伴着灯火晨昏，修行无上之道，以此为生之愿。”
“你这棋风中，一子一地，都极力保全，我可不见避世之念呵。” 天珩帝看向洛梓，“多年了，未曾与人对弈得如此畅快。
“今日祭天大典，使人为你留一个观礼之位。
“待此间事了，朕自有分说。”
*
悠然钟响，众鸟高飞，帝王独上高台。
祭坛之上，万人之中，天珩帝一人站在山巅。
洛梓的目光看向那高处的背影，心中震撼，无以名状。
她也才明白，原来这一年来，天珩国一个又一个重臣身死，夏阳又虎视耽耽，为这位皇帝带来的是怎样的打击与重负。
思绪飘回那斋宫琴室，旧琴绝响、旧谱泛黄，那上头锐气少年曾被安抚过的愤怒与不甘，竟已成过往云烟。
原来走到尽头，是旧事总不堪言、高处必不胜寒。
她曾以为登上那个位置，是无尽威权。
可昨夜至今，她感受到的，却是一股衰颓之气。
帝王已老。
她又看向群臣中的谢元。
他离那山巅仍有距离，而他尚且如此年轻。
可惜她与他，却不曾相逢于盛世。
否则二人并肩，将开创怎样的景象？
但他们相遇之时，天珩与夏阳已战乱多年，民间早是满目疮痍，人人流离失所。而这一年多来，阴谋将他们都卷入其中——
乱世之中，若是大厦终倾，她与他又该何去何从？
此时，祭天已毕。
香烟如雾，天地俱寂，玄柏缓缓步出人群。
“今斋宫替陛下起卦，使天珩百官，且听天命。”
他手持一副龟甲，上头凹凸不平的钻凿痕迹，古朴神秘，一如岁月谜题。
“嗞”，青烟燃起。
玄柏点燃了占卜用的荆条，在龟甲背面的钻凿处灼烧。
不久之后，这龟甲上便会出现被灼出裂痕。
这便是“兆”——纵横裂纹，俱为国运。
龟甲在缓慢燃烧着，观礼台上，传出了窃窃私语。
“真没想到，这么多年了，每回祭天，还是使这玄柏起卦。”
旁边传来大臣们的低声议论。
“人家是从龙之功，只这玄柏，那可是扶龙之功！”
洛梓不由运气，立着耳朵细听，才知晓了个中玄机。
——玄柏得到天珩帝的信任，并不只因幸运。
二十余年前，天珩帝还是不受宠的越王。
他因忤逆先皇，被罚至这偏僻的斋宫洒扫。
彼时斋宫中人，虽名为世外方士，却实则红尘中人，皆十分势利，拜高踩低，对越王冷眼相待。
惟独玄柏——那时还是个小小方士，时时为越王送饭，替其分担劳作。
二人更时时对弈，为越王彼时的寂寥岁月，添了些许颜色。
旁人笑话玄柏时，他只淡淡道：“此子日后贵不可言。”
几年之后，越王果得登大宝，登基大典设于斋宫之中，老方士们掐算出了黄道吉日，写于裱金帖上，却被玄柏放肆撕掉。
玄柏冒着死罪，另写了一个日子，于历书上看去、竟是平平无奇。
天珩帝顶着压力，只将这大不敬的玄柏收押。
“谁能想到啊！那些老方士们掐算出的黄道吉日里，竟有刺客欲杀圣上！”
“此事我曾听说，那刺客乃前朝废太子的人，因被圣上夺了皇位，竟卷土重来，意图倾覆国本呢！”
“也是没想到，玄柏所定的那个日子，潜藏于民间的前朝太子，竟得了急病而亡。圣上才从死牢中，将这玄柏恭敬迎出。后来几番大事，都由玄柏为其筹划……”
洛梓听着，心中又有些沉重。
史书上，不曾有这位太子的太多记载。
只记得那上面说，其出身尊贵，幼得圣宠，天资极佳，更曾几度监国。
——最后却不幸意外身死。
无意中听来的寥寥数语，她却窥见了前朝太子的真正命运。
失去储位，失去弟兄，又失去了性命。
她看向那玄柏手中的龟甲。
龟甲之上，火焰如细舌般轻轻舔舐。
裂痕如丝如缕地蔓延开来，预言在火光中缓缓苏醒。
若命可卜之，是否冥冥之中，早已定之？
一个人的开局，是东宫之位，如此尊荣、如此光鲜。
又为何上苍执笔，会使其身死位销、史书删尽，写出这样的结局？
“天兆已现！”
玄柏一声宣告，群臣侧目。
龟甲上，荆草已燃尽，裂纹犹有余温。
预言的脉络，蜿蜒曲折，交织铺展开来。
玄柏低头凝视卦象，眉头微皱。
所有人此刻都屏气凝神。
此卦乃国之危亡之际所卜，不知天意如何？
片刻之后，玄柏缓缓抬起头，目光中闪烁着深邃的光芒。
“此卦名为‘困龙得水’。”
“纹理杂乱，看似无章。却有一道主纹，如潜龙在渊，只待破局而出……”
玄柏解说着高深无比的卦辞，只听得人云里雾里，直至许久之后，他才下了结论——
