“洛梓姑娘已无求生之欲……”
医官摇摇头，看着垂死的人儿，一脸爱莫能助。
“故而这些药灌进去，都被她吐了出来。”
萧辰紧握着手中药碗。
瓷壁冰冷，也比不过心中苦寒。
烛影晃得眼晕，卧榻之上，那人却一动不动。
曾经与他执棋对弈的手，此刻死白。
手中这碗药，已热了三回，还是又一次的冷透了。
他以保护证人的名义，将洛梓带出由医官诊治。
床榻上，洛梓脸色惨白，服药后，她虽吐出了毒物。
然而，醒来后的洛梓，却成了行尸走肉。
她对救命药汤视而不见，甚至一口不饮。
她双眸虽然睁开，却空洞也麻木，不见一点生机。
医官继续解释道：“洛梓姑娘所中的毒，阴险至极，封其心脉，夺其五感，让她无法言语、无法听闻，以至毒发时，七窍流血。若再不服药，恐怕……”
萧辰的声音带着难以掩饰的痛楚：“落儿，你听见了吗？有人想要封住你的口，让你无法揭露真相，你就这样任由他们摆布吗？”
洛梓还是一动不动。
药在眼前，命在旦夕，她却仿佛一切都已与她无关。
她只是闭上了眼睛，想将外界一切都隔绝。
她当然知道自己被人设计，也知道鹿苑之夜有种种蹊跷。
可她要如何原谅自己，那一箭为何射向那个方向——
直到过了许久，室中一片沉默。她浑身虚弱，就要再度昏迷——
苍白而冰冷的指尖，轻轻触上了她的脸。
一道低沉而熟悉的声音，在耳边幽幽响起：
“你真忍心。”
洛梓转头，萧辰不知何时已离开。
而她身前，竟是谢元。
——是无比陌生的谢元。
他素来春风和煦的眼中，此刻一片寒霜。
幽暗帐中，生死之后，他蜕去了那层至温文也至尊贵的壳。
这一刻他化成了暗夜中的魅，眼中寒霜冻结一切。
药碗在他手中，瓷白冷光幽幽。
洛梓只微睁了一下眼睛，继而麻木地躺在榻上。
她眼神愈发空洞，似已对世间万物失去了感知。
谢元指尖渐渐用力，他捏住洛梓的下巴，强迫她与自己四目相对。
他素来温柔，但此刻，那力度之大，似要将她的魂从无尽深渊中拽回。
“回答我！”他的声音中，有痛更有不甘。
是质问，更像恳求。
这寂寞皇权路，她就要这样忍心、丢他一人独行？
曾誓言此生不负、携手同心。
一场不明不白的死亡，真相尚且未明，她就这般通通不顾了？
洛梓试图转过头去，避开那灼热目光，但谢元却紧紧攥住她，不让她乱动。
他的气息与她交织在一起，目光危险而微妙。
“御前认罪、牢营服毒，你一心求死，可曾想过我？” 他眼中泛起血红。
是他将她带入鹿苑，是他累她如今境地，可她却要一人担下所有。
这要将他置于何地？
洛梓缓缓侧过头，千言万语都哽咽在喉，再难吐露一字一句。
这毒真好，让她难以言语，干脆沉默，只余沉重微弱的残喘之声。
否则，还能说什么呢？
她自嘲地笑了笑，自己不过是个戴罪之身，命不久矣。
谈何未来，谈何希望？
她沉重地呼吸着，身体的每一寸肌肤，都像是被烈火炙烤，灼热温度，几乎要将她的泪水蒸发殆尽。
她痛苦地闭了闭眼，腹中如刀绞般剧痛，身上热浪滚滚。
她用尽最后的力气，颤声开口。
“殿下，你我注定无缘。”
因为太久不曾言语，她的声音嘶哑非常：
“待我去后……请您务必珍重，愿您将来能成为一代明君……也能……遇见那位真正属于您的佳人……”
“待你去后？” 谢元放下药碗，脸上冰冷异常。
心底，痛至极点。
海誓山盟、言犹在耳。
她说得可真轻巧，仿佛生离死别，不过是一局终了，拂衣而去。
但他不会让她走。
这一局未完，至少他不会让这一局结束。
“你可知若真相埋没，陪葬的不仅你一人？”
他逼近洛梓，怒意中的温度几乎将她烫伤，洛梓眼眸终有了一丝波动。
“我绝不连累殿下。”
谢元怒极反笑：“我怕的是你连累？”
洛梓缓缓转过头，疑惑的目光落在了谢元身上。
谢元道：“沈太尉与安国公不同，国公虽为重臣，但毕竟并非皇室。而沈太尉乃沈后之弟，是为国戚。依天珩律法，蓄意谋害皇亲，当诛九族！”
父四族、母三族、妻二族，是为九族。
洛梓的眼神微微一动，但很快又恢复了死寂。
她试图再次转过身去，却被谢元牢牢摁住。
他逼近她，二人气息交缠，他眼中是冷冽的光。
她不愿再听，他却非要靠近她的耳边，声音低沉：
“我知你在想什么。你想的是你无父无母、亦无兄弟姐妹，也……”
他深吸一口气，压下心中痛楚：“……也还未婚配。”
