御营议事厅中，殿堂幽深。
慎王、温仁与陆鸿，联席而坐。
慎王幽幽叹气。他是商贾之家出身，其官位历代皆是用无尽财富堆砌而来。入仕后，慎王府于朝中一直只是闲散角色。
谁又能料到，这个“闲”字，竟能将他推入这场前所未有的风暴之中。
坐于他下首之人，此刻心头同样忐忑——乃是郭烈。
郭烈脸色沉沉，掩不住下头狂躁。程芝衍本将于秋狝过后自首，然猎场惊变，大理寺之人尽皆办着此案，国公案倒是一时搁置。她几欲寻死，说着都是自己的错。郭烈心中痛楚不已，却还是强撑着，来到了议事厅上。
温方、郑朴、司徒子瞻、田惜语、隋若蘅等五人，列席而坐。
“没想到秋狝过后，要断的却是自己同窗的案子。” 田惜语叹息。
温方向她使了个眼色，打断了众人哀叹。
温方向主审席上三人深施一礼，声音中带着几分沉重：
“猎场惨变，服侍沈太尉的宫人中，竟有一女生还。
“其余众人，皆因饮食中被人暗中下毒，不幸罹难。唯有此女，因那日胃口欠佳，所食甚少，中毒较轻。
“在运尸车颠簸之中，她竟意外将胃中毒物吐出大半，经太医全力救治，勉强保住了一线生机。”
温方手势一挥，下人们小心翼翼地抬上一名女子。
她微弱身躯在医官扶持下，勉强坐起，显得摇摇欲坠，她脸色惨白如纸，气息微弱。
“……太尉出事那日，是黄昏时分回的御营。” 那宫女用尽全身力气，声嘶力竭地低语，喉咙因毒物的侵蚀而沙哑，几乎难以辨认：
“因衣衫上洒了酒，他命小的为他将外袍熨好，再回席上。
“那休憩所中，熨衣角在暗处，所以小的熨衣时，外头来人并不能见。熨至一半时，突闻有人敲门。太尉开门时，只见来人将一物递给他。”
说到这时，宫女又是一阵抽搐，一旁的医官忙给她灌了续命的药。
“……太尉接过那东西后，长叹数声。小的窥见……他在室中独坐良久，直到小的将外袍熨好，他亦不曾回席。待入夜后，竟从侧门悄然离开。”
说到这，那宫女的身体因痛苦而蜷缩起来。
医官在旁救治，司徒子瞻展开御营地图：
“御营中各室，俱设前门与侧门。若经前门而出，则需从旁人营门前经过。公卿贵族俱有隐私颇多，故又设一侧门，可供人私密通行。”
“太尉何故不走正门，却从侧门私下离开？” 温仁看向那名宫女。
那宫人摇头，喉中只发出咕咕声响，竟吐出一口鲜血。
“小的不知……但临行前，太尉将那收到的东西，放入了室中暗格。”
慎王看向温方等人，而后者摇头：“这宫女奏报后，我们便回了御营当中，太尉休憩所暗格中所放，尽为武器刀兵，俱已收回大理寺中，不曾见异常之物。”
陆鸿锁眉，沉声问道：“那当时太尉门外，究竟是何人？你可曾看见？”
那宫人却已奄奄一息。她极力想要张口，却无法开言。
“小的只看见一个背影，似是一名……”
宫女眼神涣散，竟再也支撑不住，气绝身亡。
*
沈太尉生前休憩所中。
萧辰、温方、田惜语等人围坐，而他们的中间，是被萧辰以提审指证之名、一路护至此地的洛梓。
她死里逃生，却仍有些魂不守舍。
隋若蘅有些心疼地看着她，但此刻她是嫌犯与证人，她们只能保持着距离。
“那日黄昏，观猎台上宴饮将至，众人皆至御营更衣。” 温方忆道。
司徒子瞻眉头紧锁，缓缓开口：“太尉的休憩之所与众不同，唯有一条通道，能避开众人耳目，直通其门前。
“那条通道，正是两国棋手更衣之地。”
萧辰闻言，点了点头：“如此说来……
“那将东西递给沈太尉的人，当时必定就在我们之中。
“而那件东西，也一定曾在我们的眼皮底下出现过，只是我们未曾察觉。”
温方接过话茬：“依那宫女临终回忆，她既能辨出有人将一物交给太尉，必不是微小之物，有其独特之处。”
洛梓轻咳了一声，余毒未清，她还十分虚弱。
她皱眉：“在我们眼皮底下出现，又不是微小之物……”
一字排开的托盘上，躺着沈太尉生前休憩之所暗格中的各样事物。
暗格虽名为“暗”，实则规模不小。
里面既有杂物种种，也放弓弦箭矢。
箭袋中，箭矢整齐地插着，箭尾上俱刻着一个“辞”字。
那是沈辞之箭的标志。
箭矢新旧不一，每一根都承载着战场记忆印痕。
洛梓目光在根根箭上停留，不由心头剧痛。
那根致沈太尉死亡的箭，又一次浮现在她的眼前。
这两日，她只要一闭眼，就是那根箭的形状——
那浑然一体的箭身与箭杆，流线成型，恰如死亡的弧度，深深烙印心底。
或许这辈子，她再也不会拉弓，亦再也不会射箭了。
她勉强睁开眼睛，试图摆脱那挥之不去的回忆，也就在这时——
当中一根箭，吸引了她的目光。
那箭上，有斑驳锈痕，而箭尾亦刻着一个“辞”字。