“此卦大吉！天珩虽暂处困境，但正如困龙得水，逆境中已含转机。只待时机一到，便可一飞冲天、重现天珩昔年盛世。”
一席话，说得祭坛上下，人人都脸色缓和。
天珩帝更是龙颜甚悦。
“赏！” 他高声命道。
“啪”！
也就在这时，那为天珩国君臣带来莫大希望的龟甲上——
突然传出了一声爆裂的脆响！
众目睽睽，那龟甲，有如琉璃破碎。
竟四分五裂，碎了一地。
这变故突如其来，在场的人俱为之一惊。
谢元神色冰冷，看向那地上的龟甲碎片。
玄柏亦是脸色大变。
有方士急忙上前，想补救这可怕的局面。
玄柏却摇摇头，将其制住。
“龟甲或全或碎，皆为天兆。”
玄柏俯身，对着那些地面的碎裂龟甲审视良久。
“此卦指向，乃是雪河之滨。难道近日有何异变？”
天珩帝视线如刀，扫向工部群臣：
“雪河镇守何在？”
一名臣子颤颤巍巍地出列。
这正是雪河镇守卢洋，做了多年的水官，好不容易被调入京中述职，本指着能升上一级的。
此时他满头冷汗，被这离奇出现的预言，惊得面如土色。
他颤声结巴道：“今晨……今晨确是有急报，但微臣……微臣想着，祭天大典庄重，便想待大典过后，再行禀报。”
说着，他跪倒在地，老泪纵横。
“雪河之滨，山河残局……再现……”
“山河残局？”
洛梓呢喃道，脑海深处，某些回忆不由复苏。
她本以为，这只是老一辈人口中的传说——
天珩国西南，有浪川雪河。
世世代代，滋养了此地子民。
于雪河之滨，有一处峭壁高耸入云，如天神用巨斧劈开的一般。
百年前，一场雪暴，却在这峭壁半山腰上，奇迹般地雕琢出一方冰台。
那冰台晶莹剔透，宛如仙境中的琼楼玉宇。
冰台上，冰桌冰椅一应俱全，更希奇的，是那冰桌之上，摆放着一副棋盘。
棋盘亦是浑然一体的冰晶。
上头却有黑白玉石棋子，宛如星辰璀璨，形成了一副复杂的棋局。
这棋局，位于山河之间，又总未完待续，因此得名“山河残局”。
可传说毕竟只是传说，天珩民间，从没有谁真的见过那副残局。
只因这山河残局每隔十年，才会出现一次，且必在寒冬之际，开春便随雪消散。纵有好奇之人，曾到访雪河，遍寻一冬，却也只得败兴而回。
然而此刻，从这卢洋的禀报中，她才知道——
为什么天珩民间之人，无缘得见山河残局。
“山河残局，可预示天珩十年国运。
“局中白子每占先机，我军必能告捷，而百姓必得丰年。
“若白子落于下风，便总有人祸天灾、接蹱而至。
“为防国运泄露，是故对残局所处之地，我们一直严加看守；
“对冰台入口，一直设法隐藏，以防被外人得知，动摇民心。
“孰料，今年雪河之畔异常寒冷，那山河残局竟凭空出现，比十年前那一回，足足早了半月有余。” 卢洋说着，声音中满是惶恐：
“而出现当天，雪河之滨，便落下连绵大雪。
“如今暴雪连绵，竟已成灾。雪河沿岸的百姓……”
天珩帝冷冷打断：“冻死了多少人？”
卢洋声音越发微弱：“已有数千。而因雪灾致流离失所者，更达上万。”
天珩帝眼中闪过怒意，狠狠瞪了卢洋一眼。
“如此天灾，为何拖了半月才报！”
卢洋吓得浑身一颤，伏首于地，不断磕头：
“此前确曾想上报，但……那雪河沿岸本是驻军之地。
“当时这奏报呈至了太尉处，恰逢猎场生变，太尉他……故此无了下文。
“再者，今年面世的残局，未能太尉允准，不敢贸然呈于御前。
“只因其白子寓意，十分不祥……”
他不敢将话说完，生怕触怒天威。
“呈上来。” 天珩帝冷冷开口。
雪河镇守犹豫万分，终于自怀中，呈上一张奏报。
上头，隐约可见一副错综复杂的棋局。
天珩帝端详棋局半晌，脸色愈发铁青。
“荒唐！荒唐！”
那奏报被天珩帝摔至地面。
洛梓余光看去，不由一惊——
只见棋局中，白子已布出了一整块棋子，但尚未活净。
而黑子，则穷追不舍，正步步紧逼，毫不留情、扼其生机。
其用意不仅在于杀死对手棋子，更在利用追杀过程，削减着对手势力范围。
白子之势，于棋中被称“大龙”。而将这些尚未活净的棋子杀死，便是——
“屠龙之局！”
洛梓喃喃，而周边群臣眼尖的，亦已读懂这山河残局之意。
若白子预示着天珩国运，则那条被扼杀的大龙，指的岂不就是……
话音未落，高台之上——
天珩帝猛然吐出了一大口鲜血。