洛梓亦低眉，谢元说出了她心中所想——
她哪有什么九族可诛，又哪有什么家族可被牵连？
“可前朝曾有先例，若无家族亲眷，则其所居之地、邻里一带，尽数诛杀！”
洛梓的眼睛终于惊恐地睁大了：“邻里……？”
谢元沉重点头：
“连坐一令始于秦，什伍连坐，一家犯罪，其余四家一同诛杀。
“若你罪名坐实，则甘霖巷中老幼，都不能幸免！”
洛梓挣扎着坐起，却因体力不支倒下。
“那季爷爷、季奶奶，还有平平安安……也要被牵连么？平平安安才多大，他们还那么小……这不公平！”
“既知不公，为何不图一变？”
谢元扶住她，声音中有一丝隐忍与酸楚，“你可以不想着自己，也可抛下我。但他们呢？你忍心他们因你而受无妄之灾么？”
洛梓眼中含泪，仍在喃喃自语：“可此事与他们无关啊！”
“若你真为主谋，他们便依律当诛！”
“但我没有！我不是主谋，此事纯属意外！”
“那就把药喝了！”谢元声音带着一丝诱引，“也找出证据，让所有人知道，太尉之死虽与你有关，但乃一场意外，甚至……
“落儿，你心中与我一样清楚，对么？你是遭人构陷。”
洛梓沉默了。
太尉的出现，那夜的狼群，无一不指向一场阴谋。
幕后之人急着将她灭口，说明此事绝不简单。
谢元紧紧盯着她，他素来淡定，此时却不敢再如此笃定。
他希望她懂，若真能证明此事幕后有人阴谋作乱，则洛梓不过是误杀之罪，谢元有把握，可使她免于一死。
而洛梓终于不再抗拒，任谢元将她揽入了怀中。
“若能证明幕后另有其人，他们便能平安么？”
谢元点头：“我会用尽东宫之力，保住他们。”
洛梓紧紧抓着他的手臂，而他伤口吃痛，微微一抽。
洛梓忙抬起手来，才发现谢元袖中血迹。
“你的伤……” 洛梓的心不由一阵酸涩，“还疼吗？”
谢元从不叫苦，此刻却淡淡说出：“疼。”
他指指自己的胸口：“从前听人说心如刀绞，今日才知，此言非虚。”
洛梓脸上一烫，不觉低头。
“我……从不想你受苦。”
谢元从碗中舀出一勺药，抵至洛梓唇边。
“不想我疼，就把这药喝了。”
*
营帐外，月色寥落。
晚风掀起营帐一角，萧辰看见谢元一口口，喂洛梓将药喝下。
她倚在他怀中，苦口的药、入她的喉，而他温柔看着她。
二人之间，似无形中竖起一道屏障。
萧辰在咫尺之遥，却觉与洛梓隔了天涯。
手边无酒，他欲醉无从醉，惟晚风刺目伤喉。
咽不下的酸涩冰凉。
甘霖巷中老幼，早由徐奇派人相护。
连坐一事，是谢元亲自编排——
“落儿一路走来，心中惟黎民社稷，如今能杀死她的，不是东宫政敌、亦非天珩律法，而是她心中歉疚。”
太子营帐中，谢元这样对萧辰说起他的考量，“于落儿而言，构陷她杀死公卿的重罪固然可畏，但她手刃生灵的愧疚才足以致死。
“惟有以此为刺，用她对甘霖巷无辜老幼的歉疚，去盖住眼下这份痛。
“虽亦是痛极伤极，却才能让她振作，撑到水落石出之日。”
这狠绝之招，只有谢元这样的性子能想出来，却偏偏奏效。
他懂人，更懂洛梓。
何况，这也并非信口开河，按沈后的性子，谁也不知道她报复心起，会不会丧心病狂、伤及无辜。
萧辰心中不由冒起父亲那句话——
最是无情帝王心。
或许，在这个充满算计与牺牲的世界里，无情，才是保护大局、守护重要之人的唯一方式。
萧辰看洛梓在谢元怀中，拼力咽下苦口的药，那酸涩也在他心中泛起。
*
寒风呼啸，御营外的车驾中，静静地躺着一排五具尸首。
冰冷白布包裹下，那五具躯体似已化作野鬼孤魂，随秋风呼号。
道路崎岖不平，车架随着颠簸节奏，发出阵阵沉闷声响，似敲响地狱之门。
五具尸首，在无尽黑暗中，也随车架摇晃而轻轻摆动，似控诉生前不甘。
运尸的宫人紧握着缰绳，手心渗出了细密汗珠，湿润而冰冷。
他打了个冷战，心中涌起一股幽幽恐惧。
这五位沈太尉御营中的服侍宫人，死因不明、死状诡异。
回想沈太尉的死状，看看这五具尸首，运尸人总觉得、似有怨气幽幽，从那冰冷车驾中缓缓升腾而起，化作无形锁链，缠绕在他的车架之前。
惨白月光穿透厚重云层，洒在了那具位于中间的尸首上。
那是一具女尸，看身量不过青春少艾，却四肢扭曲。许是因生前挣扎，发髻早散，发丝垂散于白布之外，寒风吹拂之下，缓缓飘动，显得愈发瘆人。
突然，运尸人瞪大了眼睛：
那女尸的发丝，竟缓缓向相反方向扭动起来……