只是，与她这两日来萦绕脑海的那根箭不同：
这根箭，箭头与箭杆之间，有一道分界线。
“落儿，这箭有何问题？” 萧辰凑近问道。
“是这儿……” 她指着那分界处，“我们用的箭，都是一体成型，但这根箭……箭杆与箭头，却是分体制成的。”
郑朴闻言，忙凑上前来，他仔细审视着洛梓抽出的那根锈箭。
“此箭制式，乃我天珩军中早年所用，已于十六年前废弃。
郑朴轻轻掂起那根箭，接着解释道：
“这种箭杆，取轻质木材制成，轻且灵动。”
他又轻轻将那箭头、往案上一敲：
“你们看这箭头，并非一体浑成，箭镞与箭杆通过锻接相连，分体制成，便于更换磨损的箭镞。”
“木杆箭身、分体箭头，这造价就下来了。”田惜语亦上前。
“对！”郑朴答道，“此箭为我天珩早年所用，磨损易换，又极为轻便。
“但成也轻便、败也轻便，”说罢，郑朴长长一叹，“正因分体，穿透力和耐用性都有所不足。
“当年那场让沈家男儿陨落的战役，便是因为夏阳国军中研制出了重甲，天珩分体之箭杀伤力不足，无法穿透，终致惨败。”
提及天珩惨痛往事，一时人人沉默。
“故十六年前，天珩箭矢便有革新。沈家军以冶炼新技，提纯铁料、使之均匀。新制箭镞硬度韧性大增，在箭杆中更嵌入铁质芯杆。
“箭头与箭杆浑然一体，准头与射程皆得提升。”
这使得箭矢在射出时，拥有了更大的冲击力，从而实现更有效的杀伤。
洛梓不由想起了此前查得的昆吾之矿。
从木制箭杆、分体箭头，到铁质芯杆、一体箭身，这一切背后，离不开丰富铁矿的支持——
十六年前，正是昆吾之矿收归沈家私用之后，才有的革新与改进。
这是沈家军于战场反败为胜的关键，也是死去的沈太尉与安国公之间不可说的秘密。
洛梓看向那箭：“太尉竟如此念旧，将一根锈箭，放在箭袋随身携带么？”
“不！” 隋若蘅看向那箭，断然道，“围猎当日，我们所有人所用之箭，俱为钝箭，且涂上麻药。
“如沈太尉这等国之重臣，可近圣驾，所持武器更需经检视。
“那麻药乃麻沸草汁液所制，沾铁变红，但你们看这根箭，虽然箭头锈蚀圆钝，但这上头的红色，却是铁锈之红，而非麻沸草的淡红。”
幽微之差，看在熟悉药理的隋若蘅眼中，竟如此清晰。
此时她从怀中取出工具，在那箭头上一验。
只片刻，她点头道：“这根箭上，不曾被上麻药，绝非那日过检之物。”
洛梓闻言，从隋若蘅手中接过那箭。
一旁萧辰疑惑道：“若真是太尉故箭，他征战多年，放出的箭不计其数，只收到这一根，又何必离开？”
锈箭尾羽凌乱，洛梓轻轻一抽，发现尾羽之下，还缠绕一卷织物。
织物呈深红之色，磨损得难辨原貌，却仍有阴冷之气，于那锈与红间弥漫开来。洛梓将那织物小心取下，轻轻抖开。
是一片血色碎布，上头，竟画着一副棋局。
“这是……对杀中的‘收气’？” 洛梓在旁看着，不由低语。
几人都聚拢过来，所谓收气，便是当双方没有成活的子相互包围，在对杀的过程中，通过使对方子的气数不断缩短的着法，称为“紧气”。
翻过来，只见那血棋局的背面，还隐约有某种绣出的纹样。
“这是何物？” 洛梓疑惑道。
那血色棋局、诡异纹样，裹着那根锈箭，映着不祥的光。
*
“从织造司借来的册子，都在这了！”
田惜语喘了口气，她身旁是司徒子瞻，两人捧着几乎齐人高的册子。
“天珩国历年来所用的布料及去处，织造司均有留档。幸而织造司的库房离御营不远，我爹没费多大力气，就让人将这些册子调来了。”
几人面前的白纸上，是田惜语小心还原勾勒出的布料纹样。
“这棋局上的纵横之线，就是在这纹样上延展而开的。这种织法，叫‘花影纹’，多用于花卉绣工，乃天珩特有。”
“花影纹？” 司徒子瞻接道，“……这是一种花？”
田惜语点头：“若我没猜错，应是如此。因此，我把花鸟的图册全借来了。
“那锈箭乃经年旧物，十六年前便不复使用，咱们也往旧年找去吧。”
泛黄的册页翻动着，过往的尘埃仿佛被风吹散，又在此留住。
洛梓与同窗几人，在泛黄的书页中找寻着。
他们仔细对照那片布料的每一寸纹理，每一线缝合。
田惜语突然停下了手中的动作，她的眼神变得异常明亮。
“你们快看这一行记载！二十载前，朝廷为恤水患之灾民，特以重金，制得一批布料，名唤‘柔云缎’。”
众人围拢上前，只见那行字旁，紧贴着一块布料。
虽历经岁月洗礼，纹理略显陈旧，但与那染血之布，竟如出一辙，宛若孪生。
“没错！正是此物！” 洛梓仔细端详着布样，阅读那册页：
“此缎因质地轻盈，柔软异常，故被用作缝制衣物。衣上绣以……”
他们将图中纹样，与血布上的比对。
“这叫——”